Premier ministre d'Autriche

3. Kossuth et Mazzini étaient en Angleterre, où ils continuaient à dresser leurs batteries contre l'Autriche.

Votre Majesté, qui, assurait-il, aurait l'appui de l'opinion publique s'il proposait les mesures que désirait son Gouvernement.

La discussion devint assez chaude et lord Clarendon crut devoir faire remarquer qu'on attachait peut-être trop d'importance à ces proclamations, et trop peu aux raisons, qui, à l'intérieur, amenaient les sujets autrichiens à manifester leur mécontentement par des soulèvements révolutionnaires. Nous ne pouvions pas non plus nous dissimuler, que les plaintes contre les réfugiés étaient quelquefois dirigées contre les libres institutions qui les protégeaient, et que nous n'étions pas toujours vus avec faveur, parce que nous représentions l'unique mais heureuse exception à un système de gouvernement, qui sans nous serait général en Europe1.

La Reine Victoria an vicomte P aimer ston.

Buckingham Palace, g mars i853.

La Reine a reçu la lettre de lord Palmerston et les rapports sur la milice qu'elle lui retourne, après avoir marqué plusieurs passages qui révèlent l'absence des préparatifs les plus nécessaires. Déjà en octobre, la Reine avait fait des observations sur ce qu'il manquait des armes pour la milice, et on lui a répondu invariablement qu'on y pourvoirait immédiatement. Mais, d'après ces rapports, il semble que tel n'est pas encore le cas.

I. La question des réfugiés vint en discussion à la Chambre des Lords le 4 mars.

Laeken, 18 mars i853.

Ma très chère Victoria, Recevez mes meilleurs remerciements pour votre gracieuse lettre du i5. J'espère que le froid cruel, que nous avons de nouveau, ne vous sera pas désagréable. Mais je crains que le gros rhume d'Albert ne soit pas amélioré par le vent d'Est, qui nous fait tous frissonner. Je suis atterré par un télégramme de Marseille du 17, qui affirme que le prince Menschikoffn'a pas réussi, et en conséquence a donné l'ordre à la flotte russe d'aller à Constantinople1. Dieu veuille que les nouvelles soient inexactes, mais, généralement, les mauvaises nouvelles se trouvent être vraies. Je suis très peiné de voir l'empereur Nicolas, qui avait été si sage et si digne depuis 1848, devenir, à ce point, déraisonnable. En Autriche, les gens sont encore très excités. On ne peut guère s'en étonner, étant donné les circonstances. J'espère que la réflexion les décidera à modifier leurs projets. Les nobles Italiens se sont montrés de grands fous, en agissant comme ils l'ont fait, et en préparant ainsi la voie à la révolution sociale. Nous avons été par hasard bien informés, ces jours derniers, de quelques-uns des mouvements des braves gens, qui jouissent d'un asile en Angleterre. Kossuth est maintenant le grand chef et le favori, les républiques vont surgir partout, jusqu'à ce que Kossuth soit de nouveau dictateur ou empereur quelque part.... L'Europe ne se remettra jamais de cet ébranlement de 1848.

1. La Porte venait de prendre, au sujet des Lieux Saints, une décision qui ne satisfaisait aucun des deux partis, les Russes moins encore que les autres, parce que la décision impliquait un refus du protectorat revendiqué par le Czar. En conséquence, le prince Menschikoff, d'un caractère quelque peu impérieux et rude, vint à Constantinople avec l'intention d'imposer ses vues à la Porte. Voyez YIntrod. Hist., p. 65 1.

Ma très chère Victoria, votre oncle sincèrement dévoué,

Léopold R.

Le comte d'Abet^deen à la Reine Victoria.

Londres, 22 mars 1 853 .

