En français clans le texte. CN. <.!. t

27o LA REINE VICTORIA

La Reine Victoria à l'empereur des Français1.

Buckingham Palace, i5 février i856.

Sire et cher Frère,

Mes commissaires pour le Conseil de guerre sont à peine revenus de Paris et notre plan de campagne est à peine arrêté, que mes plénipotentiaires pour la Conférence de paix se mettent en route pour assister sous les yeux de Votre Majesté à l'œuvre de pacification. Je n'ai pas besoin de vous recommander lord Clarendon, mais je ne veux pas le laisser partir sans le rendre porteur de quelques mots de ma part. '

Quoique bien convaincue qu'il ne pourra dans les discussions prochaines s'élever de questions sur lesquelles il y aurait divergence d'opinions entre nos deux Gouvernements, j'attache toutefois le plus haut prix à ce que l'accord le plus parfait soit établi avant que les conférences ne soient ouvertes; et c'est dans ce but que j'ai chargé lord Clarendon de se rendre à Paris quelques jours avant, afin qu'il pût rendre un compte exact des opinions de mon Gouvernement, et jouir de l'avantage de connaître à fond la pensée de Votre Majesté.

J'éprouverai un sentiment d'intime satisfaction dans ce moment critique et je le regarderai comme une preuve toute particulière de votre amitié, si vous voulez permettre à lord Clarendon de vous exposer personnellement mes vues et d'entendre les vôtres de votre propre bouche.

Les opérations de nos armées et de nos flottes combinées, sous un commandement divisé, ont été sujettes à d'énormes difficultés ; mais ces difficultés ont été heureusement vaincues. Dans la diplomatie comme à la guerre, les Russes

i Toute la lettre est en français. (N. d. t.)

auront sur nous le grand avantage de l'unité de plan et d'action et je les crois plus forts sur ce terrain que sur le champ de bataille; mais à coup sûr, nous y resterons également victorieux, si nous réussissons à empêcher l'ennemi de diviser nos forces et de nous battre en détail [sic).

Sans vouloir jeter un doute sur la sincérité de la Russie en acceptant nos propositions, il est impossible d'avoir à se sujet une conviction pleine et entière. J'ai tout lieu de croire cependant que nul effort et nul stratagème ne seront négligés pour rompre, s'il était possible, ou au moins pour affaiblir notre alliance. Mais je repose (sic) à cet égard dans la fermeté de Votre Majesté la même confiance, qui saura détruire toutes ces espérances, que j'ai dans la mienne et dans celle de mes Ministres. Cependant, on ne saurait attacher trop d'importance à ce que cette commune fermeté soit reconnue et appréciée dès le commencement des négociations, car de là dépendra, j'en ai la conviction, la solution, si nous devons obtenir une paix dont les termes pourront être considérés comme satisfaisants pour l'honneur delà France et de l'Angleterre et comme donnant une juste compensation pour les énormes sacrifices que les deux pays ont faits. Une autre considération encore me porte à attacher le plus haut prix à cet accord parfait, c'est que si, par son absence, nous étions entraînés dans une paix qui ne satisferait point la juste attente de nos peuples, cela donnerait lieu à des plaintes et à des récriminations qui ne pourraient manquer de fausser les relations amicales des deux pays au lieu de les cimenter d'avantage (sic) comme mon cœur le désire ardemment.

D'ailleurs, je ne doute pas un moment qu'une paix telle que la France et l'Angleterre ont le droit de la demander sera bien certainement obtenue par une détermination inébranlable de ne point rabaisser les demandes modérées que nous avons faites.

Vous excuserez, Sire, la longueur de cette lettre, mais il m'est si doux de pouvoir épancher mes sentiments sur toutes ces questions si importantes et si difficiles, avec une personne que je considère non seulement comme un allié fidèle, mais comme un ami sur lequel je puis compter en toute occasion, et qui, j'en suis sûre, est animé envers nous des mêmes sentiments.

Le Prince me charge de vous offrir ses hommages les plus affectueux, et moi je me dis pour toujours, Sire et cher Frère, de Votre Majesté Impériale la très affectionnée Sœur et Amie, Victoria R.

La Reine Victoria an vicomte Palmerston.

Buckingham Palace, 16 février i856.

Le sujet, auquel lord Palmerston fait allusion dans sa lettre d'hier soir, et sur lequel le Cabinet va délibérer aujourd'hui, cause à la Reine de vives inquiétudes.

Une Commission civile est envoyée par le Gouvernement pour faire une enquête sur la conduite des officiers, qui commandent en Crimée ; cette décision a été prise sans consulter le Commandant en chef. Le rapport de la Commission inculpe plusieurs officiers généraux et d'autres qui ont de hauts commandements : ce rapport n'est pas remis aux autorités militaires, ni aux personnes intéressées, mais est déposé sur les bureaux des deux Chambres du Parlement1. Ces officiers, pour la première

i. Sir Jean Mac Neill et le colonel Tulloch avaient été envoyés en Crimée, au début de i855, pour rechercher les causes de l'insuffisance de plusieurs services militaires. Dans l'été de i855, ils avaient terminé un rapport préliminaire qu'ils complétèrent en janvier i856 et remirent alors au Parlement. Les officiers spécialement critiqués furent lord Lucan auquel on avait donné le commandement d'un régiment, lord Cardigan, inspecteur de la cavalerie, sir Richard Airey, quartier-maître général, et le colonel Gordon, adjoint au quartier-maître général. Lord Panmure écrivit le

fois, se trouvent sous le coup d'une accusation décrétée par le Gouvernement et cette accusation est communiquée à la législature, sans qu'ils aient jamais pu y répondre ou qu'il leur ait été permis de se défendre. Le Gouvernement déclare dans les deux Chambres, que les officiers peuvent écrire pour répondre s'ils le désirent! Mais qui sera le juge du procès? Naturellement la Presse, le Times en tête, a déjà jugé et condamné, et la Chambre des Communes propose maintenant, à défaut d'un autre juge, de constituer une Commission d'enquête en guise de tribunal.

