Voyez tome II, pp
2. Croyant que la Perse avait déclaré la guerre à la Turquie et que les relations diplomatiques entre la Perse et l'Angleterre étaient suspendues, le Cabinet avait approuvé l'occupation de l'île de Karak, par un détachement britannique.
3. Nous avons déjà signalé à plusieurs reprises ce sens du droit international chez la Reine, notamment t. Il, pp. 16, 146-8, 354, 700> etc. (N. d. t.)
rupture diplomatique, et nous allons précisément agir de même vis-à-vis du shah de Perse !
Le roi des Belges à la Reine Victoria.
Laeken, 9 janvier 1854.
Ma très chère Victoria,
Je vous ai écrit vendredi dernier un abominable griffonnage et, pour me le faire pardonner, je viens ajouter quelques mots aujourd'hui.
Les intrigues s'amoncellent de tous les côtés et l'on peut s'attendre à un beau gâchis. Le cher vieux Duc avait l'habitude de dire : « Vous ne pouvez pas avoir de petite guerre ». Les grands politiciens de la Presse pensent différemment. Le Duc me disait également un jour : « Dans la situation que vous occupez, vous avez toujours le pouvoir d'obliger les gens à faire la guerre ». Je me suis servi de ce pouvoir pour éviter les complications et je crois encore que bénis sont les pacifiques.
Comment l'Empereur a-t-il pu être attiré et attirer les autres dans cette impasse infernale : c'est une chose qui est incompréhensible pour moi, d'autant plus que je reste convaincu qu'il n'aspirait à aucune conquête. Nous avons un temps très doux, et bien que vous aimiez le froid, vous devez cependant, en ce moment, préférer, pour toutes sortes de raisons, la chaleur. Plusieurs centaines de bâtiments sont arrêtés par les glaces, et on me dit que près de deux cents bateaux ne peuvent arriver jusqu'à Anvers....
Je suis très ennuyé par une petite bêtise de nos parlementaires : une tempête dans un verre d'eau. C'est le sort du genre humain, et dans ces cas-là je me plais à songer que je ne suis pas obligé de rester toujours leur esclave
enchaîné au travail, et je jette un regard à la dérobée sur ma superbe villa du lac de Côme, complètement meublée. ... Ma bien-aimée Victoria, votre oncle dévoué,
Léopold R.
Le roi des Belges à la Reine Victoria.
Laeken, i3 janvier 1854.
Ma bien-aimée Victoria, Je suis fâché de voir combien vous avez d'injustes ennuis et combien les attaques d'une partie de la Presse sont fausses et passionnées. En Angleterre, l'injure est presque une raison de vivre ; rien, personne ne doit être à l'abri; et c'est bien malheureux, car on ne peut rien imaginer de plus stérile que ces éternelles invectives. Mais comme celles-ci ne reposent sur aucun fondement, il est à espérer qu'elles cesseront bientôt : — la réunion du Parlement sera d'un grand secours à cet égard. Pour ce qui est de vos quelques parents du continent, je ne crois pas qu'on puisse prouver quoi que ce soit contre votre fidèle serviteur. En tout temps j'ai rendu à l'Angleterre de bons services, dans le sens de ses véritables intérêts. La situation géographique de la Belgique, exactement en face de l'embouchure de la Tamise, est d'une grande importance pour la Grande Bretagne. Je n'ai jamais recherché des succès de vanité, pas plus en Angleterre que partout ailleurs. La seule influence que je puisse exercerest celle d'empêcher le mal quand cela m'est possible, ce qui réussit quelquefois. Si Ton peut éviter la guerre et arriver quand même au but souhaité, il est naturel que Von tente d'abord de le faire. Beaucoup des politiques superficiels de la presse britannique s'imaginent que la menace est la vraie tactique. Je trouve que c'est le pire de tous les systèmes. L'empereur Nicolas et
Menschikoff espéraient, par l'intimidation, obtenir certaines choses des Turcs; et ils se sont ainsi attiré sur les bras une affaire très ennuyeuse et qui les entraînera à de grandes dépenses. Je désire trop de bien aux Anglais pour les voir arriver là; mais, un de ces jours, ayant employé le même système, ils se trouveront dans le même embarras. La stupide accusation, que nous faisons tout ce que nous pouvons pour briser l'Alliance française, est certainement la plus absurbe de toutes : si quelque chose nous est personnellement avantageux, c'est bien de voir l'Angleterre et la France intimement liées et pour longtemps, — je devrais dire pour toujours....
