Monsieur (quelques semaines plus tard sir) Charles Wood
contre l'opinion arrêtée du Dr Hawtrey, du censeur, et des assistants1.
La Reine Victoria au duc de Wellington.
Osborne, 25 novembre 1846.
La Reine a appris de différents côtés, qu'il existe encore un grand désir parmi les officiers et les hommes, qui servirent sous les ordres du duc de Wellington dans la Péninsule, de recevoir et de porter une médaille en témoignage de l'assistance qu'ils prêtèrent au Duc dans sa grande entreprise. La Reine, non seulement trouve ce désir très raisonnable, étant donné que pour de récents exploits d'une importance infiniment inférieure elle a accordé de semblables distinctions, mais elle éprouverait personnellement une grande satisfaction à pouvoir ainsi témoigner publiquement sa gratitude pour les grands services que le duc de Wellington rendit à son pays et à autoriser tant de braves soldats à porter cet insigne en souvenir du Duc.
Le duc de Wellington à la Reine Victoria.
Strathficldsaye, 27 novembre 1846.
Le Maréchal duc de Wellington présente ses humbles devoirs à Votre Majesté.
Il vient de recevoir les très gracieux ordres de Votre Majesté, datés d'Osborne du 26 courant.
Il ne doute pas que beaucoup des braves officiers et soldats, qui se battirent dans les armées de la Péninsule sous les ordres du Duc, ne soient désireux de recevoir
i.Montcm, la fête triennale d*Eton, dont les principales cérémonies se déroulaient à Sait Hill (ad montent), près de Slough, fut abolie en 1847.
et de porter une médaille, frappée par ordre de la Souveraine, pour commémorer les services rendus au cours de la dernière guerre.
Nombreux sont ceux qui, en plus d'une circonstance, exprimèrent ce désir, dans des lettres adressées au Duc, dans des pétitions au Parlement, et, le Duc a quelque raison de le croire, dans des pétitions présentées à Votre Majesté.
Quoique le Duc ait toujours eu soin de profiter de chaque occasion pour montrer qu'il appréciait profondément les services méritoires rendus par les officiers et soldats de l'armée d'Espagne, il ne considéra pas qu'il était de son devoir de suggérer au Souverain ou au Ministre, sous les auspices ou la direction duquel ces services furent rendus, une manière particulière de témoigner la gratitude de l'État.
De même il n'a pas considéré qu'il était de son devoir de formuler de semblables propositions, depuis le jour où ces [combats ont été livrés] : étant donné les différentes et importantes considérations dont on peut avoir à tenir compte dans cette affaire, c'est aux serviteurs de confiance de Votre Majesté et à eux seuls qu'il appartient d'examiner et de décider.
Le duc de Wellington ne peut non plus, maintenant, prendre la liberté de soumettre à Votre Majesté son appréciation, et de comparer les services de l'armée qui se battit dans la Péninsule, avec l'œuvre accomplie par d'autres troupes dans les autres parties du monde : Votre Majesté a gracieusement daigné reconnaître leurs récents mérites en ordonnant que des médailles soient frappées, pour commémorer chacune de ces actions d'éclat et qu'un exemplaire soit remis à tous les officiers et soldats présents ; Votre Majesté daigna gracieusement les autoriser à le porter '.
i. io fois services dans une page du texte anglais. (N. d. t.)
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE i63
Au sujet du dernier paragraphe de la très gracieuse lettre de Votre Majesté, le Maréchal duc de Wellington prend la liberté de lui rappeler la faveur avec laquelle ses services furent acceptés et récompensés par le gracieux Souverain sous les auspices duquel il commanda les armées, le rang professionnel et la dignité dans l'État auxquels il fut élevé, et la bienveillance avec laquelle son concours fut alors et a toujours été depuis accepté. Il prie donc humblement Votre Majesté de bien vouloir seulement considérer en cette occasion le bien fondé des appels, qui lui ont été adressés par les officiers et soldats qui servirent dans l'armée de la Péninsule ; et de considérer le duc de Wellington, comme il se considère lui-même, amplement récompensé pour tout ce dont il a pu être l'instrument; il ne désire plus qu'avoir l'occasion de manifester sa reconnaissance pour la faveur et l'honneur avec lesquels il est traité par sa Souveraine.
