On remarquera le ton de cette lettre. (N. d. t
D'APRES SA CORRESPONDANCE INEDITE a5
sans aucun retard, afin de vous exprimer mes plus chaleureux et mes plus sincères remerciements pour la façon infiniment gracieuse et affectueuse dont vous m'avez traité, ainsi que le Prince, durant mon séjour à Londres1. Ce fut un triste moment que celui de mon arrivée. La considération sympathique que vous eûtes pour ma situation, très gracieuse Cousine, la rendit non seulement supportable, mais la transforma, et la rendit honorable et digne. Cette condescendance a sans aucun doute contribué au revirement d'opinion qui eut lieu en ma faveur : je vous dois donc, ainsi qu'au Prince et à votre Gouvernement, l'heureuse fin de mes tribulations. Aussi est-ce avec un gros cœur que je quitte maintenant l'Angleterre, ignorant ce que l'avenir me réserve, et sachant seulement que j'aurai besoin des forces acquises par le repos et la tranquillité, dont j'ai joui pendant mon séjour en Angleterre, et aussi de l'étude que j'ai faite de ses institutions.
J'offre mes plus cordiaux souvenirs au Prince, auquel j'écrirai aussitôt que possible et je reste, très gracieuse Cousine, votre très reconnaissant et dévoué Cousin,
Prince de Prusse.
La Reine Victoria à lord John Russell.
Buckingham Palace, i" juin 1848.
La Reine n'eut pas le temps l'autre jour de parler à lord John Russell de la famille royale française, et en conséquence, lui écrit à son sujet. Comme il semble à présent très probable que quelques-uns de ses membres au moins se fixeront dans ce pays, pour une période prolongée, et
1. Le prince de Prusse, plus tard l'empereur Guillaume Pr, étant devenu extrêmement impopulaire à Berlin, s'était enfui en mars, pour sauver sa vie, et, sous un déguisement, était passé en Angleterre par Hambourg.
■•Go LA REIXE VICTORIA
comme leur situation, maintenant définie, est celle d'exilés, la façon de les traiter doit être également précise et réglée.
Au premier abord tout semblait temporaire et le public s'occupait beaucoup d'eux, enclin à critiquer tout ce qui était fait ou omis par la Cour. Leurs moindres déplacements étaient signalés dans les journaux, etc. Trois mois écoulés ont beaucoup apaisé cette curiosité. Les princes vivent maintenant complètement retirés, et sont relativement oubliés : leur pauvreté, leur résignation à leur malheur ont éveillé beaucoup de sympathie. La Reine, en conséquence, désire ardemment se conduire d'une façon bienséante ; elle est particulièrement désireuse de ne rien faire qui puisse léser les intérêts du pays et de témoigner également son amitié à une famille royale distinguée, plongée dans une pénible affliction, avec laquelle elle fut si longtemps en relations intimes, et à qui elle est apparentée de très près. Elle désirerait donc savoir si lord John verrait quelque objection au projet suivant : elle a demandé à sa cousine, la duchesse de Nemours, de venir la voir à Osborne pendant deux ou trois jours d'une façon tout à fait non officielle : la duchesse de Kent l'emmènerait avec elle. Le Duc ne viendra pas avec la Duchesse, car il dit fort à propos qu'il sent qu'il lui siérait mal de passer même un seul jour à Osborne, tant que leur sort (au point de vue fortune, car ils sont déjà bannis) ne sera pas décidé. La Duchesse elle-même désire ne pas paraître le soir, mais rester seule avec la Reine et le Prince.