J'ai appris, du côté Prussien, que la Russie a fait de grands efforts pour se gagner Louis-Napoléon. Je sais, cependant que, bien que Louis-Napoléon ne souhaite pas la guerre, il est disposé à continuer la politique de bonne entente avec l'Angleterre, et je dois dire que c'est infiniment désirable. Les pauvres d'Orléans seront peines et blessés de tout ceci. La mort de l'enfant de la reine Isabelle n'est pas de bon augure pour l'Espagne1
Avec mes meilleures amitiés à Albert, croyez-moi toujours, ma bien-aimée Victoria, votre oncle dévoué,
Léopold R.
La Reine Victoria au comte d'Aberdeen.
Château de Windsor, 16 janvier 1854.
La Reine envoie la réponse qu'elle a reçue ce matin du duc de Nemours, et espère qu'elle donnera satisfaction au sujet des bruits de visite du comte de Chambord2. Le Duc
1. La reine d'Espagne avait mis au monde, le 5 janvier, une fille qui ne vécut que trois jours.
2. Fils du duc de Berry, connu autrefois sous le nom de duc de Bor-
ne voit pas aussi clairement que nous le danger qu'il y aurait simplement à ce qu'on attache créance à ce bruit, — probablement en raison de sa vie si retirée. Lord Aberdeen désire-t-il que la Reine agisse de nouveau, et que penset-il que J'on puisse faire pour démentir [ces rumeurs] ? Elle souhaite également que lord Aberdeen lui donne son avis sur les sujets suivants. Il sait que nous avons toujours reçu [la famille d'Orléans ]de temps en temps, ici ou à Londres, en particulier les Nemours qui sont nos proches parents, et que la Reine, dès la première année, les a toujours accueillis sans se cacher comme sans ostentation. Il n'entre nullement dans son intention de modifier sa conduite à cet égard, mais depuis que Ton a fait tant de bruit autour de la « fusion », elle crut qu'il était préférable de ne plus inviter les Nemours soit ici, soit à Osborne, espérant que, pendant ce temps, ces bruits ennuyeux auraient cessé. Cependant, il n'en a rien été, et nous pensons qu'il serait peut-être plus sage de ne pas les voir ici, du moins jusqu'à la rentrée du Parlement, bien qu'il soit très pénible à la Reine de les blesser dans leurs sentiments par une négligence apparente. Lord Aberdeen est-il de cet avis, et pense-t-il que l'on puisse interpréter sa décision comme [la preuve] que nous reconnaissons avoir favorisé des intrigues ou que nous nous soumettons au bon plaisir de Louis-Napoléon ?
Car jamais la Reine n'acceptera de se prêter à de telles accusations, pas plus qu'elle ne continuera, une fois l'agitation passée, à exclure les pauvres exilés de ces relations amicales, resserrées par les visites reçues et rendues depuis 1848 : ce serait une conduite indigne et bien peu généreuse.
Que 'pense également lord Aberdeen d'une visite mati-
deaux (Voyez tome I, p. 746). Le duc de Nemours déclarait ignorer cette visite et trouvait que son importance avait été exagérée.
io LA REINE VICTORIA
nale à la duchesse d'Aumale dans le but de s'enquérir de sa santé? Juge-t-il que ce serait imprudent?
