Les célèbres « quatre points » étaient

i° Abandon par la Russie du protectorat sur la Moldavie, la Valachie, la

ioo LA REINE VICTORIA

russe a habilement manœuvré et c'est très embarrassant pour nous en ce moment, alors que Sébastopol n'est pas encore pris et qu'on n'a pu obliger l'Autriche à prendre part à la guerre. Il ne nous reste pas d'autre alternative que de nous rendre à cette Conférence. Cependant la Reine est d'avis qu'auparavant on devrait faire parvenir à l'Autriche une dépêche, où serait résumée par écrit notre opinion sur la nature et l'objet de la démarche faite par la Russie, sur les avantages qu'elle espère en tirer auprès de l'Autriche et de l'Allemagne, et les désavantages dont elle espère gratiner les Puissances occidentales. Comme les hostilités ne devront pas être interrompues, à moins que les Russes n'abandonnent Sébastopol et n'évacuent la Crimée, ce qui donnerait le repos et la tranquillité à nos pauvres soldats, nous avons encore l'espoir de prendre la place avant que les préliminaires de la paix ne soient signés : dans ce cas, un traité, basé sur les quatre points, réaliserait tout ce que nous pourrions désirer, et serait de beaucoup

Serbie : les Puissances garantiront collectivement les privilèges accordés par le Sultan aux Principautés.

2° Libre navigation du Danube.

3° Fin de la prépondérance de la Russie dans la mer Noire.

4° Abandon par la Russie de tout droit sur les sujets de la Porte : les cinq Puissances s'uniront pour obtenir du Sultan la confirmation et le respect des privilèges religieux des différentes communautés chrétiennes, et pour tenter de faire tourner à leur avantage les généreuses intentions, manifestées par le Sultan, sans porter atteinte à sa dignité ni à l'indépendance de sa Couronne.

Vers la fin de 1854, on avait entrepris, au sujet des « quatre points », des négociations entre les alliés et l'Autriche, et, le 28 décembre, les trois Puissances étaient tombées d'accord sur un mémorandum à communiquer à la Russie, mémorandum qui donnait une plus exacte interprétation des « quatre points ». La Russie consentit à ce que, sur cette base, les plénipotentiaires se rencontrassent à Vienne pour régler la question d'Orient et mettre fin à la guerre.

A la fin de janvier eut lieu un autre événement, dont les conséquences furent plus tard très importantes. Le roi Victor-Emmanuel de Sardaigne se joignit aux Puissances d'Occident et envoya i5ooo hommes en Crimée sous les ordres du général la Marmora. Ce fut Cavour, le premier Ministre de Sardaigne, qui fut l'instigateur de cette décision, et, en franchissant le pas qui faisait hésiter l'Autriche, la Sardaigne acquit des droits très importants à la gratitude de l'empereur des Français et de lord Palmerston.

préférable au risque de voir bouleverser toute l'Europe. La Russie nous aurait ainsi cédé tout ce que nous pouvions désirer pour l'avenir.

Les événements montreraient bien vite que la simple défaite morale, que propose le comte Buol et qu'il semble considérer comme suffisante, n'en est point une, et l'Autriche serait la Puissance, qui apprendrait un jour à ses dépens, mais trop tard, que la prépondérance de la Russie n'est en aucune façon amoindrie.

La Reine a donné à lord John l'autorisation d'aller à Paris: il trouvera l'Empereur aussi peu capable que nousmêmes de se tirer d'affaire pour l'instant.

La Reine craint que, lorsque nos généraux en Crimée seront instruits de l'acceptation de la Russie, ils n'en concluent qu'ils doivent rentrer les rames et se reposer. Elle croit, en conséquence, qu'il est nécessaire d'envoyer des ordres immédiats, montrant que la chute rapide de Sébastopol est en ce moment plus importante que jamais.

La Reine désire que lord Clarendon communique cette lettre à lord Aberdeen et au duc de Newcastle.

Elle revient à Windsor cet après-midi.

La Reine Victoria au comte cT Aberdeen.

Château de Windsor, 10 janvier 1 855.

Avant que le Parlement ne se réunisse pour une session probablement très orageuse, la Reine désire donner un témoignage public de sa confiance entière dans le Gouvernement de lord Aberdeen, et lui offre le ruban bleu qui se trouve disponible. La Reine n'a pas besoin d'ajouter un seul mot au sujet de ses sentiments personnels d'estime

et d'amitié pour lord Aberdeen, sentiments qui lui sont connus maintenant depuis de longues années.

Le comte cï Aberdeen à la Reine Victoria.

Londres, 10 janvier 1 855.