Tout ceci est humblement soumis à Votre Majesté par son très respectueux et dévoué serviteur et sujet,
Wellington.
La Reine Victoria au vicomte Palmerston.
Osborne, 28 novembre 1848.
La Reine vient de recevoir le projet de lettre de lord Palmerston à M. Southern1, et est dans l'obligation de faire remarquer qu'elle n'en approuve pas tout à fait le ton: il causera de l'irritation sans produire aucun effet. Si nous voulons que notre conseil soit suivi, il faut l'offrir d'une façon impartiale et loyale. La dépêche de lord Palmerston donnera l'impression que nous épousons entière-
1. Secrétaire de légation à Lisbonne et chargé d'affaires en l'absence de lord Howard de Walden.
iC4 LA REINE VICTORIA
ment la cause des rebelles, dont la conduite, cependant, pour me servir des termes les plus faibles, est illégale et très répréhensible. De même lord Palmerston fait de la nation et de l'opposition une seule et même chose. Ce sur quoi nous devons insister c'est sur le retour au régime constitutionnel. Et ce que nous pouvons conseiller est une transaction avec l'opposition. Quant au Ministère qu'il convient de former c'est aux Portugais à décider. Comme nous sommes aujourd'hui le 28, la Reine a peur que la dépêche n'ait été expédiée hier. La Reine espère qu'à l'avenir lord Palmerston ne la mettra pas dans l'impossibilité de donner son opinion en temps utile.
La Reine Victoria au duc de Wellington.
Arundcl Castle, i" décembre 1846.
La Reine n'a pas encore accusé réception de la dernière lettre du duc de Wellington.
Elle apprécie pleinement la délicatesse du Duc, qui ne désire pas proposer lui-même une mesure qui touche de près à ses propres exploits, mais la Reine ne refusera pas pour cela la satisfaction d'accorder cette médaille, en témoignage de sa reconnaissance pour ces brillants succès.
La Reine a reçu l'assurance de lord John Russell, que ses serviteurs de confiance étaient prêts à prendre la responsabilité de cette décision.
Le duc de Wellington à la Reine Victoria.
Arundcl Castle, 2 décembre 1846 (matin).
Le Maréchal duc de Wellington présente ses hum-
blés devoirs à Votre Majesté. Il ne reçut pas avant sept heures du soir ses ordres datés du ier courant, de ce château ; et, étant obligé de se rendre à [Douvres] dans la soirée, il n'a pu en accuser plus tôt réception à Votre Majesté.
Il se permet de lui dire qu'il a toujours compris qu'il serait impolitique de conférer la distinction qu'ils désiraient aux officiers et soldats qui servirent dans la Péninsule sans l'assentiment des serviteurs de confiance de Votre Majesté.
Ils peuvent seuls donner les ordres nécessaires pour mettre le projet à exécution, et veiller à ce qu'il n'en résulte aucun inconvénient. Il est donc très satisfait d'apprendre, par la lecture de la note de Votre Majesté, que lord John Russell est disposé à adopter son idée, bien que le Duc n'ait aucune ambition ou sentiment personnel en cause, sauf l'espérance de voir réaliser le désir de tant de braves officiers et soldats qui se battirent si bien.
Les quelques mots qu'il adressa à Votre Majesté le 29 novembre, au sujet de sa modeste personne, visaient les expressions contenues dans celle qu'écrivit Votre Majesté au Duc le 26 novembre ; il semblait qu'elle eût l'intention « d'autoriser tant de braves soldats à porter cet insigne en souvenir du Duc ».
