En français dans le texte. (N. d. t

3. Le paragraphe primitif était ainsi rédigé : « Recevant des assurances d'amitié des deux parties ennemies, je me propose de conserver une stricte et impartiale neutralité, et j'espère, avec l'aide de Dieu, conserver à mon peuple les bénédictions de la paix ».

4. Le paragraphe primitif était ainsi rédigé : « Cependant, j'ai jugé nécessaire, vu l'état actuel de l'Europe, sans aucun but aggressif, mais pour la sécurité de mon Empire, et pour l'honneur de ma Couronne, de porter les forces de ma marine, à un chiffre supérieur aux effectifs approuvés par le Parlement».

sages : elle a pris soin d'employer autant que possible les expressions mêmes de lord Derby, tout en évitant les objections ci-dessus exposées.

« Ces efforts ont malheureusement échoué; et la guerre a été déclarée entre la France et la Sardaigne d'une part et l'Autriche de l'autre. Je continue à recevoir en même temps des assurances d'amitié des deux parties ennemies. Mon plus ardent désir étant de conserver à mon peuple les bénédictions de la paix, j'espère, avec l'aide de Dieu, pouvoir garder une stricte et impartiale neutralité. »

« Cependant, considérant l'état actuel de l'Europe et les complications qu'une guerre, entreprise par quelques-unes de ses grandes puissances, peut entraîner, j'ai jugé nécessaire, pour la sécurité de mon Empire et l'honneur de ma Couronne, de porter les forces de ma marine, à un chiffre supérieur aux effectifs approuvés par le Parlement. »

Le comte de Derby à la Reine Victoria.

Downing Street, 2 juin 1859.

Lord Derby présente ses humbles devoirs et a l'honneur de dire à Votre Majesté qu'il a très sérieusement réfléchi, avec le très vif désir de se rendre à ses vœux, à l'effet des modifications proposées par Votre Majesté pour le projet de discours du Trône. Il a jugé que les conséquences qu'elles impliquaient étaient si importantes, qu'il a cru nécessaire de conférer à ce sujet avec le Chancelier de l'Échiquier, en sa qualité de leader à la Chambre des Communes ; et il est de son devoir de ne pas celer à Votre Majesté l'expression de leur ferme et absolue conviction. Lord Derby espère que Votre Majesté lui pardonnera la franchise avec laquelle, dans les lignes qui suivent,

il se sent obligé de soumettre à Votre Majesté les arguments qui leur dictent leur opinion.

Le premier paragraphe, incriminé par Votre Majesté, est celui qui annonce « l'intention » de Votre Majesté de respecter une stricte et impartiale neutralité, et « l'espoir » de pouvoir conserver la paix. Votre Majesté appréhende que l'on puisse interpréter ces lignes comme une détermination de rester neutre à tout prix1. Mais lord Derby se permet de faire observer qu'une telle conclusion est démentie par les mots suivants, qui n'impliquent que « l'espoir » de maintenir la paix. La neutralité cesserait évidemment avec la fin de cette espérance. Mais étant donné la situation actuelle, lord Derby peut assurer à Votre Majesté, que s'il y a un sujet, sur lequel le pays soit unanime, c'est sur l'hostilité à toute intervention dans la lutte qui se déroule en Italie. Il est à même de l'affirmer, d'après le langage des politiciens de presque toutes les classes, d'après tous les journaux, les adresses et mémoires qu'il reçoit chaque jour, — quelques-uns le pressant, — d'autres le félicitant d'adopter une politique parfaitement neutre. Les sympathies du pays ne sont ni avec la France ni avec l'Autriche, mais, sans l'intervention française, elles seraient en général favorables à l'Italie. L'accusation lancée par la presse de l'opposition, le Morning Post et le Daily Neivs, entre autres, contre les serviteurs de Votre Majesté, est que leur neutralité cache des vœux et des desseins favorables à l'Autriche ! Et le moindre mot du discours de Votre Majesté, qui serait de nature à impliquer un doute sur le maintien d'une stricte impartialité, provoquerait certainement un amendement hostile, très probablement favorable à la Sardaigne. S'il était voté, Votre Majesté serait dans la pénible situation d'avoir à choisir un Cabinet engagé à contrecarrer