Lord Aberdeen présente ses très humbles devoirs à Votre Majesté. Il a eu l'honneur de recevoir sa très gracieuse lettre et se permet de lui envoyer l'expression de sa profonde reconnaissance, pour cette marque de la confiance et de la faveur continues de Votre Majesté. Lorsqu'elle fit allusion à quelque chose de ce genre dernièrement, lord Aberdeen n'aurait jamais songé à une pareille distinction. Et peut-être, étant donné son âge et son avenir actuel, ne pouvait-il guère y penser. Sans aucun doute, ce témoignage évident de gracieuse faveur ne peut qu'affermir son autorité, principalement dans les milieux où elle est le plus nécessaire; mais il y a tant de personnes malveillantes, disposées à mal interpréter toutes choses, qu'il serait également possible que l'effet en soit plus nuisible qu'avantageux.

Peut-être Votre Majesté daignera-t-elle permettre à lord Aberdeen de réfléchir un peu et de lui faire part de ses pensées.

Lord Aberdeen supplie Votre Majesté de croire qu'en ceci, comme en toute autre chose, il désire ne se préoccuper jamais que de l'intérêt de Votre Majesté. Quand il quittera son service, Votre Majesté pourra être au courant de ses nombreuses imperfections comme ministre, mais il croit qu'elle aura toujours toutes raisons de le considérer comme parfaitement désintéressé.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE io3 Le comte d' Aberdeen à la Reine Victoria.

Londres, 11 janvier 1 855.

Lord Aberdeen présente ses très humbles devoirs à Votre Majesté. Il a mûrement réfléchi à sa gracieuse lettre d'hier et il est extrêmement sensible aux très importants avantages que, dans sa situation officielle, pourrait lui donner une pareille preuve publique de la confiance et de la faveur de Votre Majesté.

Bien qu'elle pût naturellement donner lieu à plus ou moins de critiques d'ordre politique, lord Aberdeen n'hésiterait pas à se prononcer, si l'on n'avait à choisir qu'entre lui-même et un pair de haut rang, dont les titres consisteraient dans le fait qu'il est ministériel, mais lord Aberdeen croit qu'il peut se permettre de suggérer une autre proposition, dont l'effet serait à l'honneur de Votre Majesté sans pour cela nuire à son Ministre.

Lord Aberdeen comprend, d'après les statuts de l'Ordre, que lord Cardigan ne peut pas recevoir la Grand-Croix du Bain. En' vertu de son rang et de sa situation, lord Cardigan pourrait légitimement prétendre à la Jarretière, mais, dans des circonstances ordinaires, lord Aberdeen n'aurait pu soumettre son nom, à cet effet, à Votre Majesté, en raison de la violence de ses opinions politiques. D'autre part, la grande bravoure et les sacrifices personnels de lord Cardigan paraissent lui mériter le favorable examen de Votre Majesté. Lord Aberdeen croit que, si elle lui conférait, en ce moment, le ruban bleu, [cette décision] serait considérée comme un acte des plus gracieux de la part de Votre Majesté. Il est même possible que les adversaires politiques de lord Aberdeen lui sachent gré d'avoir donné ce conseil.

En conséquence, s'il plaisait à Votre Majesté de parta-

ger sa manière de voir à ce sujet, lord Aberdeen entrerait en communication avec lord Cardigan dès son retour, et consentirait volontiers à l'ajournement des gracieuses intentions de Votre Majesté à son égard. Lord Aberdeen se permet humblement de réitérer à Votre Majesté l'assurance de sa profonde gratitude pour la bonté qu'elle a daigné lui témoigner, et pour l'expression de sentiments qu'il ne pourra jamais suffisamment apprécier1.

La Reine Victoria au duc de Neivcastle.

Château de Windsor, 12 janvier iS55.

La Reine retourne au duc de Newcastle la dépêche ciincluse qu'elle a lue avec grand plaisir, car elle mettra sous les yeux de lord Raglan d'une manière officielle, — qui exigera une enquête et une réponse officielles, — les différents points, qui réclament son attention immédiate et ses efforts réparateurs. D'un autre côté,toutceci est exprimé avec tant de délicatesse que lord Raglan ne devrait pas s'en offenser, bien que, en raison de leur nature même, ces remarques ne puissent que lui être pénibles. La Reine n'a qu'une seule observation à y faire, c'est que dans tout le document on a omis de la nommer. On y parle au nom du peuple d'Angleterre, et de sa sympathie, alors qu'une des plus hautes prérogatives de la Reine et l'un de ses plus chers devoirs est de veiller au bien-être et aux succès de son armée2. Si la dépêche n'était pas partie avant d'avoir été soumise à la Reine, le duc de Newcastle aurait pu en quelques mots réparer cette omission.

1. Cédant à l'insistance affectueuse de la Reine, lord Aberdeen fut créé chevalier de la Jarretière à un Chapitre tenu le 7 février.

