Lettre de lord Palmerston
« 144 Piccadilly, 3 février i855.
« Mon cher John Russell,
« J'avais certainement conclu de ce que vous a dit lord Clarendon, cet
après-midi chez vous, qu'il était à peu près décidé à vous répondre
négativement, et je ne pus que vous dire ce que je déclarai à lord Derby
quand il me demanda de me joindre à lui : vu la situation actuelle de nos
Il ne lui reste plus qu'à reconnaître la grande bonté de Votre Majesté et à résigner entre ses mains la tâche que Votre Majesté avait daigné lui confier.
La Reine Victoria au vicomte P aimer s ton.
Château de Windsor, 4 février 1 855.
Lord John Russell venant d'informer la Reine qu'il était obligé de résigner entre ses mains la tâche qu'elle lui avait confiée, elle s'adresse à lord Palmerston et lui demande s'il peut entreprendre de constituer un Gouvernement, qui soit à même d'obtenir la confiance du Parlement et de diriger efficacement les affaires publiques en ces moments critiques. S'il pense que cela lui est possible, la Reine le charge de mener à bien cette tâche. Afin de gagner du temps, elle ne le mande pas, ayant longuement discuté avec lui, hier, sur la situation. La Reine espère recevoir, aussiaffaires étrangères, je serais très peu disposé à appartenir à un Gouvernement où la politique extérieure ne serait point confiée à lord Clarendon.
« D'après votre récit, George Grey paraît tendre aux mêmes conclusions que Clarendon et je crois, d'après ce qui est tombé des lèvres de Molesworth, à côté de qui j'étais assis au dîner du Président de la Chambre ce soir, qu'il n'est disposé à accepter aucune des offres que vous pourriez lui faire. Votre sincèrement,
« Palmerston. »
Lettre de lord Clarendon :
« Grosvenor Crescent, 3 février i855.
« Mon cher lord John,
« Plus je réfléchis sur le sujet, plus je me convaincs, qu'un Gouvernement tel que celui que vous vous proposez de former ne pourrait satisfaire le public ni obtenir la confiance du pays.
« Je suis certain, que vous vous nuiriez beaucoup en tentant de former un Cabinet, dont les éléments ne seraient pas à la hauteur des dangers que traverse le pays en ce moment.
« En conséquence, aussi bien pour des raisons privées que publiques, je désire ne pas faire partie d'un Ministère, qui, à mon avis, ne peut être ni solide ni durable. Votre sincèrement,
« Clarendon. »
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE i
tôt que possible, une réponse de lord Palmerston, car ses déplacements en dépendent.
Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.
144 Piccadilly, 4 février i855.
Lord Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et sentant vivement l'importance de la mission dont elle a daigné le charger, il a hâte d'accuser réception de la gracieuse communication, qu'il vient d'avoir l'honneur de recevoir de Votre Majesté.
Le vicomte Palmerston a quelques raisons de croire qu'il peut, avec des chances de succès, entreprendre de former un Gouvernement, qui obtiendra la confiance du Parlement et pourra efficacement diriger les affaires du pays en ces moments critiques. Comme Votre Majesté a daigné lui dire, que, si telle était son opinion, elle l'autoriserait à se mettre à la tâche sur-le-champ, il va immédiatement commencer les démarches nécessaires et il pense pouvoir dire à Votre Majesté, dans le courant de la journée de demain, si ses espérances actuelles sont en train de se réaliser.
Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.
Piccadilly, 5 février i855 (5 heures du soir).
Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs h Votre Majesté. Il a eu l'honneur de recevoir la communication d'aujourd'hui de Votre Majesté et suivant son désir vient lui faire part du résultat des démarches qu'il a entreprises jusqu'à présent.
i5o LA REINE VICTORIA
Le marquis de Lansdowne, le lord Chancelier, le comte de Clarendon, le comte Granville, sir George Grey, sir Charles Wood ont consenti à faire partie du Cabinet, qu'il s'efforce de constituer, pourvu qu'il puisse être établi sur une base suffisamment large pouravoir quelque chance de durer.
M. Gladstone, M. Sidney Herbert et le duc d'Argyll ont refusé de se joindre à lui, en raison des liens personnels et politiques qui les attachent à lord Aberdeen : c'est contre lui autant que contre le duc de Newcastle, qu'a été dirigé, à leur avis, le dernier vote de la Chambre des Communes. Le vicomte Palmerston ne connaît pas encore la décision de sir James Graham, mais il est probable qu'elle sera conforme à celle de ses trois collègues.
