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de l'éviter et de ne point vouloir le joindre. Louis- Napoléon ni attribuerait immédiatement [cette décision], et nous ne désirons pas l'offenser inutilement. D'autant plus que Stockmar lui fut présenté à Strasbourg et reçut la Légion d'honneur. J'ai promis de vous expliquer cette visite, car Ernest était très ennuyé à l'idée de paraître servile [vis-à-vis du pouvoir] du jour et je lui ai dit que j'étais certaine que vous le comprendriez.

Je termine à la hâte, j'espère pouvoir vous écrire jeudi ou vendredi. Le cher Stockmar va bien et est très aimable. Il est enchanté que vos enfants passent chaque jour quelques instants avec lui. Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

Le comte de Derby à la Reine Victoria.

Downing Street, 25 novembre 18.S2.

(Jeudi, 4 heures du soir.)

Lord Derby présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et obéissant aux ordres qu'elle a daigné lui donner ce matin, vient lui apprendre ce qui s'est passé, et ce qui se passera. Mais pour ce qui est de l'avenir les conversations sont si différentes et si contradictoires qu'il est impossible que ce rapport satisfasse Votre Majesté : la situation reste incompréhensible pour lord Derby.

A son arrivée à Londres il alla voir M. Disraeli, qui avait eu, la veille, tard dans la soirée, sur sa propre initiative, une entrevue privée avec lord Palmerston, venu chez lui à cet effet. Le langage de lord Palmerston fut parfaitement amical envers le Gouvernement : il affirma à M. Disraeli que son seul but, en déposant son amendement, était de battre M. Villiers. Pourvu qu'on y arrivât,

peu lui importait quel fût l'amendement adopté. Et il conclut en déclarant que, bien qu'il fût assis à côté de M. Sidney Herbert, qui était un de ses vieux amis, il n'agissait pas de concert avec lui, pas plus qu'avec M. Gladstone : il ne leur voyait aucune disposition à se rapprocher du Gouvernement ! Après cette déclaration M. Disraeli sentit qu'il serait inutile et imprudent de le sonder quant à ses intentions ultérieures, et la conversation n'aboutit à rien.

Comme lord Derby rentrait chez lui, il rencontra par hasard lord Jocelyn qui lui dit, contrairement à ce qu'avait avancé lord Palmerston, que lui, ainsi que MM. Sidney Herbert et Gladstone avaient été consultés et avaient imaginé l'amendement proposé, et que nettement, ils agissaient d'accord. Il assistait, hier, à un dîner du parti peelite chez M.Wortley. Des discours furent prononcés, et, tout en parlant de l'union du parti conservateur, on en vint cependant, à déclarer que, si les serviteurs de Votre Majesté n'acceptaient pas l'amendement de lord Palmerston, ils voteraient comme un seul homme en faveur de M. Villiers. Lord Derby a été de nouveau informé qu'ils seraient disposés à se rallier au Cabinet, mais qu'une de leurs conditions serait que lord Palmerston devînt le leader à la Chambre des Communes, M. Gladstone refusant de servir sous M. Disraeli. Si cela est vrai, cela ne dénote pas l'absence de toute entente.

Pour compléter cette désorganisation générale des partis, le duc de Bedford vint voir lady Derby ce matin et lui assura que lord John Russell ne désirait pas la chute du Gouvernement actuel de Votre Majesté et n'accepterait en aucun cas de s'entendre avec le parti radical, déclaration qui est en contradiction absolue avec la tactique suivie par lord John depuis la réunion du Parlement.

Naturellement, dans ces circonstances, lord Derby n'a

pas cru devoir le moins du monde profiter de la liberté que Votre Majesté avait bien voulu lui laisser ce matin1. Il regrette beaucoup d'avoir à lui envoyer un rapport aussi peu satisfaisant. Il a donné l'ordre qu'on l'informe de ce qui pourrait au dernier moment se passer à la Chambre des Communes et il s'efforcera, à quelque heure que ce soit, de tenirVotre Majesté au courant de tout nouvel incident qui pourrait se produire.

Six heures et demie.

Lord Derby vient d'apprendre que sir James Graham a fait l'historique de l'amendement, et a exprimé l'intention, si l'amendement de lord Palmerston est accepté, déconseiller à M. Villiers de retirer sa motion. M. Gladstone a tenu le même langage. Il paraît y avoir bien des divergences d'opinion, mais lord Derby pense qu'il est probable que la proposition de lord Palmerston sera adoptée. Il craint que cette solution ne crée beaucoup de mécontents parmi les partisans du Gouvernement, mais en agissant différemment on court le risque d'une défaite immédiate.

