En français dans le texte. (N. d. t

2. Même après l'occupation des principautés par la Russie, que le Ministre russe, le comte Nesselrode, avait représentée non comme une déclaration de guerre, mais comme une garantie matérielle de l'exécution par la Turquie des demandes faites par la Russie, les ressources de la diplomatie n'étaient pas épuisées.

Les quatre puissances, l'Angleterre, la France, l'Autriche et la Prusse dans une conférence à Vienne, s'entendirent pour présenter à l'acceptation de la Russie et de la Porte une note dans laquelle il était affirmé entre autres que le Gouvernement du Sultan resterait fidèle « à la lettre et à l'esprit des traités de Kainardji et d'Andrinople au sujet de la protection de la

La Reine Victoria au comte d'Aberdeen.

Balmoral, 25 septembre 1 85 3.

La Reine a reçu la lettre de lord Aberdeen du 23 et elle lui est très reconnaissante pour cet exposé si complet et si clair de la situation présente : elle est bien critique.

Elle lui transmet un mémoire contenant nos vues, rédigé par le Prince, avec le désir qu'il soit aussi communiqué à lord Clarendon'.

La Reine doit dire qu'elle se réjouit maintenant que les flottes soient en route pour Constantinople.

Dieu veuille qu'aucun trouble n'éclate à Constantinople.

religion chrétienne ». La rédaction était très malheureuse, mais telle quelle la clause avait obtenu la sanction du Gouvernement anglais, et le Czar se montra aussi disposé à l'accepter. Lord Stratford cependant vit le danger caché sous ce langage ambigu, et, sur son conseil, la Porte proposa de substituer les mots « aux stipulations du traité de Kainardji, confirmé par celui d'Andrinople, relatives à la protection de la religion chrétienne par la Sublime Porte ».

Le Gouvernement russe refusa d'accepter cet amendement, et dès ce moment la guerre devint inévitable. La flotte anglaise, sous le commandement de l'amiral Dundas, avait été envoyée de Malte en Orient, au commencement de juin.

i. Le mémoire portait qu'il serait inutile de faire d'autres tentatives pour régler la discussion par la « rédaction » de notes devant être échangées entre la Turquie et la Russie, ou par l'emploi dans les documents publics de mots et d'expressions particulières ayant pour but d'éviter de nommer les véritables objets en discussion.

« Il est évident, était-il ajouté, que la Russie a jusqu'ici essayé de nous tromper en prétendant qu'elle ne tendait à l'acquisition d'aucun droit nouveau, mais demandait simplement une satisfaction d'honneur et une reconnaissance des droits qui lui étaient déjà acquis par traite : elle a l'intention, et pour la première fois révèle cette intention, d'acquérir de nouveaux droits d'intervention que la Porte ne désire pas et ne peut pas concéder, et que les puissances européennes ont souvent déclaré qu'elle ne devait pas concéder....

« Si les vues de la Russie, par exemple, en ce qui regarde la « modification III de la note », devaient prévaloir, l'extension des avantages et privilèges, dont jouissent les communautés chrétiennes en tant qu'étrangers, à tous les Grecs, avec le droit accordé à la Russie d'intercéder pour eux à cet effet, aurait simplement- pour résultat de faire des étrangers de 10 millions des sujets de la Porte, ou de déposer le Sultan comme leur souverain, et de mettre à sa place l'empereur de Russie. »

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 683 Le comte d' Aberdeen à la Reine Victoria.

Londres, 6 octobre 1 853.

... Le Cabinet se réunira demain, et lord Aberdeen aura Thonneur de rendre compte à Votre Majesté du résultat des discussions. Lord Aberdeen s'efforcera de prévenir toute décision imprudente, et surtout de laisser la porte ouverte à des négociations pacifiques. Sans doute il pourrait être très agréable d'humilier l'empereur de Russie, mais lord Aberdeen pense que ce serait payer ce plaisir trop cher, que d'arrêter le progrès et la prospérité de notre heureux pays et de couvrir l'Europe de honte, de misère et de sang.