La Reine agit tout à fait contre ses propres sentiments de générosité et de bonté, en négligeant cet hiver les pauvres exilés, comme elle a cru devoir le faire, mais nous traversons une période d'une agitation sans pareille, et d'une grande importance politique, qui exige une prudence extrême et de la circonspection. Il y a un article admirable dans le Morning Chronicle d'aujourd'hui, qui remet exactement au point les attaques infâmes et maintenant presque ridicules contre la Reine et le Prince. Lord Aberdeen a-t-il quelque idée du nom de l'auteur?
La Reine envoie une lettre qu'elle vient de recevoir de son oncle, elle pense que cela pourra amuser et intéresser lord Aberdeen. Pour rendre plus claire sa communication au sujet de ses relations avec les d'Orléans, la Reine doit ajouter que, lorsqu'elle reçoit leur visite ou qu'elle la leur rend, le fait est mentionné dans la note de la Cour et naturellement reproduit dans les journaux de province et de l'étranger. Après avoir réfléchi, la Reine trouva que c'était la manière d'agir la plus sage, car avec tous les espions qui doivent certainement se trouvera portée, si on n'avait point procédé ainsi, si les visites de la Reine et vice versa avaient été supprimées en. apparence seulement, on eût donné à nos relations cette apparence de mystère, qui est précisément ce que nous voulons éviter.
Le comte d* Aberdeen à la Reine Victoria.
Londres, 17 janvier 1854.
... Au sujet de l'habitude contractée par Votre Majesté, de voir la famille Royale française, lord Aberdeen [est
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE u
humblement d'avis qu'il n'y a aucune bonne raison pour la modifier en quoi que ce soit. Les visites ont toujours eu lieu sans parade ni ostentation ; et sachant, comme il le sait, qu'on n'a point d'arrière-pensée politique, lord Aberdeen éprouverait quelque honte à conseiller à Votre Majesté d'apporter un changement quelconque aux manifestations de cette sympathie, que Votre Majesté a eu soin de maintenir dans les limites de la prudence et de la modération.... Lord Aberdeen espère qu'il peut se permettre de féliciter Votre Majesté du revirement, qui commence à s'opérer dans les journaux, au sujet des attaques contre le Prince. Il avait remarqué dans le Morning Chronicle d'hier l'article que lui signale Votre Majesté, et il croit pouvoir affirmer qu'il a été écrit par M. Gladstone, bien que celuici désire qu'on ne le sache point. Il y avait aussi une lettre très sensée dans le Standard d'hier soir, signée D. C. L. Tous les articles, écrits dans les quotidiens par M. Alexandre Hope1, sont signés de cette façon; et lord Aberdeen ne doute pas qu'il ne soit également l'auteur de celui-ci. Seulement, il est étonnant de le trouver dans un journal de cette nuance : cela démontre que cette feuille grossière a quelque tendance à changer de tactique. Il n'y a peut-être pas de grandes objections à ce que les journaux [se soient emparés] du sujet pour le traiter à leur manière, avant la rentrée du Parlement, pourvu que le Times ne prenne point part au débat, car ce journal étant considéré comme soumis à l'influence du Gouvernement, cette supposition nuirait à l'effet de tout ce qui pourrait paraître dans ses colonnes2....
i. M. A.-J. Hope (plus tard Beresford Hope) ne faisait pas partie du Parlement à ce moment ; sous la signature D. C. L., il avait écrit dans les journaux une série d'articles sur les prétentions du Pape.
2. A la rentrée du Parlement, les accusations dirigées contre le Prince furent à la fois réfutées par le premier Ministre et par lord John Russell, et son droit de conseiller la Couronne fut parfaitement reconnu par les
i2 LA REINE VICTORIA
La Reine Victoria à lord John Russell.
Château de Windsor, 21 janvier 1854.
