Voir l'Introduction, p

obligera pas à y entretenir une garnison permanente de 5oooo hommes. Si leur armée peut troubler et désire troubler, à tout instant, la paix, que nous nous efforçons de rendre durable, de quel profit sera pour nous la fidélité prétendue de chefs qui ne peuvent ni réprimer la turbulence de leurs soldats, ni les obliger à l'obéissance?

Je n'ai d'ailleurs aucune confiance dans les protestations de fidélité des chefs, m'en rapportant à l'évidence des faits que nous connaissons....

Mes collègues du Conseil ont donné leur complet assentiment à tout ceci.

J'ai, dans la mesure où c'était prudent ou possible, cherché à écarter, à éviter la nécessité [d'en arriver aux' hostilités déclarées]. Mais la nation Sikh nous y a acculés. M'étant décidé rapidement et sans esprit de retour à faire face à cette éventualité, je vais gagner en toute hâte la frontière et je ferai tous les efforts nécessaires, j'aurai recours à tous les moyens en mon pouvoir pour assurer l'énergique exécution des mesures que le Gouvernement de l'Inde a décidées et qui, je le crois en conscience, sont absolument indispensables pour maintenir la paix et la sécurité dans notre Empire et assurer le bonheur du peuple que

nous gouvernons.

Dalhousie.

La Reine Victoria a lord John Russell.

Osborr.e, 7 octobre 1848.

La Reine envoie à lord John Russell la réponse de lord Palmerston à la lettre delà Reine et y joint la copie de celle qu'elle vient de lui faire parvenir. La partialité de lord Palmerston dans cette question italienne dépasse réellement tout ce que l'on peut concevoir, et rend la Reine très inquiète pour le bon renom et l'honneur de l'Angleterre,

aussi bien que pour la paix de l'Europe, exposée ainsi à de grands dangers. Il est maintenant prouvé clairement par le baron Wessenberg qu'après la conclusion de l'armistice, les négociations pour la paix auraient été rapidement amorcées, si notre médiation n'avait été proposée au Roi, qui fut trop tenté par l'offre que nous lui fîmes de la Lombardie pour ne pas accepter notre intervention. Nous devons maintenant, par quelques moyens que ce soit, bons ou mauvais, tenir cette promesse. La Reine ne voit pas d'après quel principe nous agissons ici. Celui dont lord Palmerston se réclame est : la nationalité italienne et sa libération du joug et de la tyrannie de V étranger. Comment peut-on alors assurer à l'Autriche le territoire de Venise? Et si on lui abandonne celui-ci, quels motifs y a-t-il pour lui extorquer la Lombardie? Pour des sujets de telle importance on ne devrait pas agir sans aucun principe et n'écouter que ses passions. Lorsque le Gouvernement /français déclare qu'il ne peut résister au sentiment public, lord Palmerston considère cela comme un fait indéniable et comme une raison suffisante pour obliger les Autrichiens à abandonner la Lombardie. Quand le Gouvernement autrichien affirme qu'il ne peut céder la Lombardie en raison des sentiments de ses soldats, qui viennent de la reconquérir au prix de leur sang et de rudes et pénibles souffrances, lord Palmerston répond cavalièrement au Gouvernement autrichien que « s'il en est ainsi, l'Empereur fera mieux d'abdiquer et de céder l'empire au général Radetzky». Lorsque Charles-Albert brûle tous les faubourgs de Milan pour donner l'illusion qu'il a l'intention de défendre la ville, lord Palmerston ne dit rien. Quand le Gouvernement autrichien interdit de placarder des affiches révolutionnaires sur les murs et prolonge la période pendant laquelle les armes doivent être livrées, sous peine, en cas de recel, d'être

jugé par une cour martiale, il écrit à Vienne: «Cette sauvage proclamation, qui rappelle beaucoup plus les usages barbares des siècles lointains que l'esprit du temps présent, frappera tout le monde comme étant une preuve de la peur qu'éprouve le commandant autrichien », etc., etc.

