Le 12 juin

tournées vers lord Palmerston et lord John Russell : tous deux l'avaient longuement et fidèlement servie, mais elle sentait que ce serait une tâche très désagréable que de choisir entre eux. Sa Majesté était également d'avis que, comme chacun d'eux représentait des groupes plus ou moins différents du parti libéral, il serait peut-être plus facile pour ce parti de s'unir sous la direction d'une troisième personne. Sa Majesté ajouta qu'elle m'avait choisi en ma qualité de leader du parti libéral à la Chambre des Lords, et comme étant un homme en qui lord Palmerston et lord John Russell avaient l'habitude de placer leur confiance. Elle exprima le vif espoir que leur attachement à Sa personne les déciderait à prêter ce concours, sans lequel il serait difficile de former un puissant gouvernement sur une large base.

Je commençai à énumérer quelques-unes des difficultés les plus saillantes, et demandai la permission à Sa Majesté de rechercher par des négociations ce qu'il serait possible de faire.

Sa Majesté m'informa que, dans les précédents changements de gouvernement, elle avait fait l'expérience que lorsque la personne, à laquelle elle demandait de former un ministère, agissait en négociateur, elle échouait toujours dans sa tentative, tandis que celles, qui acceptaient la tâche ouvertement, réussissaient presque toujours. Sa Majesté me chargea donc d'essayer et j'eus l'honneur de transmettre à lord Palmerston et à lord John Russell deux lettres dans lesquelles Sa Majesté déclarait compter sur leur appui.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 53o

La Reine Victoria au vicomte Palmerston et à lord John Russell.

Buckingbam Palace, n juin i85g.

La Reine remet ces lignes à lord Granville, auquel elle a confié la tâche de former un gouvernement après la démission de lord Derby. Elle l'a choisi en sa qualité de leader du parti libéral à la Chambre des Lords. Elle sent qu'il est de la plus grande importance que lord Palmerston et lord John Russell prêtent tous deux leur concours à la Couronne et au pays, dans la crise inquiétante que nous traversons, et elle a pensé en même temps que personnellement cela leur serait plus facile s'ils étaient sous les ordres d'une troisième personne. Tous deux l'ont servie longuement et fidèlement et la Reine ne cache pas à lord Palmerston (John Russell) que c'est pour elle un réel soulagement de ne pas avoir à choisir entre eux, et elle espère qu'ils ne verront aucune difficulté à coopérer avec une personne, en qui tous deux ont l'habitude de placer leur confiance. La longue expérience qu'elle a acquise du loyal attachement de lord Palmerston (lord John Russell) à sa personne et au service de la Couronne lui donne toute confiance qu'elle pourra compter sur le cordial soutien de lord Palmerston (lord John Russell)1.

i. En réponse, lord Palmerston (dans une lettre publiée dans La Vie de lord Palmerston, par Ashley, vol. II, page 1 55) reconnaissait sa part de responsabilité dans la chute du ministère Derby, promettait de servir, soit sous lord John Russell, soit sous lord Granville, mais stipulait que le Gouvernement constitué devrait être important et représentatif.

54o LA REINE VICTORIA

Le comte Granville à la Reine Victoria.

Bruton Street, 12 juin 1 85y.

(2 heures du matin.)

Lord Granville présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui communiquer qu'il a vu lord Palmerston, immédiatement après avoir quitté Buckingham Palace. Lord Granville raconta ce qui s'était passé, mais ne fit point allusion aux objections de Votre Majesté relativement à l'effet que pourrait produire le nom de lord Palmerston sur le Continent, s'il avait la direction des Affaires étrangères. Rien ne peut être plus cordial, plus franc que la manière d'être de lord Palmerston. Il consent à diriger la Chambre des Communes. Il avoue qu'il avait certainement supposé que Votre Majesté aurait mandé lord John Russell, ou lui-même, mais qu'ayant contribué à la défaite du Cabinet actuel, il se sent obligé de mettre de côté toute question personnelle, et de coopérer avec moi: d'ailleurs il n'y a personne qu'il eût préféré à moi ou aimé mieux que moi. Il ajoute qu'il ne pourra me prêter son concours que si je constitue un puissant gouvernement. Lord Granville ensuite alla voir lord John Russell et s'entretint longuement avec lui. Lord John ne voit aucun obstacle à servir sous lord Granville mais croit qu'il ne pourrait pas réaliser son programme politique, s'il n'était premier Ministre ou leader à la Chambre des Communes, et il lui semble qu'il ne peut avoir confiance en personne comme titulaire des Affaires étrangères, sinon en lord Palmerston. Lord Granville alla revoir lord Palmerston. Celui-ci l'informa que, s'il avait été mandé, il se serait refusé à passer à la Chambre des Lords; il ne pouvait pas maintenant abandonner à lord John le poste de leader à la Chambre des Communes, que lord Granville lui avait