La Reine a reçu la lettre de lord John Russell, datée du 19, et le bill tel qu'il a été approuvé par le Cabinet : elle espère qu'il satisfera les vœux du pays et aura bientôt force de loi1. D'après ce qu'elle croit comprendre, le principal argument de l'opposition sera que le mal, dont se plaint le pays, est en réalité la corruption et l'achat des votes bien plus que l'inégale distribution des sièges, et qu'une nouvelle répartition ou même l'extension de la franchise, loin de remédier au mal, pourrait même, dans quelques cas, tendre à l'augmenter. La Reine conclut donc que le succès de la réforme électorale dépendra des projets de loi pour la répression de la corruption, qui l'accompagneront. Où en sont-ils? Et quelles espérances lord John Russell a-t-il de rédiger un texte qui puisse écarter ces objections contre la réforme électorale?
La Reine Victoria à M. Gladstone.
Château de Windsor, 7 février 1834"
La Reine doit s'excuser d'avoir conservé aussi longtemps les papiers ci-inclus; elle les retourne maintenant, mais
Ministres, soutenus par lord Derby et M. Walpole, au nom de l'opposition, et par lord Campbell, le chief justice du Banc de la Reine.
1. Bien que la déclaration de guerre fût imminente, le Gouvernement crut que son honneur était engagé à proposer le projet de réforme électorale. Lord Palmerston et ses partisans habituels étaient opposés au bill, mais il fut déposé le i3 février. Après une carrière mouvementée, il fut retiré. Le bill pour réprimer la corruption électorale fut soumis aux Communes, le 10 février, et après de nombreuses vicissitudes et plusieurs défaites ministérielles, tant aux Communes qu'aux Lords, fut voté sous une forme modifiée.
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE i3
ne peut dire qu'elle approuve, sans inquiétude aucune, la nouvelle et importante proposition de M. Gladstone'. Le changement qu'elle implique sera très grand au point de vue du principe et définitif. La Reine doit dire que les appréhensions qu'éprouve lord John Russell, quant à l'esprit que cette réforme est de nature à faire régner chez les futurs serviteurs civils de la Couronne, ont fait naître dans son esprit des sentiments semblables 2. De plus, où s'arrêtera l'application du principe du concours une fois qu'il sera posé ? Quant aux fonctions qui échapperont à la réforme, ne diminueront-elles point leurs titulaires dans l'estime publique?
Sir James Graham à la Reine Victoria.
Amirauté, 9 février 1854.
Sir James Graham a l'honneur de soumettre à Votre Majesté, avec ses humbles devoirs, certaines considérations importantes, qui furent discutées au Cabinet hier, au sujet du choix d'un Commandant en chef pour la flotte qui va être envoyée en service dans la Baltique3....
LordDundonald4 est âgé de 79 ans, et, bien qu'il ait conservé intacts son énergie et ses facultés, bien qu'avec son
1. M. Gladstone avait écrit le 26 janvier, au sujet du concours pour le service Civil; en réponse à la lettre de la Reine, il démontra le mécontentement qui existait dans cette administration où les nominations étaient dues à la faveur et l'avancement à l'ancienneté.
2. Nous avons déjà vu (tome II, page 273 et 336) le soin avec lequel la Reine défendait des prérogatives aussi peu justifiées de la Couronne. (N.d. t.)
3. La guerre n'était pas encore déclarée, mais l'ambassadeur de Russie avait quitté Londres le 5 février, et sir Hamilton Seymour fut rappelé le même jour de Saint-Pétersbourg.
