En franvais dan» le texte. (N. d. t

Avec tous mes vœux pour que tout aille bien, croyez-moi votre nièce dévouée,

Victoria R.

M. Featherstonhaugh ' au vicomte Palmerston.

Le Havre, 3 mars 1848.

Mon cher lord Palmerston,

Ce fut une affaire bien compliquée, mais, Dieu merci, tout s'est admirablement passé. Je fus obligé d'abandonner le projet de confier le Roi à un bateau de pèche de Trouvillc. Le temps était très orageux, et si ce petit voilier avait essayé de rejoindre le steamer, il aurait pu ne pas y parvenir, car la mer était en fureur et le vent debout. Il y avait aussi le danger que le bateau de pèche ne se perdît, éventualité dont l'idée seule me faisait frémir.

Ainsi j'abandonnai tout à fait ce plan et, après avoir beaucoup et soigneusement réfléchi, je résolus de m'en tenir à un autre, dont je pourrais mieux contrôler l'action et dont la témérité, quelque éprouvante qu'elle fût pour les nerfs, constituait la meilleure chance de succès. Il s'agissait d'amener le Roi et la Reine au Havre même, avant que personne ne puisse soupçonner cette dangereuse intention, et d'avoir toutes choses prêtes afin qu'ils s'embarquent à l'instant. Pour faire aboutir ce plan j'avais besoin d'agents vigilants, intelligents et sérieux, et il se trouva que j'en découvris. Je savais que le bas peuple soupçonnait M. Guizot de se cacher à Trouville, et comme raisonnablement on pouvait s'attendre à quelque sinistre événement à cet endroit, j'envoyai une personne fidèle dans le Calvados. Il

i. Consul anglais au Havre. Cette lettre lut communiquée à la Reine par lord Palmerston.

était grandement temps. La populace s'était assemblée à l'endroit où se cachait le Roi, qui avait dû s'enfuir par une porte de derrière et marcher pendant deux lieues. A la fin il arriva à Honfleur à une petite maison appartenant à un jardinier, chez lequel se trouvait la Reine. Cela se passait hier à dix heures et demie du matin. Mon agent vit le Roi et la Reine, et, après quelques mots échangés, il revint avec ce message, « qu'ils resteraient où ils étaient, jusqu'à ce qu'ils entendissent de nouveau parler de moi et feraient avec exactitude ce que j'aurais finalement décidé, autant que cela dépendrait d'eux ». Alors je donnai l'ordre au capitaine Paul d'être prêt à sept heures et demie du soir, et quand il ferait sombre, de mettre son bateau sous pression, prêt à partir; d'avoir seulement une corde amarrée au quai et une ancre à l'arrière; de m'attendre avec quelques personnes qui m'accompagneraient, jusqu'à un peu moins de huit heures. Aussitôt que je serais à bord avec mes compagnons et lui aurais dit de gagner le large, il devait me débarquer, couper sa corde et son câble, gagner le milieu du bassin, ouvrir la vapeur, hisser les voiles et pousser vers l'Angleterre. Pas un mot ne devait être prononcé à bord.

Pour faire venir le Roi ici, de Honfleur, on procéda de la façon suivante : M. Bresson, un fidèle et intelligent officier de marine française, bien connu du Roi, et M. Jones, mon vice-consul et principal clerc, arrivèrent à Honfleur par le bac à vapeur, à quatre heures trois quarts. Du débarcadère, il y a environ 1 200 mètres jusqu'à l'endroit où le Roi et la Reine étaient cachés. Le bac à vapeur devait quitter Honfleur pour le Havre à sept heures moins le quart. J'avais donné à M. Bresson un passeport pour M. et Mme Smith et, avec ce passeport, le Roi devait gagner le débarcadère, où, suivant ses indications, il rencontrerait mon vice-consul.

