Toute la lettre est en français (N. d. t
au cœur, et je ne saurais exprimer à quel point j'ai été touché de vos bons vœux pour ma famille, et de tout ce que vous me témoignez sur l'accroissement qu'il a plu à la Providence de lui donner dans mes on\e petits-fils.
Je me disposais à dire àVotre Majesté que, quoique avec un bien vif regret, je comprenais parfaitement les motifs qui vous portaient à remettre à une autre année cette visite si vivement désirée, et que j'espérais toujours trouver une compensation à cette privation, en allant de nouveau lui offrir en Angleterre l'hommage de tous les sentiments que je lui porte, et qui m'attachent si profondément à elle, ainsi qu'au Prince son époux, lorsque j'ai reçu la nouvelle de la démission de sir Robert Peel, de lord Aberdeen et de tous leurs collègues. Je me flattais que ces Ministres, qui s'étaient toujours si bien entendus avec les miens pour établir entre nos deux gouvernements cette heureuse entente cordiale, qui est la base du repos du monde et de la prospérité de nos pays, continueraient encore longtemps à l'entretenir, et à la consolider de plus en plus. Cet espoir est déçu1 ! Il faut s'y résigner; mais je suis empressé d'assurer Votre Majesté que, quel que soit son nouveau Ministère, celui qui m'entoure aujourd'hui, et que je désire, et que j'espère conserver longtemps, n'omettra aucun effort pour cultiver et maintenir cet heureux accord, qu'il est si évidemment dans notre intérêt commun de conserver intact.
Dans de telles circonstances, il me devient doublement précieux d'être uni à Votre Majesté et au prince Albert par tant de liens, et qu'il se soit formé entre nous cet attachement mutuel, cette afïection et cette confiance, -qui sont au-dessus et indépendants de toute considération politique, mais qui pourront toujours plus ou moins exercer
i. Le retour de Palmcrston aux Affaires étrangères inquiétait le Roi et Guizot.
une influence salutaire sur l'action et la marche de nos deux gouvernements. Aussi, je le dis à Votre Majesté et à son époux avec un entier abandon, j'ai besoin de compter sur cette assistance occasionnelle, et j'y compte entièrement en vous demandant d'avoir la même confiance de mon côté, et en vous répétant que cette confiance ne sera pas plus déçue dans l'avenir, qu'elle ne l'a été dans le passé.
Votre Majesté me permettra d'offrir ici au prince Albert l'expression de ma vive et sincère amitié. Je la prie aussi de recevoir celle de l'inviolable attachement avec lequel je suis, Madame ma très chère Sœur, de Votre Majesté, le bon Frère et bien fidèle Ami,
Louis-Philippe R.
La Renie Victoria à lord John Russell.
Château de Windsor, 4 décembre 1845.
La Reine a reçu la lettre de lord John Russell datée de ce jour1, et, considérant qu'il est de grande importance de ne pas perdre de temps, l'a immédiatement envoyée à sir Robert Peel.
La Reine comprend parfaitement les motifs qui poussent lord John à faire tous les efforts pour assurer la solution du grand problème, qui était déjà posé, avant qu'il entreprit de former un cabinet.
La Reine voit d'après la seconde lettre de lord John, qu'il a pris copie de la lettre que sir Robert Peel lui a adressée le i5. Comme elle ne croit pas avoir été autori-
1. Elle est imprimée dans YAnnual Register, 1846, p. 17. Lord John considérait la suspension temporaire des droits, avec la perspective de leur rétablissement, comme une solution très critiquable.
8b LA REINE VICTORIA
sée à le laisser faire, la Reine espère que, au cas où sir Robert y ferait des objections, lord John ne conserverait pas cette copie.
La Reine Victoria à sir Robert Peel.
Château de Windsor, 18 décembre 184.S.
Lord John Russell est revenu à cinq heures du soir, et a informé la Reine qu'après avoir longuement discuté et complètement examiné la situation il acceptera la mission de former un ministère.
D'après toutes prévisions, le Conseil aura lieu lundi. La Reine désirant beaucoup avoir un dernier entretien avec sir Robert Peel, quelque pénible qu'il soit, demande que sir Robert Peel l'informe du jour où il préférera descendre à Windsor.
Mémorandum du Prince Albert*.
Château de Windsor, 20 décembre 1845 (midi).