4. C'était ce lord Cochrane, qui avait été injustement condamné en 1814 pour fraude par lord Ellenborough, alors chief justice à la Cour. Ses galons lui furent rendus en i833. On dit qu'il avait prétendu qu'il ferait sauter la ville deCronstadt, si cela lui était permis, à l'aide d'un procédé chimique inventé par lui-même.
i4 LA REINE VICTORIA
courage habituel, il se soit proposé pour le service, cependant, dans l'ensemble, il y a quelque raison de craindre qu'il ne veuille engager à fond les forces sous ses ordres dans une entreprise téméraire, où les chances de succès ne contre-balanceraient pas les risques de défaite et les fatales conséquences qui suivraient. L'âge n'a pas calmé le caractère aventureux de ce courageux officier; aucune autorité ne saurait le contenir; et ce tempérament indomptable pourrait avoir les pires résultats. Le Cabinet, après avoir mûrement et soigneusement étudié la question, a décidé qu'il ne convenait pas de nommer lord Dundonald....
Sir Charles Napierestun excellent marin, etjoint le courage à la prudence1. Il a servi dans de puissantes escadres et les a même commandées. Comme second il peut ne pas avoir été discipliné; comme chef il a réussi. Sa nomination donnera confiance à la fois aux officiers et aux hommes, et son nom n'est pas plus inconnu des ennemis que des alliés. S'il a les défauts de sa famille, il en possède également les qualités : le courage, le talent, l'amour du pays ne lui sont pas étrangers et les lourdes responsabilités du commandement suprême, sans l'accabler, l'assagiraient.
Sa conduite envers lord John Russell et sir Francis Baring fut répréhensible, et, à terre, il a donné de justes sujets de plaintes; mais sur mer, lorsqu'il commande, c'est un homme complètement différent. Et hier, à la séance du Cabinet, lord John Russell, sans songer à son mécontentement de jadis, émit une opinion favorable à la nomination de sir Charles Napier. Lord Aberdeen en vint également à la même conclusion avec tout le Cabinet. Sir
i. Il avait eu une longue carrière navale. En 1 83g, il commandait la flotte envoyée à dona Maria et remporta une petite victoire sur don Miguel. 11 ne fut pas « discipliné » à Beyrouth où, ayant le commandement des forces de terre et ayant reçu Tordre de se retirer et d'abandonner le commandement, il se porta en avant et gagna une bataille dont le résultat fut l'évacuation de la ville. Il désobéit également, à Acre, aux ordres reçus.
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE ô
James Graham, en leur nom aussi bien qu'au sien, se permet donc de demander à Votre Majesté l'autorisation de nommer sir Charles Napier à cet important commandement naval1.
Ce qui précède est humblement soumis à Votre Majesté par son très dévoué serviteur et sujet,
J. R. G. Graham.
La Reine Victoria à M. Gladstone.
Buckingham Palace, 17 février 1854.
La Reine a reçu la lettre et le mémorandum de M. Gladstone, et le Prince lui a fait un nouvel exposé des motifs, qui font que M. Gladstone estime qu'une réorganisation du service Civil est nécessaire. La Reine, bien qu'elle ne soit pas sans éprouver des craintes sérieuses, approuve le plan qui lui a été soumis, confiante dans M. Gladstone pour éviter, quant aux arrangements de détails, les dangers qu'elle a signalés dans sa première lettre, et sur lesquels le Prince a insisté lors de sa dernière entrevue avec M. Gladstone. Par exemple, un contrôle des candidats admis à concourir sera nécessaire pour donner l'assurance qu'en dehors de la somme de connaissances requises ils sont dignes d'être admis à d'autres points de vue. Sinon un jeune homme pourrait être parfaitement inacceptable, et s'il déployait un savoir extrême à l'examen, il faudrait des preuves bien multiples de sa mauvaise conduite pour justifier son exclusion par le Gouvernement.
1. Les résultats fâcheux d'une nomination, qui promettait tant, sont rapportés dans le Sir James Graham de Parker, vol. II, p. 229 et suiv.
r(3 LA REINE VICTORIA
M. Gladstone à la Reine Victoria.
Downing Street, 17 février 18.Î4.
Le Chancelier de l'Échiquier présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneurde lui accuser réception de sa gracieuse lettre.
