CHAPITRE XVII Introduction historique

Au début de l'année 1848, une panique est provoquée en Angleterre, par la crainte que ses moyens de défense soient insuffisants. Elle éclate à la suite de la publication indiscrète d'une lettre confidentielle du duc de Wellington à sir Jean Burgoyne, où il disait qu'il jugeait que toute la côte Sud était ouverte à une invasion et qu'il n'y avait aucun moyen de repousser des forces ennemies. Le Gouvernement s'occupe de réorganiser la Milice, et, dans ce dessein, augmente l'impôt sur le revenu. Mais tout est bouleversé par la] Révolution en France. Louis-Philippe, qui venait de perdre sa sœur et conseillère Mme Adélaïde, cède à un premier mouvement, abdique et vient avec sa famille se réfugier en Angleterre. L'Angleterre et la'Belgique ne sont pas troublées par cette explosion révolutionnaire, qui bouleverse l'Europe; l'empereur d'Autriche est forcé d'abdiquer et Metternich, comme Guizot, est exilé; la Prusse est ébranlée sur sa base et à travers toute l'Allemagne le mouvement en faveur d'institutions représentatives fait de grands progrès ; une Assemblée nationale allemande est constituée et le Schleswig est réclamé comme faisant partie intégrante des possessions allemandes. En Italie aussi la révolution fait rage. Le Pape, qui n'était pas encore Réactionnaire, part en guerre contre l'Autriche; les Milanais se soulèvent contre Radetzky, le gouverneur autrichien, et le roi Charles- Albert de Sardaigne marche à leur secours. La république est proclamée en Vénétie. Mais ces succès sont suivis de revers. Un soulèvement en Sicile contre Ferdinand II de Naples est réprimé. En France, une Assemblée nationale est élue et des ateliers nationaux établis. On permet à Louis Bonaparte réfugié en Angleterre de rentrer, et il est élu président de la République avec une immense majorité.

Les partisans d'une Révolution n'ont aucun succès en Angleterre ; une sérieuse révolte à Glasgow est réprimée et le

zoo LA REINE VICTORIA

meeting, convoqué par Feargus O'Connor pour le 10 avril sur les communaux de Kennington, en vue de présenter à la Chambre des Communes une immense pétition qui réclame le vote de la Charte du peuple, aboutit à un échec ridicule. L'Irlande est troublée durant l'année, par ce qu'on appelle l'agitation de la jeune Irlande, mouvement organisé par la jeunesse cultivée et qui diffère complètement de la campagne hardie en faveur de l'abrogation de l'Acte d'Union dirigée par O'Connell. Smith O'Brien, frère de lord Inchiquin, en est le chef, et est soutenu par Mitchel, Duffy, Meagher et d'autres, aussi bien que par les journaux The Nation et United Irispman. Comme le Chartisme, le mouvement échoue, et ses chefs sont accusés de trahison. Une loi est votée pour définir comme de simples félonies des délits jusqu'alors considérés comme des crimes de trahison et pour reviser la loi sur les offenses contre la personne du Souverain.

L'assassinat dans le Pandjab de deux Anglais donne lieu à de nouvelles opérations contre les Sikhs. Lord Dalhousie, qui venait d'être nommé vice-roi, après quelque hésitation, envoie des renforts à lord Gough, le commandant en chef, et agit en personne à la frontière ; les forces anglaises subissent une défaite à Ramnuggur, le 22 novembre, et il n'y eut pas de succès définitif avant 1849.

Dans l'Afrique méridionale, un édit de sir Harry Smith, Gouverneur du Cap, proclame la souveraineté britannique sur le pays sis entre l'Orange et le Vaal, provoque un conflit avec les Boers, et donne lieu à la formation de l'état du Transvaal. Les Boers sont battus le 29 août à Boom Platz.

Le roi des Belges à la Reine Victoria.

Laeken, 1" janvier 1848.

Ma très chère Victoria, C'est un très triste commencement d'année. Notre pauvre

tante Adélaïde1, si bonne pour nous, a quitté cette terre hier matin. La pauvre Louise ressent terriblement cette perte, car il n'est pas possible d'être plus affectueuse ni plus maternelle qu'elle ne l'était pour Louise. Elle fut toujours vis-à-vis de moi pleine de bonté et d'amitié, et je dois avouer que ce coup m'est bien douloureux. Je suis très inquiet du pauvre Roi; il doit sentir cruellement la perte d'une sœur et d'une amie, qui lui était si complètement dévouée ; c'est l'événement le plus propre à compromettre et ébranler sa santé. Vous me pardonnerez si je m'arrête ici, car je suis très ému par cette triste nouvelle. Je pense que vous agiriez avec bonté en écrivant au Roi. Vous êtes trop intimement liés pour ne pas le faire, et cela adoucira sa peine : il a été assez persécuté depuis l'année dernière. J'espère que vous commencerez mieux que nous ce triste mois de janvier. Mes meilleures amitiés à Albert, et croyez-moi toujours, ma très chère Victoria, votre oncle sincèrement dévoué,

Léopold R.

La Reine Victoria à lord John Russell1.

Château de Windsor, 3 janvier 1848.

La Reine communique à lord John Russell une lettre de son oncle, le roi des Belges3, qui lui montrera combien la mort de Madame Adélaïde est un coup terrible pour le roi des Français et la famille royale. La première pensée de la Reine fut d'écrire au Roi, ce qu'elle n'aurait pas fait sans en informer d'abord lord John ; mais après réflexion, elle