Toute la lettre est en français. (N. d. t

alors évidente entre Votre Majesté et moi, relativement à la manière d'envisager l'état de la Turquie et l'appréciation de sa vitalité, le Mémorandum de Votre Majesté, en date des 3/i 5 avril, vint néanmoins dissiper de la manière la plus heureuse ces fâcheuses appréhensions; car il m'annonçait que, si nous n'étions pas d'accord sur Y état de santé de l'empire ottoman, nous l'étions cependant sur la nécessité, pour le laisser vivre, de ne point lui faire de demandes humiliantes, pourvu que tout le monde en agît de même et que personne n'abusât de sa faiblesse pour obtenir des avantages exclusifs. Votre Majesté, dans ce but, daigna même se déclarer prête à « travailler, de concert avec l'Angleterre, à l'œuvre commune de prolonger l'existence de l'empire turc, en évitant toute cause d'alarme au sujet de sa dissolution ».

J'avais de plus la conviction qu'il n'existait et ne pouvait exister au fond aucune divergence d'opinion entre nous, au sujet des réclamations relatives aux Lieux Saints, réclamations qui, j'avais droit de le croire, constituaient le seul grief de la Russie contre la Porte.

Je mets, Sire, la confiance la plus entière dans la parole que Votre Majesté a bien voulu me donner alors, et que les assurances subséquentes, dues à votre amitié, sont venues confirmer en me donnant la connaissance de vos intentions. Personne n'apprécie plus que moi la haute loyauté de Votre Majesté, et je voudrais que les convictions que j'ai à cet égard pussent seules résoudre toutes les difficultés. Mais, quelle que soit la pureté des motifs qui dirigent les actions du souverain, même le plus élevé par le caractère, Votre Majesté sait que ses qualités personnelles ne sont point suffisantes dans des transactions nternationales par lesquelles un Etat se lie envers un autre en de solennels engagements; et les véritables intentions de Votre Majesté ont été à coup sûr méconnues et

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 6y7

mal interprétées, à cause de la forme donnée aux réclamations adressées à la Porte.

Ayant à cœur, Sire, d'examiner ce qui avait pu produire ce fâcheux malentendu, mon attention a été naturellement attirée par l'article 7 du traité de Kainardji; et je dois dire à Votre Majesté qu'après avoir consulté, sur le sens qui pouvait avoir été attaché à cet article, les personnes les plus compétentes de ce pays-ci ; après l'avoir relu ensuite moi-même, avec le plus sincère désir d'impartialité, je suis arrivée à la conviction que cet article n'était point susceptible de l'extension qu'on y (sic) a voulu donner. Tous les amis de Votre Majesté ont, comme moi, la certitude que vous n'auriez point abusé du pouvoir qui vous eût ainsi été accordé; mais une demande de ce genre pouvait à peine être acceptée par un Souverain qui tient à son indépendance.

Je ne cacherai pas davantage à Votre Majesté l'impression douloureuse qu'a produite sur moi l'occupation des principautés. Cette occupation a causé depuis les quatre derniers mois une perturbation générale en Europe, et pourrait amener des événements ultérieurs, que je déplorerais d'un commun accord avec Votre Majesté. Mais, comme les intentions de Votre Majesté envers la Porte sont, je le sais, amicales et désintéressées, j'ai toute confiance que vous trouverez le moyen de les exprimer et de les mettre à exécution, de manière à détourner les plus graves dangers, que tous mes efforts, je vous assure, tendront sans cesse à empêcher. L'attention impartiale avec laquelle j'ai suivi les causes, qui ont fait échouer jusqu'à présent toutes les tentatives de conciliation, me donne la ferme conviction qu'il n'existe pas d'obstacle réel qui ne puisse être écarté ou promptement surmonté avec l'assistance de Votre Majesté.

Je n'abandonne pas l'espoir de cet heureux résultat,

même après les tristes conflits qui ont fait couler le sang dans les Principautés; car j'ai la foi en Dieu, que lorsque de toutes parts les intentions sont droites et lorsque les intérêts bien entendus sont communs, le Tout-Puissant ne permettra pas que l'Europe entière, qui contient déjà tant d'éléments inflammables, soit exposée à une conflagration générale.

Que Dieu veille sur les jours de Votre Majesté, et croyez, Sire, à l'attachement sincère avec lequel je suis, Sire et cher Frère, de Votre Majesté impériale, la bonne Sœur et Amie,

Victoria R.

