En français dans le texte. (N. d. t

5o4 LA REINE VICTORIA

je suis porté à croire que Louis Bonaparte réussira. Le pays est fatigué et désire avoir la tranquillité, et, si le coup d'État1 la lui donne, il n'y fera pas d'objection et laissera le gouvernement parlementaire et constitutionnel1 se reposer pour quelque temps.

Je soupçonne qu'un gouvernement militaire à Paris sera vu avec plaisir parles grandes puissances du Continent : elles vont un peu loin dans leur haine de tout ce qui est parlementaire. Le Président prend déjà quelque chose de Napoléon. Je crois savoir qu'il s'est déclaré mécontent de moi, comme si j'avais trop soutenu la famille d'Orléans. Je rends parfaite justice au Président, qui, jusqu'ici, ne nous a nullement importunés, mais nous nous sommes également abstenus de toute intervention. Je trouve qu'Hélène a été imprudente. D'autre part, il est bien difficile pour la pauvre famille d'éviter d'aborder ces sujets-là ou de le faire avec mansuétude.

S'il s'établit quelque chose qui ressemble à un empire, nous aurons peut-être beaucoup à souffrir à un moment, car la gloire française* jettera indubitablement un coup d'œil sur les vieilles frontières. Mes espérances c'est que [les Français] seront très occupés chez eux, pendant quelque temps, car les querelles départis battront leur plein.... Votre oncle dévoué,

Léopold R.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Osborne, 6 décembre i85i.

La Reine accuse réception à lord John Russell de sa lettre d'hier. Elle est satisfaite d'apprendre que le Cabinet

i, En français dans le texte. (N. d. t.)

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 5o5

s'est occupé assidûment de la réforme électorale, mais elle espère qu'il n'en arrivera pas à une décision finale, avant de s'être au préalable assuré de la manière dont fonctionnera pratiquement le nouveau plan, avant de l'appliquer à la législation actuelle relative à la franchise et au droit de vote. La Reine désire vivement se former une opinion définitive sur ce sujet.

Elle voit d'après les discours de Manchester que les radicaux font du vote secret leur cheval de bataille.

La marquise de Normanby au colonel Phipps.

Paris, 5 décembre 1 85 1 .

Mon cher Charles,

Je saisis une occasion qui m'est offerte pour vous écrire sans passer par l'intermédiaire des Affaires étrangères, car on ne saurait, pour l'instant, se fier à la poste et, je crains, pas davantage au Ministère.

Dernièrement il a pris à Palmerston la fantaisie d'écrire à Normanby sur le ton le plus extraordinaire1. Je pense qu'il éprouve le besoin de lui chercher une querelle, mais vous pouvez être sûr que Normanby l'évitera pour le moment, car cela aurait le pire résultat. Je n'y comprends rien du tout, et j'aimerais bien que vous puissiez me dire ce que cela signifie. Palmerston paraît très irrité de ce que Normanby n'approuve pas, sans restriction, ce qui s'est passé ici ni les effets produits. L'événement est si complètement un coup d'Etat1, tous les procédés sont si contraires à la loi et à la justice, que même le plus violent tory en

i. Lord Palmerston écrivit à lord Normanby l'étrange lettre, qui est imprimée par M. Evelyn Ashley dans la Vie de lord Palmerston, pour blâmer son hostilité envers le Président. En réponse, lord Normanby défendit son attitude et demanda à savoir exactement si le Secrétaire d'État approuvait ou non la conduite et la politique du Président,

