Député de Finsbury

3. Les chiffres extraordinaires furent accueillis par des rires.

4. Dix fois motion en deux pages, dans le texte anglais. (N. d. t.

i22 LA REINE VICTORIA

Mémorandum de la Reine Victoria.

Château de Windsor, 3o janvier i85 5.

Lord Aberdeen est arrivé ici, à trois heures. Il venait d'une réunion du Cabinet et remit la démission unanime de ses membres. Il nous dit qu'il ne pouvait rien y avoir de mieux que les sentiments que tous manifestèrent les uns pour les autres. Si lord John Russell ne s'était pas sans cesse efforcé d'entretenir les différences de partis, il faudrait convenir que l'expérience d'un ministère de coalition avait admirablement réussi. Nous avons ensuite discuté ce que l'on pouvait faire et reconnu que nous ne pouvions qu'offrir le Gouvernement à lord Derby, dont le parti était le plus fort numériquement parlant, et avait voté pour la motion. Il est à supposer, suivant lord Aberdeen, que lord Derby est préparé à entreprendre cette tâche, mais il rencontrera de sérieuses difficultés, à moins qu'il ne consente à faire appel à des hommes de partis différents, ce qu'on ignore jusqu'à présent.

Lord Aberdeen a l'intention de se conduire avec beaucoup plus de générosité vis-à-vis de lord Derby que celuici ne lui en a témoigné, et il est certain que ses anciens collègues désireront,soutenir le nouveau Gouvernement de la Reine.

Il ajouta que le plan1 de lord Grey n'avait pas été approuvé par la Chambre des Lords. L'indignation causée par la conduite de lord John augmente de tous côtés.

Lord Aberdeen était très ému d'être obligé de prendre congé de nous.

i. Pour réunir en un seul ministère les divers services de l'armée.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE i23

La Reine Victoria au comte de Derby.

Château de Windsor, 3o janvier 1 855.

La Reine désirerait voir lord Derby demain à onze heures et demie à Buckingham Palace où elle va passer quelques heures.

La Reine Victoria au duc de Neivcastle.

Buckingham Palace, 3i janvier r 855.

La Reine vient de recevoir la lettre du duc de Newcastle.

Elle lui accorde avec empressement l'autorisation qu'il demande1 et saisit cette occasion pour lui dire combien elle prend part à ses ennuis pendant ces jours d'épreuve. Elle conservera toujours une très haute idée de sa loyale, généreuse et patriotique conduite, aussi bien que de l'activité sans relâche, qu'il a mise au service de sa Souveraine et de son pays.

Mémorandum de la Reine Victoria.

Château de Windsor, 3i janvier i855.

Nous sommes allés à Buckingham Palace et lord Derby est venu nous y rejoindre à onze heures et demie. La Reine lui a fait part de la démission du Gouvernement et de son désir qu'il entreprenne d'en constituer un nouveau. Elle lui a dit qu'elle s'adressait à lui, parce qu'il est le chef

i. Le Duc, afin de réfuter les dires de lord John Russell, demandait l'autorisation de communiquer ce qui s'était passé dans les réunions du Cabinet.

du parti le plus nombreux de la Chambre des Communes qui, par ses votes, avait grandement contribué à renverser le Cabinet. Lord Derby déclina cette responsabilité et dit qu'il n'avait eu aucune communication avec M. Roebuck, mais que ses partisans n'avaient pas pu s'empêcher de voter pour lui, après que lord John Russell leur eut dit qu'il savait de bonne source que l'enquête était largement justifiée et que tout le pays la réclamait à grands cris. D'autant plus qu'en discutant la motion, le Gouvernement a surtout insisté sur ce qu'elle impliquait un manque de confiance, confiance qu'il ne possédait certainement pas. Il convient que son parti est le plus homogène — il compte environ deux cent quatre-vingts membres — mais il n'a sous la main aucun homme capable de prendre la direction du parti à la Chambre des Communes, et ne voit pas la possibilité de former un Ministère qui puisse être accepté par l'opinion, à moins qu'il ne le renforce par d'autres combinaisons. Il sait que tout le pays déclare que lord Palmerston est le seul homme capable de conduire la guerre avec succès et avoue qu'il est nécessaire qu'il fasse partie de son Cabinet, quand ce ne serait que pour satisfaire le Gouvernement français, dont la confiance est actuellement de grande importance. Mais, puisqu'il nous parle sans réserve, il doit déclarer que, quoi que puisse penser le public ignorant, lord Palmerston n'est nullement à la hauteur de la tâche. Il est devenu très sourd et très myope, il a soixante et onze ans et... en fait, bien qu'il ait conservé la vivacité de la jeunesse, il est évident que son heure est passée1.... Lord Derby croit cependant qu'il lui est nécessaire comme leader à la Chambre des Communes et dit que