Néanmoins, le vicomte Palmerston espère pouvoir soumettre à Votre Majesté une liste qui sera de nature à obtenir son approbation; et il aura l'honneur de communiauer de nouveau demain avec Votre Majesté.
Mémorandum de la Reine Victoria.
Buckingham Palace, 6 février 1 85 5.
Nous sommes venus à Londres dans le but de connaître le résultat des négociations, et avons vu lord Palmerston à une heure. Il nous a dit que certaines circonstances l'empêchaient de nous soumettre actuellement la liste [des membres] du Cabinet, mais qu'il le ferait certainement cet après-midi.
Lord Lansdowne, lord Clarendon, lord Granville, sir C. Wood, sir Guillaume Molesworth et le Chancelier ont consenti à servir — sans conditions. Ils ont retiré celles qu'ils avaient auparavant posées, en raison de l'opinion générale exprimée dans le public, que le pays ne pouvait
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE i5i
pas rester plus longtemps sans Gouvernement. Lord Palmerston a entendu dire que ces rumeurs avaient également produit de l'impression sur les peelites, qui avaient refusé de faire partie de sa combinaison ministérielle. Il soumit leurs lettres de refus à la Reine; les copies en sont jointes ici. Elles avaient été écrites de concert avec sir James Graham, mais lord Aberdeen et le duc deNewcastle, ayant appris leur décision, se sont efforcés depuis de les amener à changer d'avis et il est encore possible qu'ils y réussissent. Lord Clarendon avait suggéré que, si Ton invitait lord Aberdeen lui-même à faire partie du Gouvernement et si on pouvait l'y décider, toutes les difficultés se trouveraient vaincues. En conséquence il avait chargé lord Lansdowne de voir lord Aberdeen à ce sujet : cela ne pourrait que lui être agréable s'il se joignait à lui. De nombreux peelites, qui ne faisaient pas partie du dernier Gouvernement, avaient complètement désapprouvé le refus de M. Gladstone et de ses amis et offraient leurs services, entre autres lord Canning, lord Elcho' et M. Gardwell.
Lord Palmerston s'est rencontré hier avec lord John Russell et a eu une longue conversation avec lui, sur un ton très amical. Il demanda à lord John s'il consentirait à faire ce qu'il avait récemment proposé lui-même et à accepter de prendre la direction de la Chambre des Lords comme président du Conseil. Il refusa, disant qu'il préférait ne pas être au pouvoir et rester à la Chambre des Communes, ce dont évidemment lord Palmerston a été très contrarié. Cependant ils examinèrent ensemble quelle était la meilleure manière de répartir les portefeuilles. Lord Panmure lui paraissait indiqué pour le ministère de la Guerre, et M. Layard pour le sous-secrétariat
Nous avons donné rendez-vous à cinq heures à lord
i. Depuis comte de Wemyss.
i5a LA REINE VICTORIA
Palmerston pour nous faire part de la marche des événements.
Victoria R.
Le prince Albert au comte d"1 Aberdeen.
Buckingham Palace, 6 février 1 855.
Mon cher lord Aberdeen, Ce serait pour la Reine un réel soulagement si vous consentiez à accepter — on va, nous le savons, vous le demander — de vous joindre au nouveau Gouvernement, et à décider ainsi M. Gladstone, M. S. Herbert, et sir James Graham à agir de même. Toujours votre sincèrement,
Albert.
Le comte d Aberdeen au prince Albert.
Londres, 6 février i855.
Monseigneur, J'ai le très vif espoir que cet objectif important : l'entrée de mes amis dans le nouveau Gouvernement, peut être atteint sans le pénible sacrifice auquel fait allusion Votre Altesse Royale. Contrairement à mon avis, ils ont hier refusé de rester au pouvoir, mais j'ai abordé de nouveau avec eux le sujet aujourd'hui, et finalement ils s'en sont remis à moi pour la décision à prendre. Mais d'autres explications sont devenues nécessaires, avant que je puisse assumer une telle responsabilité. Quand j'aurai l'honneur de voir Votre Altesse Royale, je lui communiquerai, avec sa permission, ce qui s'est passé, du moins en ce qui me concerne.
D APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE i53
Je me permets de joindre ici une lettre, que j'ai adressée ce matin à M. Herbert, en réponse à celle que je reçus tard hier soir, dans laquelle il exprimait des doutes au sujet de [la première décision que lui et ses amis avaient prise. J'ai l'honneur d'être, Monseigneur, de Votre Altesse Royale le très humble et dévoué serviteur,
Aberdeen.
Le comte d' Aberdeen à M. S. Herbert.
(COPIE incluse)
Argyll House, 6 février i855.
Mon cher Herbert,
J'ai reçu votre lettre trop tard pour y répondre hier soir. En réalité j'étais couché.
Vous dites que vous éprouvez de grandes difficultés à savoir ce que vous devez faire. Je n'en vois aucune.
Je vous ai fait connaître hier mon opinion très nette: vous devez rester au pouvoir avec lord Palmerston ; et je me suis efforcé de soutenir cette opinion avec les mêmes arguments, que vous me répétez dans votre lettre. Sûrement elle aurait dû être adressée à Gladstone et à Graham, et non pas à moi. Je suis pleinement d'accord avec vous, pour penser que vous êtes arrivé hier soir à une conclusion erronée et ce me serait une joie d'espérer que vous pouvez encore la modifier.
Quand vous m'avez demandé, hier, de venir à votre réunion, je croyais certainement que c'était avec l'intention de suivre mes conseils.
Votre répugnance à vous joindre au Cabinet de lord Palmerston est principalement basée sur la crainte qu'il suive une politique belliqueuse au delà des limites raison-
i54 LA REINE VICTORIA
nables. Je vous ai déjà dit que j'avais eu des explications avec lui au sujet des conditions de la paix, et que j'en avais été satisfait. Mais quelles que puissent être ses dispositions, vous devriez compter sur le poids de vos personnalités et de vos opinions dans le Cabinet. Je suis persuadé que la grande majorité des membres du Cabinet a des opinions conformes aux vôtres, et que vous pouvez espérer avec toute raison qu'une politique raisonnable et sûre prévaudra dans la question de la paix et de la guerre.
Mais par-dessus tout, j'ai eu récemment de très sérieuses conversations à ce sujet avec lord Clarendon et ses dispositions et ses intentions m'ont entièrement satisfait. J'ai une absolue confiance qu'il mettra ses projets actuels à exécution.
Un refus persistant de vous joindre à lord Palmerston pourrait avoir des effets très graves et jamais on ne l'attribuerait à ses véritables causes. Le sentiment public se prononcera violemment contre vous et votre réputation ne pourra que beaucoup souffrir, si vous persévérez dans un pareil moment à refuser de rester dans le Cabinet.
En plus de cette nécessité politique, je trouve que vous devez beaucoup à vos anciens collègues whigs, qui se sont si noblement et si généreusement conduits envers nous, après la démission de lord John. Ils ont quelques droits de s'attendre à ce sacrifice.
Bien que vos arguments ne s'appliquent pas à moi, car hier je les avais tous faits miens, vous terminez votre lettre en insistant pour que j'entre dans le Cabinet. Réellement, cette demande n'a aucun sens et je ne puis concevoir comment vous me la formulez sérieusement. Vous m'exposeriez à une indignité gratuite, à laquelle personne ne peut espérer que je me soumette. Je dis gratuite parce que je ne serais d'aucune utilité dans cette situation pour ce dont vous avez besoin.
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE i55
Je puis, à la suite du vote de la Chambre des Communes, me retirer du Gouvernement avec une parfaite égalité d'âme; mais je ne saurais admettre d'être stigmatisé comme chef et toléré comme subordonné.
Si plus tard ma présence était réclamée dans un Ministère, je ne verrais aucun obstacle à accepter des fonctions quelconques ou à y entrer sans portefeuille. Mais être aujourd'hui le chef d'un Cabinet et devenir demain un membre subordonné de ce même Cabinet serait une dégradation, à laquelle je ne me soumettrai jamais, — je préférerais plutôt mourir, — et vraiment en avoir le sentiment contribuerait fort à me tuer.