5o6 LA REINE VICTORIA

serait stupéfié. Par exemple, aujourd'hui, tous les journaux anglais, même ceux de Normanby, sont confisqués et prohibés : naturellement on permettra que Normanby reçoive les siens, mais sous enveloppe. Et Palmerston, qui est en conflit avec toute l'Europe au sujet d'un aventurier politique comme Kossuth, parce qu'il défend les libertés et la constitution de son pays, vient maintenant chercher querelle à Normanby, et lui écrit dans les termes les plus impertinents, parce que ses dépêches expriment une admiration insuffisante pour Louis-Napoléon et son coup d'État1. Il doit y avoir un dessous des cartes1 {sic), que nous ne connaissons pas. Normanby a toujours dit que, du moment où l'aventure avait été tentée, il n'y avait plus qu'à espérer et souhaiter le succès ; mais c'est très différent d'approuver la façon dont elle a été entreprise ou la manière dont elle a été réalisée. On a versé terriblement de sang, et à tort et à travers : on ne faisait aucun quartier et, lorsqu'un insurgé se réfugiait dans une maison, les soldats tuaient toutes les personnes qui s'y trouvaient, qu'elles eussent ou non pris part à l'émeute*!... Il est très douteux que Normanby puisse continuer [ses relations avec Palmerston], si ce genre de choses ne cesse pas. Car, au sujet de la conduite de Normanby ici, il écrit : « J'apprends ceci », « on m'a dit cela», ce qu'aucun homme dans la situation de Normanby ne peut supporter : si, en effet, Palmerston préfère les ondit1 (sic) aux propres rapports de Normanby, c'est qu'il n'a plus confiance en lui. Mais je dois dire que sa dernière lettre me paraît trahir comme un trop-plein de colère qui se déverse sur de nombreux sujets, plutôt que sur celui qui fut la cause initiale de soncourroux. Je suppose donc qu'il a dû recevoir une tape sur les doigts en Angleterre, et qu'il se venge ici sur la première personne, qui n'est

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

pas de son avis. Mais c'est un spectacle étrange que de voir [lord P.] se disputer avec Normanby pour soutenir un Gouvernement arbitraire et absolu.

Tout est tranquille ici maintenant; cela continuera, je pense, jusqu'aux élections; mais alors, je prévois que nous aurons encore plus d'émeutes*.

On a permis aux clubs de se réunir, mais on ne doit pas y parler politique. En résumé, je ne suppose pas que le despotisme ait jamais atteint un tel degré.... Vous pouvez imaginer ce que ressentent les Français. Us ne l'ont pas volé, mais cela n'empêche pas les sentiments d'indignation. Et voilà ce que Palmerston approuve maintenant sans restriction. Nous n'avons aucune nouvelle d'Angleterre, de qui que ce soit. Ne pourriez-vous pas me faire parvenir une lettre, ou bien à Normanby, par l'intermédiaire de Rothschild? Je suis plutôt curieuse de savoir si l'opinion générale [concorde avec celle de Palmerston]. Si l'on savait ce qui s'est passé ici, cela ne serait pas possible. Croyez que je comprends tout à fait l'intérêt politique qu'il y a à rester en bons termes avec Louis-Napoléon, et Normanby aussi : jamais, à qui que ce soit, il n'a exprimé une opinion hostile, excepté dans ses dépêches et ses lettres

privées à Palmerston Je vous envoie cette lettre par

une personne amie, afin de ne pas courir le risque qu'elle soit lue. Affectueusement à vous,

M. Normanby.

La Reine Victoria au roi des Belges.

Osborne, 9 décembre 1 85 1 .

Très cher oncle, Votre aimable lettre du 5 m'est parvenue samedi matin

I, En français dans le texte, (N. d. t.)

5o8 LA REINE VICTORIA

Depuis que vous m'avez écrit, il y a eu bien du sang répandu....

Ce que vous me dites à propos du gouvernement arbitraire et militaire de la France est très exact, et je crains que cet état de choses ne dure pendant quelque temps. Mais je ne vois pas comment Louis-Napoléon se tirera d'affaire, ou comment il triomphera de la rancune et de la haine de ceux qu'il a fait emprisonner; je vois cependant que les légitimistes lui ont donné leur appui. Tout le monde en France et ailleurs doit souhaiter que l'ordre soit rétabli et par conséquent beaucoup de gens se rallieront autour du Président.

On m'a raconté hier un fait extraordinaire au sujet de Joinville et d'Aumale que j'ai beaucoup de peine à croire, et qui me paraît matériellement impossible, en raison de la maladie de l'un et de l'absence de l'autre : il paraîtrait que Joinville et Aumale sont allés ou se disposaient à aller à Lille pour se mettre à la tête de l'armée1. Cette décision eût été bien peu sage de leur part et aurait pu avoir de terribles conséquences. Pour vous aussi elle eût été très gênante.