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

les intérêts de l'Autriche et de l'Allemagne. Lord Derby ne dit rien des conséquences personnelles que cet incident pourrait avoir pour les serviteurs de Votre Majesté, parce qu'il n'est pas permis, dans des cas pareils, de faire prévaloir des considérations de cet ordre. C'est uniquement dans l'intérêt du pays et dans celui de la cause même que Votre Majesté désire défendre, qu'il espère sincèrement que Votre Majesté n'exigera aucune modification à cette partie de son Discours. En ce moment, dans le pays, il y a une profonde jalousie et une vive méfiance de la France. On redoute ses desseins ultérieurs. On demande l'accroissement des moyens de défense, la formation de corps de volontaires, etc. Mais ces sentiments sont neutralisés en partie par les sympathies pour l'Italie et par le bruit, habilement mis en circulation, que le Ministère est pour l'Autriche. Il est très important que le langage du Discours soit assez net pour détruire cette impression. Et lord Derby ne peut que trouver que, si l'on y parle de la neutralité non pas comme d'une chose décidée, mais en émettant l'espoir qu'on pourra la maintenir, ce langage sera interprété comme si le Cabinet s'attendait, peut-être bientôt, à cesser d'être neutre. A l'humble avis de lord Derby, il faut parler de la paix comme d'une chose incertaine, parce que, de la lutte actuelle, peuvent surgir des complications qui nécessairement entraîneraient la guerre; mais la neutralité entre les belligérants doit être un point, sur lequel il n'y a ni doute ni question possible. Si l'on ne tente pas de heurter l'opinion publique et si l'Autriche subit de sérieux revers, la jalousie contre la France augmentera, et, s'il survenait une guerre, le sentiment public soutiendrait Votre Majesté contre l'agression de nos voisins. Mais si l'on donne le plus léger prétexte pour mettre en doute le caractère bonajide de la neutralité anglaise, ou la ferme détermination de la respecter, un

53o LA REINE VICTORIA

courant germanophobe se dessinera, qui pourrait être fatal au Gouvernement, et sérieusement embarrassant pour Votre Majesté.

On peut, à peu de différences près, présenter les mêmes observations au sujet de la modification proposée par Votre Majesté pour le paragraphe relatif à la Marine. Avec le respect dû à Votre Majesté, lord Derby doit dire qu'il peut difficilement considérer comme humiliant pour un grand pays, de nier tout projet d'agression, quand il annonce une importante augmentation de ses forces navales. Néanmoins si cela devait donner satisfaction à Votre Majesté, ces mots pourraient être supprimés, bien que lord Derby ne puisse aller jusqu'à dire, qu'à son humble avis, leur omission constitue une amélioration. Il espère, en revanche, que Votre Majesté se contentera d'une allusion générale à « l'état de l'Europe » sans parler « des complications qu'une guerre, entreprise par quelques-unes des grandes Puissances, peut entraîner ». Ces paroles provoqueraient infailliblement une demande d'explications sur le genre de « complications », que le Gouvernement prévoit comme devant conduire à la guerre. En offrant humblement à Votre Majesté, après mûres réflexions, le conseil sincère de ne pas insister sur les modifications à apporter au projet de Discours, il croit pouvoir lui affirmer qu'il exprime l'opinion unanime de ses collègues. Votre Majesté peut juger de leurs sentiments par le fait que, dans le projet primitif, il avait parlé de « l'intention » de Votre Majesté de maintenir la paix « aussi longtemps que cela serait possible »; mais sur l'avis unanime, ces derniers mots furent biffés et « l'espoir » fut substitué à « l'intention». Cependant s'il plaît à Votre Majesté de l'ordonner, lord Derby soumettra immédiatement la question à l'examen de ses collègues, afin qu'Elle soit à même de connaître, sous la forme la plus authentique, leur opinion

