Toute la lettre est en français. (N. d. t

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 2i5

éprouvant en même temps le désir de les voir se renouveler un jour.

Je ne saurais vous dire assez, Sire, combien je suis touchée de toutes vos bontés et de toute votre amitié pour le Prince, et aussi de l'affection et de la bienveillance dont vous avez comblé nos enfants. Leur séjour en France a été la plus heureuse époque de leur vie et ils ne cessent d'en parler.

Nous avons trouvé tous les autres enfants en bonne santé et le petit Arthur se promène avec son bonnet de police, qui fait son bonheur et dont il ne veut pas se séparer.

Que Dieu veille sur Votre Majesté et la chère Impératrice pour laquelle je forme bien des vœux.

Vous m'avez dit encore du bateau « : Au revoir » ; c'est de tout mon cœur que je le répète aussi !

Permettez que j'exprime ici tous les sentiments de tendre amitié et d'affection avec lesquels je me dis, Sire et cher Frère, de Votre Majesté Impériale la bien bonne et affectionnée Sœur et Amie,

Victoria R.

Je viens à l'instant même de recevoir la si aimable dépêche télégraphique de Votre Majesté. Recevez-en tous mes remerciements les plus affectueux.

La Rente Victoria au roi des Belges.

Osborne, 29 août i855.

Mon très cher oncle, Nous voilà de nouveau ici après les dix plus agréables, intéj~essantes et triomphales journées, que j'ai jamais passées. Véritablement, il est très flatteur d'avoir reçu d'un

2i6 LA REINE VICTORIA

peuple aussi difficile que les Français un accueil si cha leureux et si aimable, sans que rien vienne en troubler Tharmonie : c'est plein de promesses pour l'avenir. L'armée paraissait également très bien disposée à notre égard, et fut très cordiale.

En résumé, l'union complète des deux pa}'s est signée et scellée de la manière la plus satisfaisante et la plus sérieuse, car c'est non seulement l'union des deux Gouvernements, des deux Souverains, mais c'est celle des deux nations] Albert vous aura dit grâce à quel extraordinaire concours de circonstances, tout fut si intéressant et se passa de façon si satisfaisante. Je ne pourrais réellement vous donner qu'une faible idée des splendeurs de la fête de Versailles, cela dépasse tout ce que l'on peut imaginer! J'ai conçu une grande affection pour l'Empereur, et je crois qu'il y a réciprocité, car il nous a témoigné une confiance, dont nous ne pouvons nous sentir que très flattés, et il s'est entretenu avec nous de tous les sujets, même les plus délicats. Je ne lui trouve aucune rancune personnelle envers les d'Orléans. Il n'a rien détruit de ce que le Roi avait fait, pas même la gymnastique des enfants à Saint- Cloud, et témoigna de très bons et très délicats sentiments en nous menant voir le monument du pauvre Chartres, qui est superbe. Son tact et sa bonté ne peuvent pas être surpassés. Je dois terminer en grande hâte et vous en dirai plus long un autre jour. Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

La Reine Jrictoria au baron Stockma?\

Osborne, Ier septembre 1 855.

Vous continuez à ne pas me répondre, mais je ne me décourage pas, au contraire, je veux vous écrire pour don-

ner libre cours à Y enchantement où m'a plongée notre triomphale visite à Paris, si intéressante et si joyeuse! Le Prince vous a écrit, et vous aura tracé quelques tableaux d'ensemble. Vous avez lu dans le Times quelques descriptions... de la merveilleuse beauté et de la magnificence de toutes choses. Je ne me suis jamais autant amusée; rien jamais ne m'a enchantée ou intéressée davantage; je ne peux plus penser à autre chose, et j'en parle sans cesse. J'ai été profondément touchée de l'accueil chaleureux, cordial et enthousiaste, que nous avons reçu de toutes les classes, et nous revenons pleins de reconnaissance, de joie, d'admiration pour la bonté qui nous a été témoignée à tous, depuis nous-mêmes jusqu'au dernier de nos serviteurs, — avec le seul regret que tout ceci soit passé et un très vif désir que cette visite se renouvelle! C'était touchant et agréable au suprême degré de sentir l'alliance si complètement scellée, sans qu'aucune des deux nations ait été le moins du monde abaissée, et de voir les anciennes inimitiés et rivalités effacées sur le tombeau de Napoléon Ier, devant lequel, à la lueur des torches, je me tenais debout au bras de Napoléon III, mon plus proche et plus cher allié ! Nous sommes revenus avec des sentiments de réelle affection et d'intérêt pour la France, — et, sincèrement, peut-il en être autrement, quand on a vu tout ce qui a été fait pour nous plaire et nous être agréable? Je me sens aussi une vraie affection pour l'armée, une si belle armée! la compagne de mes troupes bien-aimées.

