CHAPITRE XXI Introduction historique

En i852, le Cabinet whig, que le renvoi de lord Palmerston avait discrédité dans l'opinion publique, tente de nouveau une coalition avec les peelites et offre un portefeuille à sir James Graham. Mais la proposition n'est pas acceptée. Aussitôt après la réunion du Parlement, l'ancien Secrétaire d'État aux Affaires étrangères, dont la Chambre des Communes n'avait pas approuvé la version qu'il avait donnée de sa démission, réussit à mettre le Gouvernement en échec sur le bill des milices. Les événements, qui venaient de se passer en France, avaient éveillé une vive inquiétude au sujet de l'état de la défense nationale. Le projet du Gouvernement créait des milices locales; lord Palmerston, lui, préférait réorganiser la milice régulière. Lord Derby, autrefois lord Stanley, forme alors un Ministère avec des membres du parti protectionniste; mais rien n'est nettement décidé quant à la réimposition de droits sur les céréales. M. Disraeli, nommé Chancelier de l'Échiquier, est le bras droit du Gouvernement. Il montre une grande habileté dans sa tactique vis-à-vis de la Chambre des Communes : bien qu'il n'y possède pas de majorité, et malgré lord John Russell, il réussit à faire voter la loi sur la milice; mais son projet de remaniement partiel des circonscriptions échoue. Les élections, qui eurent lieu dans le courant de l'année, n'améliorent pas d'une façon sensible la situation du Gouvernement et, à la rentrée du Parlement, en automne, la question fiscale doit être résolument affrontée. Après de longues et sérieuses discussions, le Protectionnisme est définitivement abandonné, et le Ministère, pendant un moment, se croit sauvé; mais, après des débats passionnés, il est battu sur une taxe sur la propriété bâtie par une coalition de whigs, de peelites et de radicaux. En conséquence, lord Lansdowne et lord Aberdeen d'abord, puis ce dernier seul, sont chargés de constituer un Ministère avec des éléments pris dans les trois partis. Dans le

courant de l'année, l'inauguration des nouvelles salles de séances du Parlement, dues à sir Charles Barry, eut lieu en grande pompe bien qu'elles ne fussent pas absolument terminées : la nouvelle Chambre des Lords avait déjà été utilisée. Le duc de Wellington meurt en septembre et ses funérailles sont l'occasion d'une grande explosion de sentiments patriotiques.

En France, Louis-Napoléon est nommé Président pour dix ans à une immense majorité, et, à la fin de l'année, il prend le titre impérial de Napoléon III. L'empire est reconnu par la majorité des puissances. L'Empereur cherche à contracter un mariage avec la princesse Adélaïde de Hohenlohe. En Europe orientale une discussion s'élève entre la Russie et la France au sujet des Lieux Saints de Palestine. Avec la mort du duc de Wellington, l'ère de paix européenne touche à sa fin. Nicolas, encouragé par l'arrivée d'Aberdeen au pouvoir et se souvenant de leurs loyales discussions sur la politique européenne en 1844, lors de sa visite à la reine d'Angleterre, espère réaliser ses projets de partage de la Turquie, conçus depuis si longtemps.

L'année i852 est une date dans l'histoire des colonies britanniques: une constitution est accordée à la Nouvelle-Zélande.

La Reine Victoria au roi de Danemark.

Château de Windsor, 4 janvier i852.

Monsieur mon Frère, J'ai reçu la lettre que m'a adressée Votre Majesté le 24 août dans laquelle, après avoir fait allusion à la nécessité d'établir un arrangement définitif au sujet de la succession éventuelle au trône de Danemark, il a plu à Votre Majesté de me faire savoir que, à son avis, on pourrait avec avantage prendre une décision en faveur du cousin de Votre Majesté, Son Altesse le prince Christian

de Glûcksbourg', et des enfants nés de son mariage avec la princesse Louise de Hesse, en faveur de qui les prétendants les plus autorisés ont renoncé à leurs droits et titres.

Je suis certaine que je n'ai nul besoin d'assurer Votre Majesté de la sincère amitié que j'éprouve pour elle et de la part sincère que je prends à la prospérité de la monarchie danoise. Guidée par ces sentiments, j'ai accepté d'intervenir comme médiatrice entre Votre Majesté et la Confédération germanique, et cela m'a procuré le très vif plaisir de contribuer à établir à nouveau des relations amicales entre Votre Majesté et ces États.