La Reine trouve que, quand elle sera à la campagne cet été et en automne, si quelque membre de la famille royale française vient lui rendre visite ainsi qu'au Prince, comme ils le font ici de temps en temps, elle a le droit de les retenir une nuit ou deux, car la distance pourrait être trop grande pour qu'ils puissent repartir le même jour. Ils
sont exilés et non pas prétendants, comme le sont le duc de Bordeaux et le comte de Montemolin qui, pour cette raison, ne sont pas admis à la Cour. Dans tous les pays où d'illustres exilés sont apparentés aux Souverains, ils ont toujours été admis à la Cour. Le duc de Bordeaux, la duchesse d'Angoulême, etc., etc., l'ont invariablement été à Vienne, même dans des cérémonies officielles, alors que l'ambassadeur français était présent, et que la France était dans les meilleurs termes avec l'Autriche. Le duc d'Orléans (le roi Louis-Philippe) était autrefois constamment reçu par la famille royale et était l'ami intime du duc de Kent. Probablement si sa fortune lui est restituée, la famille royale française sortira plus tard dans le monde, et, si l'état de la France devient plus stable, il se pourrait qu'on recherchât moins, comme une nécessité, cette vie de retraite absolue, imposée aujourd'hui par les circonstances. Ce que la Reine vient de dire — lord John doit bien le comprendre — n'aura pas lieu immédiatement, excepté pour sa cousine, la duchesse de Nemours, mais peut seulement se produire à l'occasion, lorsque nous serons établis définitivement à la campagne. Naturellement, des événements pourraient survenir, qui changeraient tous ces plans et les rendraient impossibles : dans ce cas la Reine écrirait à lord John et lui demanderait son avis. Tout ce qu'elle a suggéré se rapporte au présent état de choses, et bien entendu il ne s'agit que de visites strictement privées, en dehors des cérémonies officielles. Voilà une longue lettre sur un pareil sujet, mais la Reine désire être tout à fait sûre de ce qu'elle fait et ne pouvait pas exposer, plus brièvement, l'affaire et son opinion.
2f>2 LA REINE VICTORIA
La Reine Victoria au vicomte P aimer ston.
Buckingham Palace, 4 juin iS.|S.
La Reine retourne la dépêche ci-incluse. Elle a écrit un passage, au crayon, qu'elle trouve à propos d'ajouter, si on ne veut pas que la dépêche — quoique courtoise — constitue un simple refus de faire quoi que ce soit pour l'Autriche et un conseil d'accorder aux Italiens tout ce qu'ils peuvent demander : dans ce cas une médiation serait à peine nécessaire1. La Reine croit qu'il serait très important de tenter une médiation et de mettre fin à la guerre. Il conviendrait également que les nouvelles frontières à déterminer fussent telles qu'elles rendissent le retour des hostilités improbable. La Reine n'a plus qu'à faire remarquer que lord Palmerston, au commencement de la lettre, parle simplement du Cabinet, et nulle part ne fait allusion à ce que la proposition fut soumise à la Reine.
Lord John Russell à la Reine Victoria.
Chcsham Place, 14 juin 1848.
Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et la remercie de lui avoir permis de lire cette intéressante lettre.
L'empire avec une constitution raisonnable pourrait être la meilleure solution des folies françaises. Mais Louis- Napoléon, avec les communistes, détruira probablement la
1. La guerre faisait rage à ce moment, en Lombardie, entre les Autrichiens, commandés par le maréchal Rffdetzky et les Piémontais sous les ordres du roi de Sardaigne.
dernière chance qu'il y ait, que Tordre et la tranquillité se rétablissent. Il faudrait, pour arranger tout cela, un despote absolu.
Puisse le Ciel nous conserver la paix !
La Reine Victoria au vicomte Palmerston.
Huckingham Palace, i5 juin 1848.
La Reine a reçu la lettre de lord Palmerston, où il donne son opinion au sujet des excuses, que nous sommes en droit de recevoir du Gouvernement espagnol. Elle les considère comme légitimes, mais ne désire pas avoir sir H. Bulwer de nouveau comme ministre à Madrid, même s'il était nécessaire qu'il y reparût pour y être reçu par la reine d'Espagne. Après tout ce qui s'est passé, ce serait méconnaître les réels intérêts de ce pays, que de confier à nouveau cette mission à sir H. Bulwer. Quand la Reine songe à la situation que nous eûmes en Espagne, à celle que nous devrions avoir après la proclamation de la République en France, alors que nous n'avons aucun rival à combattre et devrions posséder la confiance complète et l'amitié de l'Espagne, lorsqu'elle examine ensuite l'état actuel de nos relations, elle ne peut qu'être frappée de la mauvaise direction donnée à notre politique.
La Reine Victoria à lord John Russell.
Buckingham Palace, 16 juin 1848.
La Reine envoie la dépêche1 ci-incluse et demande si
1. La dépêche portait : « Comme il est évident que la Reine et le Gouvernement de Portugal n'écouteront aucun conseil, sauf ceux qui concorde-
cette note est celle que lord John conseilla à lord Palmerston de communiquer à Lisbonne pour mettre sir H. Seymour en garde contre le danger qu'il y aurait à se mêler à des intrigues ourdies par un parti pour renverser un ministère quelconque1?....
