En français dans le texte. (N. d. t
à un autre à Gloucester House. Toujours votre nièce dévouée,
Victoria R.
Le duc de Wellington à la Reine Victoria.
Londres, 12 juillet 1847 (5 h- de l'après-midi).
Le maréchal, duc de Wellington, présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il vient lui exprimer combien il est peiné et confus que Votre Majesté soit ennuyée un seul instant par un incident aussi insignifiant qu'une statue du Duc.
Lorsqu'il entendit dire la première fois qu'elle allait être enlevée du piédestal, sur lequel elle se trouve placée en ce moment, il craignit que cette décision ne fût mal interprétée et dénaturée, aussi bien ici qu'à l'étranger.
Ce sentiment s'accrut lorsqu'on parla, dans une des notes imprimées, mises en circulation par le Comité pour l'érection de la statue, de l'existence probable de cette fausse interprétation, et surtout, lorsque l'incident donna lieu à des discussions réitérées au Parlement. La manière gracieuse dont Votre Majesté apprécie quotidiennement ses efforts pour la servir, les événements de chaque jour, les témoignages répétés qu'il reçoit de la considération et de la faveur de Votre Majesté prouvent clairement, ainsi que l'expose le Duc dans sa lettre à lord John Russell, que cette fausse interprétation ne repose sur aucun fondement, — mais elle n'en existe pas moins incontestablement. C'est parce qu'il la redoutait que le Duc a, dès le premier moment, ardemment désiré que ce déplacement de statue soit réglé de telle façon et accompagné de telles circonstances, qu'il soit fait justice de la rumeur erronée, mais gênante, qu'on a fait circuler.
Le Duc craignait qu'il lui devînt impossible de continuer à remplir les devoirs qu'on lui a confiés, et en conséquence, lorsque lord John Russell lui écrivit, il fit des vœux contre le projet dont il était question, et il s'est beaucoup réjoui que Votre Majesté ait daigné contremander les ordres pour le déplacement de la statue.
Tout ceci est humblement soumis par le très respectueux sujet et très dévoué serviteur de Votre Majesté1,
Wellington.
La Reine Victoria à lord Palmerston.
Buckingham Palace, 12 juillet 1847.
La Reine est informée par lord John Russell que le duc de Wellington craint que le transfert de sa statue de l'Arc de Triomphe sur un autre piédestal ne puisse être interprété, comme une marque de défaveur de sa part. Certes la Reine espérait que son estime et son amitié pour le duc de Wellington, bien connus du public en général, empêche-
1. Le duc de Wellington écrivait à Croker, le 19 décembre 1846: « Je désirerais ne jamais sortir de l'indifférence et de la non-intervention que je me suis données comme règles, à propos de la statue [destinée à commémorer] mes propres actions. »
Et encore, le 14 juin 1847, le duc écrivait à Croker: « J'ai toujours eu pour règle et pour habitude invariable, de ne rien dire de moi ni de mes propres actions.
« Il y a plus de quarante ans que M. Pitt faisait l'observation que je ne parlais pas plus de moi-même et de mes propres actes, que si j'avais été un aide-chirurgien de l'armée....
« Je garde cette habitude d'éviter de parler de moi-même et de ce que j'ai fait, à l'exception seulement de quelques occasions, quand je suis amené à imposer aux contemporains des mesures qu'ils n'aiment pas : je leur dis que j'ai quelque expérience, et que j'ai remporté quelques succès dans ce genre d'affaires....
« Ce sont les raisons pour lesquelles ils pensent que je ne me soucie pas de ce qu'ils font de la statue.
« Mais ils doivent être idiots pour supposer qu'il soit possible qu'un homme, qui travaille jour et nuit sans autre objet en vue que le bien public, ne sera pas sensible à une disgrâce infligée par le Souverain et le Gouvernement qu'il sert. Le ridicule du moins vous touche.... »
raient qu'une pareille interprétation fût possible. Néanmoins bien qu'elle ait pensé qu'un autre piédestal conviendrait mieux à cette statue et que l'Arc de Triomphe en aurait été orné avec plus d'à-propos que par celle qui s y trouve maintenant, elle a donné l'ordre immédiat que la statue reste où elle est. Elle regrette seulement que ce monument soit indigne du grand personnage en l'honneur de qui il a été érigé.
