Plus tard lord Overstone

Les fonds peuvent encore baisser davantage.

On peut s'attendre à de nouvelles faillites1.

Toute intervention du Gouvernement en vue de faire émettre plus de billets pourrait ajourner mais aggraverait la crise.

Les chemins de fer viennent ajouter beaucoup aux difficultés présentes.

Aucun acte d'autorité vis-à-vis des voies (ferrées) ne serait justifiable, mais on pourrait proposer au Parlement d'ajourner volontairement le vote des nouvelles concessions.

On voit par ce court résumé que les personnes qui, de par leur situation officielle, leur expérience pratique et leurs enquêtes, sont les plus aptes à donner une opinion, pensent que le Parlement ou le Gouvernement ne peuvent que peu de chose sinon rien.

Nous sommes en présence d'une de ces crises commerciales, qui ont lieu périodiquement: son importance a été accrue par l'expansion du commerce, mais les répercussions seront limitées grâce aux sages principes de politique financière récemment mis en vigueur.

L'Acte de 1844 est généralement blâmé, mais sans la moindre raison. Les facilités offertes par la Banque sont larges, libérales et constantes. La circulation de billets atteint presque 475 millions de francs.

En examinant mûrement la difficulté qu'il y a à trouver une personne, qui ait des capacités et une expérience suffisantes pour être placée à la tète de la commission de la loi des Pauvres, lord John en est arrivé à conclure que la décision la meilleure serait de proposer la présidence à M. Cobden, ainsi qu'un siège au Cabinet, et d'offrir en même temps au duc de Bedford un siège au Cabinet sans portefeuille.

Les différentes raisons qui militent en faveur de cette

1. Il y avait eu de nombreuses faillites à Londres, Liverpool et ailleurs.

u)o LA REINE VICTORIA

démarche auprès de M. Cobden se présenteront d'ellesmêmes à l'esprit de Votre Majesté. Ses capacités, sa popularité dans les classes ouvrières, sa connaissance des vrais principes d'économie politique sont indéniables. L'hommage de sir Robert Peel l'a placé si haut dans l'opinion anglaise et européenne, que sa présence dans le Cabinet donnera satisfaction à beaucoup de gens.

D'un autre côté, la noblesse terrienne et la haute bourgeoisie seraient bien aises de voirleducdeBedford prendre part aux délibérations du Gouvernement.

Avec la permission de Votre Majesté, lord John Russell proposera demain ces remaniements au Cabinet.

Il a mandé M. Lee1 pour lui offrir l'évêché de Manchester. C'est avec grand regret qu'il annonce que M. Stephen* est obligé de renoncer au ministère des Colonies pour raisons de santé. Il a demandé à lord Grey d'être nommé Conseiller privé, ayant reçu de lord Stanley l'assurance que sir Robert Peel voulait le demander à Votre Majesté, lorsqu'il démissionna. Lord John Russell soumet cette proposition à Votre Majesté : c'est un honneur dû aux longs et excellents services rendus à l'Etat par un homme qu'on a si souvent calomnié3.

Lord John Russell a l'honneur de communiquer une lettre de lord Clarendon, qui se rapporte à un mémorandum de son Altesse Royale, le prince Albert.

Lord John Russell pense que, dans le présent état des affaires, on ne peut songer à supprimer le poste de Lord Lieutenant, et sans l'exception signalée par lord Clarendon, les mesures suggérées par le Prince seront les meilleures à adopter, quand cet événement aura lieu.

i. Jacques Prince Lee, autrefois directeur du collège du Roi Edouard à Birmingham; de 1847 à 1869, cvéquc de Manchester.

2. Jacques Stcphen, sous-secrétaire aux Colonies, 1 836-1 H47, plus tard professeur d'histoire moderne à Cambridge.

S. Il s'était t'ait des ennemis en soutenant l'abolition de L'esclavage.

Il est possible que le Prince n'ait pas la copie du mémorandum.

Château de Windsor, 14 octobre 1847.

La Reine a reçu la lettre de lord John Russell, qui lui soumet plusieurs questions très importantes. Elle regrette que la situation de la Bourse soit encore si mauvaise, mais elle est sûre qu'une intervention du Gouvernement ne contribuerait pas beaucoup à arranger les choses : elle pourrait encore les compliquer et le rendre responsable d'une crise, qu'il n'a rien fait pour amener et qu'il lui est impossible d'enrayer1.

Au sujet de la nomination de M.Cobden à la commission de la loi des Pauvres, la Reine pense qu'il est tout désigné à beaucoup d'égards, et qu'il sera avantageux pour le Gouvernement et le pays que ses talents soient mis au service de l'État. Mais son passage direct de Covent Garden* au Ministère paraît à la Reine être un avancement trop rapide, qui pourrait causer beaucoup de mécontentement de différents côtés et créer un précédent dangereux pour les agitateurs en général : M. Cobden doit surtout sa réputation à ce qu'il a été un de ces agitateurs qui réussissent. En conséquence, la Reine pense qu'il serait préférable que M. Cobden entrât d'abord au service de la Couronne, comme fonctionnaire public au Parlement, et ne fasse partie qu'ensuite du Ministère, avancement qui sera alors devenu très naturel.

i.La situation cependant s'aggrava, et lord John Russell et sir Charles Wood écrivirent, pour proposer que la Banque étendit ses escomptes et avances, en échange du vote d'une loi d'indemnité. La panique s'atténua progressivement.

2. Des meetings pour le libre échange, avaient eu lieu au théâtre de Covent Garden.

La Reine verra avec grand plaisir le duc de Bedford devenir membre du Cabinet.

La Reine renvoie le mémorandum du Prince à lord John, et elle garde la lettre de lord Clarendon, que le Prince désire conserver si lord John le lui permet. La Reine est d'avis, comme lord John et lord Clarendon, que le moment présent n'est pas favorable à l'abolition du titre de Lord Lieutenant.

L'élévation de M. Stephen au Conseil privé sera une très juste récompense de ses longs et fidèles services. Ne serait-il pas qualifié pour une des nouvelles dignités civiles du Bain1?.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Château de Windsor, 18 octobre 1847.

La Reine ne peut s'empêcher de signaler à l'attention de lord John Russell le passage ci-inclus, extrait de la Revue des Deux Mondes*, qui donne le récit des derniers événements d'Espagne. Comme notre politique paraît peu honorable, d'après cette version! Elle semble si plausible que la Reine a peur que tout le public français et une grande partie du public européen, l'accepte comme la vérité! Sans aucun doute, les faits sont dénaturés, mais cependant la Reine doit admettre que notre politique et principalement la conduite de M. Bulwer à Madrid se prête à de pareilles interprétations. Après la monstrueuse duplicité et l'immoralité, qui ont caractérisé la conduite de la France au sujet des mariages espagnols, bien qu'elle ait eu tout le profit et nous toute la perte, nous avions encore une position très forte au point de vue de l'intégrité, du droit et de l'honneur. La Reine craint que les intrigues diplomatiques