Des prières publiques avaient eu lieu le ier mai

longtemps il fût évident et même certain que nous approchions de la paix, ce n'est que maintenant qu'elle peut, aux yeux de ceux qui sont sur les lieux, paraître complète. Il n'y a que trois semaines environ que nos troupes ont pu suspendre leurs efforts sur les frontières de l'Aoudh, du Nepaul et sur quelques autres points. Presque chaque numéro de la Gazette contenait le récit d'engagements avec les rebelles, qui, bien que se terminant invariablement de la même façon, pouvaient difficilement être considérés comme une preuve du rétablissement parfait de l'ordre et de la tranquillité. Aujourd'hui cependant, les opérations militaires ont complètement cessé, et les pluies et la température, qui rendraient singulièrement regrettable leur continuation, feront leur œuvre sur les rebelles réfugiés dans les jungles du Nepaul et seront plus terribles que des vengeurs humains.

Lord Canning a usé de tout son pouvoir et fait tous ses efforts pour amener ces malheureux à se soumettre, mais beaucoup, — il est difficile d'en évaluer le nombre, certainement quelques milliers, — résistent encore. Pour quelquesuns d'entre eux, la raison doit être qu'ils appartiennent aux régiments les plus coupables, ceux qui assassinèrent leurs officiers. Mais ce n'est point le cas de tous et il esta craindre que la cause principale de leur résistance ne soit la mauvaise influence de leurs chefs — Nana, Bala Rao et la Begum1, ou plutôt les infâmes conseillers de la Begum. Il est certain que tous ces gens-là, jugeant leur position désespérée, n'épargnent rien pour persuader à leurs partisans que le Gouvernement cherche à les prendre au piège, et que, s'ils se soumettent, il les mettra à mort....

1. Bala Rao était le frère de Nana-Sahib, le principal instigateur de la révolte des Cipayes. La Begum était l'cx-Rcinc de l'Aoudh.

55o LA REINE VICTORIA

La Reine Victoria au vicomte P aimer ston.

Buckingham Palace, 5 juillet i85g.

La Reine est très froissée de voir que le Gouvernement a présenté hier soir une motion pour faire nommer une Commission, composée de membres de la Chambre des Communes, qui sera chargée de faire une enquête sur les services de l'armée, sans avoir précédemment communiqué avec la Reine. Elle en est d'autant plus surprise que lord Palmerston lui avait dit, quand elle le vit au moment de la formation du Cabinet et qu'elle lui exprima son inquiétude, que cette question ne créerait plus de difficultés, que probablement elle serait abandonnée. La Reine s'attend à ce qu'on lui soumette les noms des personnes auxquelles on songe pour former la Commission ainsi que son programme.

Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.

Piccadilly, 5 juillet 1809.

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et a l'honneur de lui dire qu'il était inévitable que la Commission pour l'organisation des services de l'armée fût renommée. La création de cette Commission avait été décidée par la Chambre des Communes, consentie par le dernier Gouvernement. Elle avait commencé à siéger; toutefois, quand on annonça la dissolution du Parlement, elle suspendit ses séances, mais il fut entendu qu'elle serait reconstituée dans le nouveau Parlement. Il eût été impossible de ne pas se conformer à cet engagement. Ce que le vicomte Palmerston voulait dire à ce sujet,

lorsqu'il en parla à Votre Majesté, c'est que la déposition de lord Panmure pouvait être considérée comme ayant absolument écarté l'objection soulevée contre l'organisation actuelle, par des personnes qui ignorent ses relations avec les principes fondamentaux de la Constitution, et se figurent que la Couronne, pour les questions militaires, agit sans le concours d'aucun conseiller officiel responsable de ses actes. Un tel état de choses, s'il existait, serait en désaccord avec les principes fondamentaux de la Constitution anglaise, et très dangereux pour la Couronne : le Souverain serait personnellement responsable d'actes administratifs et pourrait se trouver personnellement en conflit avec l'opinion publique, situation pleine de périls pour un Monarque.

La maxime de la Constitution anglaise est que le Souverain ne peut mal faire, mais cela ne veut pas dire qu'un ordre royal ne puisse avoir de mauvais effet : cela signifie simplement que, s'il y a eu des fautes commises, c'est le serviteur public qui a conseillé l'acte, et non le Monarque lui-même, qui en est responsable.