Si vous me dites que le fait que vous conserverez vos fonctions actuelles, sans le plus léger sacrifice, mais au contraire avec l'approbation de tous, dépend à quelque degré de mon acceptation d'un portefeuille, je ne puis que vous répondre qu'il m'est impossible de croire que des amis puissent se rendre coupables d'une telle cruauté, de gaieté de cœur, sans qu'un intérêt national soit en jeu.
Je dois donc vous exhorter encore à revenir sur votre décision d'hier et à continuer à faire partie du Gouvernement. Je ferai tout ce qui sera en mon pouvoir pour vous le faciliter. Si vous le désirez, j'irai trouver lord Palmerston et provoquerai une discussion entre lui et Gladstone au sujet de la paix et de la guerre, ou bien je lui dirai que vous avez cédé à mes vives instances. En résumé, je suis prêt à faire tout ce qui sera en mon pouvoir.
Je désire que vous montriez cette lettre à Gladstone et à Graham, à qui, ainsi que vous le verrez, elle est autant adressée qu'à vous-même.
J'espère que je vous verrai ce matin, et que Gladstone viendra à l'Amirauté. Votre, etc. Aberdeen.
i56 LA REINE VICTORIA
Le prince Albert à lord Aberdeen.
Buckingham Palace, 6 février i855.
Mon cher lord Aberdeen,
Nous venons de rentrer à Windsor. Après nous avoir annoncé que ses collègues peelites consentaient à conserver leurs portefeuilles, lord Palmerston a baisé la main de la Reine. Elle est ainsi débarrassée de grands soucis et de grandes difficultés, et sent qu'elle doit beaucoup à votre concours aimable et désintéressé. Je comprends tout à fait ce que vous dites dans la lettre, que je vous retourne. Il vous faut tenir compte, cependant, du désir qu'avaient vos amis de ne point se séparer de vous. Vous ne serez plus ennuyé par de nouvelles propositions émanant d'ici.
Demain nous aurons l'occasion de nous entretenir de nouveau avec vous sur la situation des affaires. Croyez-moi, toujours, votre, etc.,
Albert.
La Reine Victoria an roi des Belges.
Buckingham Palace, 6 février i855.
Mon très cher oncle,
Nous sommes ici de nouveau pour quelques heures, afin de chercher à faciliter la constitution d'un Gouvernement, ce qui semblait impossible.
Van de Weyer vous aura mis au courant des tentatives infructueuses de lord Derby et de lord John.... Vous devez également savoir que c'est maintenant lord Palmerston qui est chargé de former un Cabinet! Je n'avais j?as d'autre alternative. Les whigs lui donnent leur concours, et j'ai bon espoir que les peelites agiront de même, ce qui serait
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE i5;
très important et aurait pour effet d'apaiser les inquiétudes que son nom, je le crains, fera naître à l'étranger.
Je ne cachèterai ma lettre qu'au dernier moment, espérant pouvoir vous donner des nouvelles décisives avant mon retour à Windsor....
Je suis extrêmement contrariée et épuisée par tout ce qui s'est passé; la pénible quinzaine que nous venons de traverser n'a pas amélioré l'état de mes pauvres nerfs, qui avaient déjà été mis à une rude épreuve cette année. Il y aura, en effet, quinze jours demain que ces ennuis ont commencé....
Six heures du soir.
Un mot pour vous dire que lord Palmerston vient de me baiser la main en qualité de premier Ministre. Tous les peelites restent en fonctions, excepté le pauvre Aberdeen dont je regrette bien vivement de me séparer, et le duc de Newcastle. C'est entièrement Yœuvre de lord Aberdeen : n'est-ce pas très patriotique et très beau de sa part? En hâte, toujours votre nièce dévouée,
Victoria R.
La Reine Victoria au comte a" Aberdeen.
Château de Windsor, 7 février i855.
Bien que la Reine espère voirlord Aberdeen à six heures, elle saisit l'occasion, en lui faisant parvenir son approbation au sujet de la nomination de FHon. et Rev. A. Douglas1 à la cure de Saint-Olave Southwark pour lui dire ce qu'elle
1. L'honorable Arthur Gascoigne Douglas (1827-1905), fils du dix-neuvième comte de Morton, évêque d'Aberdeenet Orkncy, i883-io,o5.