Le vicomte P aimer ston à lord John Russell.
Carlton Gardens, 17 juin 1848.
Mon cher John Russell, La dépèche à Seymour fut écrite à la suite de ce que vous m'aviez dit et de ce que la Reine vous avait écrit ; mais mon opinion personnelle est que certainement il serait préférable de laisser les choses où elles en sont avec lui. Je dois cependant vous rappeler que le Gouvernement portugais n'a pas rempli les engagements pris par la Reine dans le protocole de l'année dernière....
Palmerston.
La Reine Victoria à lord John Russell.
Buckingham Palace, 17 juin 1848.
La Reine retourne la lettre de lord Palmerston. Le pays souffre en ce moment, en particulier vis-à-vis de l'Espagne, des conséquences déplorables du système qui consiste avant tout à épouser dans les pays étrangers les querelles
ront avec leurs propres vues, je dois vous enjoindre de ne leur donner à l'avenir aucun conseil sur des sujets politiques, en ayant soin d'expliquer, aussi bien à la Reine qu'au Gouvernement, les raisons qui vous poussent à agir ainsi. En même temps vous déclarerez au Gouvernement portugais que si la politique qu'il suit lui créait des embarras, il est bien entendu qu'il ne pourrait s'attendre à aucun soutien de la part de l'Angleterre. »
1. Lord John Russell répondit qu'il allait écrire immédiatement à lord Palmerston. Il ajoutait qu'il n'approuvait pas la dépêche projetée.
d'un parti politique. Cette méthode est condamnée aussi bien parla Reine, que par lord John et le Cabinet, et, la Reine en est convaincue également, par l'opinion publique dans le Parlement et hors du Parlement. L'objection qu'a lord Palmerston à mettre en garde notre ministre au Portugal contre toute faute de ce genre, nous accule à une impasse dont il faut sortir : ou bien cette politique erronée sera maintenue au détriment des vrais intérêts du pays, ou bien une autre plus sage sera suivie à l'avenir. Lord John considère-t-il que cette question est d'importance si légère qu'il convient d'y renoncer simplement pour empêcher lord Palmerston d'ajouter à une dépêche [où il met en en garde un agent contre une immixtion de cet ordre] une attaque gratuite contre la Reine et le Gouvernement du Portugal? La Reine pense qu'il est de la plus haute importance que, dans les moments critiques que nous traversons, cette question de principes, qui domine notre politique étrangère, soit réglée et elle ne voit aucun inconvénient à ce que lord John communique cette lettre à lord Palmerston.
Lord John Russell à la Reine Victoria.
Pembroke Lodge, 18 juin 1848.
Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté; il a l'honneur de l'assurer que s'il était disposé à se reposer sur la discrétion et le caractère connu de sir Hamilton Seymour, sans lui donner des instructions spéciales, ce n'est pas parce qu'il considère le sujet comme peu important, mais bien parce qu'il craint que le service de Votre Majesté ne souffre d'une discussion que l'on susciterait avec lord Palmerston : elle pourrait, vu le présent état critique de l'Europe, faire croire qu'il n'a pas con-
duit les affaires étrangères à la satisfaction de ses collègues ou de sa Souveraine.
Lord John Russell sent cependant que, sur ce point particulier, Votre Majesté a grandement raison d'espérer que des précautions seront prises pour empêcher des intrigues possibles de nos ministres avec les partis à l'étranger contre un gouvernement étranger, en relations amicales avec l'Angleterre. Il est donc prêt à insister auprès de sir Hamilton Seymour, dans des instructions semblables à celles données à sir H. Bulwer, pour qu'il ne prenne aucune part aux luttes entre les partis, et qu'il s'abstienne de toute intervention dans les affaires, au sujet desquelles il n'aura pas reçu d'ordres spéciaux du Gouvernement de Votre Majesté.
Mais, dans ce cas, il doit prendre seul la responsabilité de demander à lord Palmerston une note dans ce sens; et ce serait nuire au service de Sa Majesté, et violer les principes de la Constitution que de mêler son nom à un incident qui peut avoir les plus sérieuses conséquences.
Lord John Russell doit rendre à lord Palmerston cette justice de dire que sa politique, d'une manière générale, a été chaudement approuvée par le Cabinet, et les cas où se manifestèrent des divergences d'opinions furent de rares exceptions.
