En français dans le texte. (N. d. t
2. Cette lettre est imprimée dans la Vie de lord Palmerston. Lord John déclare que cette question doit être tranchée par des arguments et non par des passions et que le Cabinet se réunira lundi dans ce but.
Voir le Russell de Walpole, ch. xxn.
La Reine Victoria à lord John Russell.
Château de Windsor, iM novembre i85i.
La Reine accuse réception à lord John Russell de sa lettre de ce jour, et lui retourne la copie de celle qu'il adressa à lord Palmerston. Elle croit qu'elle a le droit et le devoir de demander qu'un de ses Ministres ne compromette ni elle-même ni le pays par des actes privés et, en conséquence, elle avait omis dans sa lettre de se référer à l'opinion de lord John Russell. Mais, naturellement, elle préfère beaucoup que le Cabinet la garantisse contre les indiscrétions voulues de lord Palmerston, en étant mis à même de se prononcer sur les procédés [du secrétaire d'État], sans l'intervention personnelle de la Reine1.
La Reine Victoria à lord John Russell.
Château de Windsor, 3 novembre i85i.
La Reine vient de recevoir la lettre de lord John Russell, Elle est bien aise que cette question ait été arrangée à l'amiable et elle espère que lord Palmerston agira suivant ses promesses.
La Reine Victo?~ia à lord John Russell.
Château de Windsor, n novembre 1 85 1 .
La Reine envoie le projet ci-inclus à lord John Russell,
I, Le Cabinet se réunit et, ayant écouté la communication du Premier Ministre qui est imprimée dans sa Vie, se prononça à l'unanimité en sa faveur. En conséquence, lord Palmerston dut abandonner ses projets pour le moment; lord John Russell informa la Reine de ce résultat.
car elle trouve que le ton dans lequel la note est écrite est trop ironique, et qu'il ne sied pas à un Secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères de l'employer dans une dépèche officielle à un ministre d'un autre pays. Le fond en est irréprochable et une démonstration de la conduite absurde des fonctionnaires de Parme serait de nature à produire de l'effet; mais il y a quelques expressions qui ne peuvent qu'irriter et, par conséquent, empêcher qu'on soit disposé, comme nous le voudrions, à accéder à notre requête1.
La Reine Victoria à lord John Russell.
Château de Windsor, 20 novembre 1 85 1 .
La Reine écrit aujourd'hui à lord John sur un sujet qui lui cause beaucoup d'inquiétude. Elle a encore été profondément blessée de la conduite de son Secrétaire d'État aux Affaires étrangères, depuis l'arrivée ici de M. Kossuth. La Reine sent que les intérêts les plus sérieux de son peuple, l'honneur et la dignité de sa couronne, aussi bien que ses obligations officielles et personnelles envers des souverains, avec lesquels nous prétendons être en termes de paix et d'amitié, sont exposés d'une façon injustifiable. La Reine a malheureusement souvent dû faire appel à lord John, pour arrêter son collègue dans la voie dangereuse et incorrecte qu'il s'est, à plusieurs reprises, énergiquement obstiné à suivre. Mais bien que lord John ait, dans la plupart de ces cas, approuvé la manière de voir de la Reine, il a toujours invariablement répondu à ses remontrances que, s'il intervenait auprès de lord Palmerston plus qu'il ne l'avait fait jusqu'ici, une rupture avec lui serait inévi-
1. Dix jours s'étaient à peine écoulés, que lord Palmerston avait repris son ancienne méthode.
4<j4 LA REINE VICTORIA
table, et nécessairement la dislocation du Cabinet suivrait. La Reine, considérant que dans les circonstances politiques actuelles un changement de gouvernement serait dangereux pour les véritables intérêts de la nation, ne pouvait que choisir entre deux maux, sans avoir assez de confiance en son propre jugement pour décider quel était celui, dont les conséquences politiques seraient les moins fâcheuses. Mais si, étant donné une pareille éventualité, la Reine finit par préférer ne pas insister sur ce qui lui est dû personnellement, elle pense qu'en même temps il est indispensable de faire connaître à ses Ministres qu'elle agit ainsi par égard pour eux, leur laissant le soin de concilier les injures qui sont faites à leur Souveraine avec la bonne politique et la conduite ferme, qu'exigent le maintien de la paix et la prospérité du pays. Ces observations semblent être particulièrement à propos après le compte rendu de l'entrevue officielle entre lord Palmerston et la députation de Finsbury1, et la Reine demande à lord John Russell de ne pas manquer de les communiquer à son Cabinet.
