En français dans le texte. (N. d. t

moment à l'autre. Nemours a l'intention d'amener la Reine. Amitiés d'Albert. Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

Le duc de Cambridge à la Reine Victoria.

Constantinople, i3 mai 18D4.

Ma chère cousine,

Je ne vous ai pas encore annoncé mon arrivée ici, car je désirais auparavant voir le Sultan et me mettre au courant de l'état général de la situation avant de vous envoyer un compte rendu de ce qui se passe....

La plus grande partie de l'infanterie est arrivée, un peu d'artillerie également, mais la cavalerie fait complètement défaut jusqu'à présent. Lord Raglan est en bonne santé et en excellentes dispositions. Lord Stratford de Redcliffe est au lit avec une mauvaise attaque de goutte, qui le rend horriblement malheureux à tous égards. Le Sultan m'a reçu immédiatement, le jour de mon arrivée, et m'a rendu ma visite hier: j'avoue que ni sa prestance ni ses capacités générales ne m'ont beaucoup impressionné. A vrai dire, c'est un pauvre hère, prématurément vieilli, et incapable de rien dire par lui-même1. Quelques politesses banales furent toute la conversation que nous échangeâmes. Je saisis tous les moyens possibles pour faire naître une causerie. Entre autres choses, je lui fis part des amabilités que vous m'aviez chargé de lui transmettre, et, bien qu'il en parût content et qu'il exprimât sa satisfaction de notre présence ici, je ne pus l'amener à aborder d'autres sujets et je ne fus pas fâché lorsque nos deux entretiens prirent fin. Quant à ses Ministres et d'une manière générale à toute la popu-

1. Abdul Medjid était né en 1829; il monta sur le trône au moment de la guerre de Syrie (voy. tome 1, Lettre du 19 août 1839).

lation de ce pays, à l'exception de Redschid Pacha1, ce sont tous de pauvres diables, à l'aspect misérable, pis que tout ce que j'aurais jamais pu imaginer ou supposer. En réalité 1' « homme malade » est excessivement et vraiment malade', il agonise aussi vite que possible; et plus tôt la diplomatie disposera de lui ce sera mieux, car il est évident qu'aucun pouvoir terrestre ne peut le sauver. C'est également l'opinion de toutes les personnes étrangères qui sont ici, des officiers des deux armées anglaise et française, et je puis vous assurer que c'est la vérité. Le grand point, c'est que nous soyons ici maintenant et qu'aucune autre puissance ne puisse y mettre le pied. Mais la diplomatie devra régler maintenant ce qui devra se passer, car, quant à ce que les Turcs restent en Europe, c'est tout à fait hors de question et le fait même de notre présence ici leur a porté le dernier coup. J'espère, ma chère cousine, que vous me pardonnerez ma franchise, mais je ne crois réellement pas qu'en Angleterre personne se fasse une idée de la vraie situation ici. Il vaut mieux que Ton soit le plus tôt possible au courant de la vérité non fardée. Il est absolument nécessaire que les quatre grandes Puissances frappent de concert, autrement l'état de choses actuel ne peut qu'empirer. Chacun ici est très poli et très obligeant à mon égard. Le Sultan a mis à ma disposition un de ses plus jolis palais, superbement aménagé, et il est vivement désireux de faire tout ce qui peut m'être agréable. Cependant, je me trouve un peu loin des troupes, qui campent de l'autre côté du Bosphore, et je me propose d'essayer de me loger auprès d'elles.

Le maréchal de Saint-Arnaud et le prince Napoléon sont ici, mais les troupes françaises ne sont pas encore arrivées. J'ai vu le Prince une fois : il fut certes très

i. Ministre des Affaires étrangères, né en 1802, mort en 1 858.

courtois, mais je ne crois pas qu'il ait produit une bonne impression ici, car ses manières sont désagréables et rudes. Je ne pense pas que l'armée lui soit le moins du monde attachée. Je crains que l'Ambassadeur français ne nous crée beaucoup d'ennuis. Saint-Arnaud et le Prince ne l'aiment pas du tout ; je suppose même qu'ils ont demandé son rappel, car il ne peut s'accorder avec personne ici. Quant à nos mouvements, je ne sais rien à leur sujet jusqu'à présent, et je ne crois pas que Ton ait encore pris beaucoup de décisions ; mais je crains que nous ne soyons pas en état d'agir d'ici quelque temps. Il y a de très grandes difficultés de transport; notre cavalerie n'est pas encore arrivée, et nous n'avons qu'une partie de l'artillerie. Nous avons besoin de plus de troupes, particulièrement de la cavalerie, car il paraît que celle des Russes est très forte. Il nous faudrait au moins 10 000 hommes de plus, et cela dans le plus bref délai possible. El même ce chiffre serait insuffisant, car les Français parlent de 100 000 hommes : nous serions dans une terrible infériorité vis-à-vis d'eux si nous n'avions pas de 40 à 5oooo hommes. Je crains que tout ceci n'inquiète les gens en Angleterre, mais c'est la stricte vérité.... Je demeure, ma chère cousine, votre très dévoué cousin,

George.

