En français dans le texte (N. d. t
Lord John Russell à la Reine Victoria.
Chesham Place, 20 février i852.
(9 h. i5 du soir.)
Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui faire savoir que lord Palmerston vient de déposer sa motion pour que le mot « locale » soit supprimé dans l'intitulé du projet de loi sur la milice1.
Lord John Russell déclara alors qu'il retirait le Bill. Lord Palmerston répliqua qu'il était étonné que le Gouvernement abandonnât ses projets, pour une raison de si peu d'importance.
Lord John Russell reprit qu'il considérait le vote de la motion comme équivalant à un manque de confiance, et cette déclaration fut accueillie de l'autre côté par de bruyants vivats.
Sir Benjamin Hall témoigna sa surprise de ce que le Gouvernement ne démissionnât pas et lord John expliqua que, lorsqu'un ministère n'avait plus la confiance du Parlement, les conséquences étaient évidentes.
Mémorandum du prince Albert.
Buckingham Palace, 21 février i852.
Lord John Russell vint hier à midi expliquer qu'il lui était impossible de rester à la tète du Gouvernement
1. Les événements de France "avaient ravivé l'inquiétude au sujet de la défense nationale et le Gouvernement proposa une loi pour la création de milices locales. Le duc de Wellington n'y était pas favorable et lord Palmerston fit voter un amendement pour la réorganisation de la milice « régulière », et obtint une majorité de onze voix.
à la suite du vote d'hier. Il ajouta qu'il le considérait comme un blâme formel : il était même sans précédents de refuser à un ministre de la Couronne de déposer un projet de loi sur le bureau de la Chambre. Il avait espéré jusqu'à la fin du débat que la partie la plus respectable de la Chambre s'en rendrait compte, mais il semblait y avoir eu au préalable une entente entre lord Palmerston et les protectionnistes pour mettre en échec le Gouvernement. Les peelites s'étaient également mis d'accord pour voter contre lui. Sir James Graham et M. Cardvvell s'étaient abstenus, mais M. Gladstone et M. S. Herbert votèrent avec l'opposition, et ce dernier avait même dénaturé les paroles de lord John. Aucun gouvernement ne pouvait résister à des votes incessants de blâme, à l'occasion d'un rouage quelconque du gouvernement exécutif. Il n'était pas possible non plus que le Premier Ministre prît en main et défendît tous les services : d'ailleurs lord John Russell ne se sentait pas la force physique et morale nécessaire. Dans ces conditions, le Gouvernement devait fatalement succomber sur l'un de ces points, que pouvaient choisir les membres de l'opposition, en se partageant la tâche. La conduite de lord Palmerston était d'autant plus blâmable, que, la veille, lord John l'avait interrogé sur ses objections contre le Bill, et croyait lui avoir donné satisfaction sur les quatre réformes, qu'il désirait voir réaliser par le projet de loi.
Répondant à la Reine, lord John dit qu'il ne pouvait pas dissoudre le Parlement, et que lord Palmerston n'avait pas de parti. Mais il supposait que lord Derby était disposé à former un cabinet protectionniste, qui ferait voter les crédits et la loi militaire, et pourrait ensuite faire appel au pays.
La seule personne qu'il avait vue était lord Lansdowne, qui approuvait absolument ce qu'il avait l'intention de
faire, bien qu'il craignît que l'on imputât au Gouvernement le désir d'échapper ainsi au débat sur l'Afrique du Sud. Il avait convoqué le Cabinet et nous ferait connaître, le plus tôt possible, le résultat de cette réunion. Parlant de lord Palmerston, lord John nous dit qu'il avait appris que l'ex- Secrétaire d'État aux Affaires étrangères avait avoué qu'il y avait quelque chose entre eux deux qu'il ne pourrait jamais pardonner : la lecture par lord John de la minute de la Reine à la Chambre des Communes.
A quatre heures un quart, lord John revint et nous offrit définitivement sa démission et celle de ses collègues. Les membres du Gouvernement avaient été unanimes à déclarer qu'il ne pouvait y avoir d'autre solution, et qu'il serait imprudent de profiter de l'autorisation que la Reine leur avait accordée de conseiller une dissolution.
Lord Granville savait que le Dr Quin tenait de lord Lyndhurst, que lord Derby était prêt à former un Gouvernement, et qu'il avait obtenu que M. Thomas Baring consentît à être le leader à la Chambre des Communes.
On supposait que sir Stratford Canning, maintenant à Constantinople, était destiné aux Affaires étrangères. Lord Lyndhurst aurait déclaré que, sans doute, les matériaux nécessaires étaient réunis, mais qu'ils étaient très mauvais, et que la question était de savoir combien de temps ils résisteraient. Quant à lui il resterait à l'écart.
