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La Reine Victoria à lord John Russell.

Buckingham Palace, 2 février i855.

La Reine vient de s'entretenir avec lord Lansdowne, après l'entretien qu'il a eu avec lord John Russell et lord Palmerston. Comme les moments sont précieux et que le temps s'écoule, sans que les diverses conférences, que lord Lansdowne a eu la bonté et la patience d'avoir avec les différentes personnes composant le dernier Gouvernement de la Reine, aient amené aucun résultat positif, elle trouve qu'elle doit confier à quelqu'un la tâche précise de tenter de constituer un Gouvernement. La Reine s'adresse en cette occasion à lord John Russell, qu'on peut considérer comme ayant contribué au vote de la Chambre des Communes qui a renversé le dernier Ministère, et elle espère qu'il pourra lui soumettre un Cabinet sur lequel elle puisse légitimement compter pour surmonter les grandes difficultés, que traverse le pays en ce moment. Ce lui serait une satisfaction personnelle de voir lord Palmerston prendre part à cette tentative.

Lord John Russell à la Reine Victoria.

Chesham Place, 2 février i855.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il reconnaît avoir contribué au vote delà Chambre des Communes qui a renversé le dernier Gouvernement de Votre Majesté, — bien que dans tous les cas il eût été probablement défavorable, — et il est obligé de tenter de constituer un Cabinet.

Comme Votre Majesté vient de lui confier cette tâche

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE i39

honorable, et a souhaité que lord Palmerston se joignît à lui, lord John Russell va immédiatement entrer en communication avec lord Palmerston et fera tout ce qui lui sera possible pour former un Ministère, sur lequel on puisse légitimement compter pour surmonter les difficultés, dont le pays est entouré.

Lord John Russell considère la coopéralion de lord Clarendon à sa tâche comme absolument nécessaire.

Mémorandum du prince Albert.

Buckingham Palace, 3 février i855.

Lord John Russell est venu à une heure et demie et il nous dit qu'il avait à nous faire part de quelques progrès et de quelques obstacles. Il avait vu lord Palmerston et avait longuement et franchement discuté avec lui. Lord Palmerston lui déclara que, bien que la voix publique l'ait désigné comme étant la personne qui devait former un Cabinet, il n'avait aucune prétention ou aucun projet personnel et accepterait volontiers d'être leader aux Communes, sous les ordres de lord John qui serait à la Chambre des Lords, mais il pensait que si la Reine voulait bien le recevoir,] maintenant qu'elle a vu lord Derby, lord John et lord Lansdowne, ce geste détruirait l'impression que la Reine a contre lui des objections d'un caractère personnel et faciliterait beaucoup la constitution du nouveau Cabinet. Ils discutèrent ensuite la répartition des portefeuilles et furent tous deux d'avis que lord Panmure serait le meilleur choix pour la guerre. On ne ferait aucune démarche pour avoir la collaboration de lord Grey, car ses opinions au sujet de la politique étrangère différaient beaucoup trop des leurs ; d'ailleurs, il avait toujours été un

i4© LA REINE VICTORIA

collègue peu maniable. Si on ne pouvait amener M. Gladstone à se joindre à eux, M. Labouchere', bien qu'il constituât une recrue infiniment inférieure, serait Chancelier de l'Echiquier, et sir F. Baring remplacerait sir James Graham s'il était impossible de le décider à rester au pouvoir.

Lord John vit ensuite M. S. Herbert qui lui déclara qu'il était impossible aux peelites,en raison de leurs liens avec lord Aberdeen et le duc de Newcastle, de se joindre à lui ; mais ils préféraient beaucoup que lord John fût à la tête du Gouvernement plutôt que lord Palmerston, dont les idées sur la politique étrangère, lorsqu'elles ne seraient plus sous le contrôle de lord Aberdeen, les effrayaient sincèrement.

Lord John s'entretint alors avec lord Clarendon et fut surpris de voir qu'il ne pouvait le décider à demeurer aux Affaires Etrangères dans son Cabinet. Lord John pensait que l'expression d'un désir de la Reine pourrait contribuer beaucoup à le faire revenir sur sa décision première. Sa principale objection était qu'il avait toujours reçu le plus généreux appui de la part des peelites et croyait que, sans leur capacité administrative, le Gouvernement serait trop faible.

