LA REINE MARGOT. — LES DERNIERES A?JNEES

cernent pour parfaire ladilc somme » , et outre les 50,000 fr. de pension venant du roi et 50,000 des rois ses frères, elle n'avait eu « nulle récompense de ses terres de Picardie » , qui lui valaient 63,000 francs. Bref, elle demanda que son assignation fût continuée pour trois ans (1). — Le roi se fit tirerroreille etelle dut écrire à M. de Loméniepour protester qu'il avait mal compris sa requête ; qu'elle ne voulait nullement en tirer davantage, mais se débarrasser de ses créanciers (2). — Ce ne fut point tout et une lettre écrite à Sully deux ans plus tard (19 juillet 1604) est encore relative à des questions d'argent : « Mon cousin, vous êtes toujours mon secours, et après Dieu l'appui de qui je fais le plus d'état. Ne vous sentez donc pas, je vous prie, importuné si en petites choses aussi bien qu'aux grandes je requiers l'aide de votre autorité, et vous supplie vouloir tenir la main à ce que je sente l'effet des bienfaits du roi comme je sais que c'est l'intention de Sa Majesté et la vôtre, commandant à M. Le Febre, receveur à Bordeaux, de payer promptement le troisième quartier de l'assignation des 25,000 écus de mes créanciers, qu'il leur doit depuis l'autre année et avait promis de payer il y a un mois, disant l'avoir tout prêt; mais depuis, certains brouillons qui ne tendent qu'à retarder le payement de mes dettes pour pécher en eau trouble et mieux faire leur main lui ont fait changer de langage, s'excusant qu'il a payé d'autres parties et voulant bailler de mauvaises rescriptions sur des receveurs particuliers, de quoi l'on ne serait jamais payé. Je vous supplie de lui faire reconnaître que c'est l'intention du roi et la vôtre que je sois mieux traitée. » — Et comme elle n'avait pas à réclamer que pour elle-même, elle poursuit : « J'ai aussi à vous requérir pour l'exemption d'Usson, où je ne demande rien

(1) Autogr, coll. Dupuy, 217, f" 75; édit, Guessard, p. 353. 17 avril

(2) Ibid., fo 73, ddit. Guessard, p. 355.

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(jiic (le jusllc'c, car ce huurjj n'csl })as de qualité de villes t'olisées, qui uni foire et iiiurché. 11 vous a élé lémoi^iic pai' les enquêtes des lieux circouvoisins et bureau des trésoriers que le bourj^j d'Ussoa u eut jamais ni foire ni marché, et ou Ire c'est prévenir au préjudice de ma qualité, qu'il a [du au roi accorder au heu de nui demeure, soit Usson ou Villers-Cotterets, d'élre exempt pendant mon séjour. Je vous supplie de m'accorder celte juste demande et me conserver le bien de votre amitié. " — Il v eut d'aulres débals à propos d'Aiguillon éri^é en duché au profitde M. de Mayenne et au préjudice des droits de Marguerite comme comtesse d'Agenais. Elle protesta, cria, se débattit, écrivil au roi en disant : u Comme à mon supérieur à qui je dois tout, je vous ai tout cédé; à mes inférieurs à qni je ne dois rien, je ne cède rien » ; et fut si tenace qu'elle oblint encore une demi-satisfaction; Aiguillon resta établi en siège ducal, mais la reine garda ses justices, droits, même d'hommage et vasselage (1).

Cependant, le calme assuré par le nouveau gouvernement, la paix revenue et les mille souvenirs de sa vie passée, lui faisaient désirer de quitter sa retraite et de rentrer à Paris. La conspiration de Biron, où se trouvèrent mêlés le comle d'Auvergne, le duc de Bouillon; celle qui suivit où se compromirent Entragues, sa fille Henriette « et bien d'autres coquins subalternes » lui en donnèrent bientôt le prétexte. Le 31 juillet 1002, a Charles de Gontaut, sieur de Biron, duc et pair et maréchal de France» — le fils du vieux maréchal qui avait autrefois couronné Marguerite dans le château de Nérac — avait été décapité dans la cour de la Bastille, et le comte d'Auvergne, Charles de Valois, gardé prisonnier. La reine qui avait été déshéritée à son profit le surveillait depuis longtemps, car dès le 17 mars 1600 elle

(1) Autogr. coll. DupuY, t. 217, f«« 81-95; coll. Béthune, 9086,-fo6; cf. édit. Guessard, p. 368-382. .

