Le Roi avait écrit le 1" janvier

pensa qu'il serait plus expéditif et mieux d'écrire de suilc à sa cousine Clémentine, la princesse Auguste de Saxe- Cobourg, pour la prier d'exprimer en son nom au Roi sa sincère sympathie à l'occasion de ce triste événement. La lettre du roi des Belges a cependant ramené la Reine à sa première pensée, qui était d'écrire au Roi, et elle désire savoir ce qu'en pense lord John. La Reine estime que ce serait manquer de dignité et de sentiment que de persister dans une froideur politique en un pareil moment, alors que sa sympathie personnelle est si forte et si sincère. Certainement la Reine, en d'autres circonstances, aurait sur-le-champ écrit au Roi. D'un autre côté, sa première lettre à sa cousine, la fille du Roi, peut suffire, car elle transmet un message direct ; et il peut y avoir des gens qui transformeraient [une nouvelle démarche] en un acte politique. Néanmoins, la Reine pense qu'il serait préférable pour elle de courir le risque de ces commentaires, plulôt que de paraître insensible et d'avoir l'air d'oublier l'affection et l'intimité d'autrefois.

La Reine serait bien aise d'avoir l'opinion de lord John sur ce sujet aussitôt que possible.

La reine des Belges à la Reine Victoria.

Laeken, 4 janvier 1848.

Ma chère et bien-aimée Victoria, Je vous remercie 1res sincèrement pour votre dernière lettre si aimable, et pour tous vos bons souhaits à l'occasion de la nouvelle année. Hélas ! elle finit et commence pour nous de la façon la plus pénible et la plus déchirante. , La perte de ma bonne, excellente et bien-aimée tante est un immense malheur pour nous tous, et un terrible coup pour mon

pauvre père. Nous avons tous le cœur brisé par cet événenement au moins inattendu. Depuis quelques années, nous étions inquiets au sujet de la santé de ma pauvre tante, et dernièrement j'avais été particulièrement alarmée de ce que j'avais entendu dire de sa faiblesse croissante ; mais j'étais loin de croire sa fin si proche. Je redoutais seulement l'hiver. Du moins sa mort fut paisible. Elle s'endormit et ne se réveilla plus. Elle s'éteignit sans lutte : l'horreur de la mort et les angoisses encore plus grandes du dernier adieu et de la dernière séparation d'avec son bien-aimé frère, lui furent épargnées. Je remercie Dieu pour cette preuve de Sa miséricorde, et j'espère qu'il soutiendra mon père dans cette lourde épreuve. Il fait une perte irréparable. Ma tante ne vivait que pour lui; et l'on peut presque dire que son affection seule la faisait vivre ces dernières années. Un dévouement comme le sien, dévouement de tous les instants, si complet, si plein d'abnégation personnelle, ne peut pas être, ne sera jamais remplacé. On a rarement vu un cœur comme le sien, si sincère, si noble, si généreux, si aimant, si dévoué. Pour nous aussi, indépendamment de mon père, c'est une perte terrible. Ma tante fut pour nous une seconde mère ; nous l'aimions et la considérions comme telle, et certainement peu de mères font pour leurs enfants ce qu'elle fit pour nous, et ne les aiment davantage. Nous sommes accablés de chagrin par la soudaine disparition d'un être si cher et si nécessaire à nous tous, et nous allons demain à Paris, pour pleurer avec le reste de la famille, et offrir à mon pauvre père la seule consolation qu'il puisse avoir en ce cruel moment, celle d'être entouré par tous ceux qu'il aime. J'ai encore tellement à faire avant notre triste voyage que je ne peux en dire plus aujourd'hui. Je suis sûre que vous m'excuserez. J'écrirai, si Dieu le veut, plus longuement la prochaine fois. En même temps je remercie Dieu

2io LA REINE VICTORIA

que vous soyez iinberufen tous bien, et dans la peine comme dans la joie, je reste au même degré, ma bien-aimée Victoria, du fond de mon cœur, votre très dévouée,

Louise.

Lord John Russell à la Reine Victoria.

Woburn Abbey, 4 janvier 1848. .

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et n'éprouve aucune hésitation à dire qu'il trouve qu'elle fera bien de suivre sa propre et généreuse impulsion et d'écrire une lettre au roi des Français. 11 y aura quelques personnes, et M. Guizot sera peut-être du nombre, qui y verront un acte politique, mais il vaut mieux s'exposer à une fausse interprétation de ce genre, que de ne pas accomplir un acte de sympathie envers le roi des Français si cruellement frappé.

Si le Roi essaie de découvrir quelque intention politique dans la lettre de Votre Majesté, lord John est sûr qu'elle lui expliquera que votre démarche n'a qu'un caractère personnel, s'explique par les souvenirs de l'intimité passée et n'est pas le point de départ d'une nouvelle correspondance politique.

La Reine Victoria au roi des Français1.

Château de Windsor, 5 janvier 1848.

Sire et mon bon Frère, Je ne voulais pas suivre l'impulse (sic) de mon cœur, dans les premiers instants de la vive douleur de Votre