En français dans le texte. (N. d. t

Que Votre Majesté ne croie pas que ce qui est dit dans cette lettre, l'ait été en vue de la décider à modifier ses résolutions. Elle part du cœur d'une Sœur affectionnée qui ne se pardonnerait pas de ne point vous dévoiler le fond de son àme à un si grave moment. Il est si peu dans mes intentions de désirer vous convertir à notre manière de voir, que rien ne' m'a plus blessée que le soupçon, exprimé en votre nom par le général Von der Groeben, que l'Angleterre avait voulu vous détourner de vos projets en faisant miroiter à vos yeux divers avantages. Le peu de fondement d'une telle supposition est démontré par le traité, que nous vous avons soumis, et dont la clause la plus importante consiste dans la promesse des parties contractantes de ne pas désirer, en aucun cas, retirer pour elles-mêmes un avantage quelconque de la guerre.

Votre Majesté n'aurait pas pu donner une preuve plus probante de son désintéressement qu'en mettant sa signature au bas de ce traité.

Mais il faut terminer. Vous supposez que la guerre peut déjà avoir été déclarée et en même temps vous exprimez l'espoir que tout n'est pas encore rompu. Je ne puis malheureusement à aucun degré espérer que la sentence ne sera pas suivie d'une exécution quelconque. Les vers de Shakespeare :

Beware Of entrance to a quarrel, but being in Bear it that the opposer may beware of thee \

sont profondément gravés dans le cœur de tous les Anglais.

Il est triste que nous puissions les appliquer, en cette

crise, à une nation, pour laquelle nous n'avions autrefois

que des sentiments d'amitié et d'affection! Et combien ce

j. « Prends garde de te mêler à une bataille, mais situ y es engagé, livrela de telle sorte que ton ennemi puisse prendre garde à toi. »

doit être encore plus douloureux pour le cœur et l'esprit de Votre Majesté de voir de telles paroles s'appliquer à un beau-frère bien-aimé; et, cependant, quelque affection que vous éprouviez pour lui, vous ne pouvez, dans votre conscience, le considérer comme innocent du crime qu'il a commis, en attirant sur le monde, volontairement et légèrement, un si terrible malheur !

Puisse le Tout-Puissant vous prendre sous Sa protection1!

Avec les compliments cordiaux d'Albert et les souvenirs de tous deux à la Reine, je demeure, Sire et très honoré Frère, de Votre Majesté la fidèle Sœur et amie,

Victoria R. *

La Reine Victoria au comte d'Aberdeen.

1" avril 1854.

La Reine se réjouit d'apprendre que les débats ont été favorables à la Chambre des Lords et qu'ils sont terminés à la Chambre des Communes3.

Elle a été un peu étonnée de voir lord Aberdeen répondre à lord Roden au sujet d'un jour de pénitence : c'est un point dont il ne lui avait jamais parlé et sur lequel

t. Plus tard, le Roi adhéra au protocole proposé en vue d'assurer l'intégrité de la Turquie, qui fut signé à Vienne, le 7 avril.

2. Cette lettre est, de tous points, absolument remarquable. Mais il est impossible de ne pas s'apercevoir qu'elle diffère singulièrement, du moins par la forme, des autres missives de la Reine Victoria. La note ironique suffirait pour trahir une collaboration. (N. d.t.)

3. Le 27 mars, la Reine annonça au Parlement que les négociations avec le Tsar étaient terminées et qu'elle se trouvait dans l'obligation « de prêter une assistance effective à son allié le Sultan ». Le lendemain, on lança 1j déclaration de guerre : elle contenait le récit des événements qui en avaieni été la cause. Les discussions sur l'adresse, en réponse au message, eurent lieu le 3i mars. M. Bright critiqua la déclaration de guerre aux Communes et lord Palmerston lui répondit. Les adresses furent présentées à la Reine, le 3 avril.