Quant à la personne de l'Empereur, je ressens pour lui un sincère attachement et une grande amitié, et je puis vraiment dire que le Prince partage mes sentiments. Vous connaissez l'impression que Napoléon III m'a produite, quand je le vis pour la première fois et entrai en relations avec lui, et ce que j'écrivis alors à son sujet, etc. Nous venons maintenant de passer dix longs jours dans sa com-

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pagnie, douze à quatorze heures par jour, souvent en tête à tête, et je ne puis assez dire combien il est agréable et facile de vivre auprès de lui et combien on s'attache à lui. Je ne connais personne qui, plus que l'Empereur, me mette à mon aise, ou avec qui je me sente plus disposée à parler sans réserves ou à qui je serais plus portée à me confier, sans m'en rendre compte. Il paraissait entièrement à son aise avec nous, — et s'entretint de tous les sujets, — même des plus délicats, c'est-à-dire de la famille d'Orléans, alors qu'il était en voiture seul avec moi', et je suis heureuse de sentir que maintenant il n'y a plus rien entre nous, qui puisse troubler notre bonne entente personnelle, nos relations amicales et intimes. Il est très simple, naïf* même, et ne fait jamais de phrases (sic)1 ou de compliments. Il est plein de tact, de bon goût, et d'une haute éducation. Ses attentions et son respect envers nous étaient très simples et sans affectation; et Ton jugeait sa bonté et son amitié pour le Prince très naturels et très flatteurs, parce que rien n'était forcé, ni pour faire des compliments (sic)*. Il est à ne pas s'y tromper l'Empereur, bien qu'il n'y joue en aucune façon. La Cour et toute la Maison sont infiniment plus royales qu'au temps du pauvre roi Louis-Philippe, alors qu'il y avait tant de bruit et de désordre et en réalité pas de Cour. Nous nous sommes séparés avec un mutuel regret et l'Empereur a exprimé l'espoir que nous nous rencontrions souvent et « pas avec de si grandes cérémonies1 ». Je puis écrire en toute sincérité et conviction: il est merveilleux que cet homme, — envers lequel nous n'étions certainement pas particulièrement bien disposés, — soit arrivé par la force des circonstances à se lier si intimement avec nous, et à devenir notre ami personnel, et cela uniquement par le fait de ses propres qualités, et

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

malgré tout ce qu'on a dit contre lui ! Il fut d'une grande bonté et d'une bonté intelligente pour les enfants, qui l'aiment énormément : ils se sont fort bien tenus et ont eu beaucoup de succès. En un mot, sans essayer de rien faire de particulier pour qu'on s'attache à lui, et, sans avoir rien de particulièrement séduisant dans son extérieur, il a une puissance de fascination incroyable, que subissent tous ceux qui l'approchent et le connaissent. Dans l'intimité il est excessivement aimable et d'un calme extraordinaire. Je penserai bien souvent non seulement au temps que j'ai passé à Paris, mais à celui où je me suis trouvée avec lui dans l'intimité comme à des heures très agréables. Je vois bien que le Prince, quoiqu'il soit moins enthousiaste que moi, partage mes sentiments, et je crois qu'ils sont très réciproques, de la part de l'Empereur : il aime beaucoup le Prince et l'apprécie vraiment. On ne peut pas être plus franc, plus loyal, ni plus honnête qu'il ne l'est au sujet de la guerre, mais elle le rend malheureux et l'inquiète.

Nous aimons tous également beaucoup l'Impératrice, qui fut toute amabilité et toute bonté, mais relativement nous l'avons fort peu vue, car, pour des raisons vraiment et certainement excellentes, elle doit prendre de grandes pré-

cautions1..

Victoria R.

La Reine Victoria au comte de Clarendon.

Osborne, 3 septembre i855.