Nous conseillâmes à lord John de maintenir la discipline dans son parti, de façon que ses soldats ne commissent point, pendant qu'ils seraient dans l'opposition, des fautes qui créeraient de nouvelles difficultés au futur Gouvernement. Il ne paraissait pas enclin à faire de grands efforts, après les fatigues supportées au cours des dernières années. Il ajouta qu'il pensait abandonner le projet de loi de la réforme électorale, maintenant qu'il n'était plus au pouvoir, car c'était une tache qui devait incomber
au Gouvernement. S'il avait dû le présenter de nouveau, il l'aurait un peu modifié : il reviendrait à son plan qui était de supprimer un des deux membres élus par les petites circonscriptions urbaines et de donner ce siège devenu vacant à de grandes villes, à des circonscriptions rurales, à des corporations comme les Universités, etc., etc.
Lord John ne prendra définitivement congé que lorsqu'un Gouvernement aura été constitué.
Albert.
La Reine Victoria au comte de Derby.
Buckingham Palace, 21 février i852.
La Reine désirerait voir lord Derby demain à deux heures et demie, s'il se trouve à Londres, sinon, lundi, à midi.
Mémorandum du prince Albert.
Buckingham Palace, 22 février i852.
... Lord Derby dit qu'il ne pouvait pas compter sur une majorité à la Chambre des Lords, et qu'il était nettement en minorité à la Chambre des Communes, mais qu'en raison des circonstances critiques, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, il trouvait qu'il ne devait pas demander à dissoudre. Il tenterait donc par tous les moyens possibles de renforcer son parti à la Chambre des Communes. Il y avait une personne à laquelle il ne pouvait se permettre d'offrir les Affaires étrangères, tant à cause de ce qui s'était passé dernièrement, qu'en raison de ce qu'on lui permettrait d'appeler les « sentiments bien connus de la Reine », mais
lord Palmerston était un des orateurs les plus capables, et l'on pourrait sans doute lui proposer le poste de Chancelier de l'Échiquier.
La Reine... ne voulut pas ajouter aux difficultés de lord Derby en refusant son consentement, mais elle tint cependant à mettre lord Derby en garde contre les dangereuses qualités de lord Palmerston.
Lord Derby répliqua qu'il les connaissait et les trouvait désastreuses pour la conduite des Affaires étrangères, mais qu'à l'Echiquier elles n'auraient pas lieu de se donner autant carrière. D'ailleurs il le surveillerait. Sa plus grande imprudence, celle de l'affaire Kossuth, a dû être commise dans le but de se constituer un parti. Hors du Cabinet, lord P. serait plus dangereux, et il pourrait revenir à la tête d'un groupe, et s'imposer pour les Affaires étrangères. Tandis que, s'il acceptait un autre poste, on pourrait considérer ses prétentions comme mises de côté. Dans le cas où il n'accepterait pas, — ce que lord Derby ignorait totalement, — le fait de lui avoir offert une fonction de ce genre rendrait toujours lord Palmerston plus favorable au Ministère et rendrait possible la tâche du Gouvernement à la Chambre des Communes : sinon il aurait contre lui tous les hommes de talent du dernier Cabinet, ainsi que les peelites et les radicaux.
Comme je lui demandais s'il supposait qu'une fois que lord Palmerston serait le leader de son parti à la Chambre des Communes il resterait longtemps Premier Ministre, il répondit qu'il n'avait pas peur de lord Palmerston. Il sentait qu'il pourrait le tenir sous son contrôle, bien qu'il n'eût pu lui offrir les Affaires étrangères, même si la Reine l'avait permis : lord D. avait, à différentes reprises, trop énergiquement blâmé sa politique extérieure.
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 5i>7 Le comte de Derby à la Reine Victoria.
Saint-James's Square, 24 février i852(8 heures 1/2).
Lord Derby présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et pense qu'il doit lui faire part sans retard de l'entretien qu'il vient d'avoir avec lord Palmerston. Celui-ci a décliné l'offre de tout portefeuille dans le nouveau Gouvernement, en raison de leurs opinions différentes, non sur le principe, mais sur l'utilité du rétablissement des droits sur les blés étrangers qu'il n'admet en aucune circonstance, quelque légers qu'ils soient. Et c'est là un point que lord Derby est disposé à ne pas trancher, avant de connaître le résultat des prochaines élections générales.
Bien que ce refus puisse matériellement ajouter aux difficultés de lord Derby, il ne regrette pas d'avoir fait cette offre à lord Palmerston, car elle ne peut que tendre à diminuer les sentiments d'hostilité, qui auraient pu causer de sérieux embarras au Gouvernement de Votre Majesté, à quelques mains qu'il soit confié....
Tout ce qui précède est humblement soumis par le très dévoué serviteur et sujet de Votre Majesté,
Derby.
Mémorandum du prince Albert.
Buckingham Palace, 23 février i852.
Lord Derby vint faire son rapport à deux heures et demie et soumit la liste des principaux membres du Gouvernement, qui fut approuvée par la Reine.
La Reine permit d'offrir un titre de comte à lord Lyndhurst. Il venait de refuser un portefeuille; il avait été trois fois lord Chancelier, et entrait dans sa 80e année.