à ce sujet. Il assure Votre Majesté que rien ne saurait lui être plus pénible que de paraître formuler des objections contre des idées émanant de Votre Majesté. S'il a été amené à le faire, dans les circonstances actuelles, c'est uniquement parce qu'il est profondément convaincu que ces expressions présentent des dangers et créeraient des embarras sérieux à Votre Majesté. Il regrette particulièrement d'avoir été obligé de faire cette démarche, à un moment où les pensées de Votre Majesté sont ailleurs, et quand il peut lui sembler doublement fâcheux que l'on insiste auprès d'Elle pour l'examen des affaires publiques.

Ce qui précède est humblement soumis à Votre Majesté par son très dévoué serviteur et sujet,

Derby.

La Reine Victoria au comte de Derby.

Buckingham Palace, 3 juin 1859.

La Reine a reçu la réponse de lord Derby à ses observations relatives au projet de Discours. En fait, il n'y a aucune divergence d'opinion entre elle et lord Derby. Ce dernier envisage seulement l'effet que certains mots pourront produire sur le Parlement et le pays, tandis qu'elle songe à leur répercussion sur le concert européen. Si la Reine n'était pas obligée de parler, on pourrait aisément concilier les deux situations. Mais, d'autre part, si ce qu'elle va dire du haut de son trône est de nature à détruire les soupçons lancés, de propos délibéré, par l'opposition contre le Gouvernement, à savoir qu'il a l'intention, à un moment ou à un autre, de prendre part à la guerre; si, enfin, les paroles de la Reine doivent garantir absolument le pays contre cette éventualité, ce discours réalisera

tous les désirs de la France : il lui laissera la liberté la plus complète pour exécuter ses plans, bouleverser et modifier l'état territorial de l'Europe. Comment pourrait-on éviter cette impression ? Lord Derby est d'avis qu'en exprimant « l'espoir » de conserver la paix à notre pays, on indique suffisamment que l'Angleterre se réserve encore une certaine liberté d'action, mais la Reine aurait plutôt interprété ces mots comme l'expression de l'espérance que nous ne serons point attaqués; d'autant plus que, dans la phrase qui suit, nous désavouons toute intention agressive et déclarons que nos armements sont de simples moyens de défense. Le sens du paragraphe deviendrait alors celui-ci : « Comme les belligérants m'assurent de leur amitié, je suis déterminée à maintenir vis-à-vis d'eux une stricte neutralité, et j'espère qu'ils ne changeront pas de dispositions à mon égard et ne m'attaqueront pas; j'arme, mais simplement pour me défendre, si je suis attaquée. » Ce serait faire renoncer l'Angleterre à sa place parmi les arbitres de l'Europe, avouer son indifférence pour les traités ou l'équilibre européen (qui, en réalité, ont pour elle une très grande importance), et l'empêcher absolument d'intervenir pour les défendre. La Reine comprend parfaitement les difficultés parlementaires, et n'a pas de crainte plus vive que celle d'exposer le Gouvernement à une défaite sur un amendement, qui conduirait à la constitution d'un Cabinet sur le programme de la neutralité à tout prix*, imposée par le Parlement à la Couronne.

C'est à lord Derby et à ses collègues d'examiner jusqu'à quel point ils peuvent éviter ce danger sans s'exposer à celui que la Reine leur a signalé. Elle se remet absolument entre leurs mains. Elle n'a suggéré des modifications dans ces termes, que pour indiquer la nature des difficultés

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

qui l'avaient frappée1. Quelle que soit la décision que prendra lord Derby après réflexion, la Reine est prête à l'accepter.

La Reine Victoria au comte de Malmesbury.

Buckingham Palace, 5 juin 1 856.

La Reine a lu avec regret la lettre de lord Cowley. Rien ne peut être plus dangereux et moins sage que d'entrer en ce moment en négociations avec la Russie, au sujet de la meilleure manière de disposer des possessions de l'empereur d'Autriche. La Reine ne comprend pas comment lord Cowley peut proposer quelque chose d'aussi insoutenable au point de vue moral.