Venise devait être rendue à l'Autriche en vertu de l'armistice. Ceci n'ayant pas été fait, il n'est même pas permis à l'Autriche de reprendre cette ville, parce que, comme le dit lord Normanby, elle nous est un gage en vue d'obtenir de l'Autriche de nouvelles concessions. Est-ce loyalement agir? Notre consul à Venise nous apprend que, pendant ce temps, les agents français s'emploient activement à intriguer contre l'Autriche dans cette ville. Ils demandèrent à notre représentant de les aider, ce qu'il refusa. Lord Palmerston se borna à approuver sa conduite, mais n'écrivit pas un mot à Paris sur ce sujet. La question en litige ne sera pas réglée par une conférence de puissances européennes, mais uniquement par le Gouvernement français et lord Palmerston seul, car lord Normanby n'est lui-même qu'un instrument, qui s'est porté garant à maintes reprises de ce qu'on appelle Y indépendance italienne. Si l'Autriche fait la paix avec la Sardaigne et si elle donne à ses provinces italiennes des institutions nationales ainsi qu'un gouvernement constitutionnel et libéral, qui pourrait lui imposer une autre solution?

La Reine Victoria au vicomte Palmerston.

Osborne, 8 octobre 1848.

La Reine ne peut pas s'empêcher de faire part à lord Palmerston de la pénible impression qu'elle a ressentie, en lisant la dépêche qu'il a adressée à lord Normanby au

sujet des affaires de Grèce : son ton s'accorde si peu avec la calme dignité qu'elle aimerait à retrouver dans tous les actes du Gouvernement britannique. Elle a été particulièrement frappée par la manière dont lord Palmerston parle du roi Othon, un souverain avec qui elle a des relations amicales, et par la rudesse avec laquelle le Gouvernement du roi des Français est traité : il est cependant suffisamment humilié et puni pour les fautes qu'il a commises ; et la Reine ne peut que beaucoup regretter qu'une copie ait été remise au ministre français des Affaires étrangères1.

La Reine Victoria au roi des Belges.

Château de Windsor, 10 octobre 1848.

Mon très cher oncle, Notre voyage hier fut très attristé par un terrible accident qui eut lieu à Spithead : il nous causa un retard d'une demi-heure et nous remplit encore d'horreur. La mer était très forte, et au moment où nous arrivions à la hauteur de ce qu'on appelle la Langue de terre, nous vîmes un homme dans l'eau, assis sur la quille d'un bateau. Nous nous arrêtâmes pour le recueillir et au même instant Albert discerna plusieurs lêtes au-dessus de l'eau, parmi lesquelles on reconnaissait celle d'une pauvre femme. Les vagues étaient si grosses que nous ne pûmes nous arrêter qu'un moment, et nous dûmes repartir, après avoir laissé une chaloupe sur place ; mais vous pouvez imaginer notre émotion. Nous attendîmes à Gosport pour savoir si les naufragés avaient été sauvés, et nous apprîmes que trois personnes avaient été recueillies, dont deux par

1. Lord Palmerston répondit que ces observations sur les deux Rois étaient la base même de son argument, et qu'elles étaient nécessaires pour gagner le Gouvernement français.

notre bateau V Enchanter-esse, et que quatre autres s'étaient noyées. Vraiment c'est horrible!

L'état de l'Allemagne est terrible, et on rougit de ce peuple, qui fut jadis si heureux. Je suis sûr cependant qu'il y a encore de bonnes gens dans ce malheureux pays, mais ils se laissent entraîner d'une manière effrayante et honteuse.... En France une crise semble proche. Quelle triste figure nous faisons dans cette médiation! Réellement, c'est immoral de forcer l'Autriche à abandonner ses possessions légitimes, alors que nous-mêmes tenons sous notre pouvoir l'Irlande, qui frémit sous notre étreinte et est prête atout moment à secouer le joug. Que dirons-nous si le Canada, Malte, etc., commencent à nous créer des ennuis ? Tout cela me blesse profondément. Le principe de toutes nos actions privées ou publiques devrait être : « Was du nicht willst, das dir geschieht, das thu, auch einem andern nicht '.... »

Avec tous mes bons vœux, toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

Le comte Grey à la Reine Victoria.