i. Les événements qui suivirent ne justifièrent pas le jugement de lord Derby. Lord Palmerston était premier Ministre, quand il mourut le 18 octobre i865, dix ans plus tard, « et la boîte de dépêches entr'ouverte sur sa table, la lettre non terminée sur son bureau attestaient qu'il fut à son poste jusqu'à la fin » {Vie de lord Palmerston, par Ashley. Vol. il, p. 273).

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 12b

M. Disraeli est prêt à s'effacer devant lui. Pour le Ministère de la Guerre il ne voit que deux hommes, tous deux très capables, mais ces choix prêtent à d'égales objections. L'un, lord Grey, conviendrait admirablement, mais de sérieuses divergences d'opinions, au point de vue de la politique générale, existent entre lui et lord Derby, par exemple, sur l'utilité de la guerre, que lord Derby est décidé à continuer avec la dernière rigueur. De même il ne partage nullement la manière de voir de lord Grey sur la fusion des services. L'autre, lord Ellenborough, est très capable, et serait certainement populaire dans l'armée; mais il est tout à fait indiscipliné, bien que cependant lord Derby ait quelque espoir de pouvoir le tenir en laisse. Mais avec lui à la Guerre il est douteux que lord Hardinge puisse rester commandant en chef. Nous avons dû convenir du danger, que présentaient les conceptions militaires de lord Grey, et de même émettre l'avis que lord Ellenborough était presque fou. Cela nous a entraînés à longuement discuter la manière dont a été conduite la guerre. Lord Derby semble à cet égard partager les préjugés généraux, mais, après que nous lui avons fait part de quelques-uns des faits réels et des difficultés de la situation, il a dû avouer, que, pour des raisons faciles à comprendre, le Gouvernement ne pouvait pas les dévoiler pour se défendre, et il ajouta qu'il savait déjà que les fautes étaient principalement imputables au quartier général de Crimée. Lord Raglan devrait être rappelé, ainsi que tout son état-major, et pour lui rendre cette décision moins pénible, peut-être pourrait-on lui demander de faire partie du Cabinet, où il serait à même de donner des avis très précieux sur les questions militaires.

Pour qu'il lui soit possible d'affronter la Chambre des Communes, lord Derby affirme qu'il a besoin d'hommes comme M. Gladstone et M. S. Herbert, et il demanda avec

i26 LA REINE VICTORIA

inquiétude à la Reine si elle pensait qu'il pouvait fonder quelque espoir de ce côté-là. Nous lui avons répondu que nous avions toutes raisons de croire que les peelites étaient disposés à combattre un Ministère constitué par lord John Russell, mais qu'ils seraient prêts à soutenir celui de lord Derby. Cependant il nous paraît très douteux qu'ils consentent à entrer dans le Cabinet. La Reine attachant une grande importance à ce que l'on fasse un très bon choix pour le ministère des Affaires étrangères, lord Derby déclara qu'il recourrait de nouveau à lord Malmesbury, qui, à son avis, avait réussi au Foreign Office, et qui maintenant avait acquis beaucoup plus d'expérience.

Si les peelites ne viennent pas lui apporter une force nécessaire, lord Derby ne croit pas pouvoir réussir à former un ministère honorable: il sera obligé d'abandonner la tâche et pense que la Reine pourra tenter d'autres combinaisons avec lord John Russell ou lord Lansdowne, etc.

Il n'est pas d'avis qu'un remaniement de l'ancien Gouvernement serait accepté par le pays, mais quel que soit le Ministère qui sera constitué pour continuer la guerre, non seulement il ne lui fera pas opposition, mais il lui accordera son cordial appui, pourvu qu'il ne soulève aucune question d'importance constitutionnelle.