Lord John Russell à la Reine Victoria.
Pembroke Lodge, 21 novembre 1 85 1 .
Lord John Russell présente ses humbles devoirs àVotre Majesté. Il a eu l'honneur de recevoir hier soir sa communication au sujet de lord Palmerston.
I. Après le départ de Kossuth,dcs adresses de remerciements furent votées pour ses attentions, à lord Palmerston, dans des meetings ultra-radicaux à Finsbury et à Islington, et il. permit à une députation de lui présenter ces adresses au ministère des Affaires étrangères. Les empereurs d'Autriche et de Russie y étaient traités d'« odieux et détestables assassins » et de « tyrans et despotes inhumains ». Palmerston, qui se déclara « extrêmement flatte et très touché » des compliments qu'on lui décernait, ne critiqua pas les termes employés à l'égard des deux souverains.
Lord John Russell suppose que c'est la substance de cette communication, dont Votre Majesté désire saisir son Cabinet.
Mais, avant d'agir ainsi, il ne peut s'empêcher de mentionner quelques faits, qui lui paraissent peser singulièrement dans la balance en faveur de la conduite de lord Palmerston.
Dans de nombreuses occasions, lord Palmerston s'est rendu aux représentations de lord John Russell, qu'appuyait Votre Majesté.
Il l'a fait lors de l'incident des fusils fournis aux Siciliens.
Il l'a fait pour la lettre au baron Koller à propos de l'incident du comte Ha}mau.
Dernièrement il céda également, lorsque, après avoir assuré à lord Dudley Stuart qu'il recevrait Kossuth, quand il lui plairait de se présenter, il consentit à donner à entendre secrètement à lord Dudley qu'il désirait éviter cette visite
Cette concession doit avoir été très pénible à lord Palmerston et il s'en est consolé, d'une manière qui manquait d'ailleurs un peu de dignité, en accordant une certaine importance à des adresses déclamatoires, votées par quelques meetings des faubourgs de Londres.
Mais il semble à lord John Russell que tout ministre doit avoir une certaine liberté d'action : il en usera peut-être sans discrétion, peut-être sans tact, mais aussi sans conséquences assez importantes, pour qu'on puisse en tenir sérieusement compte.
Lord John doit cependant signaler à l'attention de Votre
Majesté un article du Morning Post, intitulé : « Une
adresse furibonde et folle à Downing Street », et qui nie
l'exactitude de la réponse attribuée à lord Palmerston.
Lord John Russell, tout en admettant qu'il a plusieurs fois
représenté à Votre Majesté que l'expulsion de lord Palmerston du Gouvernement provoquerait la dislocation du Ministère, demande à exposer les deux motifs qui ont toujours dirigé sa conduite :
i° Si on réclame à lord Palmerston sa démission en raison d'une tendance de sa politique étrangère, tous ses collègues, qui l'ont approuvée, en sont responsables avec lui;
2° Si aucune divergence d'opinion n'est révélée, l'exécution prendra le caractère d'une intrigue en vue de se débarrasser d'un collègue gênant.
Il ne faut pas oublier que lord Palmerston fut proposé comme secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères au feu Roi par lord Grey, et resta au pouvoir de i83o à 1834. Plus tard lord Melbourne lui confia les mêmes fonctions de i835 à 1841.
Il a ainsi représenté la politique étrangère du parti whig pendant quinze ans, et a non seulement été approuvé par lui, mais aussi par une grande partie du pays. Dans les conseils qu'il a donnés à Votre Majesté, lord John Russell a toujours compris l'importance qu'il y avait à conserver au nom de Votre Majesté la confiance, qu'elle inspire partout aux masses populaires. Si nous avons pu perdre un peu de la bonne opinion qu'avaient de nous les empereurs d'Autriche et de Russie, et d'autres souverains étrangers, du moins nous avons gardé la bonne volonté et l'affection du peuple anglais, ce qui en ces temps-ci est une grande sécurité.
Lord John Russell a rédigé une note sur son adresse au Cabinet, à l'usage de Votre Majesté. Il la prie de bien vouloir la lui retourner.
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 497 La Reine Victoria à lord John Russell.
Château de Windsor, 11 novembre i85i.