Colonial Office, 25 octobre 1848.

Le comte Grey présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de l'informer qu'aucun rapport officiel n'a été reçu au sujet de l'engagement sur la frontière du Cap, entre les forces de Votre Majesté, commandées par sir H. Smith et les fermiers hollandais insurgés, dont un récit est publié dans les journaux. Lord Grey a lu une lettre privée, où on raconte (ce que ne disent pas les jour-

1. Dirigée par sa conscience religieuse, la Reine Victoria formule des règles de morale internationale, que les libéraux anglais devaient justifier dogmatiquement. (N. d. t.)

naux du Cap) que sir Harry Smith s'exposa beaucoup et fut même légèrement blessé; fort heureusement ce ne fut qu'une égratignure à la jambe; son cheval a été touché aux naseaux par un boulet. Une très forte proportion des hommes atteints par les balles des rebelles sont des officiers, ce qui semble démontrer qu'ils ont été particulièrement visés.

La Reine Victoria an comte Grey.

Château de Windsor, 26 octobre 1848.

La Reine a reçu la lettre de lord Grey et est bien aise de savoir que la blessure de sir H. Smith est légère. Elle est certaine que la perte de tant d'officiers est due à ce qu'ils portent une veste bleue, alors que celles des soldats sont écarlates. C'est en raison d'une semblable différence dans l'uniforme que les Autrichiens perdirent une si forte proportion d'officiers en Italie. Au sujet de la médaille pour le major Edwardes, la Reine ne l'a pas approuvée, mais formellement désapprouvée. Elle désirait qu'on lui conférât à la place l'ordre du Bain, ce qui a été fait. D'une manière générale, la distribution aux troupes de médailles, données par la Compagnie des Indes orientales, est une innovation d'une valeur douteuse; et voici maintenant que l'on propose de récompenser même un cas spécial de mérite personnel par une marque d'honneur conférée par la Compagnie l Lord Grey conviendra avec la Reine qu'il vaut mieux ne pas établir deux sources de distinctions dans le Royaume. Si la Compagnie des Indes orientales souhaite marquer son approbation, elle pourrait envoyer au major Edwardes une belle épée ou quelque chose de ce genre.

2«i8 LA REINE VICTORIA

Le comte Grey à la Reine Victoria.

Colonial Office, 26 octobre 1848.

Le comte Grey présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et vient d'avoir l'honneur de recevoir sa lettre. Lord Fitzroy Somerset se trouvait là par hasard, au moment où elle arriva et lord Grey lui lut les passages relatifs au danger qu'il y avait, en cas de bataille, pour les officiers à porter un uniforme d'une couleur différente de celui de leurs hommes. Lord Fitzroy répondit que les vestes bleues portées par les gradés donnaient lieu à d'indéniables objections. En l'espèce, le fait qu'ils aient beaucoup souîfert ne saurait être attribué à cette cause, car il paraît que tous les officiers qui furent blessés appartiennent, à l'exception d'un seul, à des régiments (le bataillon des Fusiliers et les Fusiliers-montés du Cap) dans lesquels les officiers portent des tenues de même couleur que celles des simples soldats....