Si toutes les combinaisons échouent, il est prêt à venir au secours du pays avec les éléments dont il dispose, mais ce serait là une « tentative désespérée ».

Lord Derby revint un peu avant deux heures : il avait vu lord Palmerston, à la porte de qui il avait d'abord frappé. Lord Palmerston est prêt à devenir son leader à la Chambre des Communes et il reconnaît que celui qui accepte ces fonctions ne peut les cumuler avec celles de Ministre de la guerre. Il consent à sonder M. Gladstone et M. S. Herbert, mais, évidemment à la grande surprise de lord Derby, il déclare qu'il faut constituer un Cabinet de coalition et

non pas prendre une ou deux personnes d'un parti différent. Ceci ne paraît pas sourire à lord Derby, non plus que l'autre conseil de lord Palmerston : lord Derb}' devrait tenter à tout prix de conserver lord Clarendon aux Affaires étrangères. Lord Palmerston doit sonder les peelites cet après-midi et lord Derby fera connaître ce soir les résultats à la Reine.

Victoria R.

Le comte de Derby à la Reine Victoria.

Saint-James's Square, 3i janvier i85b.

(9 h. 3o du soir.)

Lord Derby présente ses humbles devoirs, et se hâte de faire part à Votre Majesté de la réponse qu'il vient de recevoir de lord Palmerston au sujet de la communication que, suivant ses ordres, il lui avait faite ce matin. Les réponses de M. Sidney Herbert et de M. Gladstone, auxquelles fait allusion lord Palmerston, ne sont pas encore parvenues à lord Derby; mais, d'après ce que dit lord Palmerston, il craint que l'on ne puisse conserver le moindre doute relativement à leurs intentions. Pour ce qui est de lord Clarendon, lord Derby est très sensible à l'avantage qui pourrait résulter, pour le service de Votre Majesté, du fait que ce ministre de grande valeur, et qui est personnellement au courant des négociations si compliquées et des correspondances de ces deux dernières années, conserve ses fonctions. Pas plus au point de vue politique que personnel, il ne prévoit de la part de ses amis ni de la sienne aucune difficulté dans les circonstances actuelles à coopérer avec lord Clarendon; mais les relations politiques entre lord Clarendon et les amis de lord Derby sont telles, en ce moment, que, si ce n'est sur une injonction

spéciale de Votre Majesté et avec son approbation immédiate, il ne se reconnaît pas le droit de tenter une démarche dans ce sens*. Si lord Derby reçoit une communication de M. Gladstone ou de M. S. Herbert avant demain matin, il l'enverra à Votre Majesté aussitôt qu'il le pourra dans la matinée. Lord Derby espère que Votre Majesté l'excusera de la hâte avec laquelle il lui écrit, ayant, au moment de recevoir la réponse de lord Palmerston, écrit une lettre pour dire qu'il ne pouvait pas retenir plus longtemps le messager de Votre Majesté. Lord Derby n'entreprendra plus aucune nouvelle démarche, jusqu'à ce qu'il ait été honoré de nouveaux ordres de Votre Majesté.

Ce qui précède est humblement soumis à Votre Majesté par son très dévoué serviteur et sujet,

Derby.

Mémorandum du prince Albert.

i" février 1 855.

Lord Derby est venu ici hier à 1 1 heures : il nous apportait les deux lettres de M. Gladstone et de S. Herbert. Tous deux consentent volontiers à accorder au Gouvernement de lord Derby leur appui indépendant, mais, après avoir mûrement réfléchi, reconnaissent qu'il leur est impossible de faire partie de son Cabinet. Lord Derby nous dit que ce soutien indépendant lui rappelle la définition d'un député indépendant : « un homme sur lequel on ne peut pas compter ». Dans ces conditions,

i. Bien que ce principe soit contraire à la manière d'agir habituelle pour constituer un gouvernement de parti, il y avait de très récents précédents. Quand les whigs remplacèrent Peel en 1846, lord John Russell tenta de retenir trois des ministres sortants dans son Cabinet et, lorsqu'on essaya de former un ministère de coalition, des négociations furent entreprises pour maintenir lord Saint-Léonards sur le sac de laine.

il n'est pas capable de former un Cabinet qui soit à même de gouverner.

