Voyez Introduction, page

Reine, et soumet au bon plaisir de Votre Majesté la nomination du très honorable W. E. Gladstone au poste de Haut Commissaire extraordinaire dans les îles Ioniennes.

Depuis longtemps des conflits se sont produits entre les rouages exécutifs et législatifs de la Constitution ionienne, ils se sont aggravés dernièrement par des différends entre le Sénat et la magistrature municipale; et il est devenu nécessaire d'avoir, sur les améliorations que le Souverain protecteur pourrait être à même d'apporter au fonctionnement et aux effets de la Constitution, l'opinion, formée sur les lieux, d'un homme d'État éminent. Sir Edouard est d'avis qu'il est heureux pour le service de l'État qu'un homme aussi distingué que M. Gladstone, et d'une telle valeur, consente à accepter d'entreprendre cette mission.

Sir Edouard se permet d'ajouter que si Votre Majesté daigne gracieusement approuver cette nomination, il serait extrêmement désirable que M. Gladstone partît le plus tôt possible, et que sir Edouard pût faire la communication nécessaire au Lord Commissaire par le premier courrier.

La duchesse de Manchester1 à la Reine Victoria.

Hanovre, novembre i858.

Madame, Bien que Votre Majesté ait vu la princesse Royale, il y a peu de temps, je ne peux m'empêcher de venir en entretenir Votre Majesté. Je suis sûre qu'elle sera heureuse d'apprendre que Son Altesse Royale avait l'air très bien portante pendant les manœuvres sur le Rhin et paraissait

i. Louise-Frédérique-Augusta, femme du septième duc de Manchester et Intendante de la Garde-Robe. Elle était fille du comte Von Alten de Hanovre et est maintenant duchesse de Devonshire.

être adorée non seulement par tous ceux qui la connaissent, mais aussi par ceux qui Font seulement vue ou en ont entendu parler. Les Anglais ne peuvent se retenir d'éprouver un sentiment de fierté en voyant la façon dont on parle de Son Altesse Royale et la haute estime où elle est tenue. C'est une situation très flatteuse pour une personne aussi jeune. Et comme le charme de la Princesse et sa parole aimable et simple lui ont gagné en peu de temps le cœur de tous les officiers et des étrangers présents, on n'est point étonné d'entendre les louanges que les Prussiens eux-mêmes décernent à Son Altesse Royale. La famille Royale est si nombreuse et les opinions politiques et sociales de ses membres diffèrent quelquefois si complètement, que Son Altesse Royale a dû les premiers temps rencontrer de grandes difficultés : en conséquence, on ne peut assez vanter les hauts principes, la grande discrétion, le jugement très sûr et l'intelligence dont Son Altesse Royale a toujours fait preuve.

Cela amusera Votre Majesté d'entendre le général Wran gel1 criera tue-tête que les soldats sont enchantés de voir la Princesse à cheval, et ravis de l'intérêt qu'elle leur témoigne. Ce qui leur est particulièrement agréable c'est de voir la Princesse monter sans voile : n'est-il pas curieux de trouver cette remarque sur des lèvres de soldat ? Le roi de Prusse paraît en très bonne santé, mais j'ai trouvé la Reine bien changée. Sa Majesté est pale, elle semble fatiguée et a quelque chose de triste, de tiré dans l'expression de ses lèvres. Je ne sais si la Reine sera capable de supporter toutes les fatigues du Couronnement, car Sa Majesté se plaint déjà d'être lasse et épuisée par les manœuvres

1. La Reine avait rencontré le général à JBabelsberg en août. « Il a soixante-six ans, écrivait-elle et c'est un grand caractère ». Il commandait une division pendant la guerre danoise en 1848 et c'est à lui qu'échut la tâche, en qualité de commandant des troupes, de disperser par la force l'Assemblée de Berlin.

et les dîners, et elle doit aller quelques jours à Mentz pour se reposer. Leurs Majestés sont extrêmement bonnes, et le Duc m'a parlé de la parfaite hospitalité avec laquelle lui [et ses compatriotes] sont reçus. Tout le monde, du haut en bas [de l'échelle sociale], rivalise de politesses et d'amabilités envers les étrangers, particulièrement envers les Anglais, et réellement on éprouve une grande honte des attaques injurieuses que le Times dirige toujours contre la Prusse, et qui sont lues et reproduites dans tous les journaux prussiens. Hier soir tous les officiers ont dîné ensemble. Le général Forey prit de lui-même la présidence et insista pour porter, à la place de lord Clyde, qui était de beaucoup le doyen et qu'on s'attendait à voir prendre la parole, la santé du Roi, de la famille Royale, de l'Armée et de la Nation. Non content de s'exprimer en français, il tira de sa poche un document écrit pour lui en allemand, car il ne connaît pas la langue, et le lut avec la prononciation le plus extraordinaire. Les officiers anglais admirèrent beaucoup le maintien gardé par les Allemands en dépit du ridicule de cette exhibition.