Le vicomte Hardinge à la Reine Victoria.
27 juillet 1847.
Lord Hardinge présente ses plus humbles devoirs à Votre Majesté et lui accuse humblement réception de la lettre dans laquelle elle a daigné approuver la manière dont il a gouverné l'empire d'Orient de Votre Majesté et son retour en Europe à la fin de cette année.
Ce sera toujours une source de bonheur pour lord Hardinge d'avoir contribué, par ses efforts, à maintenir intactes les possessions indiennes de Votre Majesté, qui avaient été commises à sa charge, et il sent, en accomplissant ces devoirs, que l'approbation de sa Souveraine est la plus douce récompense à laquelle une ambition honorable puisse aspirer.
Le Gouverneur Général a le plus ardent espoir que la paix est solidement établie au delà des frontières nordouest, aussi bien que dans tout l'empire, et confiant dans les résultats obtenus, il a ordonné que les troupes indigènes soient réduites de 5o 000 hommes. Cette mesure n'a causé aucun mécontentement : le plus grand nombre des hommes se retirèrent volontairement et reçurent des gratifications proportionnées au temps passé sous les drapeaux.
i8-2 LA REINE VICTORIA
Quant aux dangers intérieurs, il n'y a aucune puissance indigène qui puisse faire face à l'armée britannique en campagne. La grande majorité du peuple est occupée par le commerce et l'agriculture, et en général, dans les provinces anglaises, ne porte plus d'armes. La confiance dans la protection du Gouvernement les a rendues inutiles. Autrefois le commerce et la prospérité étaient réservés à quelques grandes villes et les manufactures indiennes avaient été ruinées par les marchandises à bon marché importées d'Angleterre; mais la prospérité et le bien-être, sous le Gouvernement britannique, se sont beaucoup plus fait sentir dans les districts agricoles, et toutes les classes, y compris les tribus guerrières, sont devenues plus attachées aux travaux pacifiques, plus heureux et plus sûrs.
En présence de cet état de choses, lord Hardinge a le ferme espoir que le Gouvernement des Indes, par une surveillance attentive de l'armée indigène en temps de paix, qui pourrait être la source de dangers particuliers, maintiendra dans ses rangs l'obéissance nécessaire; et, en s'abstenant de toute intervention dans les préjugés religieux du peuple, assurera son attachement loyal à Votre Majesté et son obéissance consciente au Gouverneur qui agit en son nom.
Lord Hardinge a l'honneur de se dire, de Votre Majesté, le très humble et très respectueux serviteur et sujet,
Hardinge.
Lord John Russdl à la Reine Victoria.
Pembroke Lodge, 5 août 1847.
Majesté et a l'honneur de lui dire qu'il considère que les
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE i83
élections qui ont eu lieu depuis sa dernière lettre, sont satisfaisantes.
Les sièges gagnés par les libéraux, dans l'ensemble, dépassent trente, et lorsque les élections seront terminées, ils seront probablement supérieurs à quarante.
L'échec d'un homme aussi distingué que M. Macaulay est ce qu'il y eut de plus honteux dans tout l'ensemble des élections1. Le seul cas semblable est la défaite, que fit subir à M. Burke la ville de Bristol.
Le résultat de l'ensemble des élections sera, même si sir George Grey est battu en Northumberland, que pas plus lord John Russell qu'un autre ministre ne se trouvera à la tête d'une majorité homogène.
Mais il est probable que le Gouvernement sera assez fort pour résister soit à une réaction contre le libre échange, soit à un mouvement démocratique contre l'Église ou l'aristocratie.
Lord John Russell à la Reine Victoria.