Lord John n'avait encore vu aucun de ses amis personnels, tels que sir G. Grey, sir Ch. Wood, lord Lansdowne et lord Granville, mais il n'éprouvait pas le plus léger doute quant à leur cordiale coopération.

Lord John reviendra à six heures moins le quart. La Reine a mandé lord Palmerston à trois heures et lord Clarendon à quatre heures.

i. Il avait été président du Comité du Commerce dans le dernier Ministère de lord John Russell.

Mémorandum de la Reine Victoria*.

Buckingham Palace, 3 février 1 8 5 5 .

A l'audience que la Reine vient d'accorder à lord Palmerston, il la remercia du message qu'elle lui avait fait transmettre par l'intermédiaire de lord John Russell, et lui déclara qu'il était prêt à l'aider de toutes façons dans les difficultés présentes. Ayant à choisir entre les fonctions de leader à la Chambre des Communes et celles de secrétaire d'État à la Guerre, il s'était prononcé en faveur des premières, car il était au-dessus des forces humaines de se charger des deux.

En réponse à une question de la Reine, il déclara qu'il espérait que l'irritation des whigs ne serait que momentanée et que lord John pourrait ainsi compléter son Gouvernement. Il regrette que les peelites aient cru devoir décliner l'offre de collaboration, car leur refus créera de sérieuses difficultés à lord John. Il vient d'apprendre par le comte Walewski que lord Clarendon paraît peu disposé à rester aux Affaires Étrangères sous les ordres de lord John. Ils devaient se réunir chez ce dernier à cinq heures et il espérait que lord Clarendon aurait alors changé d'avis; il ajouta que, s'il persistait dans ses intentions, il devrait se retirer lui-même, car il avait fait une condition [de la participation de lord Clarendon]. La Reine lui ayant demandé si, dans le cas où cette tentative échouerait, elle pouvait compter sur ses services dans une autre combinaison, il répliqua qu'il était préférable de ne pas répondre à plus d'une question à la fois, et que nous devions pour l'instant supposer que [lord John] réussirait.

Ce qu'il nous a dit au sujet de la question de l'armée et

1. Bien que signé par la Reine, ce mémorandum fut écrit par le Prince.

de l'enquête des Communes est tout à fait satisfaisant.

Lord Clarendon,que nous avons vu à quatre heures, s'est plaint vivement de la déloyauté de lord John, qui le rendait personnellement responsable de l'arrêt que subissait la constitution de son Gouvernement. Le fait est que son opinion est partagée par tous les membres de l'ancien Cabinet et par le public en général; et toute personne, qui se donnerait la peine d'écouter ou de lire, pourrait l'apprendre ou le constater. L'opinion admettait si peu que lord John fût aveugle au point de ne pas voir qu'il ne saurait constituer un Gouvernement viable, que l'on supposait généralement que la Reine avait vivement insisté auprès de lui afin d'échapper à la nécessité de mander lord Palmerston. Il reconnut que la décision de la Reine à cet égard avait été parfaitement correcte et constitutionnelle et peut-être nécessaire pour dégager la voie; mais il espérait dans l'intérêt de la Reine, et pour empêcher que de fausses impressions ne prennent racine dans l'esprit public, qu'elle donnerait plus tard son tour à lord Palmerston, bien que lord Clarendon ignore s'il réussira à former un Cabinet. La Reine répondit que ses intentions étaient de tous points conformes à ce qu'il venait de dire : elle ne s'était jamais attendue à ce que lord John pût mener à bien sa tâche, 'mais il était nécessaire de lui ouvrir les yeux. Lord Clarendon ne regrettait qu'une chose, c'est que l'on perdît un temps si précieux.

