En français dans le texte. (N. d. t
quantité de dépêches qui nous sont transmises, et nous obligent à écrire beaucoup. Il me faut bien ensuite prendre un peu de temps pour me reposer, me délasser1 et sortir. C'est pour moi une grande privation, car je prends un vif plaisir à la lecture. Cependant je n'oublierai pas votre recommandation.
Je regrette d'être obligée de vous dire que rien n'est encore définitivement décidé à propos de notre cher Palais de Cristal. Amitiés d'Albert. Toujours votre nièce dévouée,
Victoria R.
La Reine Victoria à M. Disraeli.
Buckingham Palace, i" mai i852.
La Reine a lu avec grand intérêt le clair et remarquable exposé financier, que le Chancelier de l'Échiquier a fait à la Chambre des Communes, et elle a appris avec plaisir qu'il fut bien accueilli.
La Reine Victoria au comte de Malmesbury.
Buckingham Palace, i3 mai i852.
Au sujet de cette dépêche de lord Howden*, la Reine désire faire observer que dans de semblables occasions nous avons jusqu'ici refusé toute décoration étrangère pour le prince de Galles, en raison de son jeune âge, et que nous ne lui avons même conféré aucun ordre anglais. Ne pourrait-on pas le faire savoir à lord Howden ?
i. En français dans le texte. (N. d. t.) 2. Ministre anglais à Madrid.
588 LA REIXE VICTORIA
La Reine Victoria au comte de Derby.
Osborne, 27 mai i852.
La Reine retourne les très intéressantes lettres ci-incluses. Il est évident que le Président se trouve pour la première fois en présence du réveil du sentiment public en France ; reste à savoir si cela le conduira à précipiter son évolution vers l'Empire. Tout ce que les puissances étrangères peuvent faire, c'est de veiller à ce qu'on leur donne l'assurance que l'Empire n'est point synonyme de retour à la politique de l'Empire, et que les traités existants seront reconnus et respectés.
La fin de la session paraît s'avancer avec rapidité. La Reine se félicite de la déclaration de lord Derby, qu'il est convaincu qu'une majorité favorable à la loi sur les grains ne sera pas élue dans le nouveau Parlement : c'est un premier pas vers la cessation de l'hostilité contre le libreéchange, qui devient désormais la base de notre politique commerciale, et qui a été la cause de notre situation financière si florissante.
Le discours de M. Disraeli au sujet de l'Espagne fut excellent, bien qu'il eût été préférable qu'il n'ait fait aucune allusion au Portugal.
Nous rentrons demain à Londres.
M. Disraeli à la Reine Victoria.
Chambre des Communes, 21 juin i852.
(9 heures.)
Le Chancelier de l'Échiquier, présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et a l'honneur de lui annoncer que
lord John Russell attira, ce soir, l'attention de la Chambre des Communes sur la récente Minute de la commission du Conseil chargée des questions scolaires.
Lord John Russell fit un languissant exposé devant une Chambre presque complète. Son discours ne produisit pas beaucoup d'effet pendant qu'il le prononçait, et le silence seul accueillit l'orateur lorsqu'il retourna à son banc.
Alors M. Walpole se leva et défendit la Minute. Il parla avec animation, et les applaudissements éclatèrent quand il eut fini.
Sir Harry Verney suivit, et les rangs des assistants s'éclaircirent beaucoup. Il est probable que la discussion eût été close sur ce dernier discours, si M. Gladstone ne s'était ensuite levé pour prendre la parole. Il n'approuva qu'avec réserve le rapport, qu'il traita d'insignifiant.
Cet effort ne fut pas heureux, et la discussion, qui avait été ranimée un moment par son intervention, continua à languir jusqu'à présent (9 heures), avec des relais successifs de médiocrités. Elle vient enfin de rendre le dernier soupir entre les bras de M. Slaney.
Le sentiment de la Chambre des Communes traduisait probablement avec fidélité celui du pays : elle est également hostile aux deux partis violents dans l'Église, et est en faveur d'une politique ferme, bien que modérée, de la part de la Couronne : elle rallierait probablement une immense majorité, et mettrait fin, tôt ou tard, aux discussions.
La Reine Victoria à M. Walpole.
Buckingham Palace, 1" juillet i852.
La Reine est très affligée d'apprendre par les journaux
59o LA REINE VICTORIA
les émeutes terribles qui ont éclaté à Stockport1, causées hélas! par le plus funeste des sentiments de parti, la haine religieuse*, et elle désire beaucoup connaître ce que M. Walpole a appris à ce sujet.