Le comte d 'Aberdeen à la Reine Victoria.

Londres, 7 octobre i853.

Lord Aberdeen présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Comme elle s'attend à recevoir une communication de lui aujourd'hui, il a l'honneur de lui écrire, bien qu'il regrette de ne pouvoir lui envoyer un rapport plus complet et plus satisfaisant des décisions du Cabinet. La séance a été très longue et des opinions très différentes se sont manifestées au cours de la discussion. A la fin cependant, lord Aberdeen est heureux de le dire, un accord s'est fait qui a obtenu un certain degré d'unanimité. En vertu de quoi il a été décidé qu'on s'en tiendrait à une politique défensive dans notre action en Orient. Les flottes sont déjà peut-être à Constantinople, mais dans tous les cas elles iront immédiatement et stationneront à Constantinople ou dans le Bosphore, à moins que les Russes ne franchissent le Danube ou n'attaquent les possessions turques sur les

côtes de la mer Noire. Dans ce cas, les flottes réunies entreraient dans la mer Noire pour défendre le territoire turc.

Etant donné l'attitude que nous avons déjà prise dans cette malheureuse affaire, il était peut-être impossible de faire moins ; et, comme il est très peu probable que la Russie s'aventure dans des hostilités de la nature de celles que nous appréhendons, on peut raisonnablement espérer qu'aucun conflit n'éclatera pour l'instant. Il faut en même temps se souvenir que la Russie regardera l'entrée de vaisseaux de guerre dans la mer Noire, comme une véritable déclaration de guerre.

La déclaration de guerre faite par la Porte n'est pas encore confirmée ; et, quoiqu'il n'y ait aucune raison de croire qu'un obstacle sérieux puisse empêcher que la décision du Divan ne s'accomplisse, il est plutôt étrange que nous n'ayons reçu aucun avis à ce sujet. Si lord Stratford a envisagé avec beaucoup d'inquiétude la situation des Turcs au cas où les hostilités continueraient, il est possible que par son influence il ait arrêté le progrès de leurs préparatifs militaires. Mais sans doute c'est trop espérer. Dans tous les cas, lord Aberdeen compte que la voie des négociations n'est pas définitivement close, et que, malgré la situation équivoque de la Grande-Bretagne dans cette querelle, il sera encore possible de faire entendre des paroles de paix et de conciliation....

Mémorandum du prince Albert.

Balmoral, 10 octobre 1 853.

J'ai eu un long entretien avec sir James Graham ce matin, et je lui ai dit que la dernière lettre de lord Aberdeen

à la Reine et à lui-même1 nous avait beaucoup troublés. Il était évident que lord Aberdeen, contre son jugement le plus intime, consentait à une politique qu'il condamnait intérieurement : son désir d'empêcher la moindre division dans le Cabinet l'entraînait à des concessions, qui par degrés altéraient tout le caractère de la politique, tandis qu'il conservait peu d'espoir de pouvoir toujours maintenir l'ac-

i. Le comte d Aberdeen à sir James Graham.

(communiquée a la reine)

Argyll House, 8 octobre i853.