2. Voir, plus haut, p. 17, 21, 24, 57, 61, 77, 7<j, 80, 87, o,3. (N. d t.)

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE io5

Le duc de Newcastle aurait pu ajouter en toute sincérité que, même en tenant compte des difficultés [que présente la situation] devant Sébastopol, on ne saurait concevoir comment l'armée pourra jamais entrer en campagne, si l'on éprouve une quasi-impossibilité à la faire vivre en un camp permanent situé à 8 kilomètres du port, avec toute la flotte britannique et des centaines de transports à ses ordres.

La Reine Victoria an comte d'Aberdeen.

Château de Windsor, i3 janvier i855.

La Reine a reçu la lettre de lord Aberdeen du 1 1 et a lu depuis celle de lord John Russell. Elles prouvent que l'habitude contractée par les différents ministres d'aller à Paris pour avoir des explications personnelles avec l'Empereur, et qui est déjà à peine constitutionnelle, peut être la cause de nombreux malentendus. Comment l'Empereur pourrat-il établir une distinction entre les vues du Gouvernement de la Reine et les opinions individuelles des différents membres du Cabinet, toutes plus ou moins différentes, surtout dans un Cabinet de coalition ?

En conséquence, la Reine espère que ce sera la dernière visite de ce genre. L'ambassadeur est l'organe officiel de communication : il est placé sous la responsabilité du secrétaire d'État aux Affaires étrangères, qui a, comme moyen de contrôle, les instructions qu'il lui envoie, les dépêches qu'il en reçoit, et qui toutes sont conservées1.

i. Le voyage de lord John Russell à Paris avait eu pour cause la maladie de sa belle-sœur, lady Henriette Elliot; mais il en profita pour s'entretenir avec l'Empereur et ses ministres de la conduite de la guerre. Voir Russell, par Walpole, ch. XXV.

io6 LA REINE VICTORIA

Lord Raglan à la Reine Victoria.

Devant Sébastopol, 20 janvier i855.

Lord Raglan présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de la remercier, avec un profond sentiment de dévouement et de reconnaissance, de sa très gracieuse lettre du ier janvier, et des vœux que Votre Majesté, ainsi que le Prince, ont daigné former à l'occasion de la nouvelle année, pour l'armée et le très humble serviteur de Votre Majesté.

La grande sollicitude et l'inquiétude, que manifestent Votre Majesté et le Prince, au sujet des privations endurées par les troupes, de leurs efforts incessants, de la température rigoureuse à laquelle elles sont exposées, des ravages causés dans leurs rangs par la maladie, sont des preuves inestimables du vif intérêt, que prennent Votre Majesté et Son Altesse Royale au bien-être de l'armée : celle-ci, en quelque circonstance que ce soit, ne cessera jamais de vénérer le nom de Votre Majesté et de mettre toutes ses meilleures énergies à son service.

Lord Raglan peut en parfaite sincérité assurer Votre Majesté que toutes ses pensées, tous ses efforts tendent à pourvoir aux différents besoins des troupes de Votre Majesté. Il n'a pas été en son pouvoir d'alléger le fardeau de leurs devoirs. Leur service, devant Sébastopol, consiste à protéger les retranchements et les batteries, mais bien d'autres tâches leur incombent, surtout lorsque, comme en ce moment, le mauvais état des routes ne permettant plus d'utiliser les voitures, et les chevaux de trait ayant été décimés par la maladie et la mort, l'intendance militaire n'a plus à sa disposition les moyens de transport suffisants et ne peut se passer des soldats pour assurer le ravi-

taillement quotidien : elle accroît ainsi inévitablement leur travail et leur fatigue.

Lord Raglan a l'honneur d'informer Votre Majesté que les armées alliées n'ont aucune relation avec le pays et n'y trouvent aucune ressource; en conséquence, tout ce qui est nécessaire pour le transport des munitions et des approvisionnements, les munitions et les approvisionnements eux-mêmes doivent être importés. Un tel état de choses a créé d'énormes difficultés, dont lord Raglan a senti tout le poids, et a eu de très sérieuses conséquences pour le confort et le bien-être de l'armée.

Le café, qui nous parvient de Constantinople, a dû être livré aux troupes encore vert, l'intendance n'ayant à sa disposition aucun moyen de le faire brûler. Cependant, tout récemment un habile officier de marine, le capitaine Heath du Sans pareil, entreprit de faire construire par les mécaniciens de son navire des machines pour brûler le café, et il a obtenu de très bons résultats, mais la production de ces appareils est encore insuffisante pour la consommation journalière.

Il y a environ trois mois que l'intendant général a fait à la Trésorerie une demande d'appareils à brûler le café. Rien ne nous est encore parvenu. On a distribué un très grand nombre de vêtements chauds, et les soldats de Votre Majesté, vêtus de manteaux de différents pays, peuvent être pris pour des soldats de n'importe quelle nation, aussi bien que pour ceux de l'Angleterre.