Il me faut terminer avec l'espoir de recevoir de vos nouvelles. Vous devriez insister auprès de la famille d'Orléans, afin qu'elle soit très prudente dans sa manière de parler des événements actuels. Je crois que Louis-Napoléon est très susceptible à ce sujet et cela n'arrangerait pas les choses, bien au contraire. Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

i. M. Borthwick, du Morning Post, l'avait également dit à lord Palmerston sur l'autorité du général de Rumigny; sept ans plus tard lord Palmerston écrivit sur ce sujet le mémorandum, qui est imprimé dans sa Vie.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE La marquise de Normanby au colonel Phipps.

Paris, 9 décembre i85i.

Mon très cher Charles, J'avais écrit une longue lettre à la Reine, mais, réflexion faite, je l'ai brûlée, parce que ce qui se passe en ce moment entre Normanby et lord Palmerston est si sérieux, qu'il ne m'appartient pas d'en instruire Sa Majesté, au cas où le Parlement serait saisi de la question. Et cependant, comme c'est par lettre privée que Palmerston a fait cet affront, je suis sûre qu'elle l'ignore absolument. Vous avez tous vu probablement la dépêche publique de Normanby, dans laquelle, bien que comme Anglais il regrette et déplore les moyens employés et les engagements violés, — en un mot l'illégalité anticonstitutionnelle de tout le coup d'État1, — il dit cependant qu'il en souhaite le succès, ne voyant pas le moyen d'éviter autrement l'hégémonie des rouges. On aurait pu supposer, d'après l'ensemble de sa politique, d'après ses sympathies radicales, et de tout ce qu'il a fait dernièrement, que Palmerston aurait été la dernière personne à approuver ce coup d'Etat1. Pas du tout ! Il se retourne contre Normanby de la façon la plus dégagée, et l'accuse presque d'avoir connu et de ne lui avoir point révélé un complot orléaniste, dont on n'a jamais soufflé mot ici, et auquel n'a même pas pensé le Gouvernement de Paris, qui n'aurait cependant pas demandé mieux que de s'en servir comme d'une excuse. Il dit que Normanby par son évidente désapprobation de Louis-Napoléon compromet les relations de l'Angleterre. Bref, c'est une lettre, qui pourrait avoir été écrite par Morny et qu'il est tout à fait impossible que Normanby accepte. Chose curieuse,

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

5io LA REINE VICTORIA

ce billet ou plutôt ces billets seraient de nature à discréditer complètement Palmerston auprès de soji parti. Il traite tous les actes d'horrible cruauté des soldats comme une plaisanterie. Bref, je crois que c'est la lettre d'un homme à moitié fou, car se quereller avec Normanby à son sujet c'est se couper la gorge.... [Lord N.] a écrit à lord John. Louis-Napoléon sait parfaitement que Normanby ne peut pas approuver les moyens qu'il a employés; il lui parle confidentiellement comme à un honnête homme, qui a le cœur droit ; il ne lui a jamais témoigné plus d'attention, ni même d'amitié que la dernière fois que nous avons été à l'Elysée, bien que Normanby ne lui ait pas dit un mot de félicitation....

Il y a une autre question au sujet de laquelle Normanby a le droit de se plaindre : deux jours avant de lui faire parvenir ses instructions, Palmerston exprimait à Walewski sa complète approbation de la conduite de Louis-Napoléon. Walewski la transmit immédiatement par dépêche à Turgot, qui la lut à plusieurs membres du corps diplomatique, un jour avant que Normanby ait reçu de lord Palmerston un seul mot sur ce sujet. Vous pensez peut-être que tout cela n'est pas suffisant pour justifier la grave démarche faite par lord Normanby ; mais le ton des lettres, de la première ligne à la dernière, indique un tel manque de confiance et est si impertinent, avec ces « nous avons appris », « on nous a dit » qui révèlent contre un homme du caractère et du rang de Normanby toutes sortes de commérages anonymes, qu'il doit, par respect pour lui-même, prendre l'incident au sérieux.... D'un autre côté, comme d'habitude notre presse est trop violente contre Louis-Napoléon. Nous n'avons conservé aucun ami ou allié, grâce à la politique de Palmerston. Aussitôt que la paix sera rétablie, il faudra employer l'armée : c'est le sort d'un gouvernement militaire ; de même qu'un gouvernement absolu