Lord John Russell soumet à Votre Majesté, avant de la lui envoyer, la lettre qu'il a écrite à lord Palmerston. Il souhaiterait qu'elle fût retournée, aussitôt que cela sera possible, à Votre Majesté.
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 267 La Reine Victoria à lord John Russell.
Buckingham Palace, 18 juin 1848.
La Reine retourne à lord John Russell sa lettre à lord Palmerston1, qu'elle approuve entièrement et qui lui montre que les opinions de lord John sur cette importante question de notre politique étrangère sont entièrement conformes à celles de la Reine. Elle est désolée que l'ennui de ce conflit soit venu s'ajouter à toutes les préoccupations, dont lord John est déjà accablé, mais elle est certaine qu'il s'est épargné, ainsi qu'au pays, de beaucoup plus grands ennuis, en insistant pour imprimer cette sage direction à notre politique étrangère.
Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.
Carlton Gardens, 26 juin 1848.
Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté; il regrette de ne pouvoir lui soumettre aujourd'hui le projet de dépêche à sir Hamilton Seymour, mais, n'étant pas encore tout à fait d'accord avec lord John Russell sur les termes à employer, il est obligé d'ajourner l'envoi de cette dépêche au prochain courrier.
La Reine Victoria à lord John Russell.
Buckingham Palace, 26 juin 1848.
La Reine envoie à lord John la lettre de lord Palmerston,
1. La lettre avait pour objet d'enjoindre à sir Hamilton Seymour de ne prendre aucune part à la lutte des partis en Portugal, et d'interdire toute communication confidentielle avec les membres de l'opposition.
qu'elle vient de recevoir. Aucune observation n'a d'effet sur lord Palmerston. Lord John Russell devrait demander au duc de Bedford de lui parler de la conversation que la Reine eut avec le Duc l'autre soir, au sujet de lord Palmerston.
La Reine Victoria au vicomte Palmerston.
Buckingham Palace, i" juillet 1848.
La Reine n'a pas encore répondu à la lettre de lord Palmerston du 29. Elle ne peut pas lui cacher qu'elle a honte de la politique que nous suivons dans le conflit italien : nous soutenons la cause injuste, dans le seul but d'obtenir de l'influence en Italie1. La Reine ne considère pas l'autorité achetée ainsi comme un avantage, et quoiqu'elle soit acquise afin de faire le bien, elle a peur que la crainte de la perdre nous soit toujours un obstacle dans cette voie. Du moins dans les pays où la plus grande importance fut attachée à cette influence, où les plus grands efforts furent faits pour l'obtenir, les pi?~es i~ésultats en ont été le fruit : la Reine fait allusion à l'Espagne, au Portugal et à la Grèce. D'ailleurs dans la politique que nous suivons au sujet de l'Italie et dans celle que nous adoptons vis-à-vis du Schleswig, il n'y a aucun esprit de suite : ces deux pays se trouvent exactement dans la même situation, avec la différence peut-être, qu'il y a une question de justice impliquée dans l'affaire du Schleswig ; et, alors que nous faisons des reproches à la Prusse, la mettons en garde, etc., etc.,
1. Les sympathies de lord Palmerston étaient pour le parti anti-autrichien. Quelque temps après l'évacuation de Milan par Radetzky,les opéralions du roi de Sardaigne, en Lombardie, furent couronnées de succès, grâce au concours de la Toscane, de Naples et de Rome. L'Autriche subit des revers à Peschiera et Goito, et l'indépendance du Nord de l'Italie semblait être un fait accompli. Mais la chance commençait à tourner.
nous disons simplement à Charles-Albert qu'à moins qu'il n'ait l'intention de s'approprier toutes les possessions autrichiennes en Italie, nous ne mettrons aucun obstacle à ses projets modérés. La Reine trouve le passage suivant dans la dernière dépêche de lord Palmerston au chevalier Bunsen : « Et il est manifeste et indiscutable qu'aucun territoire ou état, qui, d'après le traité de 181 3, ne se trouve pas maintenant compris dans la Confédération Germanique, ne peut pas en faire partie à présent sans le consentement du Souverain de ce territoire ou état. » Comment cette déclaration peut-elle s'accorder avec notre situation relativement à l'incorporation de la Lombardie dans les possessions du roi de Sardaigne1?