Il croyait que lord Palmerston avait eu, au premier moment, l'intention de se joindre à lui, mais il était maintenant évident que les trois lettres avaient été écrites d'accord'.

Il s'offrit à transmettre tout message, que la Reine voudrait bien lui confier, à n'importe quel homme d'État. Mais la Reine refusa avec ses plus vifs remerciements. Il chercha alors à savoir quelle communication ferait ce soir lord Aberdeen à la Chambre des Communes, disant qu'il était très important que le pouvoir ait l'air d'être directement transmis des mains de lord Aberdeen à celles-là seules qui l'accepteraient finalement.

On saura certainement qu'il a été consulté par la Reine, mais il n'est nullement nécessaire de laisser comprendre qu'il a tenté de former un Cabinet. Le fait est, qu'excepté M. Disraeli, il n'a consulté personne de son parti et que ses partisans auraient raison de se plaindre, s'ils venaient à savoir qu'il les avait ainsi laissés en dehors de l'affaire. Nous répondîmes que nous ignorions ce que lord Aberdeen avait l'intention de dire, mais que ce qu'il y avait de mieux à faire, à tous les points de vue, était de dire exactement la vérité.

Après qu'il eut pris congé de la Reine, en lui réitérant l'assurance de ses sentiments de reconnaissance et de loyalisme, je lui parlai longuement de tous les faits au courant desquels il ne pouvait point être, concernant notre armée en Crimée, nos relations avec notre allié, les négociations avec les Cours allemandes. L'état des milieux poli-

i. Lord Palmerston avait écrit qu'après de sérieuses réflexions il avait conclu qu'il ne croyait pas en entrant dans le Cabinet de lord Derby lui apporter les chances de durée, que celui-ci escomptait. Il promettait de soutenir tout Gouvernement, qui continuerait la guerre avec énergie et vigueur, et respecterait les alliances telles qu'elles avaient été formées.

i3o LA REINE VICTORIA

tiques et de la presse en Angleterre, m'avait convaincu que le pays traversait une crise très grave, et que la Couronne était aux prises avec les plus sérieuses difficultés : elles ne pouvaient être surmontées que si les divers partis manifestaient un peu plus de patriotisme, qu'ils n'en avaient montré jusqu'ici. Ils se conduisaient conformément à la définition, que donnait lord Derby du député indépendant et essayaient d'aggraver chaque petit échec afin de servir ainsi les intérêts de leur groupe. Je le pris à partie personnellement... au sujet de son opposition antipatriotique au Bill pour l'enrôlement des étrangers, lui démontrant que les Français avaient maintenant à leur service cette légion suisse dont nous avions si besoin. Sa défense ne fut qu'un simple exercice de dialectique parlementaire. Il insista sur la façon maladroite, dont les Ministres avaient présenté leur bill, mais il promit de faire tout ce qui serait en son pouvoir pour alléger les difficultés du pays. Enfin, je lui communiquai, sous le sceau du secret, la lettre que je venais de recevoir du comte Walewski, qui montrait à quel point le prestige de la Couronne d'Angleterre avait été amoindri par les efforts tentés par tous les groupes, dans un intérêt de parti, pour exalter l'empereur Napoléon, et faire de sa volonté et de son intérêt le seul régulateur du Gouvernement anglais1.

Lord Derby déclara que c'était bien la chose la plus audacieuse qu'il ait jamais vue, et ajouta qu'il avait entendu raconter que le comte Walewski avait dit à quelqu'un, au sujet de la Conférence de Vienne : « Quelle influence un pays comme l'Angleterre, qui n'a ni armée, ni Gouvernement, peut-il prétendre exercer?»

Je lui dis que le Comte avait raison, car chacun ici se

i. Cette curieuse lettre du comte Walewski disait en effet que l'alliance de la France et de l'Angleterre et les circonstances critiques actuelles rendaient indispensable la présence de lord Palmerston et de lord Clarendon dans tout ministère nouveau.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE i3i

donnait beaucoup de mal pour prouver que nous n'avions pas d'armée et pour faire en sorte que la Reine n'eût pas de Gouvernement.

Mémorandum du prince Albert.