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avait écrit au roi : " Ce mal conseille garçon tient plusieurs places en ce pays, des maisons qu'il m'usurpe de la icue reine ma mère, qui sont presque aussi fortes que celleci, châteaux, rochers, enceintes qui, pour le hien de votre service, seront mieux par terre que dehout (1). » — L'occasion lui parut honne pour prendre sa revanche; elle revint à la charge et sollicita de Henri IV l'autorisation de revendiquer devant le Parlement son héritage : « Il y a, disaitelle, quatre châteaux, Mercurol, Ibois, Grains et Busen, qui sont presque aussi forts que celui-ci, où les capitaines ne servent d'autre chose que de manger le revenu. Il me sera aussi utile que nécessaire au service de Votre Majesté de les faire abattre. Quant au comte, je ne le tiens plus pour mon neveu du moment qu'il s'est porté l'ennemi de Votre Majesté. Si ma réclamation a été si tardive, c'est qu'il était tout-puissant en Auvergne(2). » — Déjà cependant elle l'avait assigné au Parlement de Toulouse pour le comté de Lauraguais, provenant de la même succession et du ressort de cette cour; elle se disait appelée, après ses frères et par droit de substitution, à la possession du comté et avait obtenu un jugement provisionnel qui eût entraîné le même jugement par rapport aux autres biens situés dans le ressort du Parlement de Paris si les créanciers de Charles de Valois n'avaient formé o[)position (3). Le roi autorisa Marguerite à plaider, et en revanche elle promit de laisser tout son bien au dauphin (4) . — Mais les conspirateurs n'avaient pas

(1) Charles de Valois, dès ce moment, prétendait se faire remettre I« château d'Usson si la reine de Navarre en partait; mais Marguerite ne voulait le remettre qu'au roi, suppliant « qu'un lieu qu'elle avait pris tant de peine à rendre beau ne vienne entre telles mains» . Lettre du 17 mars 1600. Autogr. coll. Dupuy, t. 217, f» 168. Édit. Guessard, p. 346.

(2) Lettre au roi, 21 novembre 1604, coll. Dupuy, t. 217, f" 91, autogi^. Édit. Guessard, p. 386; cf. lettre à Sully dans les mêmes termes : Économies royales, t. II, p. 465.

(3) MoNGEZ, Histoire de Marguerite de Valois, p. 394.

(4) Autogr. coll. Dupuy, t. 217, f» 101. Édit. Guessard, p. 388.

été arrêtes par le terrible exemple fait sur le maréchal de Biron. Au milieu du mois de juin 1604, Henri IV avait donné Tordre de mettre la main sur un Anglais nommé Thomas Morgan, agent de la faction espagnole. On cherchait à soulever les provinces voisines de l'Auvergne, et principalement le Limousin et le Quercy. Tous les mécontents, tous les amis de Biron, disposés à venger sa mort, s'étaient ralliés autour du duc de Bouillon. L'Espagne, en échange de son or, devait avoir Toulon et Marseille. Par l'Anglais Morgan, le roi avait eu la preuve de la culpabilité d'Entragues et du comte d'Auvergne qui, remis en liberté, s'était échappé de la Cour et avait regagné ses montagnes. Mais au moment où il s'y atlendaitle moins, il fut enlevé et reconduit à la Bastille. D'Entragues, arrêté au château de Malesherbes-en-Gâtinais (1), s'était empressé de rendre au roi la promesse de mariage faite à sa fille, arme principale des factieux » qui fut trouvée par M. de Loménie, envoyé lorsqu'il eut déclaré le lieu, dans une petite bouteille de verre bien lutée et enclose dans une plus grande bouteille et du coton, le tout bien lutéet muré dans l'épaisseur d'un mur » . On avait trouvé également chez lui l'engagement pris par le roi d'Espagne de faire reconnaître M. de Verneuil, fils nouveau-né de la marquise, que Henri IV avait eu la faiblesse de légitimer, pour dauphin de France vrai et légitime successeur de la couronne (2). — I.e chevalier du Guet eut ordre de garder à vue la marquise de Verneuil dans son logis et dut en répondre sur sa tête.