Le roi des Belges à la Reine Victoria.
Laeken, 23 juillet 1 852.
Ma très chère Victoria, ... Nous sommes très ennuyés en raison de notre traité avec la France. Victor Hugo a écrit et publie ici un livre contre Louis-Napoléon, qui l'exaspérera au plus haut point. Il nous est bien difficile après cela de conserver ici M. Victor Hugo ! Le grand ennui de toutes ces affaires, c'est qu'elles se reproduisent constamment, sans que personne retire un avantage quelconque des difficultés qu'elles ont créées.... Votre oncle dévoué,
Léopold R.
La Reine Victoria au comte de Derby.
Osborne, 2 août i852.
La Reine a examiné les noms que lord Derby lui propose pour la Jarretière vacante. Elle est d'avis que, somme toute, il ne conviendrait pas de la donner à lord Londonderry. La candidature de lord Northumberland est beaucoup plus justifiée. Mais la Reine ne verrait aucun empêchement à ce qu'elle fût conférée à lord Lonsdale,
1. La question religieuse avait étéexploitée aucoursdesélectionsgénérales.
2. « C'est une preuve de plus si l'on en manquait », écrit M. Walpole en réponse, «que tous les partis devraient s'abstenir autant que possible de faire ostensiblement parade de ce qui pourrait provoquer l'un ou l'autre ».
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 5gi
si cette solution est de nature à faciliter les combinaisons ministérielles, que lord Derby peut avoir envisagées.
Le roi des Belges à la Reine Victoria.
Laeken, 10 septembre i852.
Ma très chère Victoria, ... QueM.Neild'vous ait légué cette grande fortune, voilà qui m'enchante : cela vous donnera la possibilité de constituer une fortune privée à la famille Royale, ce dont nul ne saurait nier la nécessité. Il n'y a qu'en Angleterre où de semblables faits se produisent, parce que là il existe encore un loyalisme et un profond attachement à la royauté, sentiments qui malheureusement ont beaucoup diminué sur le Continent, bien qu'ils y aient également existé....
Mémorandum du prince Albert.
Balmoral, 17 septembre i852.
La mort du duc de Wellington' a privé le pays de son plus grand homme, la Couronne de son plus précieux serviteur et conseiller, l'armée de sa principale force et de son meilleur soutien. Nous avons reçu la triste nouvelle pendant une excursion d'Allt-na-Guithasac à Dhu-Loch, un
1. Jean Camden Neild, célibataire original et avare, avocat sans clientèle, mourut le 3o août et légua toute sa fortune (12 millions 5ooooo francs) à la Reine. Comme on ne lui connaissait aucun héritier direct, la Reine accepta l'héritage, porta de 2 5oo à 25 000 les legs aux exécuteurs testamentaires, établit des clauses en faveur des serviteurs de M. Neild et autres personnes pouvant avoir des droits, restaura le sanctuaire de l'Eglise de North Marston, Bucks, où il était enterré et y fit placer un vitrail dédié à sa mémoire.
2. Le Duc mourut à Walmer, le 14 septembre, dans sa quatre-vingtquatrième année.
des coins les plus sauvages et les plus solitaires de TÉcosse, hier à 4 heures de l'après-midi. Nous nous hâtâmes de retourner à Allt-na-Guithasac, puis aujourd'hui ici, afin de régler avec lord Derby les importantes questions relatives à la manière de pourvoir au commandement en chef et aux nombreux postes et situations que le Duc occupait.
De mon côté j'avais préparé une liste à ce sujet et l'avais discutée avec Victoria, et, à notre grand étonnement et à celui de lord Derby, il se trouva qu'elle correspondait en tous points avec les propositions que ce dernier avait l'intention de nous soumettre.
J'expliquai à lord Derby les motifs pour lesquels je croyais préférable de ne pas assumer personnellement le commandement en chef et les raisons qui me firent refuser la proposition du vieux Duc, il y a deux ans, alors que, dans le but de préparer la voie, il m'offrit de faire nommer un chef d'état-major, après la mort de sir Willoughby Gordon. Lord Derby fut absolument de mon avis et parut soulagé par mon explication. Nous tombâmes alors d'accord que le vide laissé par Y autorité que nous venions de perdre ne pouvait être comblé que si on accroissait la capacité des nouveaux promus, et que lord Hardinge était le seul homme fait pour commander l'armée.