Le 21, il y a eu de grandes fêtes ici, à Hanovre. J'apprends qu'au grand étonnement de chacun, la Reine parut à YEnthûllung, où tout le monde était en grande tenue1, avec un petit chapeau rond garni d'une plume lilas. On ordonna à ses dames d'honneur — elle n'en a qu'une, en dehors de cette Anglaise, miss Stewart, — de mettre des chapeaux afin de donner une contenance à Sa Majesté. Je me demande si Votre Majesté a lu le discours que le Roi a adressé à son peuple à l'occasion de Y Enthullung et du jour de naissance du Prince héritier. On ne peut s'empêcher de ressentir une profonde pitié de ce que de pareilles choses, malgré de bonnes intentions, aient été écrites.

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

Votre Majesté a également entendu parler du pamphlet, publié ici sous le titre de Das Welfe. Ce nom de Guelfe est absolument une idée Jïxe1 du Roi pour le moment : il le sort en toutes occasions. Le pamphlet est écrit pour jeter le ridicule sur toute l'idée, et remonte jusqu'aux dernières années du règne du feu Roi. Le Prince héritier2 est très aimé. Malheureusement son nouveau précepteur le quittera prochainement, il n'a aucune autorité sur lui, le Prince regrettant toujours M. de Issendorf. En outre, il ne peut exercer son autorité en aucune façon, le Roi ayant pour principe qu'un roi peut seul faire l'éducation d'un roi. La raison pour laquelle l'autre précepteur partit, ou fut remercié, se trouve dans les réserves qu'il crut devoir formuler sur l'instruction religieuse, qui tenait si grande place que le Prince avait à peine le temps nécessaire pour apprendre autre chose. Puis, le Prince, qui déteste le pasteur, avait dessiné sa caricature; le modèle s'y prêtait beaucoup, mais le Roi supposa que M. de Issendorf en avait eu connaissance, ce qui n'était pas exact.... J'ai l'honneur d'être de Votre Majesté la très obéissante et dévouée servante et sujette,

Louise Manchester.

M. Disraeli au prince Albert.

Grosvenor Gâte, 18 novembre i858.

(Mercredi soir.)

Monseigneur,

Après que la Commission du Cabinet sur la Réforme électorale eut siégé cinq heures, lord Stanley exprima le désir d'avoir avec moi une conversation privée.

Et bien qu'en raison de ma lassitude, j'eusse volontiers

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

2. Prince Ernest-Auguste, né en 1845; aujourd'hui duc de Cumberland.

différé cette entrevue, je pensai qu'il ne serait peut-être pas sage, vis-à-vis d'une personne de son caractère, de ne pas saisir cette occasion, et j'y consentis donc immédiatement.

Je transmets à Votre Altesse Royale fidèlement, mais d'une façon atténuée et incomplète, le résultat de notre conversation.

i" Au sujet des relations entre son département et Sa Majesté, il reconnaît qu'elles ont été conduites avec un manque de forme absolu et, à beaucoup d'égards, d'une manière très peu satisfaisante; mais il attribue tout ceci à l'inexpérience et à 1' « extrême ignorance » d'une administration qui n'avait pas l'habitude de communiquer directement avec la Couronne. Il ajoute qu'il a déjà remédié en partie à ces incorrections et qu'il était prêt à le faire complètement, bien qu'il rencontrât des difficultés. Il m'a consulté au sujet de quelques-unes.

