SCÈNE IV
Les mêmes, CÉSAR SFORZA. les courtisans, les GARDES, MÈRE AGRAMAXTE, les clarisses, CIIIA- RIXA, les trols folles; le promoteur et les deux
MASSIERS SONT ALLES SE PLACER DEVANT LA GRILLE ; l'orgue se TAIT.
ORLANDA
Grâce, monseigneur! Je ne suis plus la reine! A quoi vous sert ma mort? Faut-il prendre la peine D'achever les vaincus quand on est triomphant? Faites grâce! Je suis une femme, une enfant, Et je n'ai pas assez de sang pour le supplice !
CÉSAR SFORZA
Il faut, selon l'arrêt, que ton sort s'accomplisse!
Le promoteur et les massiers ont ouvert la grille.
Et que le ciel absolve où l'homme a châtié !
La terrasse apparaît toute, mais très noire, sans rien de nettement visible, sous un ciel de nuages sombres et bas qui se précipitent. A peine aperroiton, assez loin, une chose peu haute et pale, entre des torches rongeàtres plantées dans le sol comme des arbres qui brûleraient. Seulement, entre les tentures levées, tout à fait devant, à gauche, il y a un petit autel-repos oir, où, selon le cérémonial du Saint-Office franciscain, la hache d'argent est couchée sous les bras qui bénissent de l'image de saint François d'Assise. — Un frère mineur est prosterné ;i droite de l'autel. C'est l'exécuteur. Peu à peu. les nuages s'écarteront, la terrasse s'éclairera de lumière nocturne.
DAMELO
Monseigneur! Vous auriez bien fait d'avoir pitié!
Il a saisi la hache d'argent, posée sur le petit autel, et s'est jeté sur le cardinal qu'il frappe au front.
Un grand cri de toutes parts. Les trois folles et Chiarina se précipitent vers la reine évanouie, tandis que les courtisans et les gardes, les armes levées, se jettent sur Danielo.
Mais César Sforza n'est pas tombé. Sa blessure semble légère. Une ligne rouge lui coule du front, entre les yeux. — La terrasse, déjà, n'est presque plus obscure.
CÉSAR SFORZA
Arrêtez, — tous! —
On obéit. — .\ux massiers :
Liez cet homme et cette femme.
Ils s'aiment ? C'est le jour de leur épithalame ! Et je veux vivre assez pour voir à mon signal L'hymen de leurs deux fronts au billot nuptial.
L'exécuteur qui a ramassé la hache se dirige vers le fond de la terrasse.
ORLANDA
Pour la première fois, sois béni!
Avec une joie passionnée.
C'est ensemble Que nous mourrons! N'allez pas croire que je tremble Parce que notre sang coulera sur l'autel Qui du bonheur d'un jour fait un rê've immortel!
Héléna !