Il désirait beaucoup que cet honneur lui fût conféré, afin de le transmettre à ses filles, n'ayant aucun fils.
Pour marquer son entrée officielle en fonctions, lord Derby baisa la main delà Reine, etvint ensuite s'entretenir avec moi des nominations h la Maison. Je lui dis qu'il devait maintenant, en sa qualité de Premier Ministre, se considérer un peu comme un confesseur. Autrefois le lord Chancelier était le « Gardien de la conscience du Roi » et le Premier Ministre avait hérité de ces attributions. La Reine doit pouvoir s'entretenir avec lui de questions personnelles, ou moi, en son nom, avec une confiance absolue. Nous devions être certains qu'il ne divulguerait rien de ce qui pourrait lui être dit sur ces sujets, et il pourrait avoir en nous la même confiance. Quant à la composition de sa Maison, la Reine posa deux conditions : d'abord que les personnes, qui formeraient sa Cour, ne fussent point à la veille de faire banqueroute et que leur valeur morale puisse résister aux plus sérieuses enquêtes. Au moment de l'avènement de la Reine, lord Melbourne avait été très négligent dans ses nominations et cela avait fait grand tort à la Cour. Depuis son (sic) mariage, j'avais insisté pour qu'elles n'aient pas lieu en dehors d'un cercle plus restreint et, bien que lord Melbourne ait déclaré « que cette damnée moralité nous perdrait tous», nous avions trouvé [ces scrupules] très légitimes et sommes bien décidés à les conserver....
Albert.
La Reine Victoria à la duchesse de Sutherland.
Buckingham Palace, 2^ février i852.
Ma chère duchesse, Je ne peux pas vous dire combien je suis profondément
D'APRES SA CORRESPONDANCE INEDITE 55g
peinée de ce que les événements qui viennent de se passer, confirmés aujourd'hui par l'acceptation de lord Derby, vous obligent à quitter mon service, du moins pour quelque temps. Cela m'a toujours été un réel plaisir de vous avoir auprès de moi. J'ai pour vous, ma chère Duchesse, une grande affection et une profonde estime, et tous deux, le Prince et moi, savons que nous avons en vous une bonne et sincère amie.
Je crois que je puis compter que vous me reviendrez, lorsque les circonstances le permettront, et que j'aurai souvent le plaisir de vous voir, bien que vous ne soyez plus attachée à ma personne.
Je pense vous voir bientôt. Le Lever reste toujours fixé à jeudi et la présentation des fonctionnaires du nouveau Cabinet n'aura lieu que vendredi.
Avec les meilleurs souvenirs du Prince, et ceux de nous deux pour le Duc et Constance, je reste toujours votre affectionnée,
Victoria R.
La Reine Victoria au roi des Belges.
Buckingham Palace, 24 février i852.
Très cher oncle, Depuis que je vous ai écrit, il est survenu des événements importants, mais pas très agréables. Je sais que Van de YVeycr vous tient informé de tout ce qui se passe et que vous connaissez déjà l'échec très inattendu, jusqu'au dernier jour, du Gouvernement de lord John, et l'arrivée au pouvoir de lord Derby avec un triste Cabinet. Je crois cependant que c'était un essai nécessaire et, pour qu'on n'en entende plus parler, je m'y suis résignée. Pourvu que le pays conserve sa tranquillité et que les Affaires étran-
gères soient conduites avec prudence, je prendrai cette épreuve en patience....
Hélas! votre confiance en notre excellent lord Granville ne vous aura pas longtemps servi, mais j'espère le revoir de nouveau, d'ici peu, aux Affaires étrangères1, et je ne saurais dire que son successeur2, qui, comme presque tous les ministres nouveaux, n'a jamais été au pouvoir, m'inspire grande confiance. Je vois que Louis-Napoléon a fait arrêter un partisan ou plutôt un des hommes d'affaires des pauvres d'Orléans....
On raconte de terribles histoires de Madrid : il paraît que certaines personnes ont dit à la pauvre Reine que c'était le Roi qui avait organisé cet attentat contre elle, et que depuis elle désire abdiquer3. Si vous savez quelque chose sur ce sujet, ayez la bonté de me le communiquer. Amitiés d'Albert, qui pioche dur. Toujours votre nièce dévouée,
Victoria R.
La reine Victoria an comle de Derby.
Buckingham Palace, 24 février i852.
La Reine pense qu'il serait de la plus haute importance que non seulement lord Malmesbury, comme c'est l'usage, soit mis au courant de l'état des affaires par lord Granville, mais que lord Derby lui-même s'informât auprès de lui de la situation exacte de toutes les questions sérieuses, actuellement en suspens aux Affaires étrangères. Lord Granville était passé rapidement maître dans l'art de manier tous les problèmes si compliqués de son ressort,
1. Lord Granville fut secrétaire d'État aux Affaires étrangères de 1870 à 1874 et de 1880 à i885.