Château de Windsor, 2 février i855.

Lord Lansdowne est venu tard hier soir. La Reine, après lui avoir dit que lord Derby avait renoncé à la tâche de former un Cabinet, lui demanda son avis sur les événements actuels. Il répondit qu'il n'avait pas grand conseil à donner. Je l'interrompis : il pouvait au moins fournir à la Reine ces renseignements, à l'aide desquels elle se formerait une opinion. La première et la principale question est la suivante : quelle est la position de lord John Russell? Lord Lansdowne déclara que de toutes c'était la plus difficile à répondre. Il suppose que lord John n'est nullement mécontent de l'attitude qu'il a prise et croit être parfaitement capable de constituer un Gouvernement durable, même sans le secours des peelites. Lord Lansdowne refuserait certainement de se mêler en rien à cette combinaison, car elle ne pourrait être soutenue par les ultra-radicaux : sans doute, ils n'étaient pas favorables à lord John, mais ils étaient trop perspicaces pour ne pas se rendre compte que le seul moyen de propager leurs idées était d'avoir un Gouvernement qui ne pourrait compter que sur eux. Lord John, sans en avoir l'intention, suivrait aveuglément cette tendance, se donnant comme excuse à lui-même qu'il faut bien trouver quelque part un point d'appui. Lord Lansdowne, cependant, n'est pas sûr du succès de lord John, mais il est amené à reconnaître que cette médiocre combinaison est possible. Nous lui avons ensuite parlé des peelites, de lord Palmerston, etc., etc. Il ignore si les

l32 LA REINE VICTORIA

peelites consentiraient à servir avec lord John, mais il est certain qu'ils ne le feraient pas sous ses ordres. Cependant, bien des gens croient, lord Clarendon surtout, et même lord Palmerston, que sans lord John on ne pourra former de Gouvernement stable. La Reine demanda si lord Lansdowne pensait qu'ils accepteraient de s'unir sous son autorité. Il répondit qu'il n'était plus ni assez jeune ni assez fort pour faire un bon premier Ministre. Bien que lord John lui eût souvent dit : « Si vous aviez été à la place d'Aberdeen ma position aurait été tout à fait différente », il est convaincu que lord John se serait rapidement fatigué de lui et aurait eu hâte de le voir partir. Il nous suggéra une combinaison qu'il croit possible : lord Clarendon comme premier Ministre, lord John à la Chambre des Lords avec le portefeuille des Affaires étrangères, et lord Palmerston comme leader à la Chambre des Communes. Nous lui répondîmes que ce serait gâcher deux hommes de talent : lord Clarendon n'a pas le courage nécessaire pour être premier Ministre et lord John a définitivement échoué aux Affaires étrangères.

Lord Lansdowne avait eu lord Palmerston auprès de lui pendant les négociations de lord Derby et il avait nettement remarqué qu'il aurait consenti à se joindre à lord Derby au début, mais que peu à peu ses sentiments s'étaient refroidis, à mesure qu'il étudiait l'affaire. Lord Derby et lord Palmerston ont discuté à fond, paraît-il, au sujet de lord Grey et ont fini par l'écarter comme n'étant pas absolument maniable.... Après avoir longuement parlé, nous en sommes arrivés à décider que lord Lansdowne irait à Londres aujourd'hui, qu'il verrait d'abord lord Palmerston, puis les peelites, puis lord John et qu'il viendrait à Buckingham Palace à deux heures, prêt à répondre à la question : qu'est-ce qui est faisable ? qu'est-ce qui ne l'est pas? Il est d'avis que nous serons obligés de passer par

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE i33

lord John et au moins de lui confier la tâche de former un Gouvernement.

Lord John n'est pas sans avoir encore un grand nombre de partisans parmi les whigs et, quoi qu'on ait dit dans les hautes classes de sa récente conduite, lord Lansdowne croit qu'elle a été approuvée par les masses populaires. Les voyageurs de première et de seconde classe, ce sont là ses expressions, manifestent à ce sujet des opinions contraires.

Mémorandum de la Reine Victoria.

Buckingham Palace, i février i855.

