Imprimé d-ans VAmiual Register, 1846, p

(Sir George désirait se retirer plus tard et aurait accepté les fonctions de Gouverneur général du Canada).

M. Baring, chancelier de l'Échiquier;

Lord Clarendon, Président du Comité du Commerce ;

(La vice-présidence avait été offerte à son frère M. Villiers, mais finalement, sur son conseil, à M. Cobden ! Lord Grey voulait avoir M. Cobden dans le Cabinet!!! Lord John trouvait que c'était tout à fait hors de question.)

Lord Lansdowne, Président du Conseil.

Mémorandum du prince Albert.

Château de Windsor, 20 décembre (4. h. du soir).

Nous avons vu sir Robert Peel, qui avait été mis au courant par sir James Graham, auquel lord John Russell avait écrit. Très affecté, il exprima son chagrin de l'échec des efforts de lord John pour former un cabinet; il parut blessé de ce que lord John n'eût pas montré plus de confiance dans la sincérité des mobiles, qui avaient fait agir sir Robert Peel. Il aurait soutenu tout projet de loi que lord John aurait trouvé bon de présenter, et beaucoup auraient suivi son exemple. Il blâma le manque de déférence témoigné à la Reine en ne répondant pas à son appel avec plus d'empressement. Il ajouta que c'était sans précédents et contraire à la Constitution, que de laisser passer une semaine avant de former un gouvernement, et de consacrer ce temps à discuter avec d'autres personnes, auxquelles le Souverain n'avait pas encore confié de tâche. Il avait été certain que cela finirait ainsi, dès qu'il avait vu que tant de gens étaient consultés. En 1834, rappelé d'Italie, il voyagea en grande hâte, et, allant droit au Roi, lui dit qu'il n'avait vu per-

go LA REINE VICTORIA

sonne, consulté personne, mais immédiatement baisa la main du Roi [et accepta d'être] son Ministre.

[Sir R. Peel] était maintenant prêt à rester auprès de la Reine, toute autre considération devant être mise de côté : il entreprendrait de triompher des difficultés et irait seul à la Chambre des Communes. Il avait écrit à ses collègues qu'il se mettrait au service de la Reine si elle s'adressait à lui, qu'il entendait les rencontrer ce soir à neuf heures, et qu'il leur dirait ce qu'il avait l'intention de faire. Ceux qui ne voudraient pas marcher avec lui démissionneraient immédiatement. Il ne désirait pas se servir d'avantages illégitimes et en conséquence ne conseillerait pas [de recourir à] une Ordonnance Royale ; il irait aussitôt devant le Parlement, le saisirait de son projet : « Rejetez-le si vous voulez, le voilà ! »

La crise était grave et on n'en triompherait qu'avec de la décision.

Nous lui montrâmes l'exposé de lord John Russell, dont il se déclara très satisfait. Il conseilla à la Reine d'écrire à lord John Russell pour lui annoncer que sir Robert Peel avait accepté de rester au pouvoir et rédigea le brouillon qui suit.

Il avait entendu parler d'étranges exemples de dissension parmi les personnages politiques, que lord John avait réunis en ville.

Sir Robert, au cours de tout cet entretien, trahit son émotion, et dit avec beaucoup d'ardeur : « Il n'y a aucun sacrifice que je ne sois prêt à faire pour Votre Majesté, excepté celui de mon honneur. »

La Reine Victoria à lord John Russell.

Château de Windsor, 20 décembre 1845.

Sir Robert Peel était ici, il n'y a qu'un instant. Il exprima

un vif regret de ce que lord John Russell ait été obligé de renoncer à former un cabinet.

Il affirme qu'il aurait agi envers lord John Russell avec la plus scrupuleuse bonne foi, et qu'il aurait fait tout ce qui aurait été en son pouvoir pour soutenir lord John.

Il pense que beaucoup auraient été amenés à suivre son exemple.

Sir Robert Peel n'hésita pas un moment à retirer son offre de démission. Il ajoutait qu'il considérait comme son devoir de reprendre son poste, quoiqu'il n'ignorât aucune des difficultés contre lesquelles il aurait à lutter.

Sir Robert Peel à la Reine Victoria.

Whitehall, 21 décembre 1845.

Sir Robert Peel présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et lui rend compte de ce qui s'est passé depuis qu'il l'a quittée hier à quatre heures.

Le Cabinet s'est réuni chez sir Robert Peel, à Downing Street, à neuf heures et demie.

Sir Robert Peel informa les Ministres qu'il ne les avait pas réunis dans le dessein de délibérer sur ce qu'il y avait à faire, mais dans le but de leur annoncer qu'il était Ministre de Votre Majesté, et que, soutenu ou non par eux, il était fermement résolu à se rendre au Parlement comme Ministre de Votre Majesté, et à proposer telles mesures que les exigences publiques réclameraient.

Echec ou succès dépendraient de leur décision, mais rien n'ébranlerait la décision de sir Robert Peel de se présenter devant le Parlement et de dicter le Discours duTrône.

Il y eut un silence de mort, interrompu à la fin par lord Stanley : il était obligé de maintenir sa démission; il

croyait devoir rester partisan de la loi sur les blés, et pensait qu'on pouvait la défendre.

Leduc de Wellington trouvait que les droits sur les blés étaient une considération secondaire. Il avait été enchanté, en recevant la lettre de sir Robert de ce jour, qui annonçait au Duc son intention de continuer à mettre ses services à la disposition de Votre Majesté.

Le duc de Buccleuch se conduisit admirablement. Très agité, il déclara que de nouvelles circonstances s'étaient produites, et dès lors il ne maintenait pas sa démission.

Sir Robert a reçu ce matin la lettre ci-jointe du Duc1.

Il a répondu avec beaucoup de vigueur au Duc :1a question en jeu n'est pas celle de la loi sur les blés, mais il s'agit de savoir si les anciens serviteurs de Votre Majesté, ou bien lord Grey et M. Cobden constitueront le Gouvernement de Votre Majesté. Sir Robert Peel met au défi l'esprit humain de suggérer maintenant une autre alternative à Votre Majesté.

Lord Aberdeen verra le Duc aujourd'hui. Tous les autres membres du Gouvernement ont approuvé cordialement la détermination prise par sir Robert Peel de ne pas abandonner le service de Votre Majesté.

On n'a point soulevé de discussion au sujet des détails [du programme], mais, s'il en surgit quelqu'une, cela ne changera pas la décision de sir Robert Peel.

Le duc de Buccleuch à sir Robert Peel.

Montagu House, 20 décembre 184.S.

Mon cher sir Robert, Ce qui s'est passé, ce soir, les nouvelles que vous nous