Nous venons de voir lord John Russell, qui vint ici afin d'expliquer pourquoi il avait renoncé à former un cabinet. Il avait écrit à tous ses anciens collègues de s'associer à ses eiforts, entre autres à lord Grey. Celui-ci répondit : « Je ne puis appartenir qu'à un gouvernement qui s'engagera à soutenir le principe du libre-échange absolu, et à abolir tout tarif protecteur. J'ai des opinions personnelles sur la question du sucre (je suis en faveur de la main-
1. Lord John Russell se heurta à des difficultés insurmontables, et « rendit, avec courtoisie, le calice empoisonné à sir Robert », pour prendre la formule de Disraeli.
d'œuvre servile) et sur la question irlandaise (je désire l'établissement d'une complète égalité religieuse). J'espère que, dans le nouveau gouvernement, aucune considération de personne ne viendra nuire à la complète attention que l'on doit au devoir public. »
Lord John répondit qu'il était libre-échangiste, mais que, la question à l'ordre du jour étant les lois sur les blés, il trouvait plus sage de ne pas compliquer celle-ci par d'autres déclarations, qui provoqueraient beaucoup d'animosité. Quant aux questions du sucre et de l'Irlande, elles pourraient être discutées par le Cabinet, quand les circonstances l'exigeraient. Enfin il approuvait entièrement la dernière phrase.
Lord Grey se déclara tout à fait satisfait. Lord John alors examina avec ses collègues les mesures particulières qu'ils devaient proposer et M. Baring affirma qu'il pourrait arranger une combinaison financière, qui donnerait satisfaction aux demandes de lord Lansdowne et déchargerait les propriétaires fonciers. Ils sentaient tous que leur devoir était de répondre à l'appel de la Reine, bien qu'ils n'aimassent pas beaucoup à prendre le pouvoir au milieu de pareilles difficultés. Puis lord John entreprit de répartir les différents Ministères. Il vit lord Palmerston et lui dit que la Reine craignait que son retour aux Affaires étrangères n'inquiétât sérieusement les autres pays, particulièrement la France, et que ce sentiment se manifestait encore plus fortement dans la Cité. Dans ces conditions, ne préférerait-il pas un autre poste, par exemple les Colonies ? Lord Palmerston répondit qu'il ne désirait pas du tout un portefeuille. Il regretterait beaucoup que son adhésion causât quelque embarras à lord John. Il était entièrement prêt à le soutenir sans être son collègue. Mais, en prenant un autre Ministère que celui qu'il avait occupé autrefois, il reconnaîtrait publiquement le bien fondé des injustes accu-
sations portées contre lui. Au cours de sa longue carrière officielle il avait donné des preuves de ses dispositions pour la paix, et avait une seule fois rompu avec la France1. Tout cela était le passé, et aujourd'hui personne n'était plus que lui fermement convaincu de la nécessité d'entretenir des relations amicales avec nos voisins. Sur ce, lord John répondit qu'il ne pourrait pas former un gouvernement sans son concours, et se montra tout à fait satisfait de la déclaration de lord Palmerston.
Tout à coup, lord Grey, qui avait entendu parler de l'incident, s'écria : « Vous violez notre contrat » : on avait décidé qu'aucune considération de personne n'interviendrait dans l'accomplissement d'un devoir public. Il était contraint de refuser de faire partie du Cabinet, car il considérait que le retour de lord Palmerston aux Affaires étrangères était gros de dangers pour la paix de l'Europe. Dans ces conditions, lord John ne saurait former un ministère. Il nous lut une longue lettre de lord Grey, écrite avec l'intention évidente qu'elle serait vue par la Reine, dans laquelle lord Grey explique tout au long ses motifs et finit en disant qu'il n'est pas responsable de l'échec de la combinaison*.
Lord John remit à la Reine un exposé3 des causes, qui le décidèrent à renoncer au pouvoir, et de la ligne de conduite qu'il a l'intention de suivre au Parlement. (Il est très désireux que sir Robert Peel revienne et exécute son programme.)
Voici la combinaison que lord John avait en vue :
Lord Palmerston, Secrétaire aux Affaires étrangères ;
Lord Grey, Secrétaire aux Colonies;
Sir George Grey, Secrétaire à l'Intérieur;
i. Au sujet des affaires de Syrie en 1840.
2. L'attitude de lord Grey fut condamnée par Macaulay, dans une lettre a M Macfarlan; celui-ci la communiqua à la presse.