est détruit par le peuple, et que la démocratie, quand elle tombe dans l'anarchie, est suivie par un régime militaire. Louis-Napoléon doit maintenir sa situation par des actes. Il découvrira que la Belgique doit appartenir à la France, ou l'Alsace (sic), ou Anvers, ou quelque chose d'autre que l'Angleterre ne pourra pas tolérer, et alors sommes-nous préparés pour les conséquences?...

Plus je pense aux lettres de lord Palmerston, moins je puis les comprendre : chaque phrase est en contradiction directe avec ses paroles et ses actes. Il tourne en ridicule la constitution, raille l'idée qu'il pouvait être dû quelque chose aux membres de l'Assemblée, rit et plaisante à propos des coups de feu tirés contre le club, bien que les Anglais qui s'y trouvaient aient été à deux doigts d'être tués par des soldats, trouve que Normanby fait de l'éloquence à propos d'une glace brisée1, oubliant que cette même balle égratigna à la main un Anglais, qui se trouvait entre la fenêtre et la glace, « un citoyen romain l » En un mot, comme je l'ai déjà dit, il est tout à fait incompréhensible, à moins que, comme je ne puis pas m'empêcher de le croire, il ait lu la lettre privée que Normamby écrivit au duc de Bedford au sujet de l'affaire Kossuth, afin de connaître un peu son avis sur cette grave question. Bien que cela n'eût aucun rapport avec sa situation ici, son extrême irritation pourrait s'expliquer de cette façon....

Pour le moment tout est tranquille à Paris. De difte-

i. On pourra mieux se rendre compte du ton des lettres privées de lord Palmerston à lord Normanby, par l'extrait suivant :

« Depuis l'événement de mardi, vos dépêches sont toutes hostiles à Louis- Napoléon et contiennent très peu de renseignements sur les événements eux-mêmes. L'une d'entre elles consiste en une dissertation sur Kossuth qui, il y a une quinzaine, aurait fait un bon article pour le Times. Une autre s'appesantit surtout sur une glace brisée dans un club. Vous faites de l'éloquence au sujet d'un morceau de plâtre détaché d'un plafond par un coup de fusil, au cours de la bataille dans la rue. Maintenant, nous savons que les agents diplomatiques de l'Autriche et de la Russie se sont rendus auprès du Président immédiatement après l'acte de mardi matin, et lui ont prodigué les marques d'approbation. »

5i2 LA REINE VICTORIA

rents côtés les socialistes s'agitent, mais ces émeutes feront du bien au Président et affermiront son pouvoir, car même les gens, qui ont été indignement traités, lui pardonneront s'il sauve leurs châteaux de la fureur et de la brutalité des paysans. Hier soir le Président dit à Normanby que de certaines parties du pays on avait de graves nouvelles à propos d'attaques et de cruautés commises, mais qu'il espérait qu'elles seraient bientôt réprimées....

M. Normanby1.

La Reine Victoria à lord John Rnssell.

Osborne, i3 décembre i85i.

La Reine envoie la dépêche ci-incluse de lord Normanby à lord John Russell. Il paraît que le Gouvernement français prétend avoir reçu l'entière approbation du Gouvernement anglais pour son dernier coup d'État1, exprimée par lord Palmerston au comte Walewski. La Reine ne peut croire à la véracité de cette assertion, car ces félicitations seraient absolument contraires à la politique de stricte neutralité et de réserve, que la Reine a désiré voir suivre vis-à-vis de la dernière révolution de Paris, et qui a été approuvée par le Cabinet, ainsi qu'en fait foi la lettre de lord John du 6 courant. Lord John sait-il quelque chose à propos de cette allégation qui, si elle est exacte, compromettra encore aux yeux du monde l'honneur et la dignité du Gouvernement de la Reine n?