(1) A Marcoussis, selon Guillaume du Vair.

(2) « En voyant ce serment, le roi fut transporté et embrassa par cinq fois le prévôt de Fontis qui lui apportait les papiers, comme lui ayant rendu ce jour-là le plus grand service qui se pouvait rendre à l'Etat; il les envoie au procureur général pour hâter le procès, glorieux d'avoir de quoi triompher de la marquise, de laquelle il était encore amoureux et à demi enragé du refus qu'elle lui faisait de l'admettre. » Anecdotes sur l'Histoire de France j etc.

Le 1" février 1605, enfin, le comte d'Auvergne, d'Entragiies et Thomas Morgan furent condamnes à avoir la tête tranchée et la marquise de Verneuil à finir sa vie dans le couvent de Beaumont-lès-Tours. Le comte d'Auvergne fut cependant retenu à la Bastille — il devait y rester onze ans — et le roi remit leur peine à Balzac d'Entragues et à sa fille.

Marguerite, sous prétexte de suivre de plus près son procès au Parlement, ne cherchait qu'à se rapprocher. Le 30 janvier, elle avait écrit : a J'espère être bientôt à Villers- Gotterets; je m'acheminerai dès que je serai un peu remise des grandes et violentes maladies que j'ai eues l'année dernière (1) . » — Avec sa grande clarté d'esprit, l'habitude des intrigues, elle avait de suite compris que les menées des conspirateurs autour d'elle pouvaient lui servir. Elle voulait d'ailleurs éviter de s'y trouver mêlée, même involontairement, et avait envoyé des gens habiles dans les provinces troublées. Dès qu'elle pensa connaître les principaux chefs du mouvement et ce qu'ils se proposaient, elle fit avertir Henri IV qu'elle avait à l'entretenir de faits touchant la sûreté de l'État. Le roi la crut d'autant mieux qu'il avait eu d'autres rapports sur le même complot; le procès de la marquise de Verneuil et l'emprisonnement du comte d'Auvergne n'avaient pas tout terminé et une prise d'armes s'appuyant sur le duc de Bouillon et les secours intéressés de l'Espagne était toujours à craindre. D'autre part, on approchait du terme assigné par l'édit de Nantes, où les huguenots devaient rendre les places de sûreté qui leur avaient été accordées pour six ans. Les synodes réunis pour l'élection des députés des Églises réformées, dont l'assemblée devait se tenir à Ghâtellerault étaient travaillés par les émissaires des fauteurs de troubles, et méditaient

(1) Autogr. coll. Dupuy, t. 217, f» lOi. Lettre du 30 janvier 1605; GuES- SiRD, Mémoires et lettres ^ p. 388.

une recoiistiliilioii au moins défensive de rancicnne Union ealvinisle. — Henri IV repondit à Mar^jucritc qu'elle pouvait venir et serait la bienvenue. La reine avait déjà fait ses préparatifs et partit d'Usson dans les premiers jours de juillet IG05, accompagnée jusqu'aux limites de la province par toute la noblesse d'Auvergne. — Sully était à la veille de se rendre à GliatcUerault, où le roi l'envoyait présider l'assemblée protestante et devait se rencontrer en chemin avec Marguerite; il fut invité à tirer d'elle quelques éclaircissements. Leur entrevue eut lieu à Gcrcottes (Loiret) (1); mais les révélations de la reine le laissèrent quelque peu incrédule, u Je crois, écrivit-il à Henri IV, qu'il peut y avoir autant de faux que de vrai. »

Le roi, inquiet malgré tout du retour de sa première femme, aurait préféré la voir s'arrêtera Ghenonceaux et s'y fixer [2). Mais après avoir parlé de Villers-Gottercts, dans son duché de Valois, elle annonça qu'elle choisirait plutôt le château de Madrid, à Boulogne-sur-Seine. — « Mes ambitions, écrit-elle au roi, se sont bornées à Boulogne; riiabitude que j'ai prise d'aimer le repos en un séjour de dix-neuf ans ne me permettrait, ayant trouvé une demeure en bel air, comme Boulogne, de désirer autre changement (3). » — Henri IV était décidé à raser Usson, et la

(J) Canton d'Artcnay, à 10 kilomètres d'Orléans.