Mais en ce moment, ce sont les ministres de la Couronne qui sont, de par la constitution, reconnus responsables en dernier ressort de tous les actes administratifs : telle est l'essence, la substance de la déposition de lord Panmure. Les personnes, qui veulent opérer de grands changements dans l'organisation existante, ont été très vexées et désappointées par ce témoignage ; et la tentative faite hier, pour ajourner la Commission jusqu'à Tannée prochaine, sous prétexte que les dépositions que l'on recueillerait maintenant seraient partiales et tendraient à créer des impressions erronées, s'expliquent par ces sentiments de désappointement.

Le vicomte Palmerston, soumet les noms des personnes que M. Sidney Herbert propose de nommer comme membres de la Commission : elles semblent bien choisies.

Lord John Russell à la Reine Victoria,

Pembroke Lodge, 10 juillet 1859. 7 heures du soir.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté : il vient de recevoir de lord Palmerston, qui est ici, le papier dont une copie est incluse dans cette lettre1.

Lord John Russell doit ajouter que lord Palmerston et lui-même sont humblement d'avis que Votre Majesté devrait donner à l'empereur des Français l'appui moral qu'il demande. Il est absolument entendu que, si l'Autriche refuse d'accepter les propositions, la Grande-Bretagne conservera sa position de puissance neutre.

Mais il est probable que son appui moral mettra fin à la guerre et les conseillers de Votre Majesté ne peuvent s'exposer à endosser la responsabilité de sa prolongation, en refusant de conseiller à Votre Majesté d'accepter la proposition de la France.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Le Pavillon, Aldershot, 10 juillet i85y.

La Reine vient de recevoir la lettre de lord John Russell, ainsi que la note ci-incluse qu'elle lui retourne, et se hâte de dire en réponse qu'elle ne considère pas que l'empereur

1. Sur le théâtre des hostilités, les Français remportèrent une série de victoires, dont la principale fut la bataille de Solférino, le 24 juin. Mais l'empereur des Français commençait à trouver qu'il payait trop cher tous ces succès et, le 6 juillet, il tenta de négocier avec l'Autriche par l'intermédiaire de l'Angleterre. La tentative échoua, mais un armistice fut signé le 8 et de nouveau l'Empereur sollicita l'appui moral de l'Angleterre. Le papier, que lord John Russell soumettait à la Reine, était un bref mémorandum du comte de Persigny, proposant comme base de négociation la cession de la Lombardie au Piémont, l'indépendance de la Vénétie et la constitution d'une Confédération italienne.

des Français ou son Ambassadeur ait le droit de demander l'appui de l'Angleterre pour des propositions qu'il a l'intention de faire demain à son antagoniste. Il fit la guerre à l'Autriche pour lui retirer ses deux royaumes italiens, qui lui avaient été garantis par les traités de 1 8 1 5, auxquels l'Angleterre a adhéré. La Grande-Bretagne a déclaré qu'elle resterait neutre pendant la guerre. L'Empereur, après plusieurs batailles sanglantes, a réussi à enlever aux Autrichiens un de ces royaumes. Il se propose de lui retirer le second à l'aide de la diplomatie, et compte sur l'Angleterre, puissance neutre, pour l'aider, à cet effet, de son appui moral.

La Reine ayant proclamé sa neutralité, à laquelle le Parlement et le pays ont unanimement donné leur assentiment, elle se sent obligée de la respecter. La Reine croit que lord John Russell et lord Palmerston ne doivent pas lui demander de donner son « appui moral » à un des belligérants. Car à son avis il n'y a aucune distinction entre un appui moral et général : l'appui moral de l'Angleterre est le sien, et elle doit être prête à en accepter les conséquences.

La Reine désire que cette lettre soit communiquée au Cabinet1.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Osbornc, 12 juillet 1859.