Buckingham Palace, 5 juillet 1848.
La Reine accuse réception à lord Palmerston de son copieux mémorandum sur nos relations avec l'Italie, dont la longueur, d'ailleurs, est pleinement justifiée par l'importance du sujet.
La Reine en temps voulu approuva la mission de lord Minto, et la politique qu'il suivit n'a jamais été mise en question. Certainement elle nuisit aux Autrichiens, et cela nous oblige d'autant plus maintenant à éviter tout ce qui pourrait paraître nous désigner comme les partisans du mouvement anti-autrichien. Rien dans la mission de lord Minto ne peut nous empêcher de faire tous nos efforts pour faciliter et provoquer la solution du différend ita-
1. Dès cette date, sous l'influence du prince Albert, la Reine Victoria était déjà plus favorable à la cause de l'unité allemande et à l'extension de la Prusse, qu'à celle de l'unité italienne. (N. d. t.)
2jo LA REINE VICTORIA
lien1. Toutefois, si les Italiens se montraient disposés à la modération, ce ne serait nullement violer un principe que de les encourager dans cette voie. Le danger d'une intervention française augmente à mesure que nous ajournons une solution, et, soit que les Autrichiens se maintiennent sur le territoire vénitien, soit que Charles-Albert l'ajoute au royaume qu'il se propose de fonder dans le nord de l'Italie, il est également grand. Les Français paraissent vraiment désireux de saisir une occasion pour intervenir, même au sujet de Naples.
Lord Palmerston cherche à établir une différence entre le cas du Schleswig et celui de la Lombardie, en raison de ce que le Schleswig est incorporé dans une confédération d'états; mais cela ne fait que rendre le cas de la Lombardie plus frappant, puisqu'elle fait partie de l'empire d'un autre souverain. La lecture de la Revue rétrospective a laissé à la Reine une impression différente de celle que semble en avoir reçue lord Palmerston. Elle y voit la preuve que, tandis que l'attitude expectative prise par le dernier Cabinet au sujet des mariages espagnols laissa toute liberté aux Français d'essayer leurs différents plans d'intrigues, qui, tous échouèrent, la tentative de lord Palmerston pour réorganiser le parti Progressiste et reconquérir ce que l'on nommait Yinjluence anglaise, eut pour résultat de réconcilier immédiatement la reine Christine et le roi Louis-Philippe, qui s'étaient auparavant sérieusement querellés : ils se lancèrent dans cette malheureuse combinaison qu'on ne peut considérer que comme l'origine de toutes les convulsions actuelles de l'Europe.
i. Lord Minto, lord du Sceau' Prive, beau-père du Premier Ministre, avait été envoyé au pape Pie IX pour l'encourager dans la voie de la réforme, car il hésitait entre le progrès et la réaction; des troubles sanglants ayant eu lieu en Lombardie et en Vénétie, la mission de lord Minto parut naturellement être hostile à l'Autriche.
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 271 La Reine Victoria au roi des Belges.
Buckingham Palace, 11 juillet 1848.
Mon très cher oncle,
J'ai beaucoup à vous remercier pour votre chère et bonne lettre du 8. La prospérité de la chère petite Belgique est comme une brillante étoile dans la sombre tempête qui nous entoure. Puisse Dieu vous bénir et vous donner à tous le bonheur à jamais !
Depuis le 24 février, je sens une instabilité dans tout ce qui m'entoure, ce que je n'avais jamais senti auparavant, quelque fragiles que soient toutes les affaires humaines. Quand je pense à mes enfants, à leur éducation, à leur avenir — et que je prie pour eux, — je me dis toujours : « Rendons-les capables de faire face à toute situation dans laquelle ils peuvent être placés, — en haut ou en bas». Jamais auparavant ces pensées ne m'effleuraient, mais maintenant je les ai toujours. La façon de voir est absolument changée : les tuiles1, les contrariétés, dont nous nous serions plaints il y a quelques mois, apparaissent maintenant comme d'excellentes choses et une bénédiction, pourvu qu'on puisse maintenir en toute quiétude sa situation-.
J'avoue que je n'ai pas grande confiance en Cavaignac5, car l'influence de son frère et de sa mère est à craindre : celle-ci est la veuve d'un régicide et aussi inflexible et austère qu'il est possible de l'imaginer.
J'ai vu le Roi et la Reine samedi. Lui, est encore éton-