Albert est très sensible au souvenir de Votre Majesté et me prie de le mettre à vos pieds.

Le comte cTAberdeen à la Reine Victoria.

Londres, 26 novembre i853.

Lord Aberdeen présente son humble devoir à Votre Majesté. Le Cabinet s'est réuni aujourd'hui pour examiner les propositions faites par le Gouvernement français pour le règlement de la Question d'Orient1. Ces propositions ont été acceptées dans le fond, quoique des changements considérables y aient été faits, dans leur forme et dans quelques détails. Le parti que l'on vient de prendre est certainement sage ; mais lord Aberdeen ose à peine espérer qu'il puisse être suivi avec succès. Un langage pacifique est accompagné d'actes hostiles et insultants; et il reste à savoir quel

1. L'Empereur avait soumis à lord Cowley quelques idées que le Gouvernement anglais était disposé à adopter; mais le sentiment anti-russe grandissait chaque jour dans l'opinion publique, et, comme on le verra dans la lettre de la Reine du 27 novembre, lord Stratford semblait résolu à la guerre.

effet produira sur l'empereur de Russie l'entrée dans la mer Noire des vaisseaux de guerre anglais et français, sous le prétexte de ramener les consuls de Varna et de surveiller les navires chargés de grains à la bouche du Danube, à Sulina. Cette nouvelle n'a été jusqu'ici donnée que par le télégraphe; mais elle est faite pour entraîner de sérieuses conséquences, et lord Stratford doit bien le savoir.

La Reine Victoria au comte d' Aberdeen.

Osborne, 27 novembre i853.

La Reine a reçu la lettre d'hier de lord Aberdeen. Elle est fâchée d'apprendre que des changements considérables ont été faits à la forme des propositions de la France. Elle ne sait pas encore en quoi consistent ces modifications et ne peut parconséquent se former une opinion sur l'effet qu'elles peuvent avoir, mais elle partage entièrement les appréhensions de lord Aberdeen à l'égard des conséquences des ordres donnés par lord Stratford à la flotte. La lecture attentive des dépêches de lord Stratford du 5 courant a donné à la Reine la très forte impression que, tandis qu'il se mettait lui-même en garde contre la possibilité d'être appelé à rendre des comptes pour avoir agi contrairement à ses instructions, il nous engageait de plus en plus profondément dans la politique belliqueuse, que nous désirons éviter. Pourquoi trois pauvres vapeurs turcs iraient-ils en Crimée, si ce n'est pour y défier la flotte russe et l'exciter à sortir de Sébastopol, ce qui constituerait l'éventualité si désirée pour nos flottes combinées d'attaquer la flotte russe et de nous engager ainsi irrémédiablement !

La Reine doit demander sérieusement à lord Aberdeen

et au Cabinet de réfléchir s'ils ont le droit de permettre qu'un tel état de choses continue1 !

L'empereur de Russie à la Reine Victoria.

Saint-Pétersbourg, le 2/14 décembre i853.

Madame2,

Je remercie Votre Majesté d'avoir eu la bonté de répondre aussi amicalement que franchement à la lettre que j'ai eu l'honneur de lui écrire. Je la remercie également de la foi qu'elle accorde à ma parole; je crois le (sic) mériter, je l'avoue; — 28 années d'une vie politique souvent fort pénible ne peuvent donner le droit à personne d'en douter.

Je me permets aussi, contrairement à l'avis de Votre Majesté, dépenser qu'en affaires publiques et en relations de pays à pays, rien ne peut être plus sacré et ne l'est en eifet à mes yeux que la parole souveraine, car elle décide en dernière instance de la paix ou de la guerre. Je ne fatiguerai certes pas l'attention de Votre Majesté par un examen détaillé du sens qu'elle donne à l'article 7 du traité de Kainardji; j'assurerais (sic) seulement, Madame, que depuis 80 ans la Russie et la Porte l'ont compris ainsi que nous le faisons encore. Ce sens-là n'a été interrompu qu'en (sic) dernier temps, à la suite d'instigations que Votre Majesté connaît aussi bien que moi. Le rétablir dans son acception primitive et le justifier par un engagement plus solennel, tel est le but de mes efforts, tel il sera, Madame, quand même le sang devrait couler encore contre mon vœu le plus ardent, parce que c'est une question vitale pour la Russie,

1. Les efforts faits par la Reine pour empêcher la guerre avec la Russie méritent de retenir l'attention du lecteur. (N. d. t.)