3o LA REINE VICTORIA

cependant elle a des opinions très nettes. Seul le duc de Newcastle en avait parlé à la Reine et avait suggéré qu'il serait possible d'introduire dans la liturgie une prière appropriée. La Reine approuva l'idée complètement; mais il était fortement opposé au jour de pénitence, et la Reine fut également de son avis, car elle trouve que nous avons trop souvent recours à ces cérémonies, et qu'ainsi elles perdent tout effet. La Reine espère donc que la question sera de nouveau examinée sérieusement et qu'on substituera une prière au jour de pénitence. Si, ces jours-là, les services étaient différents de ce qu'ils sont, la Reine y serait moins opposée, mais on choisit toujours des chapitres de l'Ancien Testament et des Psaumes, qui correspondent si peu à la situation, que l'effet produit est absolument nul. D'autant plus que, dire, comme on le ferait probablement, que les grands péchés de la Nation ont été la cause de la guerre, alors qu'elle n'a été amenée que par l'égoïsme et l'ambition d'un homme et de ses serviteurs, et que notre conduite a été pleine de désintéressement et d'honnêteté, répugnerait véritablement trop aux sentiments de tous, et ne serait qu'un acte d'hypocrisie. Qu'on fasse une prière, exprimant notre profonde reconnaissance pour les bienfaits dont nous avons joui, pour l'immense prospérité de notre pays, et demandant instamment à Dieu soutien et protection dans la lutte qui commence, la Reine s'y joindra alors de cœur et d'âme. Si un jour doit être désigné, qu'il le soit pour une prière ainsi comprise1.

i. Encore un exemple de la largeur d'esprit et du bon sens de la Reine, dans le domaine des idées religieuses. Voir tome II, p. 36i.(N. d. t.)

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 3i

La Reine Victoria à lord John Rnssell.

Buckingham Palace, 9 avril 1854.

La Reine désire exprimer à lord John Russell l'extrême satisfaction que lui a causée la communication faite hier soir par lord Aberdeen au sujet du règlement de la question de la Réforme électorale et de son ajournement pour cette session, avec l'intention arrêtée de la reprendre lorsque l'état des affaires permettra qu'elle soit examinée avec attention et calme par le Parlement'. Quel que soit le sacrifice de sentiments personnels que cette décision ait pu coûter à lord John Russell, la Reine est certaine qu'il sera amplement compensé par la conviction qu'il a agi dans l'intérêt et pour la tranquillité de sa Souveraine et de son pays : la chute du Gouvernement actuel aurait été pour eux une source de dangers et de maux immenses.

Lord John Russell à la Reine Victoria.

Pembroke Lodge, 9 avril 1854.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il ne juge pas loyal de celer à Votre Majesté, qu'il a été profondément mortifié en passant en revue la manière dont le Cabinet avait agi* hier.

1. D'après un mémorandum du prince Albert sur des entrevues avec lord Aberdeen, on voit qu'avant le Cabinet du 8 avril, lord Palmerston déclara qu'en aucune circonstance, présente ou future, il ne soutiendrait le Bill sur la Réforme électorale à la seconde lecture. En conséquence, lord John offrit sa démission, mais lord Aberdeen lui demanda de la retirer jusqu'au prochain Cabinet.

2. Les actes de lord John Russell, à ce moment de sa carrière, paraissent souvent incompréhensibles; mais ses inquiétudes privées semblaient l'avoir accablé. Ayant accepté le grand sacrifice pour un ex-premier Ministre de faire

Lord Aberdeen est la seule personne qui se soit conduite d'une façon honorable pour le Gouvernement. Les autres ministres paraissent prêts à tout sacrifier pour maintenir l'union dans leurs rangs; et lord John Russell se croit obligé de prévenir Votre Majesté que, bien qu'il ait volontiers consenti à abandonner la Réforme électorale pour cette session, il n'est pas prêt à consentir qu'elle soit absolument laissée de côté dans le but de maintenir un gouvernement, dont la stabilité serait trop chèrement achetée au prix du bonheur du pays et de l'honneur des hommes d'État. Lord John Russell réfléchira de nouveau avant d'en arriver à une détermination définitive.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Buckingham Palace, 10 avril 1854.