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 54i

déjà proposé de prendre. Cette réponse rendait inutile toute allusion de lord Granville aux objections qui surgiraient, s'il avait désiré les Affaires étrangères. Lord Granville a vu lord Clarendon qui a agi conformément à l'esprit de la lettre de Votre Majesté. Mais il s'est élevé énergiquement contre toute tentative de former un ministère sans lord John Russell. Sir George Grey est du même avis. Sir George Lewis, M. Herbert et M. Gladstone pensent que l'on doit s'efforcer autant que possible de s'assurer le concours de lord John, mais qu'il ne serait pas impossible de former un ministère sans lui. M. Milner Gibson, avec lequel lord Granville a eu une conversation plus réservée, fait de l'entrée de lord John dans le gouvernement, une condition sine qua non, pour l'adhésion des membres indépendants du parti libéral. Dans sa troisième entrevue avec lord Palmerston, lord Granville a remarqué un mécontentement plus accentué de ne pas avoir été mandé par Votre Majesté. Lord Palmerston insinua que si lord John ne faisait point partie du Cabinet, il serait plus difficile à un leader de la Chambre des Communes, qui ne serait pas premier Ministre, de s'acquitter de sa tâche.

Lord Granville a écrit à lord John pour lui demander une réponse définitive, avant d'annoncer à Votre Majesté s'il sera à même d'exécuter le mandat qu'elle lui a confié avec tant de bonté et d'indulgence1.

i. Cette lettre, et la réponse cic lord John, qui refusait d'occuper seulement la troisième place dans l'Etat, et se déclarait peu rassuré sur la direction des Affaires étrangères et la Réforme électorale, sont imprimées dans la Vie de lord John Russell, par Walpole, vol. II, chap. xxvn.

Lord Granville écrivit alors à lord John : « Je suis bien aise de vous avoir écrit hier soir, car votre réponse me donne des informations que je n'avais pu recueillir dans votre conversation de la matinée. J'étais revenu de Chesham Place, avec l'impression qu'une entente entre vous et Palmerston était impossible avec ou sans moi. Votre lettre m'a donné une bonne occasion de tout arranger. Aussitôt que j'ai appris par elle que, au lieu de faciliter la formation d'un Cabinet solide, je constituais un obstacle, j'ai été demander à la Reine de me décharger de la tâche qu'elle m'avait imposée d'une manière si imprévue et si gracieuse. En réponse à une ques-

La Reine Victoria au comte de Derby.

Buckingham Palace, 12 juin i85g.

La Reine écrit à lord Derby pour l'informer qu'après une tentative infructueuse de lord John Granville pour former un gouvernement avec lord John Russell et lord Palmerston, elle vient de confier cette tâche à lord Palmerston et espère qu'il pourra la mener à bien....

Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.

94, Piccadilly, 12 juin i85g.

Votre Majesté et a l'honneur de lui dire qu'il s'est rendu à Pembroke Lodge et a eu une conversation satisfaisante avec lord John Russell : il consent à être membre du Gouvernement, sans demander que lord Palmerston abandonne la Chambre des Communes; mais le vicomte Palmerston regrette d'ajouter que lord John Russell a revendiqué les Affaires étrangères d'une manière qui rend impossible à lord Palmerston de refuser de soumettre son nom à Votre Majesté, quand la liste du nouveau gouvernement sera dressée pour son examen et son approbation....

tion, je dis à Sa Majesté qu'il me serait désagréable de lui donner un conseil sur lequel de vous deux, vous ou lord Palmerston, elle devait mander, mais que j'étais prêt à le faire si tel était son désir.

« La Reine n'insista pas. C'est un réel soulagement d'avoir terminé cette affaire. J'ai demandé à Palmerston de faire tout ce qu'il pourrait pour renforcer le Gouvernement et je l'aide, quant à moi, du mieux que je peux. »

La Reine Victoria au vicomte Palmerston.

i3 juin 1 8 5 9 .