i. Lady Normanby écrivait plus tard :

« Je vous ai dit que le Président n'avait aucune confiance en Palmerston. Depuis longtemps, elle a été détruite par le traité de Buenos Aires, les affaires grecques, la réception de Kossuth ; je crois qu'il le déteste et voit clair à travers ses adulations actuelles.... »

'i. Le i5, lord Normanby écrivit qu'il avait la preuve de l'exactitude du rapport de M. Walewski, et fit observer que la situation de l'ambassadeur

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 5i3 La Reine Victoria au roi des Belges.

Osborne, i3 décembre i85i.

Mon bien-aimé oncle,

Par ces quelques lignes je veux vous exprimer mes vœux les plus chaleureux pour que vous puissiez voir beaucoup, beaucoup d'heureux anniversaires de votre jour de naissance, et pour que vous soyez béni ici-bas dans tout ce que vous pouve\ désirer. Combien j'aimerais que vous a}'ez pu passer ce jour ici avec nous, ou que nous soyons avec vous. Je me permets de vous envoyer quelques petits riens, qui vous rappelleront l'Exposition à laquelle vous vous êtes tant intéressé. Je vous enverrai la suite de l'ouvrage au fur et à mesure de sa publication.

Comme je vous ai écrit tout dernièrement et vous écrirai mardi prochain, je ne veux pas aborder les sujets politiques, excepté pour vous dire que je crois de la plus haute importance que les d'Orléans se justifient de tout soupçon de complot, je sais qu'il y a des personnes qui souhaiteraient que Ton pût croire qu'ils y sont impliqués. Il faudrait démentir le bruit ridicule qui a couru ici et trouvé grand crédit, que Joinville serait allé à Lille ou quelque autre part en France pour se mettre à la tête de l'armée. Toujours votre nièce et enfant dévouée,

Victoria R.

Combien le cher ange disparu a dû encore vous manquer!

anglais était très embarrassante, s'il lui était prescrit de tenir un langage tout à fait différent de celui que le Secrétaire d'État aux Affaires étrangères tenait à Downing Street. Dans une lettre, qui ne fut communiquée ni à la Reine ni au Cabinet, lord Palmerston répondit qu'il n'avait jamais rien dit qui fût en contradiction avec les instructions qu'il avait données à lord Normanby : c'était à la nation française de juger l'acte du Président; mais, à son avis, ce coup d'Etat assurait le maintien de la paix sociale en France.

5i4 LA REINE VICTORIA

Lord John Russell à la Reine Victoria.

Woburn Abbey, 18 décembre i85i.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il a reçu hier une explication de lord Palmerston au sujet de sa déclaration à M. Walewski. Lord John Russell a le regret de ne pas la trouver satisfaisante.

Il s'est vu dans l'obligation d'écrire à lord Palmerston dans les termes les plus nets.

Lord Palmerston a demandé que sa lettre lui soit retournée, afin d'en prendre copie.

Toute cette correspondance sera soumise à Votre Majesté.

Votre Majesté trouvera dans le coffret une dépêche de lord Normanby du i5, et une réponse de lord Palmerston du 161, qui a été envoyée, sans que Votre Majesté l'ait approuvée et sans que lord John en ait eu connaissance.

Le roi des Belges à la Reine Victoria.

Laeken, 19 décembre i85i.

Ma très chère Victoria,

Tous mes plus vifs remerciements pour vous être ainsi aimablement et gracieusement souvenue de mon vieil anni versaire et merci également pour vos charmants cadeaux.

Notre angélique Louise avait vraiment un culte* pour ce jour, et voilà déjà deux fois qu'il revient depuis que ce noble et généreux cœur ne bat plus près de nous. Quand

1. Les lettres sont données in extenso dans la Vie de lord Palmerston, par Ashlcy, vol. 1, chap. VII. On y trouvera aussi l'explication de lord Palmerston du 16, en réponse à la lettre du Premier Ministre du 14.