Lord Lansdowne est arrivé à deux heures et nous a dit qu'il avait vu toutes les personnes qu'il désirait rencontrer, mais que la situation ne lui paraissait pas beaucoup plus claire. Ils s'engagent tous, d'une manière générale, à soutenir quelque gouvernement que ce soit, mais soulèvent maintes difficultés, quand il est question d'en faire partie.

M. Gladstone se refusera indubitablement à servir sous lord John — peut-être acceptera-t-il un poste dans le même Cabinet que lui, mais il faudra alors que lord Aberdeen insiste vivement auprès de lui dans ce sens. Il acceptera probablement d'obéir à lord Palmerston. M. Sidney Herbert exprime des appréhensions au sujet du contre-coup, que pourrait exercer sur les perspectives de paix le choix de lord Palmerston comme premier Ministre.

Lord John Russell se refusera à être sous les ordres de lord Palmerston, et s'imagine qu'il pourra lui-même constituer un Gouvernement whig, dont lord Palmerston sera le principal membre. Lord Palmerston préférerait ne pas servir sous lord John, et serait prêt à former un Gouver-

nement qui, à son avis, n'aurait aucune chance de durée, si lord John restait à l'écart ! ! !

Lord Lansdowne avait trouvé lord John Russell très convaincu de ce qu'il était cause, en réalité, de toutes les difficultés, au milieu desquelles se trouvait la Reine et qu'il lui devait toutes les réparations possibles. Lord Palmerston sentait également qu'il n'était pas sans avoir des torts lointains à faire oublier à la Reine. Nous demandâmes à lord Lansdowne s'il ne serait pas possible de les réunir tous deux sous une troisième personne. Il se trouva embarrassé pour répondre, ayant à parler de lui-même. L'un et l'autre se déclaraient prêts à devenir ses subordonnés, mais il fit observer qu'il avait soixante-quinze ans, qu'il était perclus de goutte et ne pourrait entreprendre une tâche de ce genre que pour quelques mois ; après lesquels, le Gouvernement s'écroulerait de nouveau disloqué, et il désirait ne point en être la cause. Si cette combinaison avait réussi, lord John lui avait dit que lord Palmerston était tout indiqué comme leader à la Chambre des Communes, se réservant pour lui-même d'être transféré à la Chambre des Lords, dans ses anciennes fonctions de Président du Conseil.

Sans prendre la liberté de donner un avis, lord Lansdowne pensait que, dans tous les cas, la Reine ferait bien de voir lord John Russell, et d'apprendre de lui ce qu'il pourrait faire. Elle avait parfaitement le droit de se réserver la faculté de désigner plus tard qui elle voudrait, même si lord John lui déclarait qu'il consentait à former un Gouvernement.

Victoria R.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Buckingham Palace, 2 février i855.

La Reine vient de voir lord Lansdowne. Comme ce qu'il a pu lui dire ne lui a point permis de voir le moyen de sortir des difficultés au milieu desquelles l'ont placée les derniers événements parlementaires, elle désire voir lord John Russell afin de conférer avec lui sur ce sujet.

Mémorandum de la Reine Victoria*.

Buckingham Palace, 2 février i855.

Lord John Russell est venu à 5 heures.

La Reine dit qu'elle désirait le consulter sur l'état de la crise actuelle, et connaître par son intermédiaire la situation actuelle des partis. Il répondit qu'immédiatement après la réunion du Parlement, on avait unanimement manifesté le désir de voir des modifications apportées au Gouvernement. Les protectionnistes étaient aussi hostiles aux peelites qu'ils l'avaient été en 1846. Les vieux whigs avaient été difficilement amenés àsoutenirle dernier Cabinet. Le mécontentement au sujet de la conduite de la guerre était général; et tout le pays réclamait à grands cris lord Palmerston au Ministère de la Guerre. Lord John considère de très grande importance que lord Clarendon conserve les Affaires Étrangères, dont l'habile direction lui a valu un grand renom, et où personne ne pourra le remplacer. Comme nous lui demandions si lord Palmerston serait soutenu s'il formait un Gouvernement, lord John répondit que tout le monde en général lui donnerait son appui,

