Voir p. 430 et 485. (N. d. t

— la Reine a une occasion ou un prétexte pour écrire à l'Empereur et en conséquence elle se dispose à le faire demain. Mais, comme les expressions à employer sont d'une importance vitale, elle désirerait que lord Malmesbury conférât avec lord Derby et lui communiquât « la substance » de ce qu'elle doit écrire, avant que la Reine ne quitte la ville, ce qu'elle fera à quatre heures et demie cet après-midi.

Le comte de Derby à la Reine Victoria.

Saint-James's Square, 3 février 1859.

(Jeudi, 1 h. du soir.)

Lord Derby, présente ses humbles devoirs et, obéissant aux ordres de Votre Majesté, reçus il y a une demi-heure par l'intermédiaire de lord Malmesbury, lui soumet, rédigé en grande hâte, le projet ci-joint de ce que Votre Majesté, à l'humble avis de lord Derby, peut écrire à l'empereur des Français dans une lettre privée et confidentielle. Lord Derby n'est pas certain que ce soit là ce que Votre Majesté a demandé, mais il espère qu'elle daignera recevoir les lignes ci-jointes comme une preuve de son désir d'obéir aux ordres de Votre Majesté et qu'elle en excusera les nombreuses imperfections, en raison de la hâte extrême avec laquelle elles durent être écrites.

« Je ne puis m'empêcher de saisir cette occasion d'exprimer confidentiellement à Votre Majesté Impériale mon profond désir que la paix soit maintenue en Europe. Je ne puis me dissimuler combien cette importante question dépend essentiellement du parti que l'on conseillera à Votre Majesté Impériale d'adopter. Votre Majesté a en ce moment l'occasion, soit en écoutant la voix de l'humanité et de la justice et en donnant les preuves évidentes

de son intention d'adhérer strictement à la fidèle observation des traités, de calmer les appréhensions de l'Europe et de lui rendre sa confiance dans la politique pacifique de Votre Majesté; soit, en se laissant influencer par les projets ambitieux et intéressés d'autrui, d'entraîner l'Europe dans une guerre, dont on peut difficilement prévoir l'étendue et la durée et qui, quelle que soit la gloire qu'elle puisse ajouter aux armes de la France, ne peut que nuire matériellement à sa prospérité intérieure et à son crédit financier. Je suis certain que Votre Majesté ne doutera pas de la sincérité de l'amitié, qui seule me pousse à lui écrire ainsi sans réserve, et si quelque chose pouvait augmenter la peine que j'éprouverais à envisager une nouvelle guerre en Europe, ce serait de voir Votre Majesté s'engager dans une voie, où il serait impossible à l'Angleterre de la suivre1. »

Le i~oi des Belges à la Reine Victoria.

Laeken, 4 février 1859.

Ma très chère Victoria, ... Les cieux seuls savent à quelle danse notre empereur Napoléon troisième de nom 2 nous conduira. Dans quelques jours il aura à faire son discours. J'ai peur qu'il ne soit décidé à cette guerre italienne. Les discussions au Parlement peuvent avoir sur lui quelque influence. Je crains de voir régner l'esprit de parti, là où je voudrais trouver une exacte et juste appréciation de ce qui est l'intérêt de l'Europe. C'est très bien à vous d'avoir dit, dans votre discours, que les

1. La Reine écrivit la lettre d'après ce projet. Elle est publiée dans la Vie du Prince Consnrt. La Reine affirmait à l'Empereur que rarement un homme s'était trouvé comme lui en mesure d'exercer une réelle influence sur la paix de l'Europe et que, par le fidèle respect des traités, il pouvait rendre le calme à l'Europe inquiète.