M. Disraeli à la Reine Victoria.

Chambre des Communes, 26 novembre i852.

(Une heure et demie du matin.)

Le Chancelier de l'Échiquier présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et a l'honneur de lui communiquer que la Chambre des Communes vient de voter sur la résolution de M. Villiers : elle a été rejetée par une majorité de 80 voix1 sur 600 votants.

1. La Reine lui avait permis d'entrer en négociations avec les peelites et lord Palmerston, à la condition expresse que ce dernier ne serait pas leader de la Chambre des Communes.

2. L'amendement de lord Palmerston (voir p. 601) fut alors vote et depuis

6io LA REINE VICTORIA

Le débat fut amusant, très animé par les narrations différentes faites par les principaux organisateurs de la manifestation, qui, s'étant querellés entre eux, trahirent le secret et firent des révélations quelque peu scandaleuses au point de vue politique, pour la grande joie et parfois au grand étonnement de la Chambre.

Le Chancelier de l'Echiquier regrette profondément d'avoir été obligé de quitter la Chambre très tôt hier, et de s'être trouvé ainsi dans l'impossibilité d'envoyer un bulletin à Votre Majesté.

Il a fixé à vendredi prochain la discussion du budget.

Mémorandum du prince Albert.

Château de Windsor, 28 novembre 1 852.

Hier, avant la réunion du Conseil, nous avons vu lord Derby, qui semblait enchanté du résultat du vote, bien qu'il eût été très froissé par le ton du débat.

Lord Derby savait que, quoique M. Sidney Herbert ait montré quelque amertume en ses discours, il n'avait pas l'intention d'être hostile au Gouvernement, mais se considérait comme moralement obligé de parler nettement en souvenir de sir Robert Pcel, et était bien aise de s'être débarrassé de ce souci. Lord Derby nous lut ensuite une lettre de lord Claude Hamilton : il avait vu M. Corry, un des peelites, qui lui avait fait comprendre que ni lui ni ses collègues ne voulaient de M. Disraeli comme leader et que, d'un autre côté, ils étaient prêts à obéir à lord Palmerston. Toute nouvelle négociation était donc maintenant hors de question, car, indépendamment de l'opposition de

ce jour le protectionnisme fut abandonné par M. Disraeli et ses partisans.

la Reine à cet arrangement, lord Derby n'était pas disposé non plus à l'accepter. Comme je lui demandais pourquoi M. Gladstone ne deviendrait pas leader, il me répondit qu'à son avis il n'était pas du tout qualifié pour cela; il ne possédait ni la décision, ni l'assurance, ni la facilité, ni la clarté nécessaires pour diriger un parti, pour lui inspirer confiance et parfois prendre une décision sous l'impulsion du moment, ce qu'un leader a souvent à faire. Lord D. ajouta qu'il ne pouvait pas honorablement sacrifier M. Disraeli qui avait toujours agi très loyalement avec lui et qui possédait la confiance de ses partisans. M. Disraeli n'avait nullement l'intention d'abandonner le poste de leader.

D'un autre côté, nous comprenions très bien que les collègues de sir Robert Peel ne fussent pas disposés à servir sous les ordres de M. Disraeli.

Dans ces circonstances, nous convînmes qu'il n'y avait rien à faire, qu'il fallait laisser le temps faire son oeuvra. Beaucoup de choses dépendaient du succès que remporterait M. Disraeli avec son Budget. Lorsqu'on saurait que lord Palmerston ne pourrait obtenir d'être leader, ceux qui désiraient opérer la fusion seraient obligés de chercher une combinaison différente.

Répondant à une brusque question que je lui posais, lord Derby avoua que M. Disraeli n'avait jamais exprimé d'opinion très arrêtée pour ou contre le libre-échange, et que rien ne pouvait l'empêcher de faire un très bon ministre libre-échangiste.

La Reine était très désireuse de savoir ce que, suivant lord Derby, aurait fait lord George Bentinck, s'il vivait encore. Lord Derby répondit textuellement « qu'il aurait encore aggravé l'anarchie » par sa violence excessive.

Albert.

La Reine Victoria au comle de Malmesbury.

Osborne, i décembre i852.