Pembroke Lodge, 21 août 1847.
Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui apprendre que lord Fitzwilliam écrit, qu'il se sentirait blessé si le comté de Straflford était donné à lord Strafford.
Pour ménager ses sentiments à cet égard — lord Fitzwilliam possédant Wentworth, la première propriété des comtes de Strafford — lord John Russell proposerait humblement que lord Strafford soit créé comte de Middlesex.
Mais, comme les parents de feu le duc de Dorset pour-
1. En conséquence de son vote pour Maynooth. On connaît le poème qu'il écrivit en cette occasion.
raient aussi réclamer, lord John Russell s'en tiendra à sa proposition primitive, si Votre Majesté l'estime meilleure.
En fait, de nombreux titres ont été donnés en succession à différentes familles : Leinster, Orford, Westmoreland sont des exemples connus.
Lord John Russell a rédigé une note sur les élections ; le Prince désirait connaître ses observations. Ce sujet est sombre et triste...
Des changements de ministères peuvent survenir, mais il est à espérer que Votre Majesté pourra conserver son Parlement actuel pendant cinq ou six ans, car rien ne tend davantage à favoriser de pareils remaniements, à empêcher de sérieuses améliorations, et à mettre les membres du Parlement sous la dépendance servilede leurs électeurs, que de fréquentes élections générales.
Lord John Russell est heureux de voir dans les journaux le succès du voj^age de Votre Majesté. Il est venu à l'idée de lord John Russell que, comme les récoltes sont pleines de promesses et que l'ardeur des élections n'est point éteinte, il pourrait être désirable que Votre Majsté, à son retour, aille trois jours en Irlande. Le fait que ce voyage n'a pas été annoncé à l'avance serait, à certain point de vue, un avantage, et servirait d'excuse à de nombreux pairs irlandais, qui, autrement, auraient achevé de se ruiner en préparatifs de réception.
La Reine Victoria au comte Fit\n>illiam.
3 septembre 1K47.
La Reine a reçu la. lettre de lord Fitzwilliam du 3i\
1. Lorsque Jean, baron Straftbrd, qui, sous le nom de sir Jean Byng s'était distingué en Espagne et à Waterloo, reçut le comté de Straftbrd, lord
La promotion de lord Strafford au titre de comte est déjà annoncée dans la Galette de ce jour, il est donc impossible à la Reine de faire examiner la protestation de lord Fitzwilliam. Elle croit, cependant, juste de dire que, comme elle savait que la propriété de Wentworth a été léguée à lord Fitzwilliam, ce ne fut que lorsque l'Armoriai d'Angleterre eut prouvé que lord Strafford était le représentant des comtes Strafford de la seconde création, tandis que lord Fitzwilliam n'était pas exactement considéré comme le représentant de [ceux de] la première, que la Reine approuva le choix du lord Strafford actuel pour le titre de Comte. La Reine est très peinée de penser que cette décision a contrarié lord Fitzwilliam, pour lequel elle a toujours eu une sincère amitié. Elle a envoyé sa lettre à lord John Russell.
La Reine Victoria à lord John Russell.
Ardverikie, 3 septembre 1847.
La Reine a reçu les deux lettres de lord John Russell du 3i août et du icl courant et elle est bien aise de voir que les idées, exprimées dans le mémorandum du Prince, concordent avec celles de lord John et de lord Palmerston,et aussi
Fitzwilliam avait écrit : « Votre Majesté a, sans aucun doute, le pouvoir de conférer cette dignité ou telle autre suivant votre bon plaisir, mais je me permets d'espérer que, s'il plaisait à Votre Majesté de relever le titre de comte de Strafford, il ne serait accordé qu'à la personne qui a l'honneur de s'adresser ici à Votre Majesté.
