IV PRÉFACE

n'appartient qu'à un Voltaire , entraîné par son sujet, et sûr de son talent, de s'écrier dans un vers enchanteur :

Chaque mot qu'il me dit est plein de nouveaux charmes*.

Il faut parler maintenant de ce que je dois à la tragédie de La Motte. Quoique l'idée heureuse de donner au fils du roi une belle-mère qui lui destine sa fille, tandis que le jeune prince est épris d'un autre amour, appartienne à Corneille, dans une pièce qui d'ailleurs a peu de rapport avec le sujet d'Inès, j'avoue que je suis plutôt redevable de cette imitation à La Motte qu'à l'auteur de Théodore, pièce médiocre il est vrai, mais très-remarquable par sa médiocrité même, puisque le grand Corneille la composa dans toute la vigueur de son âge et de son génie, après avoir donné au public la Mort de Pompée, et lorsqu'il se préparait à lui donner Rodogune. Je dois encore à La Motte deux scènes ; celle où Inès engage Don Pèdre à se soumettre à l'autorité du roi, et une autre plus courte encore, indiquée par un seul vers, où Constance prie Alphonse de pardonner à Inès. Le fond des autres scènes qui peuvent se ressembler dans nos deux tragédies

* Mérope, acte II, scène II.