La Reine a lu les papiers ci-inclus et doit déclarer qu'elle

1. Il n'est peut-être point inutile de faire remarquer que, dans aucune des lettres contenues dans ces trois volumes, sauf dans celles où la Reine parle de son mari, elle ne s'est exprimée avec une admiration aussi intense et une aussi sincère émotion. (N. d. t.)

est énergiquement hostile à une démonstration navale, qui pour être effective devrait être prête à recourir à la force, et cela pour obtenir un changement dans V administration intérieure du royaume de Naples1. L'Angleterre endosserait ainsi une responsabilité, dont elle n'est pas à même de s'acquitter, à moins qu'elle ne prenne entre ses mains le Gouvernement d'une façon permanente. La raison donnée pour expliquer cette intervention, le fait que le fâcheux régime de Naples discrédite les institutions monarchiques et peut donner des armes à la démocratie, ainsi que le dit sir G. Temple2, est absolument insuffisant pour justifier le procédé. Qu'une intervention armée en faveur du peuple de Naples contre son Gouvernement puisse ou non amener une Révolution, le Gouvernement français le craint et lord Palmerston le nie, c'est là tellement une question de chance, qu'il serait oiseux de prédire des conséquences exactes. Si 99 pour ioo des Napolitains sont mécontents de leur Gouvernement, comme le dit lord Palmerston, il n'est pas invraisemblable de croire que notre démonstration puisse leur donner assez de confiance pour se soulever, et, si les troupes du Roi sont défaites en présence de nos navires, notre situation deviendra extrêmement humiliante.

D'un autre côté, ilestparfaitementjuste de ressentirtoute injure faite au Gouvernement anglais et d'en demander réparation. Cependant, le cas est très désagréable. Le Gouvernement napolitain nie avoir eu l'intention de manquer d'égards envers la légation britannique, en donnant l'ordre concernant la loge de 1' «Intendant du Théâtre»3 et

i. Lord Palmerston avait suggéré que la France et l'Angleterre s'entendissent pour obtenir la démission du ministre de la Police à Naples, en réparation d'un affront fait au Royaume-Uni : on pourrait également demander la libération des prisonniers politiques.

2. L'Hon. Sir G. Temple, mort en 1866, chevalier commandeur du Bain, frère unique de lord Palmerston, avait été, en 1 833, ministre plénipotentiaire à la Cour de Naples.

déclare que c'était là une mesure générale : il affirme qu'il n'a pas songé à gêner la liberté des relations des membres de la légation avec les Napolitains. Sir G. Temple se borne à répondre que, malgré les dénégations, le public croit à l'existence de cette intention.

En conséquence, c'est une situation qui est très délicate et exige les plus grandes précautions de notre part, afin que nous ne nous mettions pas dans notre tort.

Il seraitd'uneextrêmeimportanced'arriveràune complète entente sur ce sujet avec la France et, si possible, avec l'Autriche1.

Lord Panmure au comte Granville*.

(télégramme)

10 septembre i855.

Reçu un télégramme du général Simpson, daté de Crimée, neuf septembre mil huit cent cinquante-cinq, dix heures neuf du matin, ainsi conçu : « Sébastopol est au pouvoir des Alliés. La nuit dernière et ce matin les ennemis ont évacué la partie sud de la ville, après avoir fait sauter leurs magasins et allumé l'incendie de tous côtés. Tous les navires de guerre ont été brûlés pendant la nuit, à l'exception de trois vapeurs qui font le service du port. Le pont de communication avec la partie nord est coupé. »

Ministère de la Guerre, dix septembre mil huit cent cinquante-cinq, quatre heures quarante-cinq du soir.

. 1. Nous avons déjà vu, p. 20, un autre exemple d'intervention efficace de la Reine dans le domaine de la politique étrangère. (N. d. t.)

2. Ministre de service à Balmoral. La Reine et le Prince occupèrent leur nouvelle maison pour la première fois le 7 septembre ; elle n'était pas encore terminée, mais, ainsi que l'écrivait la Reine, « la maison est charmante, les chambres ravissantes, l'ameublement parfait aussi bien que les papiers et toutes choses ».

La Reine Victoria au roi des Belges.

Balmoral, n septembre i855.