« Le nom et l'histoire du premier comte de Strafford sont naturellement bien connus de Votre Majesté, et je me permets de conclure qu'elle n'ignore pas que je suis son descendant, son héritier et son successeur. Je possède ses terres, j'habite sa maison, je possède ses papiers, et si mon père ou moi-même n'avons jamais demandé à la Couronne de relever ses titres, ce n'est pas parce que nous étions indifférents à ces honneurs, ou à la faveur du Souverain, mais parce que nous étions au courant des embarras que de pareilles demandes occasionnent fréquemment à la Couronne et à ses conseillers. »
de lord Minto, ainsi qu'elle le suppose. Comme il est difficile de trouver une personne d'un rang et d'une position inférieurs à ceux de lord Minto, et d'une égale valeur, la Reine approuve qu'il entreprenne la mission, à condition que son objet soit annoncé auparavant aux cours de Vienne et de Paris et que ces deux gouvernements soient complètement mis au courant de l'attitude que l'Angleterre s'engage à prendre vis-à-vis du conflit italien1. Après que ceci aura été fait, l'envoi de sir Guillaume Parker avec sa flotte sur les côtes Ouest de l'Italie paraît à la Reine être tout à fait de nature à donner un appui aux souverains engagés dans des réformes libérales, et tous exposés également aux incursions de leur voisin absolutiste, et aux déchaînements des mouvements populaires, dirigés par un parti républicain et peut-être favorisés par le Gouvernement autrichien.
La Reine Victoria au roi des Belges.
Ardverikie, 7 septembre 1847.
Mon très cher oncle, Je vous remercie beaucoup pour votre aimable lettre du 28. Maman m'écrit de si bonnes choses sur vous deux : elles nous font le plus grand plaisir. J'espère que vous aimez le jeune Ernest? Cette horrible tragédie de Praslin2 est un sujet que l'on ne peut se sortir de la tète. Le Gouvernement ne peut être, en aucune façon, rendu responsable de ces
1. Lord John Russell proposa que lord Minto fût envoyé en mission spéciale au Vatican. Voir l'Introduction, p. 168.
2. L'assassinat sensationnel, à Paris, de la duchesse de Praslin, fille du diplomate Sebastiani, par son mari, qui se suicida. Cet événement, aussi bien que les mariages espagnols, contribua à la chute des d'Orléans en 1848, car on soupçonna la Cour et la police d'avoir fourni au Duc les moyens de se suicider, afin d'empêcher certaines révélations qui auraient eu lieu au moment de son jugement.
meurtres, mais il est certain que le niveau de la moralité a vraiment beaucoup baissé en France1, et que les hautes classes sont dénuées de tout principe. Une pareille décadence doit ébranler la sécurité et la prospérité d'une nation. A mon avis, rien ne s'est bien passé depuis cette fausse manœuvre, si malheureuse, au sujet des mariages espagnols, et je pense que vous admettrez que cela n'a pas porté bonheur au Roi*. Je suis très désireuse de vous expliquer que la dernière fois que je vous écrivis j'étais tout à fait triste et, je crains, de mauvaise humeur, car j'aime beaucoup cet endroit, ainsi que la vie simple, tranquille et solitaire que nous menons ici, en dépit du temps abominable que nous avons eu. Je ne suis pas ennemie de la chasse1, comme je vous le disais moi-même; au contraire, j'en raffole, mais je suis seulement ennuyée de ne pas être capable d'en suivre toutes les péripéties. Réellement quand on pense à l'existence si terne et en particulier à la vie d'abnégation personnelle, que mène mon pauvre, mon cher Albert, on trouve qu'il mérite toutes les distractions du monde. D'ailleurs, même pour ces amusements, il est si accommodant que j'en suis profondément touchée. Il est très amateur de chasse, mais il en use avec la plus grande modération. Savez-vous que vous ne lui avez jamais envoyé vos vœux pour son jour de fête?
L'état politique de l'Europe est très critique et l'on se sent très anxieux pour l'avenir.
Avec les amitiés de mon très cher Albert et les miennes pour la chère Louise, croyez-moi toujours votre nièce dévouée,
Victoria R.