Mon cher Graham,

...Quand nous nous sommes réunis, Clarendon a fait une sorte de résumé de ce qui s'était passé avant notre séparation, mais il n'a formulé en terminant aucune proposition spécifique. Après quelques observations, venues de différents côtés, Palmerston a proposé son projet. Lord John l'a soutenu faiblement, en termes assez vagues, sans paraître très enthousiaste. Je fis observer que ce plan semblait impliquer la nécessité d'une déclaration de guerre à la Russie, et celle de réunir le Parlement immédiatement. Gladstone parla avec vigueur contre la proposition. Clarendon lut alors un aperçu des instructions, qu'il proposait, et qui atténuaient beaucoup le projet de Palmerston. Nous arrivâmes à la fin à une sorte de compromis, la grande difficulté pour nous maintenant étant de traiter la question de l'entrée dans la mer Noire. Je consentis à ce qu'on y pénétrât, mais strictement pour la défense, en cas d'attaque, du territoire turc. Je ne crains pas que ceci ait lieu, et, tant que nous nous abstiendrons d'entrer dans la mer Noire, la paix peut être possible entre nous et la Russie. Nous avons ainsi adopté une position strictement défensive, qui, pour le moment, peut être suffisante et nous permettre de continuer les négociations; mais ceci ne peut pas durer longtemps. Sous prétexte d'une guerre défensive, nous pourrions inévitablement être engagés très loin. Si les Turcs avaient le dessous, ce qui est probable, nous devrions naturellement augmenter notre appui. Nous aurions une armée française, et peut-être de l'argent anglais, — le tout pour la défense.

L'attitude du Cabinet a été, somme toute, très bonne: Gladstone, actif et énergique, en faveur de la paix; Argyll, Herbert, C. Wood et Granville, dans le même sens; Newcastle, pas tout à fait autant, mais bon; Lansdowne, moins belliqueux qu'auparavant; lord John assez belliqueux, mais d'un ton plus adouci. Palmerston a soutenu sa manière de voir avec énergie, mais sans être désagréable. Le Chancelier a peu parlé, mais dans un sens sincèrement pacifique. Molesworth n'assistait pas au Conseil à cause d'une erreur dans l'envoi de la convocation.

La journée d'hier s'est donc, en somme, assez bien passée, mais nous verrons ce qu'aujourd'hui nous amènera. Il n'a pas été prononcé une syllabe dans le Cabinet sur un autre sujet. Lord John semblait de bonne humeur; il vint me voir quelques minutes avant le Conseil. Je vous ai dit que j'avais parlé à Gladstone très au long, mais je n'ai pas insisté pour une décision immédiate au sujet des questions intérieures, car ce serait tout à fait hors de propos en ce moment. Cependant il ne faut pas les oublier complètement. Votre, etc.... Aberdekn.

cord dans le Ministère. Je montrais combien la situation de la Reine était pénible. Voici que des décisions ont été prises par le Cabinet, peut-être même mises à exécution, qui comportent de très graves conséquences, sans l'approbation préalable de la Reine ou sans même qu'elle ait la possibilité de juger de la convenance ou non de la ligne politique qui doit être adoptée ; et cela, quand il est évident que le Ministre, dans le jugement de qui la Reine a placé sa plus haute confiance, la désapprouve. Cette situation est fausse moralement et constitutionnellement. Toute la politique, son esprit, ses conséquences les plus extrêmes, doit être exposée à la Reine afin qu'elle puisse y donner sa sanction réfléchie, sachant à quoi elle s'engage à l'extérieur et à l'intérieur. En ce moment, elle pourrait être entraînée dans une guerre, dont les répercussions sont incalculables, principalement par le désir de lord Aberdeen de conserver son Cabinet uni, mais il se peut très bien que cette union se brise et la Reine se trouverait sans un gouvernement solide, et avec une guerre sur les bras. Lord Aberdeen a perdu une de ses principales forces dans le Conseil, en ne mettant pas en évidence que la sanction de la Couronne est indispensable à la politique proposée par le Cabinet : il doit appuyer son avis par des arguments avant qu'il ne soit adopté, et il n'est pas suffisant d'arriver à une décision dans une réunion du Cabinet. Sir James Graham partagea complètement cette manière de voir et offrit d'aller en ville immédiatement. La Reine écrivit à lord Aberdeen une lettre... que sir James emporta avec lui. Nous arriverons à Windsor vendredi (14), et lord Aberdeen aura une audience samedi. Sir James lui dira que la Reine veut avoir son avis mûrement réfléchi sur le meilleur parti à prendre et entend que ce parti, une fois adopté, on s'y tienne avec fermeté et sans interruption.