La Reine a reçu la lettre de lord John Russell, hier soir. Elle est très peinée de ce qu'il ait été « profondément mortifié en passant en revue la manière d'agir du Cabinet». D'après tout ce que la Reine a appris au sujet des opinions des différents Ministres, elle croit qu'ils sont absolument convaincus qu'il serait inopportun d'insister en ce moment sur la Réforme électorale, mais qu'ils sont tout à fait

partie d'un gouvernement dirigé par un ancien adversaire, il tentait maintenant de reprendre pour lui-même la première place. Lord Aberdeen avait toujours pensé se retirer en sa faveur, mais il ne voulait pas abandonner son poste en face du danger qui menaçait le pays, d'autant plus qu'il croyait que sa présence à la tète du Gouvernement était une garantie de paix. Lord John Russell, après avoir accepté les Affaires étrangères, avait insisté pour être un ministre sans portefeuille et en déplaçant M. Strutt et en transférant lord Granville au duché, il put être nommé lord Président du Conseil, bien qu'étant député aux Communes, ce qui était sans précédent depuis le règne de Henri VIII. En agissant ainsi et en menaçant continuellement de donner sa démission, il affaiblit ses chances de succéder à lord Aberdeen, et, comme on le verra plus loin, il échoua dans sa tentative de former un gouvernement, lorsqu'il en eut l'occasion.

disposés à reprendre le projet de nouveau à la première occasion favorable ; naturellement, elle ne parle pas de lord Palmerston.

La Reine, pas plus que lord John, ne désire voir le Bill « laissé complètement de côté à seule fin de maintenir l'union dans le Gouvernement », mais elle ne considère nullement que la décision du Cabinet implique cette intention, quels que puissent être les vœux personnels de lord Palmerston, et elle espère avec confiance que le pays comprendra et appréciera les motifs qui ont guidé le Cabinet. Lord Aberdeen et lord John recevront toujours l'appui de la Reine, lorsqu'ils jugeront le moment venu de proposer la réintroduction du projet.

Mémorandum du prince Albert.

Buckingham Palace, 10 avril 1854.

Lord Aberdeen vient de quitter la Reine, après avoir eu un entretien avec sir James Graham et lord John Russell, à la demande de ce dernier. Il nous dit que dans cette conversation lord John réitéra ses plaintes contre le Cabinet, déclarant qu'il ne dirait pas à la Chambre ce qui n'était pas vrai et qu'en conséquence il devait démissionner. Lord Aberdeen trouvait cela véritablement « trop monstrueux » après l'engagement pris par la Reine, par lui-même en tant que premier Ministre, et par tout le Cabinet à l'exception d'un seul membre ; il était prêt à renouveler sa promesse le jour où lord John dirait: « Il faut que la Réforme électorale revienne sur l'eau », et si lord Palmerston s'y opposait, lord Aberdeen se retirerait.

Lord John ne put être calmé et parla avec une très grande amertume. Il avait écrit à lord Palmerston dans le même

sens, et la réponse de celui-ci arriva pendant l'entretien. Elle disait en substance que si l'un des deux devait démissionner ce n'était pas lord John, qui était d'accord sur le Bill avec la majorité du Cabinet, mais bien lord^P.,qui se trouvait être le seul d'un avis différent. Lord Aberdeen ayant demandé à lord John si la démission de lord Palmerston le satisferait ; il répondit qu'il ne croyait pas que cela pût arranger les affaires. L'opinion de lord Aberdeen cependant est que c'est précisément ce que réclame lord John ou plutôt lady John. Lord A. croit que le pays ne comprendra jamais comment le Ministère pourrait se désagréger et que lord John est en train de se couler lui-même. Il le lui a dit. Si lord John se retirait, il ne serait pas possible à lord Aberdeen de continuer avec lord Palmerston comme leader à la Chambre des Communes, combinaison qu'il jugeait « parfaitement grotesque », et sur laquelle néanmoins lord Palmerston insisterait probablement. La démission de lord Palmerston porterait sérieusement atteinte au Gouvernement, car le pays persistait à penser qu'il était le seul Secrétaire à la guerre capable et s'écrierait « que ce vieil imbécile de premier Ministre pourrait maintenant agir à sa guise ». Il pensait que s'il ne lui était pas possible de continuer, on pourrait former de nouvelles combinaisons, par exemple avec le duc de Newcastle et M. Gladstone, car le pays aimait les hommes jeunes. Lord John doit faire connaître sa réponse à la Chambre des Communes demain à 4 h. 1/2. Lord Aberdeen désire voir ce soir le duc de Newcastle, sir James Graham et M. Gladstone, qui sont ses amis particuliers, pour discuter avec eux l'ensemble de la question, et il aura une entrevue demain avec lord Palmerston et lord John avant de faire aucune communication à la Reine.