Lord Grey se permet d'exposer à Votre Majesté que nous sommes arrivés à la date régulière, où il convient de relever de ses fonctions le gouverneur actuel de Gibraltar; et il croit désirable de désigner le successeur de sir Robert Wilson,qui remplit actuellement ces fonctions.il semble à lord Grey, que, étant donné la nature de ces attributions et le grand avantage qu'il y aurait à encourager davantage les officiers qui servent dans l'artillerie, il serait singulièrement à propos de confier ce poste de gouverneur à un officier général appartenant soit à l'artillerie royale, soit au génie. Il est assez difficile de faire un choix, parmi les officiers de ces corps : en effet ils ne se retirent que pour prendre leur retraite et arrivent rarement au grade de général, avec la force et l'activité suffisantes pour être utilisés. Lord Grey cependant croit, d'après les informa-

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE zgg

tions qu'il a pu recueillir, que sir Robert Gardiner serait avec avantage nommé à ce commandement; il se permet donc de proposer à Votre Majesté de le lui confier. Lord Grey n'a rien fait savoir à sir R. Gardiner : il ignore par conséquent s'il serait disposé à accepter ce poste'.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Château de Windsor, 27 octobre 184S.

La Reine n'a pas encore accusé réception à lord John Russell de sa communication sur les vues du Ministère relativement aux affaires italiennes2. Elle est très heureuse que le Cabinet ait étudié cetteimportante question, et luiait donné l'assurance « qu'on ne lui conseillerait pas de recourir à une intervention armée ». La Reine comprend que ceci s'applique aussi bien à la Lombardie qu'à la Sicile, et que « par intervention armée », on ne désigne pas seulement celle de l'Angleterre, mais aussi celle faite par la France avec le consentement et l'appui de la Grande-Bretagne. Bien que lord John Russell ne donne pas autant de détails sur les opinions des membres du Cabinet, que la Reine aurait pu désirer, elle conclut de ce qu'on propose de constituer la Lombardie en un royaume autonome gouverné par un archiduc, qu'on renonce enfin au projet de la céder au roi de Sardaigne.

1. Sir Robert Gardiner, Chevalier-commandeur du Bain, fut nommé gouverneur et commandant en chef de Gibraltar, le 21 novembre, et remplit ces fonctions jusqu'en 1 855.

2. Lord John avait écrit pour faire savoir que, sans prendre de décision définitive vis-à-vis de l'Italie, le Ministère trouvait bon de s'efforcer par tous les moyens d'amener l'Autriche à remettre la Lombardie à un prince autrichien : cette solution était la plus conforme aux intérêts de l'Autriche elle-même. La question de la Sicile était plus délicate. Mais s'il était impossible de la régler à l'amiable, le Cabinet ne serait pas disposé à conseillera la Reine de recourir à une intervention armée.

3oo LA REIKE VICTORIA

Lord John Russell à la Reine Victoria.

Pcmbroke Lodge, 19 novembre 1848.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté.

Il sera probablement nécessaire d'envoyer des troupes aux Indes, qui, dès lors, ne seront plus à la charge de la mère patrie. Mais lord John Russell pense qu'il est de son devoir de déclarer que, bien qu'il désire ne pas diminuer nos forces militaires et navales, il est encore plus essentiel de maintenir nos dépenses dans les limites de nos revenus.

La semaine prochaine le Cabinet sera consulté sur toute cette affaire.

L'élection présidentielle approche : elle décidera du futur gouvernement de la France. Louis Bonaparte jouera probablement le rôle de Richard Cromwell.

La Reine Victoria au roi des Belges.

Château de Windsor, 21 novembre 1848.

Mon très cher oncle,

Je vous écris pour vous remercier de votre aimable lettre du 18, à l'occasion du huitième anniversaire de votre filleule! Cela me paraît un rêve incroyable que Vicky soit déjà si âgée. Elle est très heureuse de tous ses cadeaux.

Les choses vont beaucoup mieux à Vienne. L'élection de Louis-Napoléon paraît certaine et je vous avoue que je la désire, car je pense qu'elle entraînera une évolution.

Vous serez peiné d'apprendre que notre cher, bon, vieil ami Melbourne est mourant : il n'y a aucun espoir de le

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 3oi

sauver et je vous envoie une jolie lettre de lady Beauvale ' qui vous intéressera, et que je vous demande de me retourner. Il est impossible d'oublier combien il était bon, affectueux et aimable et cet événement me rappelle tant de souvenirs! Cependant, Dieu le sait! je ne souhaiterais pas que ce temps revînt.