Lord Aberdeen présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il lui envoie une lettre de lord Cowley qui fait connaître que le Gouvernement français est très irrité, et dans un grand embarras à cause de la décision prématurée qu'il a prise, en ordonnant à la flotte de Toulon de se rendre dans les eaux grecques1. Si aucune catastrophe ne se produit à Constantinople, comme lord Aberdeen le croit et l'espère, cette irritation se calmera probablement, et nous leur (sic) serons peut-être utiles, en les aidant à sortir de leurs difficultés à l'égard des « Lieux Saints ».

Lord Aberdeen a vu les instructions données au prince Menschikoff : elles se rapportent exclusivement aux droits de l'Eglise grecque à Jérusalem; et, quoique ces conditions puissent humilier la Turquie et blesser la vanité de la France, il n'y a là rien cependant qui autorise le reproche d'agression territoriale ou d'ambition hostile. Si le Gouvernement turc, comptant sur le secours de l'Angleterre et de la France, persistait dans son obstination, l'affaire pourrait devenir sérieuse; mais, même dans ce cas, lord Aberdeen est convaincu qu'aucune démarche définitive ne sera faite par l'Empereur, sans qu'il ait averti préalablement l'Angleterre.

Tout dépend en grande partie du caractère personnel du prince Menschikoff. S'il peut assez se dominer pour

1. Voyez VIntrod. Hist., p. 65 1. Avant même que la conférence ne se réunît, l'attitude arrogante de Menschikoff avait amené Napoléon III à envoyer la flotte française de Toulon à Salamine, pour surveiller les événements.

attendre l'arrivée de lord Stratford, lord Aberdeen ne doute pas que l'affaire ne s'arrange sans en venir à des extrémités....

La Reine Victoria au comte d' Aberdeen.

Château de Windsor, 23 mars 1 853 .

La Reine a reçu la lettre d'hier de lord Aberdeen, et lui retourne celle de lord Cowley. Il semble bien à la Reine que tout dépende du vrai caractère des demandes faites par la Russie ; et la Reine a été par conséquent heureuse d'apprendre que lord Aberdeen ne trouvait rien dans les instructions du prince Menschikoff, qui mérite le reproche d'agression territoriale ou d'ambition hostile. Cependant la manière d'agir à Constantinople n'est pas celle dont on devrait user à l'égard d'un « ami malade, pour la vie duquel on éprouve une grande sollicitude ». La Reine est d'avis qu'on devrait le dire clairement au baron de Brunnow.

Les deux projets de dépêches à sir H. Seymour et à lord Cowle3r ont frappé la Reine comme étant très modérés, conciliants et dignes.

Le comte de Clarendon à la Reine Victoria.

29 mars 1 853.

Lord Clarendon présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et demande humblement la permission de lui dire qu'il a eu cette après-midi une conversation très satisfaisante avec l'ambassadeur de France, qui lui a dit que l'Empereur avait été jusqu'à un certain point trompé sur la Question d'Orient, et qu'il avait pris sa décision avant

d'avoir étudié l'affaire sous toutes ses faces. Mais, depuis, il l'avait vue sous un jour différent, et il avait à ce point reconnu la justesse de l'attitude adoptée par le Gouvernement de Votre Majesté, que, si l'ordre de départ de la flotte n'avait pas été à tort publié dans le Moniteur, elle n'eût point quitté Toulon.

Le comte Walewski déclara ensuite que les personnes qui avaient donné ces conseils à l'Empereur, s'apercevant que les événements n'avaient point confirmé leurs prévisions, comme elles l'avaient espéré, avaient essayé de jeter le blâme sur l'Angleterre, et de prouver que la France avait été abandonnée et la Russie préférée par le Gouvernement de Votre Majesté. De là était né le manque de cordialité et de bonnes dispositions, au sujet desquelles lord Clarendon s'était entretenu avec le comte Walewski quelques jours auparavant. Celui-ci, cependant, assura lord Clarendon que tout ceci avait disparu, que l'Empereur était aussi désireux que jamais d'une bonne entente avec l'Angleterre, et en particulier pour tout ce qui avait rapport à l'Orient. Lord Clarendon exprima une grande satisfaction que ces difficultés passagères entre les deux Gouvernements aient pris fin.