(2) Ghenonceaux, après la mort de Catherine, avait passé, après bien des contestations avec les créanciers de la reine-mère, à Louise de Lorraine, veuve de Henri III, qui en fit donation au jeune duc de Vendôme. Le roi en ht prendre possession au nom de son fils; mais les créanciers de Catherine obligèrent la duchesse de Mercœur, mère de Françoise de Lorraine, qu'il devait épouser en 1609, à les désintéresser pour 96,300 livres; encore les meubles furent-ils vendus à la criée. (^Le château de Ghenonceaux, notice historique, par Mgr C. Chevalier.) Le domaine appartenait donc en 1605 à la duchesse de Mercœur et elle s'y retira du reste en 1611, pour y passer les douze dernières années de sa vie ; mais peut-être le roi pensait trouver un arrangement qui en aurait rendu propriétaire la reine Marguerite.

(3) Mémoires et lettres de Marguerite de Valois , édit. Guessard, p. 389, coll. Dupuy, t. 217, f» 89.

reine qui s'en doutait s'était bornée à demander que ec ne fût pas de suite. — Avant d'en venir là, le roi envoya M. de Barenton pour s'assurer si, eu égard à sa situation et à sa construction, la forteresse pouvait étie facilement démolie. Il écrivit aussi à Sully : « Quand j'aurai vu la reine, je prendrai les résolutions avec elle sur ce que nous ferons. Je désire que nous fassions sauter ce nid comme nous avons fait de celui de Garlat, afin que personne ne puisse plus s'en emparer pour troubler le pays (1). " — Toutefois le démantèlement d'Usson fut retardé; il n'eut lieu que sous Louis XIII, en 1636.

En quittant Sully, Marguerite avait pris la route d'Étampes où elle entra le 15 juillet. — Le 18, elle écrit encore au roi : « Je repartirai demain et je m'avancerai le plus avant que je pourrai pour donner moins de peine à M. de Vendôme que Votre Majesté envoie au-devant de moi (2). » — En arrivant à Longjumeau, elle trouva Diane de France, fille comme elle du roi Henri II et veuve en secondes noces du maréchal François de Montmorency (3). La vieille princesse — elle avait alors soixante-six ans — la conduisit jusqu'au faubourg Saint-Jacques ; puis Mar-

(1) Lettres-missives, t. VI, p. 451. Cariât fut détruit en 1603, en présence de M. Du Plessis, commissaire de l'artillerie, et la forteresse était

« de si bonne étoffe et si considérable » qu'il fallut six mois de travaux décembre 1603 à mai 1604).

(2) Mémoires et lettres de Marguerite de Valois, édit. Guessard, p. 394.

(3) Diane, légitimée de France, était fille de Henri II et de Philippe des Ducs, demoiselle de Coni en l^iémont. Elle avait épousé d'abord Horace Farnèse, duc de Castro, qui fut tué en défendant Hesdin. C'est elle qui fit ramener à Saint-Denis les corps de Catherine de Médicis et du roi Henri III (Moreri). Mais ce fut seulement en 1610^ après la mort de Henri IV, l'étiquette des funérailles royales exigeant que le corps du roi défunt attendît sur les marches du caveau l'arrivée de son successeur. On envoya aussi le duc d'Épernon prendre à Compiègne les restes de son ancien maître. Ce furent d'ailleurs des obsèques lamentables. Le corps de Heni-i III resta dans un cabaret jusqu'à l'heure de la cérémonie et les valets qui portaient la bière fleurdelisée, ayant trop bu, la laissèrent tomber dans l'église. (L'Es-