Nous n'avons jamais aucune nouvelle ici. Tout ce qui arrive jusqu'à nous vient par la voie d'Europe : c'est une nouvelle preuve de l'état lamentable de ce pays-ci.

Le roi de P?~usse à la Reine Victoria.

Sans-Souci, 24 mai 1854.

Très gracieuse Reine,

... Ma politique1, que l'on a si fort critiquée et raillée, traité de « vacillante », a, depuis le commencement de ce malheureux conflit, été! une et immuable, et na point dévié à droite ou à gauche de l'épaisseur d'un cheveu. Comme elle repose surj la base inébranlable que je lui ai donnée dans ma conscience de Roi et de chrétien, et qu'elle n'admet pas que je fasse la besogne de l'un ni de Vautre parti* !, je suis injurié et insulté au palais d'Hiver et, par contre, considéré à Londres et à Paris comme une sorte de nigaud : rien de tout cela n'est agréable.

Que Votre Majesté croie en ma parole royale : j'ai été, je suis, je demeure le plus sincère et le plus fidèle ami de la Grande-Bretagne, aussi bien par principe qu'en raison de mes sentiments religieux et de ma réelle affection. Je désire être et je suis sur un pied de bonne et honnête entente avec la France; mais quand il s'agit d'aider les Français, — pour qui la position géographique de la Prusse entre Varsovie et Paris est très ennuyeuse, — et de tirer pour eux les marrons du feu, ce n'est pas mon affaire. Si l'Empereur veut me forcer à le soutenir, comme il y est évidemment disposé, cela finira par lui être trop difficile. Il devrait remercier Dieu que mon opinion sur la politique russe et ma fidélité à Votre Majesté m'aient empêché de lui faire commencer la guerre turque de Vautre côté de ses propres frontières. Le grand avantage de ce résultat est totalement oublié en France, et malheureusement en Angle-

i. Dans une partie précédente de cette lettre, qui a été supprimée, le Roi expliquait en détails sa politique et sa situation. 2. En français dans le texte. (N. d. t.)

terre aussi. Ceux qui chaque jour remplissent les journaux du pays et de l'étranger du récit de mes /vacillations et qui, bien mieux, me représentent quittant mon cheval pour enfourcher un cheval russe, inventent délibérément le plus souvent des mensonges. Je puis dire à Votre Majesté, en mon àme et conscience, que ma politique est aujourd'hui la même qu'il y a neuf mois. J'ai reconnu que mon devoir envers Dieu m'obligeait à conserver à mon peuple et à mes provinces la paix, parce que je considère la paix comme une bénédiction et la guerre comme une malédiction. Je ne puis ni ne veux me mettre du côté de la Russie, parce que son arrogance et sa mauvaise foi ont amené cet horrible bouleversement; mon devoir, ma conscience, mes traditions m'empêchent de tirer l'épée contre la vieille Angleterre; le même devoir et la même conscience m'empêchent également de déclarer la guerre à la Russie car, jusqu'ici, la Russie ne m'a jamais fait aucun mal. Voilà ce que je pensais et voulais quand je me trouvais isolé. Comment pourrais-je maintenant abandonner tout à coup cette ferme politique, — maintenue malgré de nombreux dangers, — et me tourner vers la Russie, alors que je viens de conclure une alliance offensive et défensive avec l'Autriche, à laquelle, si Dieu nous accorde sa bénédiction, l'Allemagne entière se joindra dans quelques jours, soudant ainsi l'Europe centrale pour toute la durée de la guerre, en une unité qui englobera 72 millions d'âmes et pourra aisément mettre sur pied un million d'hommes? Et cependant, très gracieuse Souveraine, cette énorme puissance ne me porte nullement à défier personne, mais j'ai confiance en l'aide de Dieu et en mon droit] sacré. Je crois aussi, avec loyauté et fermeté, que le rôle de ce qu'on appelle les Grandes Puissances n'est pas de suivre le courant mais de demeurer ferme comme un roc dans la mer. Je termine cette lettre qui, en raison de diverses inter-

ruptions, se trouve le 24 mai presque vieille d'une semaine. C'est le jour de votre anniversaire, toujours très chère, très gracieuse Souveraine, et je dépose aux pieds de Votre Majesté l'expression de mes vœux pour que vous receviez toutes les bénédictions [possibles]. Puisse Dieu accorder à Votre Majesté un jour de fête comblé de joies, et de nombreuses bénédictions pour votre Gouvernement pendant l'année ! Puisse-t-il préserver et fortifier votre précieuse santé et permettre que parmi les trois cent soixante-cinq jours de l'année de votre vie qui commence, il y ait ce jour de surabondante bénédiction, de joie inexprimable, ce jour bienheureux, où vous pourrez prononcer le mot de Paix! je prie et supplie Dieu de vous le donner.