Lord Clarendon vient de quitter la Reine. Elle a eu une longue et complète conversation avec lui. Rien ne saurait être plus amical que son langage, et il s'est déclaré prêt à tout faire pour le service de la Reine. Mais il refuse formellement d'entrer dans le Cabinet ou de prendre un autre portefeuille. Il dit qu'il est prêt à faire partie du Gouvernement comme secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères si la vacance se produit; mais il n'a jamais beaucoup porté son attention sur la politique générale et s'il acceptait un autre poste, après avoir conservé pendant une époque si longue et si importante les sceaux des Affaires étrangères, il ne serait d'aucune utilité au Ministère et ne ferait que se nuire à lui-même. La Reine lui répondit qu'il pourrait prendre tout autre portefeuille, lui nomma plusieurs de ceux que lord Palmerston avait discutés avec elle, mais elle ne put pas insister ni le presser Je faire une chose qu'il considérait comme devant nuire. D'ailleurs elle le trouva parfaitement décidé à tenir bon.

La Reine regrette sincèrement qu'il ne fasse point partie du Cabinet, et elle sait que lord Palmerston trouvera que c'est une perte sérieuse.

La Reine Victoria au comte Granvillc.

Buckingham Palace, \'i juin 1859.

La Reine a été très froissée de voir, dans l'article de fond du Times* de ce matin, le détail de ses conversations d'hier

1. Une relation dotai liée d'une conversation de la Reine avec lord Gran-

et d'avant-hier avec lord Granville. Ce qui se passe entre elle-même et un de ses ministres, dans ses propres appartements et au cours d'un entretien confidentiel, doit être sacré. Lord Granville comprendra que, s'il n'en était pas ainsi, la Reine serait dans l'impossibilité de traiter ses ministres avec cette confiance sans réserve qui seule rend possible une entente parfaite. D'autre part tout ministre pourrait dire ce qui lui plait, et la Reine n'aurait aucun moyen de se défendre, car elle ne saurait convenablement faire insérer dans les journaux des rectifications ou des explications.

Le comte Granville à la Reine Victoria.

Londres, i3 juin 1859.

Lord Granville présente ses humbles devoirs à Votre Majesté : il est profondément sensible à ses reproches.

Lord Granville a été extrêmement ennuyé ce matin en voyant que l'article du Times répétait, avec quelque exactitude, mais d'une manière vulgaire et boursouflée, ce que lord Granville avait dit hier à plusieurs de ses amis politiques, croyant que Votre Majesté l'avait autorisé à le faire. Lord Granville, dans son compte rendu, avait insisté sur les raisons qui avaient décidé Votre Majesté à mander lord Granville, car il avait vu que l'on avait tenté d'attribuer à ce geste toutes sortes de motifs qui pouvaient rendre la Cour impopulaire.

Outre la grande inconvenance qu'il y a à paraître rapporter la conversation de Votre Majesté, lord Granville

ville avait paru dans le Times et lord Derby attira l'attention sur ce fait à la Chambre des Lords. Dans sa réponse, lord Granville exprima son regret de ne pas avoir agi avec plus de réserve et attribua franchement les révélations à ce qu'il avait été insuffisamment discret.

regrette l'attaque indirecte contre lord John Russell. Lord Granville a l'honneur d'exprimer respectueusement à Votre Majesté sa vive contrariété de l'ennui qui, par sa faute, a été infligé à Votre Majesté, surtout à un moment où elle vient de lui donner une nouvelle preuve de sa bonté et de la confiance qu'elle daigne avoir en lui.

Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.

94, Piccadilly, icr juillet i85g.

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté : il a été dans l'impossibilité, jusqu'à ce moment, de faire à Votre Majesté aucune communication relative à M. Cobden, car il n'avait rien reçu de lui, lorsqu'il y a une heure environ, M. Cobden vint le trouver1. Le résultat d'une longue conversation a été que, contrairement à l'avis de tous ses amis et de ses électeurs, M. Cobden a refusé tout portefeuille. Les motifs de sa décision sont des sentiments personnels. Il croit qu'après avoir si souvent et si énergiquement critiqué la politique étrangère du vicomte Palmerston, comme par trop belliqueuse, il serait inconséquent avec lui-même en acceptant d'entrer dans le Cabinet actuel, et ajoute également, qu'étant donné son âge, ses habitudes, il ne se juge pas apte à gérer un ministère.

Le vicomte Palmerston eut recours à tous [les moyens] en son pouvoir pour l'amener à changer de décision. Il lui montra que, au point de vue du présent et de l'avenir, il n'y avait aucune différence apparente entre ses opinions et celles

i. M. Cobden avait été visiter les Etats-Unis. En débarquant à Liverpool, il apprit qu'il avait été élu à Rochdale, et en même temps il reçut l'offre de la Présidence du Comité du Commerce.

de M. Cobden : tous' deux désiraient que l'Angleterre restât neutre dans le conflit qui faisait rage en Italie. Cependant tous ses arguments échouèrent. Bien que M. Cobden discutât de la manière la plus amicale et avec bonne humeur, promît de donner au Gouvernement, sans être au pouvoir, tout son appui, et affirmât qu'il crojrait pouvoir l'aider plus efficacement sans portefeuille que s'il en avait un, lord Palmerston ne put le décider à revenir, le moins du monde, sur la réponse qu'il avait donnée.