Mon très cher oncle,

Le grand événement vient enfin de se produire : Sébastopol est pi~is\ Nous en avons reçu la nouvelle ici, hier soir, alors que nous étions tranquillement assis autour de la table après dîner. Nous avons fait ce que nous pouvions pour célébrer cette victoire, mais ce fut bien peu de chose, car à mon grand regret nous n'avions pas un soldat, aucun orchestre,' rien en un mot qui nous permît une manifestation quelconque. Nous avons dû nous contenter d'allumer un feu de joie à la mode écossaise, sur le haut de la colline, en face de notre maison : les matériaux en avaient été assemblés, l'année dernière, quand la nouvelle prématurée de la chute de Sébastopol vint décevoir tout le monde ; ils avaient été laissés tels que ; et nous les avons retrouvés intacts à notre retour!

Samedi soir, nous avions appris la destruction d'un navire russe et, dimanche matin, celle d'un second; hier matin, la chute de la Tour de Malakoff ; — puis celle de Sébastopol ! Nous avions échoué contre le Redan le 8, et je crains que nous ayons perdu beaucoup de monde. Cependant nos pertes quotidiennes dans les tranchées devenaient si sérieuses, que, quelles que soient celles que nous avons pu supporter dans l'assaut final, elles ne sauraient leur être comparées. Cet événement va combler de joie mon frère et fidèle allié — et ami, Napoléon III; je puis bien l'ajouter, car nous sommes en vérité d'excellents amis. Cet attentat1,

i; Comme il était sur le point d'entrer à l'Opéra, le 7 au soir, un nommé Bellegarde tira un coup de feu sur l'Empereur sans l'atteindre: c'était un individu condamné pour vol autrefois, mais sa condamnation fut commuée par la clémence de l'Empereur et il ne fit que deux ans de prison.

bien qu'il ait été commis par un fou, est désolant, et on ne peut s'empêcher de trembler....

Nous attendons le prince Fritz- Wilhelm de Prusse1, qui vient nous faire une petite visite ici vendredi.

Amitiés d'Albert. Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

Lord Panmure au général Simpson.

(télégramme)

12 septembre 1 855.

La Reine a reçu avec une profonde émotion l'heureuse nouvelle de la chute de Sébastopol.

Pénétrée de reconnaissance envers le Tout-Puissant, qui a permis ce triomphe aux armées alliées, Sa Majesté m'a chargée de vous exprimer et d'exprimer à l'armée, par votre intermédiaire, la fierté qu'elle ressent de ce nouvel exemple de son héroïsme.

La Reine félicite ses troupes du résultat triomphant de ce long siège, les remercie de l'entrain et du courage avec lesquels elles ont supporté leurs fatigues, et de la valeur qu'elles ont déployée pour y mettre fin.

La Reine regrette profondément que cette joie ne soit pas sans mélange et que l'on ait à déplorer de lourdes pertes; et, tandis qu'elle se réjouit de la victoire, Sa Majesté sympathise de tout cœur avec les nobles victimes de la cause de leur pays.

Veuillez, au nom de Sa Majesté, féliciter le général Pélissier du brillant résultat de l'assaut de Malakoff, qui est une nouvelle preuve de la force irrésistible et du courage indomptable de ses braves alliés.

t. Fils unique du prince de Prusse, plus tard, l'empereur Frédéric III.

La Reine Victoria an général Simpson.

Balmoral, 14 septembre i856.

C'est avec le cœur plein de reconnaissance, de fierté et de peine aussi, puisque tant de précieuses existences ont été sacrifiées, que la Reine écrit au général Simpson pour le féliciter, aussi bien en son nom qu'en celui du Prince, de la glorieuse nouvelle de la chute de Sébastopol ! Le général Simpson doit éprouver une légitime fierté d'avoir commandé la noble armée de la Reine en une telle occasion.

Elle désire qu'il exprime à ses vaillants soldats sa haute appréciation de leur bravoure, et sa joie, sa satisfaction de voir leurs travaux, leurs angoisses et leurs cruelles souffrances de près d'une année, enfin couronnées par un tel succès.

Elle unit toujours dans ses pensées et dans ses vœux le généra^ Pélissier1 et sa valeureuse armée à ses propres troupes bien-aimées : elle désire que le général Simpson transmette l'expression de ses félicitations personnelles et chaleureuses, ainsi que celles de sa sympathie pour les pertes subies.

La Reine désire témoigner sa satisfaction des services rendus par le général Simpson en lui accordant la Grand-Croix du Bain.

Nous sommes, maintenant, très désireux que, à la suite de cette grande victoire, on ne perde pas un moment et que l'on chasse les Russes de la Crimée, pendant qu'ils sont encore sous l'impression déprimante de leur défaite.