M. Disraeli à la Reine Victoria

Chambre des Communes (7 juin 1859?) (Mardi, huit heures un quart.)

Le Chancelier de l'Echiquier présente ses humbles devoirs à Votre Majesté.

Lord Hartington2 parla comme un gentleman; il fut mal secondé.

Le Chancelier de l'Echiquier se leva à six heures, et

1. Le Cabinet proposa de modifier la déclaration relative à la neutralité par l'insertion des mots « vis-à-vis d'eux » : « J'ai l'intention de maintenir vis-à-vis d'eux une stricte et impartiale neutralité»; et, dans le second paragraphe, d'omettre les mots « sans aucun but agressif, mais — » et d'adopter le texte de la Reine, mais en omettant l'allusion à des «complications possibles » : « Cependant, considérant l'état actuel de l'Europe, j'ai jugé nécessaire pour la sécurité de mon Empire », etc.

2. Lord Hartington, maintenant duc de Devonshire, présentait un amendement à l'Adresse exprimant un manque de confiance dans le Ministère.

vient de terminer. La Chambre est au complet et très enthousiaste.

Le Chancelier de l'Echiquier se permet de dire qu'il croit avoir satisfait ses amis1.

Le comte de Derby à la Reine Victoria.

St-James's Square, 10 juin i85g.

Lord Derby présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui dire que les agents du Gouvernement trahissent aujourd'hui, dans leurs conversations, beaucoup moins d'espoir dans le résultat final du débat, qu'ils n'en avaient hier. Aucune modification n'a été annoncée jusqu'à présent dans les votes, mais le ton de l'opposition est plus confiant; et quand l'opinion que le Cabinet sera mis en minorité commence à prévaloir, elle se réalise souvent par l'effet qu'elle a produit sur les partisans tièdes et hésitants du Ministère. Le scrutin aura certainement lieu ce soir; et sans vouloir absolument prévoir un échec, lord Derby ne peut pas celer à Votre Majesté que la situation est très critique. M.Gladstone, dans une conversation privée, a dit

i. Il lança ses sarcasmes à droite et à gauche, contre l'opposition coalisée, et fut particulièrement âpre contre sir James Graham. Au sujet des meetings libéraux du 6, M. Disraeli rappela à la Chambre que les Willis's Rooms avaient, comme les salles d'Almack, été autrefois louées par les dames patronnesses de la haute société. « L'assemblée distinguée, qui se réunissait dans ces murs, était dirigée par un heureux mélange de douairières et de jeunes beautés — de jeunes réputations et de célébrités passées — et le but de toutes les ambitions du monde était d'y être admis. Maintenant les Willis's Rooms sont sous la direction de patrons, et deux de ces patrons appartiennent aux membres indépendants » (il désignait par là lord John Russell et M. Sidney Herbert). Relativement à la politique étrangère, il ajouta que le Gouvernement ne pouvait être condamné en l'absence des documents nécessaires. Depuis, lord Malmesbury regretta que M. Disraeli n'ait pas publié dans un Livre Bleu la correspondance ayant trait aux affaires de l'Italie et de l'Autriche, et affirma que, s'il l'avait fait, le débat se serait terminé différemment. Voir Mémoires d'an Ex-Ministre, t. II, p. 188.

hier soir qu'à son avis, même si le Gouvernement obtient cette fois-ci la majorité, il ne lui sera pas possible de se maintenir longtemps au pouvoir. Par conséquent le parti libéral n'a pas l'intention de considérer le vote actuel comme décisif1....

M. Disraeli à la Reine Victoria.

Chambre des Communes, il juin iSSg.

(Samedi matin, deux heures et demie du matin.)

Le Chancelier de l'Échiquier présente ses humbles devoirs à Votre Majesté :

Pour l'amendement 323

Pour l'Adresse 3io

Majorité contre les serviteurs de Votre Majesté. 1 3

La Reine Victoria au comte de Derby.