Il s'est vivement reproché d'avoir causé un souci à Votre Majesté, en omettant d'expliquer, dans son court mémorandum, la phrase « personnes qualifiées ».
Dans les Universités et les écoles, l'expérience a prouvé que, dans la grande majorité des cas, les examens publics sont également des épreuves de moralité; car, à de très rares exceptions près, les habitudes de travail et de renoncement, que révèle le talent, concordent avec des habitudes générales de vertu.
Mais il assure humblement Votre Majesté qu'on organisera avec un soin minutieux, non seulement pour la généralité des cas, mais dans tous les cas, des enquêtes les plus rigoureuses possibles. Il a grande confiance dans la méthode qu'il prône, bien que rien ne soit infaillible, et il croit que les garanties morales seront plus fortes et plus sincères qu'avec le système actuel de nominations.
La Reine Victoria au ?~oi des Belges.
Buckingham Palace, 21 février 1854.
Mon très cher oncle,
... Je crains que la guerre ne soit tout à fait inévitable.
Nous avons appris que l'empereur Nicolas n'a pas donné
de réponse favorable à notre Frère Napoléon, ce qui l'a
vivement désappointé, car il s'attendait à obtenir de sérieux
DAPRËS SA CORRESPONDANCE INEDITE i7
résultats. Il est à espérer que les dernières propositions ou tentatives faites par Buol1 ne seront pas acceptées parla Russie, car elles ne sont pas acceptables pour la France et l'Angleterre. Si la Prusse et l'Autriche se mettaient avec nous, ce que j'espère, la guerre ne serait plus que locale. Nos superbes Gardes s'embarquent demain. Albert les a inspectés hier. George est tout à fait enchanté d'avoir une division....
Amitiés affectueuses d'Albert. Croyez-moi toujours votre nièce dévouée,
Victoria R.
La Reine Victoria au comte d'Aberdeen.
Buckingham Palace, 24 février 1854.
La Reine doit écrire à lord Aberdeen sur un sujet qui lui paraît être de la plus extrême importance : l'augmentation de l'armée. Les ordres que l'on vient de donner pour l'accroître de dix mille hommes peuvent à peine être considérés comme ayant fait plus qu'améliorer son état sur le pied de paix : nous avons déjà eu cet effectif souvent, en temps de profonde paix européenne; et même ces dix mille hommes, nous ne les avons pas encore. Nous nous sommes presque engagés à envoyer 25 000 soldats en Orient, et nous devrons tenir cette promesse. Pour pouvoir entretenir une pareille armée sur le champ des hostilités, il faudra avoir ici une réserve importante et disponible : nous en serons tout à fait dépourvus. Et nous allons faire la guerre à la Russie, encourager l'Autriche et la Prusse à agir de même : nous assumons ainsi l'obligation morale de ne pas les laisser sans assistance. Nous nous engageons dans une
i. Premier Ministre autrichien et ministre des Affaires étrangères. t. m. 2
guerre qui peut, chemin faisant, prendre un caractère totalement différent de celui qu'elle a au début. Qui peut dire qu'il soit impossible que nos propres côtes puissent être menacées par les puissances, qui sont nos alliées en ce moment? Nous sommes incapables d'attaquer comme de nous défendre, si nous ne possédons pas une armée entraînée, et, pour l'avoir, beaucoup de temps est nécessaire. En conséquence, la Reine doit insister auprès de lord Aberdeen afin qu'il examine avec le Cabinet s'il ne serait pas essentiel d'augmenter immédiatement les effectifs de l'armée d'au moins trente mille hommes. Les considérations de politique intérieure ne peuvent que justifier ce projet, car le peuple paraît en ce moment désirer beaucoup la guerre et être disposé, à accorder les hommes aussi- bien que l'argent. Ce nous sera une grande facilité pour plus tard d'avoir obtenu d'abord ce dont nous avions le plus besoin. Et si par la suite ces effectifs n'étaient point nécessaires, il serait très simple de les réduire. La Couronne devrait, pour le moins, avoir la faculté de lever des troupes, sans être obligée d'adresser de nouvelles demandes au Parlement.