Au sujet de la question de la succession éventuelle au trône Danois et à la couronne Ducale, je dois dire à Votre Majesté que, bien que j'aie refusé de m'immiscer dans le règlement de cette affaire, ce me serait une source de véritable satisfaction d'apprendre qu'un arrangement est définitivement intervenu, satisfaisant également Votre Majesté et la Confédération germanique. Lorsqu'on me l'aura notifié, je serai prête, conformément aux termes du protocole du 2 août i85o, à examiner, de concert avec mes alliés, l'opportunité de donner à cet arrangement la sanction de l'approbation de l'Europe.

Je profite, avec grand plaisir, de cette occasion pour renouveler à Votre Majesté l'expression d'invariable attachement et de haute estime, avec lesquels je suis, Monsieur mon Frère, de Votre Majesté la bonne Sœur,

Victoria R.

i. Le prince Christian de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Glûcksbourg fut désigné comme le successeur de Frédéric VII, roi de Danemark, par un traité signé à Londres le 8 mai i852 ; et en vertu de la loi successorale danoise (du 3i juillet i853) il monta sur le trône sous le nom de Charles IX le i5 novembre i863. Il était le père de Sa Majesté Frédéric VIII, le présent roi de Danemark, et de Sa Majesté la Reine Alexandra d'Angleterre. Le roi Christian mourut en 1906, la reine Louise l'avait précédé dans la tombe en 1898.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 53q La Reine Victoria à lord John Russell.

Château de Windsor, i5 janvier i852.

La Reine a reçu hier la lettre de lord John Russell. Elle désire lui répéter brièvement ce que, par l'intermédiaire du Prince, elle a prié sir Charles Wood d'expliquer à lord John Russell1.

La Reine espère, qu'avant d'entreprendre aucune négociation avec sir James Graham le Cabinet examinera avec grande attention quel est le but qu'il se propose d'atteindre.

Veut-il affermir sa position au Parlement, en prouvant par cette démarche qu'aucun moyen n'a été négligé pour rendre le Gouvernement plus fort? Ou a-t-il réellementl'intention de s'allier aux peelites ?

Dans le premier cas, le Cabinet ne tirera probablement aucun avantage de la négociation, car sir James Graham, qui est très fin, aura vite fait de s'apercevoir que l'on s'est adressé à lui, sans qu'on désirât le succès des pourparlers, et tout le monde le saura bientôt.

Quant au second cas, la Reine fera observer qu'il y a deux sortes de coalitions : la fusion des partis et Y absorption de l'un par un autre. La Reine croit que les peelites sont tout disposés à opérer une fusion ; mais alors ils devront être traités comme un groupe politique et il ne sera pas possible d'exclure tels de ses membres, ni d'affirmer que le nouveau Gouvernement et le nouveau parti représentent toujours le whiggisme.

La Reine ne croit pas que Y assimilation parles whigs des esprits les plus libéraux, que comptent des peelites, soit appelée à réussir, et elle comprend parfaitement les raisons

i. Lord John Russell, qui avait vainement tenté de s'assurer le concours du duc de Newcastle, annonçait que le Cabinet avait l'intention de faire une nouvelle démarche auprès de sir James Graham.

54o LA REINE VICTORIA

d'honneur qui, par suite des engagements publics et privés qui les lient, empêchent les hommes d'un parti politique de passer dans un autre pour recevoir des portefeuilles. Ces réserves une fois faites, la Reine accorde à lord John l'autorisation d'entrer en négociations avec sir James Graham.

La Reine Victoria au roi des Belges.

Château de Windsor, 20 janvier i852.

J'ai reçu le 17 votre aimable lettre datée du 16, ainsi que les journaux. Je vous remercie beaucoup pour le tout. Nous avons trouvé très intéressants les papiers, que Stockmar nous a communiqués : ils font le plus grand honneur à leur auteur. Vous pouvez être certain que nous nous tiendrons sur nos gardes comme nous le devons. Nous tâcherons de demeurer dans les meilleurs termes avec le Président, qui est très impressionnable et très susceptible, mais je dois dire que je n'ai jamais éprouvé la moindre animosité personnelle à son égard. Je crois qu'au contraire nous lui devons beaucoup, car en 1849 et i85o il a certainement tiré le Gouvernement français de la boue1. Mais je suis peinée de l'oppression et de la tyrannie, qu'il fait peser sur la France, depuis le coup d'Etat1 : elles créent un état d'incertitude générale, car, bien que je croie que ni ses propres désirs, ni sa ligne politique ne le poussent à la guerre, il peut1 , cependant,^ être entraîné1.

Votre situation est particulièrement délicate, mais, je le répète encore, il n'y a à mon avis aucune raison de s'alarmer : en particulier, je n'avouerais jamais mes craintes.