Albert.

La Reine Victoria an comte de Clarendon .

Balmoral, 11 octobre 1 853 .

La Reine a reçu la lettre de lord Clarendon. Elle a écrit à lord Aberdeen qu'elle considérait comme son devoir de réfléchir avant de donner son consentement aux décisions prises par le Cabinet, jusqu'à ce qu'on lui ait fait connaître les motifs, qui ont dicté ces décisions et les conséquences ultérieures qu'elles peuvent entraîner. Sir James Graham est parti pour la ville et donnera verbalement des explications plus complètes sur les sentiments de la Reine. Elle vient de recevoir et de lire les dépêches, qui, dans l'intervalle, ont été envoyées à leurs lieux de destination sans avoir reçu sa sanction !

La Reine trouve le projet de lettre à Vienne très habile : il définit exactement l'état actuel de la question en litige1. D'un autre côté, les instructions à lord Stratford2 lui semblent très vagues : elles confient à lord Stratford des pouvoirs énormes et discrétionnaires qu'on peut difficilement qualifier de prudents. De la façon dont les choses ont été arrangées, il semble aussi à la Reine que nous avons assumé d'accord avec la France tous les risques d'une guerre européenne, sans avoir lié la Turquie par aucune condition en échange de l'avoir provoquée. Les cent vingt

1. Dans cette dépêche, lord Clarendon, après avoir rappelé l'interprétation que le comte de Nesselrode avait donnée de la note de Vienne, et le refus de cette note par la Russie, comme ayant été altérée par la Porte, disait à lord Westmoreland qu'il serait inutile et peu honorable de défendre cette note avec les changements qui y avaient été faits; le Czar se querellait pour obtenir aux sujets chrétiens de la Porte des privilèges, dont ils n'avaient pas joui jusque-là, et une guerre entreprise pour une telle cause serait sans exemple dans l'histoire.

2. Lord Stratford avait été autorisé à employer la flotte anglaise de la façon qui lui semblerait la plus propre à protéger le territoire turc contre toute agression et ses instructions étaient que, si la flotte russe quittai Sébastopol, la flotte anglaise devait traverser le Bosphore.

fanatiques turcs, qui composent le Divan à Constantinople, sont laissés seuls juges de la ligne politique à suivre, et en même temps on leur fait connaître ce fait que l'Angleterre et la France se sont engagées à défendre le territoire turc ! C'est leur donner un pouvoir, que le Parlement a craint de confier aux mains mêmes de la Couronne d'Angleterre. Ce peut être une question de savoir si l'Angleterre doit faire la guerre pour la défense de la soi-disant indépendance turque ; mais il ne peut y avoir de doute que, si elle la fait, elle doit être seule juge de ce qui constitue une atteinte à cette indépendance, et avoir plein pouvoir de prévenir par des négociations une déclaration de guerre.

La Reine désire que des copies des papiers ci-inclus lui soient remises pour son usage personnel le plus tôt possible.

Mémorandum du Prince Albert.

Château de Windsor, 16 octobre 1 853.

Nous avons vu hier lord Aberdeen. Il a passé en revue avec nous tous les événements des six dernières semaines relatifs à la Question d'Orient. Il regrette la Note du Comte de Nesselrode1, que lui-même déplore plus que personne, le baron de Brunnow l'avoue. Il reconnaît la faiblesse de l'Autriche, et trouve que lord Stratford manque de sincérité envers lui et le Gouvernement...; il a, lord Aberdeen le certifie, « qualifié d'infâme la conduite du Gouvernement » et déclaré « qu'il ferait savoir au monde que son nom était Canning ». Lord A. reconnaît l'inconvénient de la politique adoptée par le Cabinet, qui laisse aux

i. Dans cette dépêche au baron Meyendorff, ministre des Affaires étrangères d'Autriche, le comte avait avoué ce fait, que l'interprétation de la note de Vienne par la Russie différait de celle des autres puissances.