Il accepte, sans réserve et cordialement, mon principe qu'il doit toujours agir comme ministre de la Reine et non pas comme celui du Conseil, mais il me dit que je me fais une idés exagérée de ses relations avec les membres de cette assemblée : il connaît parfaitement la place qu'ils doivent occuper et veiller à ce qu'ils [n'en] dépassent pas les limites. Il m'a rappelé qu'il n'avait jamais été un admirateur de la Compagnie des Indes Orientales. Il n'a nulle intention de faire revivre sa méthode. L'incident [provoqué par le fait de soumettre une espèce juridique] au Conseil, etc., a eu son origine dans une demande de la part du Commandant en chef, qui impliquait, si on y accédait, l'ouverture d'un crédit, et, dans ces circonstances, un appel au Conseil était inévitable.

2° Il convint avec moi que, pour toutes les questions militaires, il communiquerait habituellement avec le Commandant en chef et demanderait l'avis de Son Altesse Royale ; et que, si j'ai bien compris lord Stanley, la copie de tous les

documents militaires serait envoyée à Votre Altesse Royale1.

3° Arrivés à ce point, je lui exposai les opinions, relatives à Vunité militaire, qui formèrent le sujet de récentes conversations. Lord Stanley donna son assentiment aux principes, que je m'efforçais de faire valoir, et, lorsque je lui eus rappelé que la vieille organisation militaire des Indes avait entièrement fait faillite, il me répondit qu'il se proposait de mettre fin à l'autorité indépendante du Commandant en chef dans les résidences inférieures, et d'établir l'autorité absolue et complète du Commandant en chef de Sa Majesté aux Indes. Il ne semblait pas considérer comme nécessaire d'autre réforme pour le moment, et je ne jugeai pas opportum d'insister davantage aujourd'hui sur le sujet.

Pendant cet entretien lord Stanley manifesta une entière franchise ; ses manières furent très conciliantes et même, étant donné son caractère, pleines de douceur. Il voulut bien me dire que c'était pour lui une source de grande satisfaction que Votre Altesse Royale ait daigné conférer confidentiellement avec moi sur le sujet, et me transformer en « médiateur », ce qui est exact, pour des questions qui, a-t-il dit avec une grande énergie, lui ont causé une somme de soucis presque intolérable.

Dans le cours de cet entretien il eut de nouveau recours à l'idée qu'il avait suggérée déjà mardi : on pourrait surmonter les difficultés de la situation, ou du moins beaucoup les atténuer, s'il se démettait de ces fonctions et acceptait un autre poste dans le Gouvernement, au cas où il serait à désirer qu'il continuât à en faire partie. En conséquence, je crus devoir lui faire remarquer immédiatement que cette manière d'agir ne ferait qu'aggraver les difficultés et les ennuis qui existaient en ce moment.

i. Ces lignes confirment le rôle joué par le Prince au point de vue militaire, et son influence sur la Reine dans cet ordre de questions. (N, d, t.)

4jG LA REINE VICTORIA

Sa démission serait le signal de rumeurs exagérées et de machinations factieuses et aurait le plus fâcheux effet sur les discussions, au sein du Parlement, de tous les sujets militaires dont nous étions menacés. Cette intention, loin d'être une satisfaction pour Sa Majesté et Votre Altesse Royale, lorsque la Reine et vous-même l'apprendriez, j'en étais convaincu, leur inspirerait du regret.

Lord Stanley en vint à adopter absolument cette manière d'envisager sa situation et il se sépara de moi, après m'avoir exprimé son ardent espoir de voir disparaître sinon immédiatement, du moins en temps voulu, les malentendus pénibles qui s'étaient produits.

Ceci, Monseigneur, est un rapport fort incomplet d'un entretien important, mais comme je conclus, d'après ce qu'a dit lord Stanley, que rien n'a été définitivement réglé dans sa conférence de mardi avec lord Derby et le Lord Chancelier, j'ai pensé qu'il était de mon devoir, sans perdre de temps, de l'envoyer à Votre Altesse Ro}rale, et j'ai l'honneur de rester toujours, Monseigneur, votre très obéissant et sincèrement reconnaissant serviteur,

B. Disraeli.

Le prince Albert à M. Disraeli.

Château de Windsor, 18 novembre i858.

Mon cher M. Disraeli, Je vous suis très obligé de la longue lettre que vous m'avez écrite, après une réunion de Cabinet de cinq heures, et une conversation avec lord Stanley. Je suis très satisfait de le savoir si désireux de remédier à l'état de choses actuel. Je suis bien aise que vous lui ayez nettement fait comprendre que les observations que la Reine se croyait obligée de lui faire ne visaient en rien sa personne, et que ce

n'est pas sa démission de secrétaire d'Etat des Indes qui lui donnerait satisfaction. Les difficultés resteraient toujours à résoudre, et avec quelques complications et désavantages de plus. Lord Derby m'a dit aujourd'hui qu'il rédigeait un mémorandum qui, après avoir été examiné par le Chancelier et lord Stanley, serait soumis à la Reine.

