Président de la Chambre des Communes. (N. d. t

jusqu'à quel point le nouvel arrangement proposé, en vertu duquel lord John resterait leader de la Chambre des Communes sans portefeuille, est contraire ou non à la Constitution ' ? L'opinion de la Reine est parfaitement conforme à celle qu'exprimait M. Walpole à lord John. Si ce projet était indubitablement illégal, il est évident qu'on ne l'aurait jamais envisagé. Mais il peut devenir un précédent dangereux .

Le Speaker ayant déclaré : « que le leader de la Chambre des Communes avait une tâche si laborieuse, qu'on devrait lui donner dans le Cabinet une place sans portefeuille », la Reine eût été prête à examiner, avec sa plus grande et sa plus impartiale attention, cette proposition en elle-même et dans ses répercussions constitutionnelles : elles auraient dû lui être exposées distinctement par ses conseillers officiels, pour que la Reine prît une décision libre et définitive.

Ce dont la Reine se plaint, elle le croit avec raison, c'est qu'une innovation si importante dans la structure du pouvoir exécutif ait été décidée en fait, en vue de favoriser des intérêts personnels dans des circonstances particulières et accidentelles : on ne laissait à la Reine que l'alternative embarrassante, ou de sacrifier l'exercice de sa propre prérogative, ou de compromettre par sa propre action la formation ou la stabilité du nouveau Gouvernement, deux choses de la plus haute importance pour la prospérité du pays.

Lord John Russell à la Reine Victoria.

Chesham Place, i3 février i853.

Majesté. Il ne peut s'empêcherde se justifier de l'accusation

i. Voyez pages 629, 635.

d'avoir conçu ou aidé à réaliser un arrangement, « qui a pour but de favoriser des intérêts personnels dans des circonstances particulières et accidentelles, en ne laissant à la Reine que l'alternative embarrassante, ou de sacrifier l'exercice de sa propre prérogative, ou de compromettre par sa propre action la formation ou la stabilité du nouveau Gouvernement, deux choses de la plus haute importance pour la prospérité du pays ».

Lord John Russell a contribué de tous ses efforts à la formation d'un Ministère dans lequel lui-même occupe une situation inférieure, et dont sont exclus presque tous ses meilleurs amis politiques. Le Cabinet est même considéré par quelques-uns comme destiné à détruire le parti, dont lord John a été le chef pendant dix-huit ans.

Il a accepté tout ceci afin d'éviter et à Votre Majesté et au pays les dangers d'un gouvernement sans autorité, susceptible d'être renversé à chaque instant, et qui aurait été constitué soit par lord Derby, soit par lui-même à la tête d'un seul parti.

Mais, en consentant à cet arrangement, il voulait sauvegarder son honneur et, dans ce dessein, avant que le Ministère ne fût formé, il sollicita l'honneur d'une audience de Votre Majesté, afin de lui exposer quelle était sa situation personnelle.

Cette audience ne fut pas accordée, et lord John Russell n'a jamais eu l'occasion d'expliquer à Votre Majesté pour quelles raisons il croit que le fait de diriger la Chambre des Communes sans avoir de portefeuille ne peut soulever aucune objection d'ordre constitutionnel.

Le Speaker et M. Walpole sont d'accord pour reconnaître qu'il en est ainsi, mais si Votre Majesté désirait voir exposer brièvement lès arguments, qui ont convaincu lord John Russell, il serait heureux d'être autorisé à les soumettre lui-même à Votre Majesté.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 663 Lord Clarendon à la Reine Victoria.

25 février i853.

Lord Clarendon présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et demande l'honneur de lui faire connaître qu'il a reçu cette après-midi la visite du comte Colloredo1.... Le comte Colloredo a dit à lord Clarendon qu'il avait à l'entretenir d'un sujet nouveau et plus ennuyeux II a commencé par lui lire une note du comte Buol2, où il se plaignait amèrement des réfugiés, et de la façon dont ils abusent de l'hospitalité qui leur est offerte par l'Angleterre, et attribuait aux proclamations de Kossuth et de Mazzini la dernière insurrection de Milan et la tentative d'assassinat contre l'Empereur5. Dans cette note il exprimait l'espoir et la confiance que des mesures seraient prises immédiatement par le Gouvernement de Votre Majesté, pour donner satisfaction aux justes plaintes des gouvernements alliés, et laissait entendre que, si cette espérance n'était pas spontanément réalisée, ils se trouveraient dans la nécessité de pourvoir eux-mêmes à leur propre protection, aussi bien que défaire sentir le tort qui leur était fait par l'Angleterre.

Lord Clarendon répondit que le Gouvernement de Votre Majesté était aussi indigné, que celui de l'Autriche pouvait l'être, du honteux abus fait parles réfugiés de la protection qui leur était accordée, mais qu'il ne pouvait donner aucun espoir qu'une législation particulière serait établie dans le but d'expulser les réfugiés hors du pays.

Le comte Colloredo ne dissimula pas sa contrariété et son désappointement: il parut attribuer cette résistance à un manque de bonne volonté de la part du Gouvernement de

i. Ambassadeur d'Autriche.