La Reine a reçu la lettre de lord John Russell et lui retourne la note relative à sa récente communication au Cabinet. Si lord John considérait le 3 novembre que, « pardessus tout, il convenait de ne pas donner de justes sujets de plaintes à aucun parti, et que nous ne saurions ni être trop vigilants, ni trop scrupuleusement peser nos actes », la Reine ne peut pas supposer que lord John trouve maintenant que, pour le secrétaire d'État des Affaires étrangères, le fait de recevoir officiellement des adresses où des souverains alliés sont traités de despotes et d'assassins soit dans les limites de cette latitude, qu'il réclame pour tout ministre ; « il en usera peut-être sans discrétion ou sans tact, mais aussi sans conséquences assez importantes pour qu'on puisse en tenir sérieusement compte».
La Reine s'en remet à lord John du soin de juger s'il doit communiquer sa lettre ou simplement la substance du billet au Cabinet'; mais elle espère que ses membres feront cette enquête minutieuse sur le bien-fondé de sa plainte, qu'elle a regretté de ne point retrouver dans la réponse de lord John Russell. Il n'est pas question pour la Reine de savoir si elle plaît ou non à l'empereur d'Autriche, mais si elle lui a donné ou non de justes sujets de mécontentement. Et, si elle le fait, elle ne croira jamais accroître ainsi sa popularité dans son pays. La lettre de lord John l'a donc désappointée, car elle ne contenait qu'un simple essai de justification de lord Palmerston. Lord John voit
1. Le 4 décembre, le sujet fut soumis au Cabinet. Aucune résolution précise ne fut adoptée, mais on exprima des regrets que lord Palmerston ne se fût pas assuré de la teneur des adresses avant de les recevoir, et eût admis des reporters peu honorables.
une excuse pour lord Palmerston dans son désir naturel de se consoler de la mortification éprouvée par l'obligation où il a été de décliner la visite de M. Kossuth. La Reine a toute raison de croire qu'il l'a reçu malgré tout.
La Reine Victoria au vicomte Palmerston.
Château de Windsor, 21 novembre i85i.
La Reine vient de recevoir la lettre de lord Palmerston avec le mémorandum relatif au deuil [de la cour, à la suite de la mort] de son oncle, le feu roi de Hanovre1. Elle a à répondre qu'à son avis ce deuil ne doit point être celui d'un souverain étranger, mais bien d'un prince du sang royal : c'est à ce titre qu'il avait des relations avec la cour [d'Angleterre],
La ReineVictoria au roi de Hanovre.
Château de Windsor, 21 novembre i85i.
Mon cher George,
M. Somerset m'a remis hier votre chère lettre du 18, qui m'annonçait la triste nouvelle de la mort de votre père, et j'ai hâte de vous exprimer, en notre nom à tous deux, nos sincères et affectueuses condoléances. Veuillez les transmettre également à notre chère cousine Marie1.
Cela doit vous être une consolation que la fin du Roi ait été paisible, sans agonie, ni souffrances. Très sincèrement je comprends les sentiments que vous éprouvez en vous
1. Le roi Ernest mourut le 18 novembre, âgé de quatre-vingts ans; son fils George V lui succéda et régna jusqu'en 1866; il mourut en 1878.
2. Princesse Marie de Saxe-Altenbourg (1818-1907), femme de George \" de Hanovre.
trouvant maintenant dans cette position pleine de responsabilités, et mes meilleurs vœux pour votre bonheur, aussi bien que pour celui du Hanovre, vous suivront. Je suis heureuse d'apprendre par M. Somerset que vous êtes en bonne santé, ainsi que votre chère Marie et vos enfants.
Albert désire que je vous transmette ses meilleures amitiés de même qu'à nos chers cousins, et avec tous nos bons souhaits pour votre santé et votre succès, croyez-moi toujours, mon cher George, votre très affectionnée cousine,
Victoria R.
Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.
Carlton Gardcns, 22 novembre i85i.
Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Suivant ses ordres il a pris les dispositions relatives au deuil du feu roi de Hanovre, et il aimerait savoir si Votre Majesté désire que des lettres informant les souverains étrangers du décès du Roi soient soumises à sa signature.
La Reine Victoria au vicomte Palmerston.
Osborne, 22 novembre i85i.
La Reine vient de recevoir la lettre de lord Palmerston.
Elle ne croit pas qu'il soit nécessaire d'annoncer aux autres souverains la mort du roi de Hanovre, car cette tâche incombe au chef de cette branche de sa famille. Elle annonça au Conseil le mariage du Roi actuel, mais ne se souvient pas d'en avoir fait part. Lord Palmerston pourra probablement s'en assurer au ministère.