Nous allons demain à notre cher et paisible Osborne, pour quatre semaines.

Je prends congé de vous. Croyez-moi toujours votre nièce dévouée,

Victoria K.

Le vicomte P aimer ston à la Reine Victoria.

Brocket Hall, 23 novembre 1848.

Le vicomte Palmerston est ici tristement occupé à voir graduellement s'éteindre un homme, qui fut parmi les plus distingués autant par ses brillants talents, ses chaleureuses affections, sa haute intelligence que par ses sentiments d'attachement pour Votre Majesté, qui firent de lui le plus dévoué sujet qui eût jamais l'honneur de servir un Souverain.

Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.

Brocket Hall. 25 novembre 1848.

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et lui annonce que le vicomte Melbourne cessa de souffrir hier après-midi, vers six heures du soir. Ses forces physiques avaient rapidement décliné depuis ces

1. Voir le portrait qu'en fait Greville, dans son journal du 3o janvier i853.

3o2 LA REINE VICTORIA

derniers jours et il ne recouvra que par intervalle quelque apparence de lucidité. Les derniers moments furent très calmes et il s'éteignit doucement.

Lord John Russell à la Reine Victoria.

Pembroke, 2G novembre 1848.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté : il ne voit aucun obstacle politique à ce que le duc et la duchesse de Nemours viennent à Osborne. L'attention est si complètement absorbée en France par l'élection du Président, que toute marque d'intérêt accordée au duc de Nemours passera inaperçue.

Lord John Russell a eu l'honneur de voir le roi Louis- Philippe ici, mardi. Il était en bien meilleures dispositions, grâce à la convalescence de la Reine dont la maladie fut très sérieuse.

Lord John Russell a compris que les affaires relatives aux propriétés de la famille d'Orléans étaient arrangées, et que Louis-Philippe resterait en possession de plus de 2 5 millions de francs.

Louis-Philippe exprima une opinion favorable à la candidature de Louis-Napoléon. Il croit que les Français ne pourront pas entreprendre de guerre, en raison de l'état de leurs finances.

Osborne, 27 décembre 1848.

Mon très cher oncle, Dieu merci ! les nouvelles de Berlin sont meilleures. Il

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 3o3

est à espérer qu'elles pourront avoir une heureuse répercussion partout.

En France, ils auront une monarchie avant peu, qui que ce soit (sic)1.

Notre vieil ami Melbourne est mort le 24. Je le regrette sincèrement, car il me fut réellement attaché et s'il ne fut pas un Ministre très habile ce fut un noble cœur, compatissant et généreux. Le pauvre lord Beauvale et lady Palmerston ressentent cruellement cette perte. Je souhaite que cela puisse adoucir le caro sposo de cette dernière.

Victoria R.

Le pape Pie IX à la Reine Victoria ''.

A la sérénissime et puissante Souveraine Victoria, à l'illustre Reine d'Angleterre, le pape Pie IX.

Sérénissime et très puissante Reine, salut! Votre Royale Majesté a déjà appris le bouleversement, qui a eu lieu à Rome et la violence inouïe qui nous a été faite, le 16 novembre dernier, dans notre palais du Quirinal, à la suite d'une abominable conspiration d'hommes criminels et violents. Depuis, afin d'éviter des inconvénients plus graves et des dangers plus sérieux, et aussi dans le dessein d'accomplir librement les devoirs de notre Ministère apostolique, nous avons été contraint, avec le plus profond et pénible chagrin, de quitter pour quelque temps la Ville Sainte et nos états pontificaux. Nous sommes venu jusqu'à Gaëte. Aussitôt notre arrivée, nous avons, par un édit public, fait connaître à nos sujets les sentiments de notre