Tout ceci est en réalité bien lamentable !

Albert.

Lord John Rnsselî à la Reine Victoria.

Chesham place, il avril 1854.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il a l'honneur de lui accuser réception, avec reconnaissance, de sa communication d'hier. Avant de donner réponse à Votre Majesté, lord John Russell attendait d'avoir eu l'occasion de voir lord Aberdeen ; il vient de s'entretenir longuement avec lui, et lord John Russell, ayant reçu l'assurance de l'appui de Votre Majesté, du soutien de lord Aberdeen et de l'assentiment de la majorité de ses collègues, continuera volontiers ses humbles services dans le Cabinet et à la Chambre des Communes.

Lord John Russell prie humblement Votre Majesté de l'excuser de ce qui a pu lui paraître excessif dans sa lettre de samedi dernier. Il est encore d'avis que, sans la confiance du public dans son intégrité et sa droiture, il ne peut être d'aucune utilité à Votre Majesté, ni au pays.

Et c'est de cette confiance que doit dépendre la continuation de ses services1.

Mémorandum du prince Albert.

Buckingham Palace, 11 avril 1854.

Nous avons vu aujourd'hui à 3 heures lord Aberdeen, qui a dit à la Reine que le revirement d'esprit de lord John

1. Le même jour, lord John annonça aux Communes qu'il retirait la Réforme électorale. Il admettait que cette décision l'exposait aux railleries et aux sarcasmes de ses adversaires, aussi bien qu'aux soupçons de ses partisans. Ici « ses sentiments furent plus forts que lui, et, comme le mot soupçon sortait de sa bouche, son émotion le rendit muet, et il lutta contre les larmes pour prononcer la fin de sa phrase ». Ann. Reg. 1854, p. 120. De toutes parts, dans la Chambre, s'élevèrent alors de nombreuses et sympathiques acclamations.

avait été le résultat d'une heure et demie de discussion en tête à tête ce matin. Il admet cependant qu'il a trouvé lord John disposé à se laisser convaincre. La lettre de la Reine n'avait pas été sans y contribuer, aussi bien que les instances du duc de Bedford et de lord Lansdowne. Lord Aberdeen put dire en toute sincérité à lord John qu'il n'y avait pas l'ombre d'une différence d'opinion parmi ses amis, qu'il se perdrait irrémédiablement et serait l'objet de la réprobation universelle s'il persistait à vouloir démissionner, alors que toutes les causes qui l'avaient poussé à cette détermination avaient disparu et qu'il avait approuvé la tactique sur laquelle lord Palmerston avait insisté. Lord Palmerston avait écrit une lettre très habile à lord John, lui demandant de ne pas abandonner la Reine ni le pays, et si cette lettre était lue à la Chambre des Communes, elle serait de nature à terrasser complètement lord John.

Nous lui demandâmes ce qui avait été décidé à la réunion du Cabinet d'hier au soir. Lord Aberdeen répondit que sous l'impression de la démission "probable de lord John, il avait été résolu que lord Aberdeen manderait lord Palmerston et lui expliquerait que, bien que dans ce Ministère lord A. se soit conduit d'une façon cordiale envers son collègue, ils avaient cependant été pendant toute leur carrière politique des adversaires déclarés. Le Cabinet étant un gouvernement de réforme électorale, comme lord P. était le seul antiréformiste avéré, il n'était pas possible, pour des raisons d'ordre personnel et général, de lui offrir le poste de leader à la Chambre des Communes. En conséquence, on espérait que lord P. ne verrait aucune difficulté à ce que ces fonctions fussent confiées à M. Gladstone, car, bien que sir James Graham fût du même âge et du même parti que lord Palmerston, il avait consenti de bon cœur à renoncer à tous ses droits en faveur de M. Gladstone.