Turcs la liberté d'agir à leur guise : il fut obligé de faire cette concession au Cabinet qui, sans cela, aurait été brisé par lord John et lord Palmerston. S'il avait connu l'opinion de la Reine, il aurait pu être plus ferme, se sentant soutenu par la Couronne, mais il avait cru comprendre, à ses lettres, qu'il y avait dans l'esprit de la Reine plus d'animosité contre la Russie et un penchant à la guerre.

Cependant, malgré toutes les circonstances contraires, lord Aberdeen voit encore des raisons d'espérer en la possibilité d'un arrangement pacifique. La France est prête à faire tout ce que nous voudrons, la guerre ou la paix, etc., etc. ; en effet, Louis-Napoléon a constaté de quel avantage est pour lui l'alliance avec l'Angleterre.... Lord Stratford, extrêmement effrayé, a fait lui-même une proposition, qu'il soutiendra, par conséquent, cou amore. L'empereur de Russie a échoué dans sa tentative pour former une ligue du Nord contre les puissances occidentales.... L'Empereur s'est plaint amèrement de la conduite des puissances, qui l'ont humilié en face du monde en l'obligeant à accepter la note et à approuver les amendements de la Turquie. « Maintenant les puissances feront ce qui leur plaira, elles régleront d'abord les choses avec la Turquie et ne lui soumettront que ce qui sera décidé et arrêté; il était fatigué de toute l'affaire et impatient de s'en débarrasser pour toujours. »

Lord Aberdeen propose de suivre l'avis de l'Empereur, de s'entendre avec la Turquie sur une note : on laisserait de côté tout ce qu'elle critique dans la note de Vienne, comme lord Stratford le recommandait, et on se servirait autant que possible des propres paroles de Redschid Pacha, pour la rédiger d'après la déclaration faite aux puissances par l'Empereur à Olmutz : il ne demandait aucun droit, privilège, ou avantage nouveau, mais seulement la confirmation du statu quo légal. On ajouterait que, si la Turquie

créait des difficultés inutiles et tentait de se soustraire à un arrangement pacifique, les puissances lui retireraient leur appui et la laisseraient seule livrer bataille. Nous avons parcouru les documents, qui ne sont pas encore arrêtés même entre lord Aberdeen et lord Clarendon et dont la rédaction exigera la plus grande prudence. Il est certain que les Turcs ont toute raison de ne pas laisser échapper cette occasion de faire la guerre à la Russie, car il est probable qu'ils n'en retrouveront jamais une semblable : toute la chrétienté a reconnu leurs droits, et ils combattront avec le concours actif de l'Angleterre et de la France!

A l'intérieur, lord Aberdeen dit que les choses ne vont pas beaucoup mieux. Lord John s'est convaincu que, dans les circonstances présentes, il ne saurait demander à lord Aberdeen de quitter sa charge de Premier Ministre, et se mettre à sa place. Peut-être s'est-il rendu compte aussi que les peelites ne voudraient pas le seconder; que ses propres collègues whigs regretteraient ce changement, si même ils n'y faisaient pas d'objection, et que lord Palmerston n'accepterait pas cet arrangement. Il déclara donc à lord Aberdeen qu'il avait abandonné ce projet. Il est clair cependant qu'il cherche une occasion de disloquer le Cabinet sur une question populaire, et il est impossible d'espérer qu'il ne la trouvera pas. Il venait de demander la convocation immédiate du Parlement, exigée, disait-il, par l'état de la Question d'Orient. Comme elle eût fait naître la plus grande inquiétude dans le pays, et créé de grands embarras au Gouvernement, elle a été refusée. Lord Aberdeen dit à lord John très ouvertement qu'il savait ce que la proposition signifiait — lord John voulait briser le Gouvernement. « J'espère que non », répondit lord John en riant. La Reine a reproché à lord Aberdeen l'imprudence, qu'il avait commise, en disant à lord John qu'il