Il croyait devoir dire en toute sincérité qu'il ne pourrait rien faire de bon en se joignant à lord John. Son Cabinet sera un « Gouvernement mort-né », que « dès le premier jour le pays foulera aux pieds», car il sera composé des mêmes hommes qui ont fait banqueroute en i852, moins les deux meilleurs Ministres qui s'y trouvaient alors, lord Lansdwone et lord Grey, et aura un chef coulé dans l'opinion publique. Même, si lord Clarendon reste aux Affaires

Étrangères, le langage qu'il tiendra aux puissances perdra toute sa valeur quand on apprendra que ses paroles ne sont pas l'expression de l'opinion publique en Angleterre et ce sera bien pis encore si l'on vient à savoir que, du Jour où lord John est entré dans le Cabinet de lord Aberdeen il n'a eu qu'une pensée : lui donner un croc en jambe, expulser les peelites et se mettre lui-même à la tête d'un Ministère exclusivement whig. D'un autre côté, lord Clarendon trouve que la conduite de ses collègues envers lui a été des plus loyales et honorables et il n'est pas disposé « à passer sur leurs cadavres pour approcher l'homme qui les a tués ». La tentative de lord John ne doit pas réussir, si on veut sauvegarder la moralité politique du pays. Lord Clarendon a évité lord John depuis sa démission, mais maintenant il aura à lui parler nettement et puisqu'on lui demande d'engager son honneur, il a le droit d'en calculer le prix.

Lord Lansdowne n'a nullement l'intention de se rendre à la réunion de lord John, car il a précédemment renoncé à la vie publique et n'avait fait dernièrement partie d'un Gouvernement de coalition, que pour en faciliter la cohésion: il ne serait d'aucune utilité dans un Gouvernement uniquement composé de whigs, car il n'y aurait pas le moindre danger de manque de cohésion. Sir Charles Wood a déclaré qu'il n'avait rien à faire là où lord Lansdowne refusait d'aller.

[Lord Clarendon (?)] pense que lord Palmerston aura d'égales difficultés à vaincre pour former un Gouvernement, mais que, lorsqu'il aura échoué, une puissante combinaison deviendra possible.

Lord Lansdowne a déclaré qu'il ne voulait pas rester plus de trois mois à la tête du Gouvernement, mais, de nos jours, c'est encore un stage assez long.

Victoria R.

Mémorandum de la Reine Victoria.

Lord John Russell est revenu à six heures de sa réunion, très déconcerté et très troublé. Il nous a dit qu'il n'avait rien de bon à nous communiquer. M. Gladstone, qu'il avait vu, refusait de se joindre à lui, disant que le pays ne désirait pas de coalition pour l'instant. Sir James Graham l'avait informé que l'opinion publique était très montée contre lui pour le moment et que cela l'empêchait de trouver des appuis au Parlement; il lui reconnaissait de bonnes intentions, mais lui déclara que toutes les difficultés étaient dues à ce qu'il appelle « sa témérité irréfléchie » (celle de lord John). Sir JamesGraham trouvait qu'il ne lui était pas possible dese séparer de lord Aberdeen et n'avait pas la moindre confiance dans les opinions de lord Palmerston en politique étrangère.

Lord John avait ensuite vu sir George Grey, qui lui avait dit qu'il ne croyait pas possible que son Cabinet pût durer en ce moment : le pays réclamait lord Palmerston soit comme Ministre de la Guerre, soit comme premier Ministre. Il hésitait à s'engager personnellement dans le Cabinet de lord John, qui, sans les peelites, ne trouvait pas grâce [devant l'opinion]. Lord Clarendon avait réitéré ses objections, répétant toujours qu'il était nécessaire d'en passer par là, que quelque chose de nouveau surgirait à la fin, quand toutes les tentatives auraient échoué. Lord John ne pouvait pas comprendre à quoi il faisait allusion. Lord Clarendon pensait-il à se mettre luimême à la tête d'une nouvelle combinaison? Je demandai à lord John ce que lord Lansdowne avait dit. Il reprit qu'il avait reçu de lui une lettre, pas très agréable non plus. Il nous la lut. Lord Lansdowne déclarait en substance que, puisque lord John avait été chargé de former un Gouvernement et qu'il n'avait pas l'intention de se joindre à lui, il

jugeait préférable de ne pas se rendre à sa réunion afin d'éviter les fausses interprétations. Lord John termina en disant qu'il avait demandé à lord Glarendon et à sir George Grey de réfléchir de nouveau, et de lui donner une réponse définitive demain matin. La perte des peelites lui portait un coup sérieux, point irréparable cependant; mais si ses amis personnels, tels que lord Clarendon et sir G. Grey, l'abandonnaient, il sentait qu'il ne pourrait pas aller plus loin et espérait que la Reine reconnaîtrait qu'il avait fait tout son possible. Victoria R.

