L'Empereur avait interrogé sur ce point lord Cowley

2. En juillet 1 858, l'action combinée de la France et de la Sardaigne avait été concertée pendant l'entrevue mystérieuse de Plombières, entre l'Empereur etCavour. En même temps, on arrangea le mariage de la princesse Clotilde de Sardaigne avec le prince Napoléon-Joseph-Paul, fils du prince Jérôme-Napoléon Bonaparte. Voir De la Gorce, Histoire du second Empire, t. II, livre XIV.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 5ig

inclus. Elle croit que, sans rien dire qui puisse être blessant pour la France, cet important document n'exposerait pas à cette puissance la situation d'une manière conforme aux faits et conduirait à des conclusions erronées, si l'on omettait, ainsi qu'on le fait, toute allusion à la responsabilité assumée par la France en provoquant la crise actuelle.... On parle de l'Autriche et de laSardaigne comme seules coupables; elles y sont blâmées, non sans motifs, pour la part qu'elles ont prise respectivement, et la France est traitée comme si elle était restée avec nous le ferme soutien de la civilisation, de la liberté et de la paix. La conclusion serait que ?wus la laissons suivre sa noble voie et méritons encore le nom de perfide Albion1.

La Reine demande donc à lord Malmesbury de réfléchir sur ce point. Pour montrer comment à son avis on pourrait suppléer à des omissions dangereuses pour notre situation, elle a ajouté quelques remarques au crayon2.

La Reine Victoria an roi des Belges.

Château de Windsor, 3 mai )85g.

Mon très cher oncle, Mille remerciements pojr votre bonne et aimable lettre du 3o. Dieu sait dans quel triste gâchis nous nous trouvonsl La précipitation téméraire des Autrichiens est réellement un grand malheur, car elle les a mis dans leur tort. Cependant il y a encore un sentiment d' irritation générale et de grande méfiance causé par la conduite de la France. On nie le traité avec la Russie, mais je suis parfaitement sûre qu'il existe des engagements....

t. En français dans le texte. (N. d. t.)

2. On voit, ici, le terme de l'évolution progressive, qui a détache la Reine de Napoléon III. Voir p. 492, 5 1 1 , etc. (N. d. t.)

52o LA REINE VICTORIA

Ici, les élections n'ont pas été aussi satisfaisantes que nous aurions pu le souhaiter, mais cependant le Gouvernement croit avoir gagné de 2b à 3o sièges, ce qui fait une différence de 5o à 60 voix dans les scrutins. Malheureusement cela ne constitue pas une majorité. Néanmoins il faut se souvenir que l'opposition est très divisée, tandis que les partisans du Gouvernement forment un bloc homogène1.

Lord John a tenu un langage modéré et prudent sur les affaires étrangères, tandis que lord Palmerston a fait des discours mauvais et dangereux, et nullement conformes aux sentiments du pays. L'opinion désire que nous gardions une stricte neutralité, garantie par des forces défensives imposantes ; c'est pourquoi nous rendons notre flotte aussi puissante que nous le pouvons.

Vous me demandez si Louis Oporto2 a grandi. Il a grandi et beaucoup embelli. C'est un bon garçon, aimable, charmant, que l'on est obligé d'aimer. Il s'est embarqué ce matin avec le jeune époux, et le 16 ou le 17 nous les attendons de nouveau avec la jeune femme.

Je me permets de vous envoyer une lettre, que j'ai reçue il y a quelques jours de la chère Vicky: je crois que son ton religieux vous plaira. Puis-je vous demander de me la retourner, car ses billets me sont précieux?....

Nous sommes bien fatigués, agités et tourmentés. Nous retournons en ville demain après-midi.

Les meilleures amitiés à vos enfants. Toujours votre nièce dévouée, Victoria R.

1. Après sa défaite du Ier avril sur la Réforme électorale, le Gouvernement avait dissous le Parlement et gagné vingt-cinq sièges aux élections qui suivirent, mais ce n'était pas suffisant pour contre-balancer le triomphe de Palmerston en 1857. En conséquence, si les différents groupes du parti libéral s'unissaient, la chute du ministère Derby était inévitable. En fait, une combinaison de ce genre fut organisée dans une réunion à Willis's Rooms, par lord Palmerston, lord John Russell, M. Bright et M. Sidney Herbert.

