La nièce de la Reine, fille de la princesse de Hohenlohe
3. La princesse Caroline Stéphanie, fille du prince Gustave de Wasa, qui était le fils du dernier roi de Suède delà première dynastie.
à cette communication par l'assurance qu'il ferait part des sentiments de l'empereur des Français à Votre Majesté. Il ajouta cependant qu'il prévoyait de sérieuses difficultés à la réalisation de ce projet, en raison de ce que la Princesse était protestante. Le comte Walewski était évidemment sincère dans l'empressement, avec lequel il parlait de ce sujet, et dans l'insistance, avec laquelle il priait lord Malmesbury d'informer au plus tôt Votre Majesté de sa proposition.
La Reine Victoria au comte de Derby.
Osborne, 14 décembre i852.
La Reine envoie à lord Derby une communication qu'elle vient de recevoir de lord Malmesbury.
La Reine est fâchée d'avoir été mise dans une situation qui exige une réponse directe de sa part : la lui épargner eût été à tous les points de vue plus prudent et plus sûr. Quoi qu'il en soit, la Reine comprend parfaitement que la réponse qu'elle va être obligée de donner pourra avoir ou paraître avoir plus tard des conséquences désavantageuses pour nos relations politiques avec la France, et nuisibles pour la réputation personnelle de la Reine.
La Reine envoie donc à lord Derby le projet ' de
Osborne, 14 décembre i852.
La Reine a reçu la lettre que lord Malmesbury lui adressa hier, dans laquelle il lui fait part de sa conversation avec le comte Walewski, qui lui demanda « si la Reine ou la famille de la princesse Adélaïde ne mettraient pas obstacle à son désir de s'unir à son Altesse Sérénissime ».
Pour une question de cette nature, qui intéresse l'avenir et le bonheur d"une tierce personne, qui est sa chère et très proche parente, la Reine, en toute conscience, ne peut se former une opinion personnelle, ni partant prendre à cette négociation la moindre part, directe ou indirecte. Les seules personnes qualifiées pour examiner cette grave proposition et prendre une décision à son sujet sont les parents de la Princesse et la Princesse elle-même.
réponse qu'elle a l'intention d'adresser à lord Malmesbury. Elle demande à lord Derby, non seulement d'y prêter une sérieuse attention, mais de retourner ce projet à la Reine, dans le plus bref délai possible, en lui indiquant ce qu'il conviendrait, à son avis, de modifier ou d'ajouter.
La Reine doit également exprimer son désir absolu que lord Derby ne permette pas à lord Malmesbury la plus insignifiante démarche au sujet de cette affaire, sans l'avoir auparavant discutée avec lord Derby1.
La Reine Victoria au comte de Derby.
Osborne, 16 décembre i852.
La Reine a reçu la lettre de lord Derby du ^courant. Elle n'a pas l'intention de se plaindre personnellement de lord
i. Lord Derby laissa entendre dans sa réponse, qu'il ne trouvait pas que la question eût atteint un point aussi critique. Lord Malmesbury éprouverait peu de difficulté à démontrer au comte Walewski, sans pour cela le moins du monde dénouer passagèrement Ventante amicale, que les ouvertures que l'on se proposait de faire n'étaient pas de nature à être favorablement accueillies. Il émettait ensuite l'idée que lord Malmesbury pourrait traiter la question, non pas comme une communication officielle émanant de l'Empereur, mais comme une insinuation du comte Walewski, et qu'il pourrait ainsi le dissuader de s'engager plus avant dans cette voie. De cette façon, on n'aurait point à craindre de répercussions dangereuses pour la politique européenne. Lord Derby ne comprenait pas comment cette affaire pourrait, en quoi que ce soit, porter atteinte à la « réputation personnelle » de la Reine.
Il proposa de substituer les lignes suivantes au dernier paragraphe : « Et bien qu'elle apprécie vivement le désir, exprimé par le comte Walewski au nom de son Gouvernement, de « resserrer les liens de Vamitié entre l'Angleterre et la France», elle se trouve dans l'obligation de laisser le soin d'examiner cette grave proposition et de se piononcer au jugement impartial des parents de la Princesse et de la Princesse elle-même, les seules personnes qualifiées pour s'occuper efficacement de cette affaire. La Reine croit qu'il est juste d'ajouter que, connaissant les fortes convictions religieuses de la Princesse, le peu de probabilité qu'il y a à ce qu'elle consente à modifier ces croyances, et les maux qu'entraînerait une telle divergence d'opinions religieuses entre l'Empereur et son futur conjoint, elle désire que lord Malmesbury soumette expressément ces considérations au comte Walewski, avant qu'il n'entreprenne aucune autre nouvelle démarche à ce sujet, dont il paraît d'ailleurs avoir entretenu lord Malmesbury non officiellement. »
Malmesbury qui, la Reine en est sûre, était très désireux d'agir pour le mieux, étant donné les circonstances. Mais elle pense néanmoins qu'une question de cette importance n'aurait pas dû être soumise immédiatement à sa décision. Quoique lord Derby soit d'avis que lord Malmesbury n'avait pas d'autre alternative que de promettre au comte Walewski de transmettre « les sentiments de V Empereur à la Reine », lord Derby suggère maintenant que « lord Malmesbury pourrait être avisé d'avoir à traiter la proposition, comme émanant non pas de l'Empereur, mais non officiellement du comte Walewski, et de le dissuader non officiellement de persévérer dans cette voie ». Lord Derby démontre bien ainsi qu'il y avait une autre alternative.
Lord Derby et lord Malmesbury peuvent seuls savoir si, après ce qui s'est dit dans la conversation entre lord Malmesbury et le comte Walewski, cette dernière solution reste possible.
Sans aucun doute il vaudrait mieux que cette affaire se terminât, sans que la Reine soit appelée à formuler une opinion.
Lord Derby paraît attacher à la question beaucoup moins d'importance que la Reine. Il admettra cependant que, si l'Empereur recherche ce mariage «pour resserrer les liens d'amitié entre la France et l'Angleterre*», le refus de la Reine ne peut que produire exactement l'effet opposé. La responsabilité d'avoir provoqué ce résultat incomberait personnellement à la Reine qui pourrait être accusée d'avoir agi sous l'influence d'une animosité personnelle contre l'Empereur, ou d'une aveugle amitié pour la famille d'Orléans, ou d'une fierté familiale exagérée, etc., etc. D'un autre côté, accepter cette proposition ou même laisser se réaliser ce projet sans intervenir directement ne saurait