Albert.

Le duc de Cambridge* à la Reine Victoria.

Vienne; 28 avril 1854.

Ma chère cousine, Avant de partir d'ici, je pense qu'il est juste que je vous écrive encore une fois pour vous informer que le courrier porteur de Votre lettre autographe à l'Empereur est arrivé, et que, dans une audience demandée à cet effet, j'ai remis moi-même votre billet.... J'ai eu une très longue et très intéressante conversation avec l'Empereur, qui s'est ouvertement et loyalement expliqué sur les importantes questions du jour. Il m'a produit une excellente impression; sa confiance et sa loyauté sont absolues, et j'ai la ferme conviction qu'il doit être homme de parole et ne dirait jamais ce qu'il ne pense pas. En résumé, il m'a déclaré que naturellement il était très peiné de tout ce qui se passait. Il avait été placé par l'empereur de Russie dans une situation très difficile, et désapprouvait ses actes. Mais il éprouvait une répugnance très vive à rompre avec un si vieil allié et, même encore maintenant, il espérait que cette pénible décision lui serait épargnée par l'empereur de Russie, que celui-ci présenterait des propositions si honorables pour toutes les parties belligérantes, que les puissances de l'Occident ne sauraient les rejeter, car certainement elles devaient être plutôt portées à accepter des conditions de paix honorables pour elles-mêmes et rassurantes pour l'avenir. La base d'un traité de ce genre serait la situation des populations chrétiennes de l'Orient. Cette question

1. Les forces anglaises destinées à l'Orient étaient sous les ordres de lord Raglan, autrefois lord Fitzroy Somerset. Le duc de Cambridge commandait une des quatre divisions d'infanterie. Les trois autres étaient respectivement commandées par sir George Brown, sir de Lacy Evans, et sir Richard England. La division de cavalerie était sous les ordres du comte de Lucan : le général Scartlett commandait la cavalerie de ligne et lord Cardigan la cavalerie légère.

pourrait être discutée dans une conférence. Les Russes évacueraient d'abord les Principautés; les Turcs occuperaient la rive droite du Danube; nos flottes dans le Bosphore et nos armées à Constantinople attendraient les événements. Ainsi, aux yeux de l'Europe, nous aurions une position hautement honorable et avantageuse, aux dépens de celle de la Russie. [Mon interlocuteur] était très sensible à ce que le Gouvernement anglais n'ait pas insisté auprès de lui et compris combien sa situation était délicate et, qu'en raison de la grande étendue de ses frontières, il était très facilement attaquable. Comme il juge plus honorable et loyal de ne pas donner de fausses espérances, il eût désiré ne rien dire jusqu'à ce que le moment d'une décision soit venu, mais ses intérêts sont si intimement liés aux nôtres, que si l'empereur de Russie ne s'engage pas dans la voie honorable qu'il souhaite lui voir prendre, il se considérera comme engagé à nous exposer franchement ce qu'il propose de faire, afin que notre action puisse avoir l'unité qui la rendra avantageuse pour l'une et l'autre partie. [Mon interlocuteur] pense également que le traité avec la Prusse facilitera tout ceci, car la Prusse a accédé aux vœux de l'Autriche dans le cas où certaines éventualités se produiraient,— éventualités qui cependant ne sont pas désignées, mais qui, autant que j'ai pu le comprendre, seraient de nature à laisser à l'Autriche la liberté d'agir comme elle le désirerait, au moment où elle le jugerait opportun pour sa position de jeune Empire. Il me paraît tout à fait évident que ces déclarations représentent le sentiment général à Vienne, parmi tous ceux qui ont quelque poids dans le conseil de l'Empire. Ce sont les projets autrichiens, et je dois dire que je puis les comprendre et les apprécier comme tels. Je crois, je suis même certain que de la part de l'Empereur ils sont sincères et qu'il les exécutera à la lettre, car je suis sûr qu'il ne dirait pas ce qu'il ne pense point. Vous pouvez