Toujours votre sincèrement,

Albert1.

La Reine Victoria à lord Stanley.

Château de Windsor, 20 novembre 1 858.

La Reine a reçu la lettre de lord Stanley au sujet des difficultés qui ont surgi dans la gestion du nouveau ministère des Indes. Elle avait dès le début prévu que ce ne serait pas chose aisée, que d'amener les bureaux de l'ancienne administration de la Compagnie à se plier aux usages et aux pratiques de la monarchie constitutionnelle. Aussi, désirait-elle beaucoup que l'on établît des règlements précis avant l'installation du nouveau régime, ce qui malheureusement n'a pas été fait. Mais elle espère que maintenant on les formulera et on les adoptera.

La Reine est prête à rendre justice à lord Stanley: il désire écarter les obstacles qui empêchent de résoudre ces difficultés, autant qu'il est en son pouvoir. Mais elle ne peut s'empêcher de craindre que la forme particulière dans laquelle on a demandé l'opinion des légistes et le fait [que] les dix-huit membres du Conseil (naturellement attachés à un système auquel ils sont habitués) ont été invités à prendre part à la discussion entre la Reine et son secrétaire d'Etat — au sujet de ces difficultés — ne puissent que les augmenter au lieu de les diminuer.

1. Le même jour, lord Stanley écrivit une longue lettre à la Reine pour justifier sa manière d'agir.

Les nouvelles données par M. Temple, jointes aux lettres et mémorandums reçus du Pandjab, nous donnent de sérieuses causes d'appréhension pour l'avenir, et démontrent que l'armée anglaise est la seule sauvegarde qui existe pour le moment.

La Renie Victoria à lord Canning*.

Château de Windsor, 2 décembre j858.

La Reine accuse réception à lord Canning de sa lettre du 1 9 octobre, qu'elle a reçue le 29 novembre, et qui lui a causé un grand plaisir.

C'est pour elle une source de réelle satisfaction et de fierté de se sentir en communication directe avec cet immense empire, qui est un si beau joyau de sa Couronne, et qu'elle désirerait vivement voir heureux, content et pacifié. Puisse la publication de sa proclamation être le début d'une ère nouvelle, et jeter un voile sur tout le passé triste et sanglant!

La Reine se réjouit de ce que son Vice-roi approuve le passage relatif a la religion3. Elle a insisté vivement sur ce point. Elle espère également que la certitude que l'amnistie sera prolongée jusqu'au Ier janvier n'aura pas de sérieux inconvénients.

La Reine doit faire part à lord Canning de l'admiration que nous avons ressentie en lisant sa proclamation, dont

1. La proclamation de la Reine à ses sujets hindous avadt été reçue par lord Canning le i5 octobre; il apprit en même temps que le titre de Viceroi serait à l'avenir accordé au Gouverneur général pour lui donner plus de prestige.

2. « Croyant fermement nous-même à la vérité du christianisme et reconnaissante des consolations qu'il nous apporte, nous renonçons à la fois au droit et au désir d'imposer nos convictions à aucun de noa sujets. » La proclamation affirmait que tous les sujets indiens seraient impartialement protégés par la loi et pourraient vivre, sans contrainte, dans le libre exercice de leurs cultes divers.

les expressions sont très belles. Le télégramme reçu aujourd'hui apporte de nouveau de bonnes nouvelles et annonce que la proclamation de la Reine a été lue et a produit bon effet.

La Reine espère recevoir un mot de lord Canning, toutes les fois qu'il pourra trouver le temps de lui écrire. L'absence de lettre de lady Canning lui est une privation; elle n'en a pas reçu depuis le 3o août. Mais la Reine craint d'être seule coupable, car il y a longtemps qu'elle n'a écrit à lady Canning : elle se propose de le faire par le prochain courrier....

Le Prince et la Reine espèrent tous deux que la santé de lord Canning est maintenant parfaitement bonne, de même que celle de la chère lady Canning. Nous demandons à lord Canning de lui transmettre notre souvenir ainsi qu'à lord Clyde.