i58 LA REINE VICTORIA
oserait à peine exprimer de vive voix sans craindre de donner libre cours à ses sentiments. Elle désire lui dire combien elle souffre vivement de se séparer d'un ami tel que lord Aberdeen, qui a toujours été pour elle, depuis qu'elle le connaît, si bon, si cher et si précieux. Le jour où il devint son premier Ministre peut compter pour la Reine parmi les très heureux, et pendant toute la durée de son Cabinet, il a toujours été le meilleur et le plus sage des conseillers : elle pouvait toujours s'adresser à lui, même dans les circonstances les moins importantes. La Reine est sûre qu'il restera toujours [son ami]. Mais la pensée qu'il ne sera plus le premier conseiller de son Gouvernement lui est très pénible. Ce chagrin est cependant atténué, quand elle songe avec quelle noblesse, quelle loyauté et quel désintéressement il a contribué à la formation de ce Cabinet et |lorsqu'ellepense] que ses amis ont conservé leurs fonctions, ce qui est une grande garantie contre des dangers possibles. La Reine est certaine que le Prince et elle peuvent toujours compter sur son conseil et son précieux appui, dans tous les moments difficiles, et elle termine en exprimant ses plus vifs remerciements pour la bonté et le dévouement ainsi que son inaltérable amitié et son estime [de lord Aberdeen]. Elle fait mille vœux pour la santé et le bonheur [de son ancien premier Ministre1 j.
Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.
Piccadilly, 7 février 1 855.
Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui dire qu'il vient de surgir
1. On remarquera l'ardeur des amitiés de la Reine, ainsi que sa sympathie naturelle pour les âmes d'une rare délicatesse morale. (N. d. t.)
D'APRES SA CORRESPONDANCE INEDITE i5g
une difficulté à propos de la reconstitution du Gouvernement, difficulté que Votre Majesté pourrait sans doute aider à écarter. Les membres du futur Cabinet attribuent une grande importance à ce que non seulement lord Lansdowne en fasse partie, mais à ce qu'il soit également le porteparole du Gouvernement à la Chambre des Lords.
Le vicomte Palmerston insista hier après-midi à ce sujet auprès de lord Lansdowne, et eut l'impression qu'il consentait, à condition que lord Granville, en qualité de président du Conseil, le débarrassât du souci des affaires journalières, et que lord Clarendon se chargeât des discussions sur les Affaires étrangères : ainsi les fonctions ordinaires du leader à la Chambre des Lords seraient remplies par d'autres, tandis que lord Lansdowne conserverait la direction et donnerait l'impulsion et la note générales. Mais, ce matin, le vicomte Palmerston apprend par lord Granville et lord Bessborough que lord Lansdowne ne comprend pas la chose de cette façon, et qu'il ne consent pas à être le leader apparent, même aux conditions ci-dessus : il désire que lord Granville prenne ces fonctions.
D'un autre côté, lord Granville allègue avec raison que de nombreux membres de la Chambre des Lords, en raison de l'âge de lord Lansdowne et de sa grande autorité politique, lui témoigneront une déférence, qu'ils n'accorderont pas à lord Granville, qui est beaucoup plus jeune. Si lord Lansdowne s'était trouvé à Londres, lord Palmerston aurait été le voir et l'aurait instamment supplié de consentir à annoncer la constitution du Ministère à la Chambre des Lords, et à continuer à y être le porte-parole du Gouvernement, au moins jusqu'à Pâques, pour les questions et dans les circonstances où le poids de son autorité pourrait être nécessaire. Mais si Votre Majesté voit les choses sous le même jour que le vicomte Palmerston, le Chancelier, lord Clarendon, lord Granville et les
i6o LA REINE VICTORIA
autres, et si Votre Majesté jugeait à propos d'exprimer à ce sujet son opinion à lord Lansdowne, sans aucun doute elle serait d'un grand poids auprès de lui.
Le vicomte Palmerston soumet une liste du Cabinet qu'il propose. Jusqu'à ce que sir George Grey revienne cet après-midi à Londres de Portsmouth, où il a été hier soir prendre congé de son fils, qui est officier dans les Carabiniers et s'embarque ce matin pour la Crimée1, le vicomte Palmerston ne sait pas si sir G. Grey préférera le ministère des Colonies ou celui de l'Intérieur. Quel que soit celui des deux qu'il choisisse, M. Herbert prendra l'autre. Le vicomte Palmerston ne propose aucun nom pour les fonctions de Secrétaire à la Guerre, car il songe à les fondre avec celles de Secrétaire d'État à la Guerre. Il ne fait aucune recommandation pour le poste de chancelier du duché de Lancastre, car cette vacance peut être utile pour fortifier la situation du Cabinet, soit à la Chambre des Lords, soit à la Chambre des Communes suivant les circonstances.