Il est évident que si les choses se passent ainsi, et si les officiers de l'armée de la Reine sont jugés par une Commission de la Chambre des Communes, quant à la manière dont ils ont accompli leur devoir devant l'ennemi, le commandement de l'armée est immédiatement retiré à la Couronne et remis à cette assemblée.

Ce résultat sera tout à fait inévitable si le Cabinet se pose en accusateur, comme il le fait dans le rapport de sa Commission, et si, sans prendre de lui-même aucun parti, on soumet son réquisitoire au Parlement pour qu'il en délibère.

La méthode suggérée par sir James Graham et à laquelle lord Palmerston fait allusion, à savoir de suivre le précédent de l'enquête sur la Convention de Cintra', paraît être aux yeux de la Reine la seule qui soit prudente.

17 février que le Gouvernement désirait la nomination d'une Commission d'enquête composée du général sir Howard Douglas et de six autres officiers supérieurs. Le Commission siégea à Chelsea, fit son rapport en juillet, et acquitta tous les officiers accusés.

1. La Convention de Cintra fut signée le 3o août 1808. Elle était établie sur la base d'un armistice conclu entre sir Arthur Wellesley et le général Kellermanu, le jour qui suivit la bataille de Vimcira, et quelques-unes de ses conditions furent considérées comme étant trop favorables aux Français. Une commission d'enquête, sous la présidence de sir David Dundas, disculpa d'abord les officiers anglais, mais, le Gouvernement ayant donné l'ordre aux membres de la Commission d'exprimer individuellement leur opinion, il se trouva que quatre approuvaient et trois critiquaient l'armistice.

La Reine pense que c'est agir avec beaucoup d'injustice vis-à-vis des officiers que de publier leurs déclarations à l'avance, car elles ne seront pas soumises à des juges conscients de leur responsabilité, mais aux journaux, leurs ennemis déclarés, et qui sont déterminés à les ruiner [dans l'opinion publique], et ont pour cela des moyens illimités1.

La Reine désire que lord Palmerston lise cette lettre au Cabinet.

Le comte de Clarendon à la Reine Victoria.

Paris, 18 février i856.

Lord Clarendon présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a humblement l'honneur de lui dire qu'il a dîné hier aux Tuileries et a eu une conversation de deux heures avec l'Empereur, conversation qui fut satisfaisante à tous égards. Lord Clarendon n'a jamais entendu l'Empereur s'exprimer avec plus de chaleur et de conviction en faveur de l'alliance et Sa Majesté partage absolument l'opinion de lord Clarendon: la facilité, avec laquelle les négociations de paix pourront être conduites, et les termes d'après lesquels la paix sera conclue dépendent complètement de l'entente plus ou moins parfaite, qui existera entre les deux Gouvernements et de la conviction plus ou moins forte chez les autres membres de la Conférence que l'alliance est inébranlable. Lord Clarendon parla avec la plus grande franchise des flatteries que l'on avait adressées et qui seraient encore adressées à Sa Majesté, et des comparaisons que l'on établirait perpétuellement entre l'Angleterre et la France au détriment de cette dernière, dans le but de troubler leurs relations: Votre Majesté et son Gou-

i. Sur les efforts de la Reine pour conserver à la Couronne la direction île l'armée, voir p. 61, io5, 109. (N. d. t.)

vernement avaient toujours traité ces ruses avec mépris, parce que leur confiance en l'honneur et la loyauté de l'Empereur était absolue. Lord Clarendon insista particulièrement sur les sentiments de Votre Majesté et du Prince à ce sujet, et l'Empereur ne cacha point sa satisfaction : il demanda à lord Clarendon de dire à Votre Majesté, qu'elle pouvait être assurée que sa confiance ne serait jamais mal placée.

Il promit à lord Clarendon de faire comprendre au baron Brunnow et au comte Buol qu'ils se trompaient lourdement, s'ils pensaient pouvoir ébranler l'alliance et que ce serait perdre son temps que d'essayer de modifier les conditions, sur lesquelles il était d'accord avec le Gouvernement anglais.

L'Empereur parut être très flatté de la lettre de Votre Majesté, car la première chose qu'il dit à lord Clarendon, en entrant dans la salle avant le dîner, ce fut: « Quelle charmante lettre vous iriave^ apportée de la Reine»1', et il s'étendit alors sur l'extraordinaire clarté avec laquelle Votre Majesté traitait tout ce qui touchait aux affaires et sur le plaisir qu'il avait à les discuter avec Votre Majesté....

L'Impératrice paraissait en excellente santé, et en beauté. Elle était pleine d'entrain et s'enquit avec une réelle affection de Votre Majesté.

Le marquis de Dalhousie à la Reine Victoria.

Calcutta, 19 février i856.

Le Gouverneur général présente ses très humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui soumettre la copie d'une proclamation, en vertu de laquelle le royaume d'Aoudh