Le comte Walewski pria confidentiellement lord Clarendon de faire sentir à lord Cowley la nécessité de voir souvent l'Empereur et de ne pas se fier au Ministre, quand une question délicate s'élevait.

Le comte Walewski ajouta que l'Empereur désirait beaucoup faire savoir à Votre Majesté que la mise en liberté des Madiai1 était due à l'intervention de la légation française, qui avait reçu de l'Empereur l'ordre d'agir en leur faveur.

i . Ces deux personnes, le mari et la femme, domiciliés à Florence, avaient embrassé la religion réformée dvAngleterre. En i852, ils furent saisis, emprisonnés dans des cachots séparés et soumis à de grandes rigueurs. Lord Shaftesbury et Roden vinrent à Florence et firent des démarches auprès du Grand-duc en leur faveur, mais sans résultat. Cependant, en

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 66g

La Reine Victoria au roi des Belges.

Château de Windsor, 29 mars i853.

Mon très cher oncle,

J'ai beaucoup à vous remercier pour votre bonne lettre du 25....

J'espère que la Question d'Orient se terminera d'une façon satisfaisante. D'après tous les rapports confidentiels que nous avons reçus de l'empereur de Russie, je crois pouvoir dire avec certitude que, bien qu'il ait traité le Sultan avec trop d'arrogance et de rudesse, il n'y a aucun changement dans sa manière de voir, ni aucun désir quelconque, de sa part, de s'approprier Constantinople ou quelqu'une de ses possessions, sans qu'il désire cependant voir l'Angleterre, la France, l'Autriche ou la Grèce, s'en emparer. Mais il est convaincu que la dissolution de l'empire ottoman est imminente, et en vérité je ne le crois pas. Les Russes nous accusent, parce que nous avons prêché la modération, d'être trop Français — et les Français d'être trop Russes!...

Amitiés d'Albert. Je suis toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

La Reine Victoria à lord Clarendon.

Château de Windsor, 3o mars i853.

La Reine a reçu avec une grande satisfaction la lettre de lord Clarendon. Nous recueillons maintenant les fruits d'une politique loyale et droite. La Reine espère qu'à l'ave-

mars i853, après que le Gouvernement anglais se fut interposé, les deux prisonniers furent mis en liberté, et une pension leur fut fournie par une souscription publique.

nir lord Glarendon, dans tous les cas difficiles, agira de même pour enrayer les conséquences fâcheuses, qui naîtraient de la prolongation d'une suspicion réciproque entre ce pays et tout autre, et qu'il arrêtera le mal en offrant des explications sans restrictions et sans réserve, dès les premiers symptômes de défiance.

Comme cela fait beaucoup d'honneur à l'Empereur, — s'il a réellement obtenu la libération des Madiai, — la Reine désire que lord Clarendon exprime au comte Walewski ses sentiments à ce sujet.

L'empereur de Russie aie prince Albert.

Ste-Pétersburg (sic), le 8/20 avril i853.

Monseigneur1, J'allais vous adresser nos félicitations sincères pour l'heureuse délivrance de Sa Majesté la Reine, quand votre aimable lettre est venue me prévenir*. Veuillez donc, Monseigneur, être persuadé que c'est avec grande joie, que ma femme et moi nous avons appris cet heureux événement et j'ose vous prier de déposer aux pieds de Sa Majesté mes humbles hommages et félicitations. Je me flatte (sic) n'avoir pas besoin de vous assurer tous deux, Monseigneur, de toute la sincérité des sentiments d'affection que je vous porte. Cette fois, j'ose y joindre nos remerciements bien sentis à Sa Majesté la Reine pour l'indulgence et l'attention qu'elle a daigné prêter aux communications, dont j'avais chargé directement sir Hamilton Seymour, qui a le mérite seul d'avoir su transmettre mes intentions avec une fidélité et une exactitude parfaites.