La Reine accuse réception à lord John Russell de sa lettre dans laquelle il lui communique le résultat des délibérations du Cabinet, qui lui ont été un véritable soulagement. Lord John ne dit pas si le billet de la Reine fut lu

1. La Reine, n'ayant pas appris si l'on avait suivi ses instructions, une correspondance fut échangée à ce sujet entre le Prince et lord Granvillc. Voy. la Vie de lord Granville. Vol. I, chap. xin. Cette intervention du Prince prouve que le rôle qu'il a joue, dans toute cette affaire, est de la plus haute importance. (N. d. t.)

au Cabinet, mais elle le conclut d'après sa première missive1. Elle désire beaucoup qu'il n'y ait de sa part aucune fausse interprétation des opinions de la Reine. Notre position doit être conséquente et définie avec précision. Une négociation pour arrêter l'effusion du sang et arriver « à une paix conforme aux intérêts de tous les belligérants » constitue une formule très vague. Qui sera juge de ces intérêts? Doit-on se laisser guider par l'opinion de M. de Persigny ou de l'empereur Napoléon, ainsi qu'ils nous le proposent maintenant? Il faut considérer que c'est à l'Autriche seule de faire connaître ses propres intérêts. La Prusse nous a expliqué quels étaient ceux de l'Allemagne relativement au maintien de la ligne de forteresses sur le Mincio; et on lui a répondu : ses vues étaient absolument erronées et ses appréhensions exagérées. Les plus grandes précautions sont nécessaires de notre part pour ne pas perdre notre situation de puissance neutre, ni devenir l'avocat d'un parti. Peut-on réellement connaître les désirs des Toscans, Lombards, etc., tant que les armées françaises et sardes occupent leur pays? La Reine joint ici un extrait d'une lettre du premier Napoléon à son fils, le prince Eugène2: elle montre comment l'expression du désir d'être annexé a été déjà dans les temps anciens utilisé comme un moyen de conquête.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Osborne, i3 juillet 1859.

La Reine a appris la nouvelle de la conclusion de la paix

1. Il est inutile de signaler au lecteur l'importance du succès remporté par la Reine sur son Ministère. (N. d. t.)

2. Eugène de Beauharnais, duc de Leuchtenberg, né d'un premier mariage de l'impératrice Joséphine et fils adoptif de Napoléon Ier.

que lord John lui a fait parvenir hier1 avec autant de surprise qu'il a dû en éprouver lui-même. C'est une nouvelle joyeuse en tant qu'elle met fin à l'effusion du sang innocent, et nous garantit contre de nouvelles complications diplomatiques, mais elle donne lieu à de sérieuses réflexions. L'empereur Napoléon, par ses succès guerriers et la modération ou prudence apparente dont il témoigne, dès qu'il les a remportés, se crée une position des plus formidables en Europe. Il est à remarquer qu'il agit envers l'Autriche maintenant, exactement comme il le fit vis-à-vis de la Russie après la chute de Sébastopol ; et si à ce moment ce fut notre lot de rester seuls pour jouer le rôle de tortionnaire, tandis qu'il prenait celui de vainqueur généreux, la Reine est doublement satisfaite que nous ne soyons pas tombés dans le piège et que nous n'ayons pas demandé à l'Autriche, en qualité d'amis et de neutres, des concessions sur lesquelles il était prêta ne pas insister. Il est probable que maintenant il ne perdra pas une occasion de cajoler l'Autriche, comme il le fit autrefois pour la Russie, et il tournera son esprit de vengeance sur la Prusse et l'Allemagne, qui seront probablement les prochaines victimes de l'Empereur2. S'il se rend ainsi maître de tout le Continent, un jour peut venir pour nous, où il nous faudra soit lui obéir, soit le combattre, avec de terribles désavantages contre nous. Telle a toujours été l'opinion de la Reine depuis le commencement de cette grave affaire, et jusqu'à présent les événements lui ont merveilleusement donné raison. Comment l'Italie pourrait prospérer, sous la présidence du Pape, dont l'administration incapable, dans une faibleportion du territoire, a été la cause apparente de la guerre, — il est absolument impossible à la Reine de le concevoir.

i. L'armistice avait décide que les Empereurs se rencontreraient à Villafranca, où la paix fut conclue. Voyez V Introduction, p. 483-484. La confédération italienne devait être présidée par le Pape.