2. Frère du roi Pedro V de Portugal, né en i838 et père du roi Carlos actuel. Le roi Pedro V avait épousé en mai i858, la duchesse Stéphanie, née en 1837, fille du prince Antoine de Hohenzollern.

D'APRES SA CORRESPONDANCE INEDITE 5« La Reine Victoria au roi des Belges.

Buckingham Palace, 9 mai 1859.

Mon très cher oncle, Je vous écris aujourd'hui au lieu de demain afin de profiter du retour de votre messager. Mille et mille remerciements pour votre bonne lettre du 6. Que font les Autrichiens? Ils n'ont pas voulu attendre alors qu'ils devaient le faire, et maintenant qu'ils devraient se précipiter et attaquer avec leur supériorité écrasante, ils ne font rien\ Rien depuis le 3o ! ils laissent les Français devenir journellement plus forts et plus prêts pour la lutte ! C'est à en perdre l'esprit, et il est très difficile de comprendre ces gens-là ou de faire quelque chose pour eux. L'Empereur quitte Paris pour Gênes demain. Il n'est pas exact que l'Impératrice soit si belliqueuse. Lord Cowley dit au contraire qu'elle est très malheureuse de cet état de choses et que l'Empereur luimême est triste et changé. Le vieux Vaillant part avec lui en qualité de chef d'État-Major... .Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

Le comte de Malmesbury à la Reine Victoria.

i5 mai 1859.

Le comte de Malmesbury présente ses humbles devoirs à la Reine, et a l'honneur d'informer Votre Majesté que le comte de Persigny1 est venu le voir hier. Il a passé une heureàessayerdemeprouver, — ce dont il paraît réellement

1. Qui était revenu à Londres, où le maréchal Pelissicr, duc de Malakoft', l'avait remplacé en 1 858-1 859. Ni Malakofi", ni Walewski n'approuvaient la politique de Napoléon III.

convaincu lui-même, — que l'Empereur n'avait nullement le projet ni même l'intention de faire la guerre en Italie : Sa Majesté a été entraînée peu à peu par M. de Cavour, qui l'a finalement menacé de publier sa correspondance îa plus confidentielle, etc. Son armée n'était nullement préparée, et dans un état qui laissait beaucoup à désirer, et lui-même avait été saisi de surprise et de crainte, lorsqu'il avait appris, vers le milieu du mois dernier, que les Autrichiens avaient concentré 120000 hommes sur le Tessin1. Cependant, l'Empereur croit qu'il lui sera facile de gagner un couple2 de victoires et lorsqu'il aura rejeté les Autrichiens dans leur tanière* (il a voulu dire dans leurs grandes forteresses), il retournera gouverner à Paris et laissera un maréchal continuer les sièges et la guerre. Les lettres accréditant M. de Persigny ne sont pas encore signées, et devront aller en Italie à cet effet. Il ajouta qu'il y a une semaine, il avait été nommé ministre des Affaires étrangères et que Fould3, Walewski et les autres devaient démissionner, mais deux jours avant le départ de l'Empereur, Mnie Walewska4 et l'Impératrice avaient, à genoux, obtenu un répit et M. de Persigny reçut l'ordre de venir ici sans raisonner*

1. Sir Jacques Hudson, dans une lettre écrite de Turin le 28 février, qui fut montrée à la Reine Victoria, raconte un entretien avec Cavour qui, en réponse à la question directe: « Avez-vous l'intention d'attaquer l'Autriche?» répondit que la question Italienne était devenue si complexe qu'il était impossible de dire ce qui pourrait arriver. Sir J. Hudson ajoutait qu'il avait appris confidentiellement que l'entente à ce sujet était parfaite entre Napoléon et Cavour, et avait été formulée comme il suit: «Non seulement, nous prendrons la première occasion de faire la guerre à l'Autriche, mais nous chercherons un prétexte ».