Cabinet proposé :
Premier lord de la Trésorerie : Vicomte Palmerston; Porte-parole du Gouvernement, ou leader à la Chambre des Lords : Marquis de Lansdowne ; Lord Chancelier : Lord Cranworth ; Président du Conseil : Comte Granville; Sceau privé : Duc d'Argyll ; Affaires Étrangères : Comte de Clarendon ; Ministère de la Guerre : Lord Panmure ;
i. George-Henri Grey, plus tard lieutenant-colonel de la Milice du Northumberland et capitaine dans les Grenadiers-Gardes, père de sir Edward Grey, ministre actuel des Affaires étrangères. Il mourut avant son père en 1874.
Ministère de l'Intérieur : M. Sidney Herbert, ou Sir George Grey;
Ministère des Colonies : Sir George Grey, ou M. Sidney Herbert;
Amirauté : Sir James Graham ;
Chancelier de l'Echiquier : M. Gladstone;
Comité des Indes : Sir Charles Wood;
Comité desTravaux Publics: Sir Guillaume Molesworth;
Ministère des Postes : Vicomte Canning.
La Reine Victoria au vicomte Palmerston.
Château de Windsor, 7 février i835.
La Reine vient de recevoir la lettre de lord Palmerston ainsi que la liste des membres du Gouvernement, qu'elle approuve. Elle partage absolument sa manière de voir quant au rôle de lord Lansdowne à la Chambre des Lords, et elle lui écrira à ce sujet. D'après ce qu'il dit, cependant, la Reine espère qu'il ne se refusera pas à annoncer la constitution définitive du Gouvernement et à prendre la direction [du parti ministériel] dans toutes les occasions de grande importance1.
La Reine approuve que le poste de Secrétaire à la Guerre reste vacant pour le moment. Mais, quant à la fusion des deux fonctions2, elle réserve sa décision jusqu'à ce que la question lui ait été soumise sous une forme définitive.
i. Lord Lansdowne consentit à représenter le Gouvernement, mais seulement dans certaines circonstances et il se réservait le droit de juger de la nécessité de son intervention. Ce doyen du parti whig resta au pouvoir plus d'un demi-siècle, car, sous le titre de lord Harry Petty, il avait été Chancelier del'Echiquierdans le ministère de « Tous les Talents » en 1806- 1807. Lord Granville devint leader à la Chambre des Lords. Ainsi que 1j fait remarquer lord Fitz Maurice, il le resta, à l'exception de trois années, jusqu'à sa mort en 1891.
2. Celles de Secrétaire à la Guerre et de Secrétaire d'Etat à la Guerre. (N. d. t.)
i62 LA REINE VICTORIA
Le comte de Clarendon à la Reine Victoria.
io février i855.
Lord Clarendon présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et a l'honneur de lui dire, qu'avec la permission de lord Palmerston et sur les recommandations instantes de lord Aberdeen et de lord Lansdowne il a proposé à lord John Russell d'être à Vienne notre plénipotentiaire, ce que Votre Majesté avait daigné approuver mercredi soir1.
Soit que les négociations aboutissent à la paix, soit qu'elles doivent être soudainement rompues, lord Clarendon est d'avis qu'aucun homme n'est plus à même que lord John d'être approuvé par le pays, quelle que soit son attitude, et il y aura un réel avantage à ce que le négociateur puisse justifier sa conduite devant le Parlement.
Lord Clarendon a reçu ce soir une très aimable et très amicale réponse de lord John, qui paraît disposé à accepter, mais demande encore un jour pour réfléchir.
Comme l'état de nos relations avec les États-Unis présente en ce moment une extrême importance et qu'elles se sont un peu améliorées ces temps derniers, lord Clarendon espère que Votre Majesté daignera l'excuser, s'il se permet de lui suggérer l'opportunité qu'il y aurait à inviter M. Buchanan* à Windsor.
i. Dans le but de continuer les négociations (voyez page ioo), les Puissances se réunirent en conférence à Vienne. L'opinion de lord John Russell sur l'attitude, qu'il espérait voir prendre à la Grande-Bretagne, est nettement établie dans sa lettre du 1 1 à lord Clarendon, publiée dans le Russell de Walpole, vol. II, p. 242. Il se prononça en faveur de l'admission de la Prusse dans la Conférence.