La Reine a reçu la lettre de lord Malmesbury et lui retourne ici les papiers de lord Cowley. Vu les circonstances, la solution, recommandée par lord Malmesbury, semble également à la Reine la meilleure1. Il est évident que nous n'avons aucun moj^en à notre disposition pour faire dire à Louis-Napoléon ce qu'il ne veut pas dire. Il n'existe non plus aucune formule diplomatique, à l'aide de laquelle nous puissions obtenir qu'il nous donne la garantie de ne pas faire, plus tard, exactement ce qui lui plaît. Il vaut donc mieux s'en remettre à nous du soin de veiller sur notre honneur. Quoi que dise Louis-Napoléon, c'est à nous de préciser, dans notre note de reconnaissance, ce que nous reconnaissons et ce que nous ne reconnaissons pas.

Le comte de Derby à la Reine Victoria.

Saint-James's Square, 3 décembre i852.

(Vendredi minuit.)

Lord Derby présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et se permet d'espérer qu'elle trouvera quelque intérêt à connaître son impression, autant du moins qu'il est à même d'en juger, sur l'effet produit par l'exposé du Budget*

i. Lord Malmesbury proposa de solliciter la confirmation par écrit de l'interprétation donnée oralement du sens qu'il convenait d'attacher au titre de Napoléon III. Le Gouvernement français accéda à cette Requête. Le 2 décembre, anniversaire du coup d'état, Louis-Napoléon prit le titre impérial, et le 4, l'Empire fut officiellement reconnu.

2. Augmentation de l'impôt sur la propriété bâtie, réduction des droits sur la bière et le thé, diminution de l'impôt sur le revenu pour les cultivateurs : tels étaient les points principaux du budget.

D'APRES SA CORRESPONDANCE INEDITE 6i3

que vient de faire M. Disraeli. Lord Derby ne put entendre le commencement du discours, car il avait été obligé de rester à la Chambre des Lords, et, bien qu'elle eût levé la séance à 5 h. 1/4, M. Disraeli avait déjà parlé pendant une demi-heure quand il arriva. Depuis ce moment, jusqu'à la fin du discours de son collègue, à 10 heures, lord Derby observa anxieusement l'effet produit, et il croit pouvoir assurer à Votre Majesté que la déclaration fut très favorablement accueillie, non seulement s'il s'en rapporte à son propre jugement, éclairé par la longue expérience qu'il possède du Parlement, mais encore à ce qu'il a entendu dire à d'autres membres de la Chambre. M. Disraeli parla pendant cinq heures environ, sans aucun effort apparent, en parfaite possession de lui-même, et sans que l'attention de la Chambre, à peine à une exception près, ait faibli un moment, pendant cet exposé des projets des serviteurs de Votre Majesté. Ce fut absolument le chefd'œuvre du genre. Avec une grande habileté, il soutint constamment l'attention de son auditoire et introduisit dans son discours les communications les plus importantes, les principes de législation les plus larges, au moment même où il avait excité la plus vive curiosité, quant aux mesures précises que le Gouvernement avait l'intention de présenter. La partie relative à la question Irlandaise fut traitée avec une dextérité remarquable, mais il est probable que les comptes rendus des journaux n'en feront guère mention. Il est difficile de prévoir quel sera le résultat final, mais lord Derby n'hésite nullement à dire que l'impression première fut généralement très bonne et que, dans l'ensemble, le Budget paraît avoir obtenu l'approbation de la Chambre.

Ôi4 LA REINE VICTORIA

La Reine Victoria à l'empereur des Français.

Osborne House, 4 décembre i852.

Sire, mon Frère, Désirant maintenir ininterrompues l'union et la bonne entente, qui existent si heureusement entre la Grande-Bretagne et la France, j'ai désigné lord Cowley, Pair de mon Royaume Uni, membre de mon Conseil privé, Chevalier commandeur dans le très honorable ordre du Bain, pour résider à la Cour de Votre Majesté Impériale, en qualité d'Ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire. La longue expérience que j'ai acquise de ses talents et de son zèle pour mon service m'est un sûr garant que ce choix sera parfaitement agréable à Votre Majesté Impériale, et je suis certaine que lord Cowley se montrera digne de ce nouveau témoignage de ma confiance en lui. Je demande à Votre Majesté Impériale d'attacher absolument créance à tout ce que lord Cowley lui communiquera en mon nom, plus particulièrement encore lorsqu'il assurera Votre Majesté Impériale de mon invariable attachement et de mon estime et lui exprimera ces sentiments de sincère amitié, avec lesquels je suis, Sire, mon Frère, de Votre

Majesté Impériale la bonne Sœur,

Victoria R.

A mon bon Frère1, l'empereur des Français.

La Reine Victoria au comte de Malmesbiny.

Osborne, 6 décembre i852.

La Reine a reçu ce matin la lettre que lord Malmesbury