Le comte d'Aberdeen à la Reine Victoria.
Londres, 26 février 1854.
Lord Aberdeen présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de l'informer qu'une autre réunion du Cabinet a eu lieu aujourd'hui pour examiner le projet d'une lettre que lord Clarendon se propose d'envoyer au comte de Nesselrode, et par laquelle il somme le Gouvernement russe d'évacuer les Principautés. Le messager recevra l'ordre d'attendre six jours la [réponse, et le refus ou le silence du comte deNesselrode seront considérés par le Gou-
vernement anglais comme équivalant à une déclaration de guerre : on agira en conséquence1.
Nous avons reçu l'assurance, conçue en termes généraux, que l'Autriche avait l'intention d'appuyer cette demande; et un message télégraphique a été envoyé à Vienne, pour savoir si le Gouvernement autrichien s'associera à ces sommations, ou de quelle manière il donnera son appui*. Jusqu'à présent aucune réponse n'est parvenue; et lord Aberdeen serait d'avis d'attendre, pour faire les sommations, que la décision de l'Autriche soit connue; mais le Cabinet paraît désirer que la lettre soit envoyée demain soir.
La date fixée pour la complète évacuation des Principautés est le 3o avril.
Comme on ne saurait supposer que l'empereur de Russie écoutera une pareille demande, il faut s'attendre à des hostilités immédiates et à leurs conséquences.
La Reine Victoria au comte d'Aberdeen.
Buckingham Palace, 26 février 1854.
La Reine a reçu la lettre de lord Aberdeen, datée de ce jour.
Pour pouvoir se former une opinion exacte sur l'importante question dont il parle, la Reine aurait besoin de con-
1. Cette sommation d'évacuer les Principautés, et un ultimatum dans le même but venant de Paris, furent remis au Tsar le 14 mars. Celui-ci, en les recevant, déclara qu'il ne serait pas convenable qu'il répondît. La décision fut connue à Londres le 24.
2. L'attitude de l'Autriche causait une grande perplexité. Le comte Orloffétait parti pour Vienne dans le but d'obtenir une promesse de neutralité en cas de guerre, mais il refusa de donner à l'empereur François- Joseph aucune assurance formelle, quant à la future politique du Tsar et en particulier, quant à l'évacuation des Principautés, une fois la guerre terminée. En conséquence, l'Autriche annonça qu'elle avait l'intention d'agir suivant les circonstances, mais limita l'appui qu'elle avait offert d'ellemême à l'Angleterre et à la France, à une démarche diplomatique pour insister sur l'évacuation.
naître les termes précis de « l'assurance générale » donnée à ce sujet par l'Autriche. La Reine cependant ne doute pas un instant que l'avantage de gagner un jour ou deux dans l'envoi des sommations ne saurait être comparé à celui de pouvoir les faire conjointement avec l'Autriche. Elle désire donc que l'on attende la réponse au message télégraphique, avant de faire partir le courrier'.
La Reine Victoria au roi des Belges.
Buckingham Palace, 28 février 1854.
Mon très cher oncle,
... Les nouvelles de l'Autriche sont excellentes, bien meilleures que nous ne pouvions nous y attendre. La nature et la durée de la guerre en seront singulièrement modifiées. Nos sommations à la Russie sont parties hier via Paris, Berlin et Vienne et, si elles sont accueillies par le silence ou si l'Empereur refuse d'évacuer les Principautés, la guerre peut être considérée comme déclarée. Les Français ont envoyé des sommations identiques. Le messager doit attendre six jours la réponse, mais pas davantage.