2. Ministre américain en Grande-Bretagne, plus tard Président des États-Unis.
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE i63
Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.
Piccadilly, 10 février i855.
Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui dire, qu'ayant été très aimablement reçu à Paris par l'empereur des Français il a pensé qu'il serait utile de lui écrire à l'occasion de la formation du Cabinet, et il joint ici la copie de la lettre1, qu'il a envoyée à l'Empereur.
Lorsque le vicomte Palmerston prit congé de l'Empereur, celui-ci manifesta l'intention d'écrire quelquefois à lord Palmerston, c'est la raison pour laquelle lord Palmerston, dans sa lettre, fait allusion à des rapports de ce genre.
Lord Palmerston vient d'avoir l'honneur de recevoir la communication de Votre Majesté, de ce jour, et ne man-
i . Le vicomte Palmerston à V empereur des Français.
Londres, 8 février i855.
Sire,
Appelé par ma Souveraine au poste que maintenant j'occupe, je m'empresse de satisfaire au besoin {sic) que je sens d'exprimerà Votre Majesté la grande satisfaction que j'éprouve à me trouver en rapports plus directs avec le Gouvernement de Votre Majesté.
L'Alliance qui unit si heureusement la France et l'Angleterre et qui promet des résultats si avantageux pour toute l'Europe prend son origine dans la loyauté, la franchise et la sagacité de Votre Majesté, et Votre Majesté pourra toujours compter sur la loyauté et la franchise du Gouvernement anglais. Et si Votre Majesté avait jamais une communication à nous faire sur des idées non encore assez mûries pour être le sujet de dépêches officielles, je m'estimerais très honoré en recevant une telle communication de la part de Votre Majesté.
Nous allons mettre un peu d'ordre à notre camp devant Scbastopol et en cela nous tâcherons d'imiter le bel exemple, qui nous est montré par le camp français. A quelque chose, cependant, malheur est bon, et le mauvais état de l'armée anglaise adonné aux braves et généreux Français l'occasion de prodiguer à leurs frères d'armes des soins qui ont excité la plus vive reconnaissance, tant en Angleterre qu'à Balaclava. J'ai l'honneur d'être, Sire, etc., etc.
Palmerston.
Toute cette lettre est écrite en français. (N. d. t.)
iÔ4 LA REINE VICTORIA
quera pas de porter grande attention aux idées qu'elle contient.
Mémorandum du prince Albert.
Château de Windsor, 11 février i855.
Cette lettre nous causa une vive contrariété.... Ce genre de correspondance privée, que lord Palmerston a l'intention d'établir entre lui-même et l'empereur des Français, est une innovation, et une innovation anticonstitutionnelle. Si cela se passe en dehors de la Souveraine, son premier Ministre, tout en restant à la tête de ses affaires, deviendra le conseiller privé d'un souverain étranger. Comment sera-t-il possible au ministre des Affaires étrangères et à l'ambassadeur à Paris, qui sont les organes légitimes de communication, de s'acquitter de leur tâche, si toutes choses ont été secrètement concertées à l'avance entre l'Empereur et le premier Ministre anglais. Quel contrôle le Cabinet peut-il, dans ces conditions, espérer exercer sur les Affaires étrangères?...
La Reine Victoria au vicomte Palmerston.
Château de Windsor, 1 1 février i855.
La Reine remercie le vicomte Palmerston de lui avoir écrit le 10 et de lui avoir communiqué le billet qu'il adressa le 8 à l'empereur des Français à l'occasion de la formation du gouvernement actuel : la Reine lui en retourne la copie.
Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.
Piccadilly, 16 février i855.
(Vendredi soir.)
Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui dire, qu'après qu'il eut fait sa déclaration ministérielle cet après-midi, un long entretien eut lieu entre M. Disraeli, M. Roebuck, M. Thomas Duncombe et plusieurs autres députés; le sujet de la discussion était la nomination de la Commission d'enquête proposée par M. Roebuck.