était disposé à quitter le pouvoir. Il le reconnut, mais trouvait que c'était très naturel chez un homme de soixante-dix ans. Lord John était mécontent de sa situation..., lord Aberdeen lui ajrant dit qu'il avait la situation la plus puissante et la plus honorable, qu'on pût avoir en Angleterre comme leader de la Chambre des Communes, il répondit : « Oh! là, je suis tout à fait heureux! »

Je demandai comment, dans de pareilles circonstances, cette mesure si importante de la réforme parlementaire, de laquelle dépendent à un si haut degré la stabilité future et le bien-être du pays, pourrait être mûrie et amenée. Lord Aberdeen répondit que lord John avait déjà le projet tout prêt dans sa poche. Il l'avait dit à lord Aberdeen, ajoutant cependant que, dans la situation présente, il était tout à fait inutile de la déposer. A quoi lord Aberdeen ajouta : « Vous voulez dire, à moins que vous ne soyez assis dans le fauteuil que j'occupe en ce moment? » Lord John se mit à rire.

Nous discutâmes les conséquences probables de la retraite de lord John. Lord Aberdeen pense que lord Palmerston, lord Lansdowne et même lord Clarendon le suivraient dans sa rupture avec lord Aberdeen. Mais ceci n'implique pas le moins du monde que le parti entier ferait de même. Lord Palmerston ne s'unirait pas à lord John, mais s'efforcerait de prendre lui-même la direction. Lord Clarendon est tout à fait d'accord avec lord Aberdeen; il a été très irrité contre lord John, mais lui a personnellement de grandes obligations, et sir James Graham avait été, a-t-il dit, très frappé du changement de ton de lord Clarendon à la dernière réunion du Cabinet. Un grand nombre de libéraux semblent très satisfaits de leur situation. Sir James Graham a dit, de lui-même, à lord Aberdeen, que, dans le cas de la scission de lord John, il ne saurait lui convenir de siéger dans la Chambre des

Communes, sous les ordres d'un leader beaucoup plus jeune, tel que M. Gladstone. Il savait qu'il y aurait des objections à ce qu'il devînt lui-même leader, mais il serait tout à fait disposé à aller à la Chambre des Lords pour y soutenir lord Aberdeen.

Albert.

L'empereur de Russie à la Reine Victoria1.

Tsarko, ce i8/3o octobre i853.

Madame, Votre Majesté connaît, je l'espère, les sentiments d'affection sincère qui m'attachent à sa personne, depuis que j'ai eu l'honneur de l'approcher2. Il m'a semblé qu'elle daignait aussi m'accorder quelque bienveillance. A la veille d'événements peut-être fort graves, qu'elle daigne donc excuser si je m'adresse droit à elle, pour essayer de prévenir des calamités que nos deux pays ont un égal intérêt à éviter. J'ose le faire avec d'autant plus de confiance que, longtemps encore avant que les affaires d'Orient aient pris la fâcheuse tournure qu'elles ont acquise (sic) depuis, je m'étais adressé directement à Votre Majesté, par l'entremise de Sir Hamilton Seymour, pour appeler votre attention, Madame, sur des éventualités, alors encore incertaines, mais déjà fort probables à mes yeux, et que je désirais avant tout éclaircir avec le Cabinet anglais, pour écarter, autant qu'il m'était possible, toute divergence d'opinion entre nous. La correspondance d'alors, qu'elle

1. Gréville qualifie l'envoi de cette lettre de démarche extraordinaire : en la communiquant à lord Clarendon et à lord Aberdeen, la Reine fit observer que cette dépêche était un fait important et à l'avantage du Gouvernement anglais, parce qu'elle engageait personnellement le Czar et, en même temps, permettait à la Reine de lui exposer certaines vérités, et d'expliquer les vues qui avaient dirigé sa propre conduite et celle de son Ministère.