Buckingham Palace, il juin i85g.

La Reine a été très peinée de recevoir le rapport de M. Disraeli sur le vote d'hier, bien qu'elle n'ait nullement été surprise du scrutin.

Elle n'avait pas répondu à la lettre de lord Derby, datée d'hier, afin de ne pas anticiper sur les événements. Maintenant que le sort du Gouvernement est décidé, elle est prête à accorder ces faveurs et ces témoignages de reconnaissance pour les services rendus, que lord Derby lui demandait dans sa lettre. Cependant la Reine ne se

i. Le reste de la lettre est relatif aux distributions de distinctions honorifiques aux ministres sortants.

conformerait pas à ses propres sentiments, si elle laissait passer cette occasion, alors qu'il résigne pour la seconde fois les hautes fonctions de premier Ministre, de donner à lord Derby une marque publique de son approbation pour les services qu'il a rendus. La Reine lui demande donc d'accepter de ses mains la Jarretière.

La Reine ayant aujourd'hui une réception et recevant ensuite l'Adresse de la Cité, lord Derby se rendra compte combien il lui reste peu de temps ce matin; et désirant naturellement s'entretenir avec lui le plus tôt possible, elle lui demande de venir soit à onze heures et demie, soit à midi et demi.

Le comte de Derby à la Reine Victoria.

Saint-James's Square, 11 juin i85g.

Lord Derby présente ses humbles devoirs, et soumet à Votre Majesté l'expression de sa profonde gratitude pour la très gracieuse note qu'il vient de recevoir, et pour les termes que Votre Majesté a daigné employer en parlant de ses très imparfaits services. Il accepte avec reconnaissance l'honneur que Votre Majesté daigne lui conférer, comme un témoignage personnel de sa faveur. En tant que Ministre, il n'aurait jamais conseillé à Votre Majesté de le lui accorder, et il ne lui aurait pas été possible de l'accepter sur la recommandation d'un Gouvernement formé d'adversaires. Mais comme un acte spontané de Votre Majesté, cette distinction acquiert aux yeux de lord Derby une valeur que rien d'autre n'aurait pu lui donner. Lord Derby, en ce moment, va aller à une réunion du Cabinet, pour la forme, et il se rendra aux ordres de Votre Majesté aussitôt après onze heures et demie. Il aura alors

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE bl-j

l'occasion de dire de vive voix à Votre Majesté qu'il sent profondément sa bonté, et qu'il est entièrement dévoué, en quelque situation qu'il puisse être placé, au service de Votre Majesté.

Mémorandum du comte Granville.

12 juin 1859.

Je me suis rendu, cet après-midi1 à quatre heures, aux ordres de Sa Majesté. Elle voulut bien insister sur l'importance de la crise. Sa Majesté m'informa que lord Derby avait démissionné et qu'elle me mandait pour me faire part de son désir de me voir constituer un nouveau gouvernement, que Sa Majesté aurait voulu solide et formé sur une large base. Je l'assurai respectueusement que ses ordres me causaient la plus vive surprise : en tout temps je ne me serais pas reconnu à la hauteur d'une telle tâche, et en ce moment il y avait des difficultés particulières à surmonter. Je croyais que les deux seules personnes, qui seraient à même de constituer un solide cabinet libéral, étaient soit lord John Russell, soit lord Palmerston. Bien que parfois des hommes d'Etat à prétentions égales aient préféré servir sous un chef nominal, plutôt que sous les ordres d'un d'entre eux, je ne croyais pas que ce fût le cas aujourd'hui. J'ajoutai que j'avais tout lieu de croire que lord John Russell et lord Palmerston étaient disposés à coopérer l'un avec l'autre, tandis que je n'étais nullement sûr qu'aucun des deux consentît à servir sous un homme plus jeune qu'eux et d'aussi peu d'importance que moi.

La Reine répondit que ses premières pensées s'étaient