Lord Palmerston réfléchira à l'arrangement qu'il pourra proposer à Votre Majesté, à la suite du refus de M. Cobden.

Ministère constitué par lord Palmerston au mois de juin 1859.

Premier lord de la Trésorerie : Vicomte Palmerston ;

Lord Chancelier : Lord Campbell;

Président du Conseil : Comte Granville;

Lord du Sceau Privé : Duc d'Argyll ;

Secrétaire à l'Intérieur : Sir G. C. Lewis;

Secrétaire aux Affaires Etrangères : Lord John (plus tard Comte) Russell;

Secrétaire aux Colonies : Duc de Newcastle;

Secrétaire à la Guerre : M. Sidney Herbert (plus tard Lord Herbert de Le a) ;

Secrétaire pour les Indes : Sir Charles Wood (plus tard Vicomte Halifax);

Chancelier de l'Échiquier : M. Gladstone1;

1. Lord Aberdeen écrivit, dans une lettre reproduite dans la Vie de sir James Gvaham de Parker, t. II, p. 388, que le désir exprimé par Palmerston à Tiverton, «devoir les Allemands chassés d'Italie par une guerre, lui a valu le concours de Gladstone... malgré les trois articles dans la Quarterly et les mille imprécations des dernières années ».

Premier lord de l'Amirauté : Duc de Somerset;

Président du Comité du Commerce : M. Milner Gibson, (nommé en juillet);

Directeur général des Postes : Comte d'Elgin ;

Chancelier du duché de Lancastre : Sir George Grey;

Principal secrétaire pour l'Irlande : M. (plus tard Vicomte Cardwell.

Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.

94, Piccadilly, 2 juillet 1859.

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté....

Le vicomte Palmerston a entendu dire par plusieurs personnes que M. Bright serait extrêmement flatté s'il était fait Conseiller privé. Votre Majesté verrait-elle un obstacle à ce que l'on réalisât ce désir? Il y a déjà eu des personnes nommées Conseillers privés alors qu'elles n'avaient point de portefeuille, et si par un tel honneur M. Bright pouvait être amené à diriger ses pensées et ses sentiments dans de meilleures voies, ce changement ne pourrait manquer d'être avantageux pour le service de Votre Majesté....

La Reine Victoria an vicomte Palmerston.

Buckingham Palace, 2 juillet 1859.

La Reine a reçu la lettre de lord Palmerston datée d'aujourd'hui. Elle regrette de ne pouvoir lui donner son assentiment au sujet de la proposition relative à M. Bright1.

1. En 1859, lord Palmerston écarta l'idée d'offrir à M. Bright un portefeuille, en raison de ses discours. Plus tard, M. Bright fut parfaitement accueilli à Windsor, et la Reine s'attacha beaucoup à lui.

Quelquefois on a pu nommer exceptionnellement, conseillers privés des personnes qui n'avaient point de portefeuille, mais c'était à titre de récompense pour services rendus à l'Etat. Il serait impossible d'alléguer aucun service rendu par M. Bright. D'autre part si Ton considérait cet honneur comme la récompense de ses attaques systématiques contre les institutions du pays, il en résulterait une impression absolument erronée quant aux sentiments de la Reine ou de son Gouvernement pour ces institutions. D'ailleurs il est peu probable que cette distinction, comme on le suggère, détache M. Bright de sa ligne politique; et si ce revirement n'avait point lieu, il aurait seulement obtenu plus d'autorité pour propager ses idées dans le pays, grâce à sa qualité de Conseiller privé delà Reine.

Le comte Canning à la Reine Victoria.

Calcutta, 4 juillet 1859.

Lord Canning présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui offrir ses respectueux remerciments pour sa très gracieuse lettre du 18 mai.

Lord Canning se permet de croire qu'il est à même de s'imaginer avec quels sentiments Votre Majesté a accueilli la nouvelle de la fin de la mutinerie et de la rébellion aux Indes et des principales misères qui les avaient suivies. Il espère que Votre Majesté n'aura pas jugé qu'il ait fait preuve de négligence en n'organisant pas plus tôt aux Indes des prières publiques, en témoignage de reconnaissance et d'actions de grâce, ainsi que cela a déjà été fait en Angleterre1. La vérité est que, bien que depuis