5oo LA REWE VICTORIA
La Reine Victoria à lord John Russell.
Osborne, 3 décembre i85i.
La Reine a reçu la lettre de lord John Russell du 3o dernier et a étudié attentivement son mémorandum sur le rapport de la commission du Cabinet. Elle lui retourne ici le mémorandum de sir Charles Wood.
Il convient d'examiner la question de la réforme électorale sous ses deux aspects — la franchise et le droit de vote. La Reine trouve que l'idée d'ajouter simplement aux petites circonscriptions électorales les villes voisines est une amélioration sur le plan original, qui envisageait la possibilité d'enlever à des bourgs leurs députés pour les donner à d'autres. On peut ainsi espérer qu'on évitera l'animosité qu'une attaque contre les intérêts en jeu n'aurait pas manqué de soulever. Le résultat dépendra beaucoup cependant de la loyauté, de l'impartialité avec lesquelles on fera, sans en oublier, le choix des villes, qui devront être comprises dans les circonscriptions urbaines existantes. Le mémorandum de sir Charles Wood n'étant qu'une esquisse, la Reine espère recevoir une liste plus complète, où on indiquera le critérium d'après lequel la sélection sera faite. Quant au droit de vote, il semble à la Reine que la commission a tenu compte dans ses propositions de l'importance qu'il y a à ne pas donner une autorité excessive à la démocratie. La principale question doit être, à ce que croit la Reine, d'examiner si, en renforçant l'élément démocratique, on ne détruira pas l'équilibre de la Constitution, et on n'affaiblira point le pouvoir exécutif, qui est loin d'être trop fort pour le moment. La Reine sait combien il est difficile d'évaluer exactement par avance l'effet moral, que des réformes aussi étendues peuvent produire, et pense qu'il n'est même pas possible de se faire une idée des
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE Soi
changements apportés, avant que les chiffres aient été établis avec soin. En conséquence, elle espère que les statistiques seront bientôt assez avancées pour lui être soumises. La Reine regrette que la pensée de reconstituer les Guildes1 ait dû être abandonnée, mais elle comprend très bien que c'eût été une difficulté nouvelle si on avait surchargé le projet de cette innovation.
Osborne, 2 décembre i85i.
Mon très cher oncle,
Mes meilleurs remerciements pour votre aimable lettre du 28. Je suis vraiment peinée d'apprendre que vous avez pris froid. Rien n'est plus fatigant et ennuyeux que ces gros rhumes, qui rendent toute occupation fastidieuse et pénible au plus haut degré. J'espère que vous serez bientôt guéri.
C'est grand dommage que vous ne vous risquiez pas à venir jusque vers nous : je suis sûre que vous le pourriez facilement. Je ne pense pas qu'il y ait une nouvelle révolution en France....
Je suis un peu inquiète au sujet du cher oncle Mensdorff : j'apprends qu'il est arrivé à Vienne avec un accès de goutte dans la tête. J'espère cependant avoir bientôt de meilleures nouvelles....
1. Les corporations. La Reine s'y intéressait probablement par sentimentalité romantique. On remarquera également le soin avec lequel elle redoute une évolution par trop démocratique. (N. d. t.)
La Reine Victoria au roi des Belges.
Osborne, 4 décembre i85i.
Très cher oncle,
Je ne vous écris qu'une ligne pour vous demander ce que vous dites du surprenant événement de Paris1 : cela ressemble de tous points à un roman écrit ou joué! Quel sera le résultat de tout cela ?
Je suis honteuse de vous avoir dit si affirmativement, quelques heures plus tôt, que rien ne se passerait.
Nous attendons avec impatience les nouvelles d'aujourd'hui, bien que je suppose qu'on ait pu compter sur les troupes et que Y ordre n'ait pas cessé de régner pour l'instant. J'espère que personne de la famille d'Orléans ne fera un mouvement, ni ne dira un mot, mais qu'ils resteront tous absolument passifs.
Je m'arrête. Toujours votre nièce dévouée,
Victoria R.
La Reine l "ictoria à tord John Russell.
Osborne, 4 décembre i85i.
La Reine a appris avec surprise et inquiétude les événements qui viennent d'avoir lieu à Paris2. Elle pense qu'il est de grande importance que lord Normanby reçoive l'ordre de rester absolument neutre et de ne se mêler en au-