Ayant dit à Votre Majesté qu'il la servirait et favoriserait les projets de son Gouvernement du mieux qu'il pourrait, il croit avoir fidèlement rempli ses engagements, à la satisfaction des serviteurs de Votre Majesté.
Toute sa vie étant consacrée à son service, il est extrêmement désireux de mériter et de recevoir son approbation.
Mais il souhaite qu'elle ne lui soit exprimée que lorsque cela peut convenir à son Gouvernement. Votre Majesté et ses serviteurs doivent être les meilleurs juges sur ce point,
iG6 LA REINE VICTORIA
aussi bien que pour décider si la médaille en question sera ou non frappée et donnée.
Si elle est accordée, quelle que puisse être la façon dont elle le sera, et que le nom du Duc soit ou non rappelé, le Duc sera aussi satisfait et reconnaissant pour la gracieuse faveur de Votre Majesté et désireux d'en mériter la continuation en la servant avec dévouement.
Tout ceci est humblement soumis par le très respectueux et très dévoué serviteur et sujet de Votre Majesté,
Wellington.
La Reine Victoria à lord John Rttssell.
Osborne, 14 décembre 1846.
La Reine a encore à accuser réception à lord John Russell de sa lettre du 1 1 . Elle a lu avec attention le billet du duc de Wellington à lord John, qui témoigne de tous les honorables sentiments du Duc. Il faut certainement qu'il n'ait pas l'air d'avoir refusé les distinctions aux autres, et de ne les avoir approuvées que du moment où l'on avait l'intention de lui conférer en même temps un honneur. D'un autre côté, la Reine désire toujours que cette mesure soit considérée comme un moyen de rendre hommage au Duc. Son nom par conséquent devra y être associé. La Reine ne trouve pas à propos de mêler à cette cérémonie les noms d'autres généraux, même celui de sir Jean Moore. Elle ne comprend pas clairement, d'après la lettre de lord John, s'il propose de suivre l'avis du Duc, de refrapper toutes les médailles autrefois accordées, ou d'adhérer à l'idée primitive et d'en frapper une nouvelle. Dans ce dernier cas, qui paraît le plus naturel, le mot « Péninsule » désignerait toutes les campagnes, et comme le duc de Welling-
ton y a eu de beaucoup le rôle le plus prépondérant, on ne pourrait pas considérer comme anormal que son nom soit inscrit sur toutes les médailles.
La Reine Victoria ait vicomte Palmerston.
Osborne, 14 décembre 1846.
La Reine retourne les lettres privées ci-incluses1. Le point de vue auquel se place lord Palmerston pour envisager l'affaire de Cracovie paraît à la Reine très judicieux, et elle désirerait beaucoup voir se réaliser le projet d'une conférence : les objections de lord Ponsonby ne paraissent pas très solides. La déclaration projetée du prince de Metternich, — « l'affaire doit être considérée comme exceptionnelle, et ne saurait servir de précédent à d'autres puissances », — est par trop absurde. Le Prince compare très justement le cas à celui d'une personne donnant un soufflet à une autre et lui déclarant, en même temps, qu'elle considère le geste comme exceptionnel et qu'en aucune façon il ne constitue un précédent et ne donne le droit de rendre la gifle. La Reine espère que le Cabinet examinera la question, et réussira à trouver un moyen pour empêcher les ridicules conséquences de l'injustifiable agression contre Cracovie, en parlant hardiment avant que la Russie et la France puissent avoir décidé des actes qui constitueraient de nouvelles infractions au traité de Vienne. Il semble tout à fait clair que la Russie est derrière la résolution prise au sujet de Cracovie, et qu'il n'est que raisonnable de s'attendre à ce qu'elle ait d'autres projets en vue.
i.Les premiers effets de la rupture de Y entente entre l'Angleterre et la France se manifestèrent dans la coopération active de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche pour détruire l'indépendance polonaise.