Mémorandum de la Reine Victoria*.

Buckingham Palace, 3 février i855.

Lord Lansdowne est arrivé à neuf heures et demie du soir et, comme nous lui demandions s'il avait des nouvelles agréables à nous communiquer, il nous dit qu'il voyait moins que jamais où on allait et que depuis ce matin il lui semblait que tout avait reculé au lieu de progresser. Dans l'après-midi, il s'était rendu au chevet de sir James Graham, qui avait consulté M. Gladstone. Sir James lui déclara que le pays était fatigué des coalitions et désirait un gouvernement homogène. Les peelites n'accepteraient pas lord John, ni comme premier Ministre, ni même comme collègue, après ce qui s'était passé. Quant à lui, il lui était singulièrement difficile d'être sous les ordres de lord Palmerston. Tous ses amis étaient d'avis de continuer énergiquement la guerre, mais dans le but d'en arriver plus rapidement à la conclusion de la paix. Or, on savait que lord Palmerston nourrissait des projets ultérieurs, au sujet desquels il s'était secrètement entendu avec l'empereur des Français, et, quand viendrait le moment des négociations,

1 . Bien que signé par la Reine, ce mémorandum a été écrit par le Prince. t. m. 10

il était certain qu'une crise ministérielle se produirait sur un terrain très dangereux pour le pays. Lord Lansdowne ne put que tomber d'accord sur tout ceci, et ajouta qu'il avait été tenté de se tàter le pouls, afin de voir de combien il avait baissé depuis qu'il avait vu sir James Graham.

Lord Palmerston et lord John venaient de se rencontrer en sa présence ; et ils avaient tout discuté très franchement ; mais chacun s'était bien gardé de rien dire qui pût faire croire à l'autre qu'il consentirait à servir sous ses ordres. [Lord Lansdowne] avoua que tout lui paraissait moins clair. [Lord Palmerston et lord John] paraissaient désireux déformer un Gouvernement; mais, dans les circonstances actuelles, il ne savait réellement quel conseil donnera laReine.

Je résumai en disant qu'il me semblait que la Reine était réduite maintenant à donner un mandat formel à l'un des deux. Il était de grande importance que la Reine n'eût pas l'air d'avoir des objections personnelles contre lord Palmerston. D'un autre côté, dans des circonstances aussi obscures, il serait plus prudent pour la Reine de suivre la voie la plus constitutionnelle et, par conséquent, après avoir échoué avec lord Derby, de s'adresser à lord John, qui était le second auteur de la crise ministérielle. La Reine pouvait écrire à lord John une lettre dans laquelle elle énumérerait les raisons politiques qui lui ontfait prendre cette détermination. Lord Lansdowne approuva hautement cette intention et suggéra d'ajouter que la Reine avait l'espoir de voir lord Palmerston s'associer à cette combinaison.

Je rédigeai la dépêche suivante que lord Lansdowne lut et approuva entièrement.

Il ne croit nullement que lord John puisse réussir, mais il trouve nécessaire d'en passer par là, et très salutaire pour lord John d'avoir les yeux ouverts sur sa véritable position: suivant lord Lansdowne, il l'ignore complètement.

Victoria R.

La Reine Victoria au comte d1 Aberdeen.

Château de Windsor, 4 février i855.

La Reine approuve entièrement la pension proposée pour sir G. Grey ; il l'a parfaitement méritée; mais elle désire que lord Aberdeen examine avec soin quel sera le moment le plus propice pour la lui offrir, car sir George est très délicat sur les questions d'honneur. Lord John Russell va probablement être obligé d'abandonner la tâche de former un Gouvernement, parce que sir George a refusé d'en faire partie. Si lord Aberdeen lui offrait la pension pendant la durée des négociations, la Reine croit qu'il ne laisserait pas d'être fort embarrassé.

Lord John Russell à la Reine Victoria.

Chesham Place, 4 février i855.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il a vu hier soir sir George Grey, qui est absolument hostile, pour le moment, à la formation d'un Ministère purement whig.

Depuis, il a reçu les deux notes ci-incluses, l'une de lord Palmerston, l'autre de lord Clarendon1, qui lui sont parvenues ce matin de bonne heure.