Lord Palmerston est obligé de dire, — et son sentiment est partagé par un très grand nombre de personnes avec lesquelles il a abordé ce sujet dans le cours de la soirée, y compris le Speaker, — que la nomination d'une Commission sera votée à une grande majorité, à peine moins forte que celle qui a fait passer la première motion. C'est également l'opinion de gens très sensés, que le refus d'accorder l'enquête constituerait un terrain propice pour dissoudre le Parlement et en appeler au pays. De l'avis général, la meilleure chose à faire, quand M. Roebuck demandera à la Chambre, jeudi prochain, [de désigner les membres de la Commission, sera de proposer des instructions qui dirigeront ou limiteront l'enquête. C'est une question que l'on examinera mûrement demain à la réunion du Cabinet.
La raison, alléguée par les membres du Cabinet pour justifier leur décision de voter pour la Commission proposée par M. Roebuck, est le désir de répondre aux vœux du pays : il réclame une enquête en vue de rechercher les causes des souffrances endurées par les troupes de Votre Majesté en Crimée.
iG6 LA REINE VICTORIA
La Reine Victoria au roi de Prusse.
Buckingham Palace, 20 février i855.
Très cher Frère,
Je ne veux pas laisser lord John Russell visiter Berlin, sans le recommander personnellement à Votre Majesté. Il mérite cet honneur à tous égards, car c'est un homme d'Etat d'une prudence toujours à l'éveil, bien renseigné et modéré. En même temps, je me permets de vous répéter que je suis toujours convaincue, ainsi que je vous l'ai déjà dit plusieurs fois, qu'il me paraît impossible d'obtenir la paix, tant que la Prusse ne sera pas disposée à faire respecter, par la force des armes en cas de nécessité, les principes publiquement exprimés de concert avec les Puissances belligérantes et l'Autriche.
Beaucoup de sang, énormément de sang a déjà été répandu : l'Honneur et la Justice forcent les Puissances belligérantes à faire tous les sacrifices pour continuer à défendre ces principes jusqu'au bout. La diplomatie réussira-t-elle à convaincre la Prusse de prendre une part active à cette tâche? C'est le secret de l'avenir et seul le Roi des rois le connaît.
Albert présente ses hommages à Votre Majesté. Je me rappelle cordialement à votre souvenir et suis, comme toujours, mon cher Frère, de Votre Majesté, la fidèle servante et amie, Victoria R.
Mémorandum du prince Albert.
Buckingham Palace, 21 février i855.
Je viens de voir M. Gladstone, qui avait reçu si tard ma communication que je n'ai pu le retenir que quelques mi-
nutes, car il était attendu au Cabinet. Je lui fis connaître en substance le contenu de la lettre de lord Palmerston et celui de la réponse de la Reine, dont la sagesse, me dit-il, ne pouvait être mise en doute par personne. J'ajoutai que, comme on n'avait à choisir qu'entre plusieurs maux, j'espérais que lui-même et ses amis n'essaieraient pas d'atteindre le bien absolu, et ne feraient point perdre à la Reine les services d'un gouvernement utile. Il me répondit que je pouvais être assuré qu'ils subordonneraient toujours leur décision à la situation de la Couronne en ces circonstances critiques. Ces jours derniers, il n'avait eu aucune occasion de conférer avec M. S. Herbert ou sir James Graham. Mais, quant à lui, il éprouvait la plus vive répugnance à laisser la Chambre des Communes s'engager dans une voie qu'il ne pouvait considérer que comme très anticonstitutionnelle, très présomptueuse et très dangereuse : avec un tel précédent, il sera impossible pour le pouvoir exécutif de s'opposer aux demandes d'enquête les plus absurdes et les plus déraisonnables1. Je lui demandai : « Pouvez-vous l'empêcher? » Il me répondit : « Je crois que lord Palmerston a fait une faute en ne s'attaquant pas à cette motion dès le début ; il aurait dû employer [dans cette lutte], même avec affectation, tout le pouvoir que la Couronne lui a confié. Aujourd'hui la lutte pourrait être très difficile, mais il ne faut pas que cette motion passe, sans une solennelle protestation des hommes qui n'étaient pas liés au Gouvernement et qu'on ne saurait accuser d'avoir autre chose à cœur que les intérêts du pays. Un Gouvernement est incapable de résister à de pareils empiétements de la Chambre, quand toute l'opposition pour des motifs personnels, et les partisans du Cabinet, par crainte de leurs électeurs, sont