La Reine termine en exprimant tous ses vœux pour le succès et le bonheur de lord Canning et en l'assurant de son inaltérable et absolue confiance.

Le comte de Malmesbury à la Reine Victoria.

Londres, 10 décembre i858.

Le comte de Malmesbury présente ses humbles devoirs à la Reine et est allé au devant du désir de Votre Majesté au sujet de l'empereur Napoléon'. Lord Malmesbury a écrit une lettre privée à lord Cowley, en lui demandant de

1. La Reine voulait qu'on détournai l'Empereur de son idée de faire naître une guerre en Italie. Le jour précédent, lord Malmesbury avait écrit à la Reine : « Lord Clarendon doit avoir dit à Votre Majesté que l'empereur Napoléon ignorait si complètement où se trouvait la ville de Vilïafranca qu'il la cherchait sur la carte dans l'Adriatique, et qu'il fut confondu lorsque lord Clarendon lui montra que c'était le port de Nice, à 16 kilomètres de sa frontière! ».

la montrer à Sa Majesté. Elle est écrite dans le même sens que celle de Votre Majesté : s'il désire améliorer le sort du pays le plus mal administré qui soit, c'est-à-dire les États de la Papauté, il devrait, au lieu de bouder l'Autriche, tenter avec son frère catholique d'améliorer le Gouvernement papal. Ce n'est pas à l'Angleterre protestante à prendre l'initiative, car on se méprendrait sur ses intentions et on les attribuerait à des motifs sectaires, mais elle pourrait donner son appui moral, et même son aide matérielle éventuellement, si on voulait établir une meilleure administration des États Romains. L'Autriche y gagnerait d'avoir une frontière tranquille. La correspondance, qui a été échangée en i85G et 1857 entre lord Clarendon et M. Lyons, démontre que c'est là le seul moyen efficace d'améliorer sans guerre la condition de l'Italie,

Lord Malmesbury croit pouvoir assurer à Votre Majesté que l'empereur Napoléon n'en médite aucune pour le moment ; il a fait démentir le bruit officiellement ; et le comte Buol est du même avis. Ce dernier blesse constamment la vanité du Gouvernement français par des dépêches irritantes, et aucune des deux parties ne fait le plus léger effort pour dominer ses nerfs. Mais il semble impossible que Napoléon puisse faire naître un casns belli contre l'Autriche. Enfin Votre Majesté peut être certaine que l'on ne fait aucun préparatif belliqueux en France, du moins dans la mesure qui serait nécessaire avant de projeter une guerre en Italie.

Lord Malmesbury est absolument du même avis que Votre Majesté, c'est-à-dire que Son Altesse Royale le prince de Galles doit visiter Rome et y rester incognito. Il est également indispensable que lorsque Son Altesse Royale se trouvera dans cette ville, elle ne reçoive aucun étranger seule, de manière que les bruits, relatifs à de prétendues conversations, puissent être immédiatement démentis par

le colonel Bruce. Lord Malmesbury donnera l'ordre à M. Otto Russell d'informer Sa Sainteté des intentions de Votre Majesté au sujet du Prince.

Osborne, 17 décembre 1 858.

Mon très cher oncle,

Je vous ai écrit mercredi en si grande hâte, que je viens faire amende honorable et vous envoyer de nouveau quelques lignes aujourd'hui, afin de répondre plus directement à ce dont vous m'avez parlé dans votre aimable lettre....

Y espère vraiment qu'il n'y a dans l'esprit de l'Empereur aucun désir sincère de déclarer la guerre. Nous lui avons nettement expliqué qu'il nous détacherait entièrement de lui, s'il tentait de déchirer les clauses des traités existants. On dit que l'Impératrice douairière de Russie1 est très malade : elle a une bronchite accompagnée de fièvre.

Je ne vous ai pas dit que lorsque nous sommes allés à Claremont, le 2, je n'avais point été enchantée de la mine de la Reine2. Elle avait pris un léger refroidissement et je l'ai trouvée très affaiblie. Elle garde la chambre et y fait entretenir une telle chaleur que cela seul suffirait à la débiliter beaucoup et à la prédisposer aux refroidissements. Je suis toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

1. L'Impératrice Alexandra Feodorovna (autrefois princesse Louise, Charlotte de Prusse, sœur du roi Frédéric-Guillaume IV), veuve de l'empereur Nicolas.