23u LA REINE VICTORIA

Si les gens d'armes1 (sic) avaient discuté la validité de son passeport, M. Jones était là pour attester sa régularité et dire qu'il était envoyé par moi pour conduire au Havre M. Smith, mon oncle. M. Bresson suivrait avec la Reine, et les gens de la suite devaient arriver au bac, l'un après l'autre, mais personne n'aurait l'air de se connaître. Le bac serait au Havre vers sept heures et demie, et je ferais le reste. Un mouchoir blanc devait être agité par deux fois pour annoncer que jusque-là tout allait bien. Comme il fallait ici prendre beaucoup plus de précautions contre les gens damnes et les redouter davantage, je fis d'abord la confidence aux gens les plus bavards de la ville, que j'avais reçu un communiqué écrit d'une personne officielle : le Roi avait gagné l'Angleterre sur une barque de pêcheur des environs du Tréport. Puis j'allai trouver quelques personnes sur lesquelles je pouvais compter, fils de mes fournisseurs qui font partie de la garde nationale, pour leur demander de se tenir près du bateau qui devait recueillir le Roi, afin de me prêter assistance s'il était nécessaire, en raison de la turbulence de la foule, car j'embarquais quelques amis pour l'Angleterre. Et s'il y avait eu un nombre extraordinaire de gens d'armes, stationnant autour du steamer et s'ils avaient hésité à laisser mon oncle gagner le bord, à peu près à cent vingt-cinq mètres du bac, deux personnes étaient prêtes à se prendre de querelle, et à se battre : j'étais sur que les gens d'armes, ainsi que la foule, se seraient hâtés d'y courir. En même temps, j'espérais que, comme le capitaine Paul ne ferait aucun bruit avec la vapeur, la foule ne s'assemblerait pas et que nous ne trouverions pas de gens d'armes. Le moment anxieusement attendu arriva enfin. Le bac à vapeur accoste; il fait presque sombre; mais je vois le mouchoir

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE z3i

blanc. Il y avait un grand nombre de passagers, ce qui favorise le débarquement. Quand la moitié à peu près d'entre eux est sortie, la Reine en tremblant arrive à l'échelle. Je lui prends la main, lui dis qui je suis, et M. Bresson la conduit à notre vapeur. Enfin le Roi vient, déguisé, ses favoris coupés, une sorte de casquette sur la tête, vêtu d'un pardessus d'occasion et d'immenses lunettes vertes sur les yeux. Ne voyant pas très bien, il trébuche ; alors je m'approche de lui et lui dis en lui prenant la main : « Mon cher oncle, je suis enchanté de vous voir». Ce à quoi il répond : « Mon cher George, je suis bien aise de vous rencontrer ici ». Les Anglais autour de moi fraient un passage à travers la foule à leur Consul et je gagne une partie du quai tranquille et sombre. Mais mon cher oncle parlait si fort et tellement, que j'avais la plus grande difficulté à lui faire garder le silence. Enfin nous arrivons au bateau; il ne faisait pas plus de bruit qu'une horloge. On écarte de nouveau la foule devant moi. Je conduis le Roi dans un salon en bas, lui donne quelques informations, et m'étant personnellement assuré que la Reine était dans sa cabine, et très touché de ses larmes et de sa reconnaissance, je prends respectueusement congé, dis au capitaine de démarrer et gagne le rivage. En vingt minutes, le steamer était au large, voguant vers l'Angleterre. Je le suivais de la jetée et lorsque j'eus la dernière satisfaction de le voir trop loin pour qu'il pût être rappelé, je rentrai. On a beaucoup parlé ce matin du départ mystérieux du capitaine Paul et j'ai été obligé d'avouer que le personnage, que j'avais conduit abord, était un frère du roi deNaples,qui était, sans raison, extrêmement effrayé et que j'avais retenu le bateau pour lui et sa famille. Quelques-uns, cependant, supposent que c'était le Roi, mais hésitent à se prononcer puisqu'il a traversé du T réport sur une barque de pêche. Nous avons complètement mystifié tout le monde, et il n'y a

que quatre personnes qui soient dans le secret : elles feront le même récit.

Je griffonne en hâte, au milieu des plus pressantes occupations, cette petite narration, croyant qu'elle pourra intéresser Votre Seigneurie. Elle a l'intérêt d'un roman et la valeur de la vérité. J'ai l'honneur d'être, etc.

G. W. Featherstonhaugh.

Je viens d'être informé, que, une heure après que le Roi et la Reine eurent quitté leur cachette hier soir, juste au moment où je les embarquais, un officier et trois gens d'armes* vinrent pour les arrêter. Ils étaient envoyés par le nouveau Préfet ' républicain. Il paraît que l'homme qui lui donna refuge, révéla qui était le Roi, sitôt qu'il eut quitté Trouville et dénonça en même temps l'endroit où il se cachait à Honfleur. Nous l'avons échappé belle ! Votre Seigneurie verra, dans le journal ci-inclus, un filet qui n'est pas tout à fait inexact. Nous qui sommes dans le secret, nous ignorons tout [ce qui concerne] Louis-Philippe; nous savons quelque chose au sujet du comte de Syracuse et de M. Guillaume Smith. Si l'histoire est éventée, cela viendra d'Angleterre. Ici, personne n'a aucune preuve. Et en même temps, presque tout le monde est enchanté de penser que [le Roi] a pu s'échapper.

Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.

Carlton Gardens, 3 mars 18-4.cS, 3 heures de l'après-midi.

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui apprendre que le