Il nous est arrivé quantité de baraquements et on en a dressé autant qu'on pouvait l'espérer, étant donné le dégel qui a suivi une abondante chute de neige et les moyens de transport extrêmement limités que nous possédons.

Lord Raglan, ayant appris que dans des lettres privées on avait beaucoup parlé de l'incapacité des officiers d'État- Major, considère qu'il accomplit son devoir vis-à-vis de

Votre Majesté, et remplit un simple acte de justice envers cette classe d'officiers, en l'assurant qu'il a toute raison d'être satisfait de leurs services, de leur zèle infatigable, de la constante et sérieuse attention qu'ils portent à accomplir leur devoir. Il se permet d'ajouter que les chevaux et les mules pour le transport par voiture des munitions et provisions sont à la charge, non de l'État-Major, mais de l'Intendance, et que ce service recrute les hommes nécessaires et a une autorité exclusive sur eux.

Lord Raglan a transmis, au mois de décembre, au duc de Newcastle le rapport d'un conseil de réforme, qu'il avait convoqué à Constantinople dans le but de constater l'état de santé du duc de Cambridge. Le rapport prouva jusqu'à l'évidence qu'il était nécessaire que Son Altesse Royale rentrât en Angleterre pour se rétablir. C'était également, Lord Raglan le sait, l'opinion de l'honorable lieutenantcolonel Macdonald1, dont les attentions et le dévouement pour Son Altesse Royale ne peuvent être surpassés, et qui était lui-même très désireux de rester avec l'armée.

Le Duc cependant, n'a pas été plus loin que Malte où, dit-on, sa santé ne s'est pas améliorée.

La Reine Victoria au comte d'Aberdeen.

Château de Windsor, 22 janvier i855.

La Reine a reçu la lettre d'hier de lord Aberdeen, où il lui donne le compte rendu de ce qui s'est passé pendant la dernière réunion du Cabinet....

La Reine est prête à donner son approbation à la propo-

1. L'hon. Jacques Bosville Macdonald ( 1810-82), fils du 3e baron de Macdonald, aide de camp, écuyer et secrétaire du duc de Cambridge.

sition de constituer un Conseil pour examiner les questions relatives à l'armée, Conseil composé du secrétaire d'Etat pour la Guerre, du Commandant en chef, du Maître-général de l'artillerie, et du Secrétaire à la Guerre : cette réforme promet une plus grande unité d'action dans tous les services. Elle prend note du fait que les attributions et les fonctions du Commandant en chef ne seront pas modifiées.

Cependant, comme celles-ci reposent entièrement sur la tradition, et sont le plus souvent obscures et indéterminées, la Reine désirerait qu'on les définît nettement, d'autant plus qu'elle traite certaines affaires directement avec le Commandant en chef et devrait être garantie contre tout conflit avec le Secrétaire d'Etat à la Guerre, qui lui aussi la consulte et donne des ordres au Commandant en chef. Plus tard, elle demandera qu'on lui remette les minutes des procès-verbaux du nouveau Conseil, afin qu'elle reste au courant de tout ce qui se passe1.

Mais, tant que la milice ne sera pas placée sous la direction du Secrétaire d'État à la Guerre, notre organisation militaire restera très incomplète. L'expérience a prouvé qu'il faudra considérer la milice comme la source principale du recrutement de l'armée, et ceci ne se fera jamais dans de bonnes conditions, si les deux ne sont pas placées sous le même contrôle.

Au sujet de l'investiture de la Jarretière, la Reine n'a pas besoin d'assurer à lord Aberdeen, que rarement, sinon jamais, elle n'a conféré le ruban bleu avec un plus grand plaisir que celui qu'elle éprouvera à le donner au sincère et précieux ami, qu'il est pour elle et le Prince.

1. Encore un effort pour maintenir intactes les prérogatives militaires de la Couronne. (N. d. t.)

no LA REINE VICTORIA

Lord John Russell à la Reine \rictoria.

Chesham Place, 24 janvier i855.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il a eu l'honneur de recevoir sa gracieuse invitation [pour se rendre] au château de Windsor. Il se serait présenté aujourd'hui auprès de Votre Majesté, s'il n'avait été contraint par le sentiment de son devoir d'écrire hier soir à lord Aberdeen une lettre dont il soumet ci-inclus la copie.

Lord John Russell espère que Votre Majesté daignera accéder immédiatement à sa requête. Mais il comprend qu'il doit attendre de nouveaux ordres de Votre Majesté, avant d'avoir l'honneur de se rendre auprès d'elle1.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Château de Windsor, 24 janvier i855.

La Reine reçoit la lettre de lord John Russell et son contenu et doit lui exprimer sa surprise et son regret d'apprendre si brusquement qu'il a l'intention de déserter la cause du Gouvernement [lors de la lutte surj la motion de M. Roebuck.