1. Ce mémorandum, bien que signé par la Reine, fut écrit par le Prince.

i36 LA REINE VICTORIA

mais qu'il ne croyait pas que les whigs se joignent à lui. Il ignore ce que les peelites feront, mais ils seront un élément essentiel du Gouvernement, particulièrement M. Gladstone. La meilleure solution serait que lord Palmerston remplît les fonctions de leader à la Chambre des Communes. Un Gouvernement, constitué par lord Lansdowne ou lord Clarendon, sera soutenu par tous les partis, mais lord Lansdowne a déclaré qu'il ne pouvait pas se charger de cette tâche pour plus de trois mois, après quoi le Ministère se trouvera de nouveau disloqué. Nous lui fîmes remarquer que lord Clarendon ne devait pas, lord John l'avait dit, quitter les Affaires Étrangères : il en convint. Luimême préférerait rester sur le quatrième Banc et soutenir le Gouvernement. La Reine lui demanda s'il pensait pouvoir former un Cabinet. Après avoir réfléchi un moment, il répondit qu'il croyait que cela lui serait possible1, mais que sans les peelites ce serait difficile, sans lord Palmerston presque impossible ; et il ne savait pas si les uns ou les autres consentiraient à servir sous lui ou avec lui. Il offrirait à lord Palmerston, à son choix, soit les fonctions de leader à la Chambre des Communes, soit celles de secrétaire d'État à la Guerre ; — et dans le cas où il choisirait les premières, lord John demanderait à être transféré à la Chambre des Lords. Depuis 1 834, il est leader à la Chambre des Communes. Quant à tenir son rang, il pourra le faire, car son frère, le duc de Bedford a l'intention de laisser à son fils un revenu annuel de 123000 francs. La Reine

1. Le colonel Phipps raconte ainsi les commentaires de lord Aberdeen sur les paroles de lord John Russell. « Je dis à lord Aberdeen que lord John avait déclaré qu'il croyait pouvoir former un Gouvernement. Il rit beaucoup et me répondit : « Je n'en suis pas étonné, mais qui consentira à être sous ses ordres ? N'a-t-il donc, en ce moment, aucune idée de l'importance des préventions qui existent contre lui? » Je répliquai que je ne le pensais pas : il était très difficile pour qui que ce soit de les lui révéler. Mais il était juste qu'il connût exactement ce qu'étaient ces sentiments et il aurait vite fait de le découvrir, quand il demanderait autour de lui à ce que l'on fît partie de son Gouvernement. Lord Aberdeen fut de mon avis... »

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE i3;

lui demanda s'il agirait de même si lord Lansdowne, par exemple, formait un Cabinet: il sollicita la permission de réfléchir. Il reconnut, la Reine lui en faisant la remarque, qu'il avait contribué à lui créer les difficultés actuelles, et qu'il était obligé de faire tout ce qu'il pourrait pour l'aider à en sortir. La Reine lui ayant demandé ce qu'il avait l'intention de faire, il répondit que cela dépendait beaucoup de ce que la Reine désirerait qu'il fît.

Finalement elle le chargea de réunir lord Lansdowne et lord Palmerston, de discuter avec eux et de dire à lord Lansdowne de lui apporter le résultat de leurs délibérations ce soir, de façon qu'elle puisse voir nettement de quel côté se trouvaient les chances d'un solide Gouvernement.

Nous avons discuté ensuite à propos de l'enquête proposée par M. Roebuck, qui suivant lui présentera beaucoup moins d'inconvénients que ne le supposent tous ses amis ; car elle aura à surmonter de sérieuses difficultés et pourrait être empêchée de rédiger un rapport. Au sujet de la motion de lord Grey' et de la question militaire, il déclara qu'il s'en tenait à son mémorandum du 22 janvier, que le duc de Newcastle avait lu à la Chambre des Lords. Lord John reconnaissait la nécessité de conserver les fonctions de commandant en chef, tout en les subordonnant au Secrétaire d'Etat, et de maintenir le droit de présentation dans l'armée distinct du patronage politique du Gouvernement.

J'oubliais de dire que j'avais demandé à lord John s'il pensait que lord Clarendon consentirait à faire partie d'un Cabinet sous les ordres de lord Palmerston et qu'il m'a répondu qu'il ne pouvait pas dire exactement s'il le ferait. Il en avait parlé un jour à lord Clarendon, celui-ci s'était redressé et avait fait la grimace.

Victoria R.