Il recevrait donc le commandement en chef. La [maîtrise de 1'] artillerie, qu'il laissait vacante, serait donnée à lord Fitzroy Somerset, jusqu'ici Secrétaire militaire (avec l'offre d'une pairie). La charge de Connétable de la Tour, à lord Combermere; la Jarretière, à lord Londonderry. A moi, la brigade des Grenadiers et des Carabiniers à pied; les Fusiliers que je laisse vacants, au duc de Cambridge (ou les Coldstream-Gafdes, que lord Straffort échangerait contre les Fusiliers); le 60e régiment de Carabiniers que j'abandonne, à lord Beresford; la Garde des parcs de Lon-
dres, à George (duc de Cambridge); la Garde des Cinq Ports à lord Dalhousie; la lieutenance du Hampshire à lord Winchester. Je me réservai le droit d'examiner si je n'assumerais pas le commandement de la brigade des Gardes, que le duc d'York avait au temps de George IV, que Guillaume IV s'était attribué, et qui était vacant depuis l'avènement de Victoria, bien que ce fût contraire à la constitution des Gardes.
Lord Derby avait pensé à George pour le commandement en chef à la place de lord Hardinge, mais il reconnut que son rang de major général et sa jeunesse ne le désignaient pas suffisamment pour un pareil avancement. Il n'aurait pas eu assez d'autorité auprès du public, et nous ne devions pas nous cacher que de nombreuses attaques contre l'armée, qui nous furent épargnées à cause du Duc, étaient maintenant imminentes.
Victoria désire que l'armée prenne le deuil pour le Duc, comme pour un membre de la famille royale.
Lord Derby propose des funérailles nationales, mais elles ne peuvent avoir lieu avant la réunion du Parlement en novembre. Il faut donc trouver ce que l'on doit faire jusque-là. La correspondance qui suit1 montre quels sont les doutes qui existent quant à la personne qui est investie du commandement en chef quand il devient vacant. Je considère la lettre de lord Palmerston comme une simple tentative, qui ne repose sur aucune base, pour attribuer le pouvoir suprême aux fonctions* qu'il remplissait. Le Secrétaire à la guerre n'a aucune autorité, excepté sur l'argent, tandis que le Commandant en chef n'a pas le droit de dépenser un sou sans le Secrétaire à la guerre.
Albert.
i. Ces lettres, qui n'ont aucune importance spéciale, contenaient un exposé de lord Palmerston suivant lequel le Secrétaire à la guerre devait être investi du commandement en chef.
2. Lord Palmerston avait été Secrétaire à la guerre de 1809 à 1828.
La Reine Victoria au roi des Belges.
Balmoral, 17 septembre i852.
Mon très cher oncle, Je suis sûre que vous pleurerez avec nous la perte que nous venons d'éprouver, ainsi que le pays, par la mort du cher et grand duc de Wellington. La triste nouvelle vous sera sans doute parvenue mercredi ou hier. Nous étions partis mercredi pour notre petit abri de Allt-na-Guithasac, ainsi que je vous l'avais dit, pour y passer deux jours; nous faisions hier une magnifique excursion qui nous enchantait ; nous étions assis à côté du Dhu Loch, un des endroits les plus sombres et les plus sauvages que l'on puisse imaginer, lorsqu'un de nos Highlanders vint nous apporter un message de lord Derby, qui est ici, nous confirmant la nouvelle, dont nous avions déjà entendu parler, mais que nous n'avions pas du tout crue exacte. Il me transmettait une lettre que lord Wellesley m'adressait : son cher père n'avait été malade que quelques heures, et n'avait pas souffert. Une attaque, à laquelle d'autres succédèrent rapidement, l'emporta sans qu'il eût repris connaissance. C'est une bénédiction pour lui d'avoir été enlevé ainsi en pleine possession de ses grandes et belles facultés et sans longue maladie. Mais, pour le pays et pour nous, sa mort, bien qu'elle n'eût pu être longtemps retardée, est une perte irréparable! Il était l'orgueil et le bon génie1 de mon pays ! Il était le plus grand homme que l'Angleterre ait jamais produit, le plus déroué et loyal sujet et le plus ferme soutien que la Couronne ait jamais eu 2. Ce fut pour nous un ami sincère et bon, et un très précieux conseiller. Penser