Le dernier bataillon des Gardes, les Fusiliers écossais, s'est embarqué aujourd'hui. Il a traversé la cour d'honneur, ce matin à 7 heures. Nous les avons regardés du balcon, — par une superbe matinée; le soleil se levait derrière les tours de la vieille abbaye de Westminster; — une foule immense s'était assemblée pour admirer ces beaux hommes et les acclamait longuement, tandis qu'ils se frayaient difficilement un chemin. Ils se mirent en ligne, présentèrent
1 . Encore un exemple d'intervention efficace de la Reine. (N. d. t.)
D'APRES SA CORRESPONDANCE INÉDITE ix
les armes, nous acclamèrent avec beaucoup d'ardeur et continuèrent à nous acclamer, jusqu'à ce qu'ils eussent disparu. Ce fut un touchant et magnifique spectacle. Il y avait là de nombreux amis en deuil et l'on vit bien des poignées de mains échangées. Mes meilleurs vœux et mes prières les accompagnent tous....
La Reine Victoria au comte d'Aberdeen.
(Sans date.)
La Reine a été un peu ennuyée, hier soir, de l'insistance de lord Clarendon auprès du duc de Cambridge, pour qu'il aille aux Tuileries1. Elle trouvait qu'elle avait accordé une immense faveur en permettant au duc de Cambridge d'aller à Paris; — et au lieu que lord Clarendon et le comte Walewski jugent de même, on a dit à la Reine que l'Empereur serait blessé si le Duc ne se rendait pas également aux Tuileries. La Reine fit observer qu'il était sans nécessité et contraire aux habitudes que le Duc, ou qu'un Prince habitât le Palais du Souverain, à moins qu'il ne fût un ami très intime ou un parent très proche. Le duc de Gênes avait refusé d'y venir, bien qu'il ait reçu ici d'autres politesses. Dans le même ordre d'idées aucun Prince ne descend dans notre Palais, à moins qu'il ne soit un très proche parent on un ami intime. Lord Clarendon a répondu à ceci que l'on agissait ainsi «parce que Y Empereur le désirait », ce qui a un peu froissé la Reine, qui lui a répondu asse\ vivement. Il s'ensuivit que la Reine déclara qu'elle parlerait au duc de Cambridge à ce sujet, et que, comme l'Empereur attachait à cette démarche une si grande impor-
i. Le Duc allait en Crimée, et il avait été convenu qu'il s'arrêterait à Paris.
tance, et que lord Clarendon considérait que V alliance était enjeu, elle réfléchirait à ce qu'il devait faire....
La Reine doit protester et protestera, car elle ne peut pas mêler une question d'amitié personnelle à une alliance politique. La première est le résultat de longues années de mutuelle affection et ne peut pas être enlevée d'assaut.
Les usages seraient parfaitement respectés, si, des appartements étant offerts au duc de Cambridge, il les refusait. Le roi des Belges a agi ainsi, l'été dernier, à Berlin et à Vienne, sans que personne ait eu l'idée d'y voir le moindre affront. La Reine joint une liste des personnages royaux, qui sont venus en Angleterre, et n'ont pas habité le Palais. Lord Aberdeen peut communiquer cette lettre à lord Clarendon.
La Reine Victoria à lord John Russell.
Buckingham Palace, V mars 1854.
La Reine accuse réception à lord John Russell de sa lettre de ce matin. Bien qu'elle regrette beaucoup l'ajournement de la seconde lecture de la Réforme électorale, elle ne peut que trouver sage d'agir ainsi, étant donné les circonstances actuelles1; mais elle se demande s'il y aurait un avantage à désigner un jour précis après Pâques, pour la discussion de cette loi. Considérant Yimportance qu'il y a pour le pays à conserver le Gouvernement actuel et à ne pas permettre qu'il soit mis en minorité sur une question aussi vitale, il conviendrait de ne point perdre l'occasion de connaître avec certitude l'état des sentiments de la Chambre des Communes et du pays, après la réunion du Parlement, et cela avant que le Gouvernement se décide à entamer la