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 3g

compter que ce pays ne se joindra jamais à la Russie : il connaît trop bien son véritable intérêt pour cela. Il désirerait que l'on pût éviter la guerre et serait enchanté si l'on faisait dans ce but quelques propositions honorables et acceptables, mais, si cette tentative échoue, il sera prêt à adopter une ligne de conduite nettement tracée : elle sera conforme aux intérêts de l'Autriche, c'est-à-dire aux nôtres. Je sais que la plupart des gens les plus prudents, et beaucoup de hauts fonctionnaires, sont parfaitement au courant des avantages de l'alliance anglaise et souhaiteraient la voir confirmer de novo. Je crois qu'il serait bon que nous fassions la moitié du chemin. Mais alors il serait préférable d'éviter tous les discours de fin de dîner, tels que celui du « Reform Club1», les légions Polonaises dont on parle, enfin toutes ces petites choses, qui sont vivement ressenties ici et qui ne peuvent que produire de la gêne et causer de la méfiance. L'Empereur s'est exprimé avec une grande reconnaissance à votre égard et je crois qu'il a été satisfait de ce que vous ayez permis que je sois présent en cette occasion.... Espérant que mes humbles efforts ici recevront votre approbation, et avec mes meilleures amitiés à Albert, j'ai l'honneur d'être, ma chère cousine, votre cousin très dévoué,

George.

La Reine Victoria au roi des Belges.

Buckingham Palace, 9 mai 1854.

Mon très cher oncle, Mes meilleurs remerciements pour votre lettre du 5. Je

1. A un dîner donné le 7 mars à sir Charles Napicr, par le « Reform Club », lord Palmerston, qui présidait, et sir James Graham firent des discours provocateurs et incorrects. En attirant l'attention du Parlement sur ces faits, M. Bright se plaignit de la légèreté déployée; lord Palmerston répondit d'une manière cavalière et sans dignité.

vous retourne l'aimable lettre de l'Empereur. Il ne saurait y avoir rien de plus satisfaisant que l'accueil que George a reçu à Vienne de tout le monde — sans en excepter l'Empereur. On lui a témoigné une grande confiance et il a certainement obtenu des renseignements que nul autre que lui n'aurait pu avoir. Les flottes ont admirablement fait leur devoir à Odessa1; la ville n'a pas été touchée, et l'on a détruit toutes les fortifications et de nombreux vaisseaux....

Hier soir nous avons donné un concert et j'y ai vu l'excellent sir H. Seymour, qui ne tarit pas sur votre amabilité et votre bonté : ce petit homme est plein de valeur, d'honneur et de courage2. Si ce pauvre empereur de Russie avait eu quelques serviteurs comme lui, nous ne serions pas où nous en sommes5. Mais malheureusement l'Empereur n'aime pas qu'on lui parle de ce qui lui déplaît et peut se trouver en opposition avec ses désirs; et il se met aisément en colère quand on lui dit la vérité : ce qui fait qu'on la lui cache ! Voilà le malheur d'être violent et emporté. Si les Princes, et encore plus les Rois et les Empereurs se laissent ainsi dominer par leurs passions, personne ne leur dira plus jamais la vérité; n'est-ce pas terrible! Je trouve que l'on n'inculquera jamais avec trop de soin aux jeunes °rinces l'habitude de se maîtriser.

Depuis hier nous avons de la pluie et du tonnerre; j'espère que cela ranimera la pauvre nature desséchée. Je dois vous quitter maintenant, car j'attends Victoire d'un

i. Les Russes ayant tiré sur un drapeau blanc, Odessa fut bombardée le 22 avril et la plupart de ses batteries réduites au silence ou détruites.

2. Les conversations de sir Hamilton Seymour et de l'empereur Nicolas, pendant l'année i853, ont été publiées. Le Tsar, croyant le moment venu de démembrer la Turquie, s'en était franchement ouvert à l'ambassadeur anglais, et toutes les conversations qui eurent lieu sur ce sujet furent communiquées au Ministère anglais. Le 2 mars 1854, un article du Journal de Saint-Pétersbourg, évidemment inspiré, s*attacha à contredire les communications faites par lord John Russell à la Chambre des Communes, pour démentir la mauvaise foi du Gouvernement russe, et pour se disculper, le Cabinet anglais crut devoir publier les conversations mentionnées ci-dessus.