Maintenant, je demande à Votre Majesté, du fond de mon cœur, de me pardonner la longueur déraisonnable de cette lettre et de ne pas se donner le souci d'y répondre, mais, aussi, de daigner la tenir secrète et de ne la communiquer qu'au cher Prince. Il est bien entendu que les sujets traités et les explications données, qui peuvent avoir quelque importance pour le Gouvernement de Votre Majesté, doivent, en raison de leur caractère propre, lui être communiqués aussitôt que Votre Majesté le jugera à propos. J'embrasse tendrement le cher Prince et me recommande à la grâce, à la bonté, à l'amitié de mon auguste et royale Sœur. Je suis de Votre Majesté le très fidèlement dévoué et très attaché serviteur et bon Frère,

Frédéric-Guillaume.

La Reine Victoria au duc de Neivcastîe.

Osborne, 29 mai 1854.

La Reine accuse réception au duc de Newcastle de sa lettre, qu'elle a reçue très tôt ce matin.

La lettre du duc de Cambridge ne fait pas un exposé florissant de l'état de la Turquie. Mais ce qui inquiète le plus la Reine c'est ce que lui apprend le duc de Newcastle, au sujet des prétentions du maréchal de Saint-Arnauld'. Elle ne voit pas très clairement s'il a reçu le commandement suprême de l'armée turque; mais, au cas où la Porte permettrait que son armée soit placée sous des ordres [de généraux] étrangers, une partie devrait être réclamée par lord Raglan : jointe aux forces anglaises, elle constituerait une armée capable d'agir indépendamment.

La Reine espère que le Gouvernement examinera sérieusement cette question et que, s'il partage sa manière de voir, on agira sans délai.

La Reine Victoria au roi de Prusse \

Buckingham Palace, juin 1854.

Sire et très cher Frère.

Votre fidèle Bunsen m'a remis la longue lettre explicative de Votre Majesté et a pris congé de nous3, les larmes aux yeux. Je puis assurer Votre Majesté que je vois également avec peine le départ d'un homme que j'étais accoutumée à considérer comme le miroir fidèle de vos propres sentiments, de vos désirs et de vos opinions, et dont j'appréciais autant le cœur profond et généreux que les hautes capacités intellectuelles. Son rappel lui a valu ici la sympathie générale. Je retrouve entièrement dans votre lettre

1. Le Duc avait écrit que le maréchal de Saint-Arnauld avait demandé à la Porte qu'Omar Pacha fût remplacé et l'armée turque placée sous ses ordres. Le maréchal de Saint-Arnauld désirait également le commandement suprême des forces alliées. L'incident est narré de façon pittoresque par M. Kinglake (Invasion de la Crimée).

2. Cette lettre, ainsi que celle de la p. 44, a été écrite en allemand. (N. d. t.)

3. L'influence de la Russie sur le Roi avait été prouvée par le rappel du baron Bunsen et la démission de tous les ministres, qui s'étaient opposés à la politique du Tsar en Turquie.

l'expression de votre amitié qui m'est si chère, et qui ne saurait admettre l'existence entre nous de quelque malentendu que ce soit, sans que je m'efforce aussitôt de le dissiper et de l'écarter. Comment me serait-il possible de répondre à votre amitié autrement que par la plus absolue franchise, et qu'en vous permettant de lire dans le fond de mon cœur ! Bien que vous m'ayez accordé une gracieuse preuve de confiance, en me faisant un exposé très détaillé de vos relations personnelles et politiques avec vos serviteurs, je ne me reconnais pas cependant le droit de formuler aucune opinion. La seule chose que mon cœur me commande de vous dire, c'est que les hommes, avec lesquels vous venez de rompre, étaient de fidèles et loyaux serviteurs, qui vous étaient chaudement dévoués, et que précisément en raison de la liberté d'esprit avec laquelle ils avaient exprimé leurs opinions à Votre Majesté, ils avaient donné la preuve indiscutable qu'ils avaient en vue, non pas leur avantage personnel ni la faveur de leur Souverain, mais seulement ses véritable intérêts et son bonheur. Si de tels hommes, — parmi eux votre bien-aimé frère, un des plus nobles et valeureux Princes qui soient placés près du trône, — sont forcés, à un moment si grave, de s'éloigner de vous, c'est un signe important, qui pourrait donner occasion à Votre Majesté de prendre conseil d'elle-même, et d'examiner avec un soin minutieux si les causes secrètes des maux passés et futurs ne se trouveraient pas dans la manière de voir de Votre Majesté1. Vous vous plaignez, Sire et très honoré Frère, que l'on critique votre politique, qu'on la traite de vacillante et que votre propre personne soit insultée dans votre pays et à l'étranger : j'en ai été souvent profondément peinée et indignée. Vous affirmez solennellement que votre politique repose sur la base

i. Le prince de Prusse avait témoigné son mécontentement au sujet de la politique suivie par le Roi en quittant Berlin.

solide, que vous lui avez « donnée dans votre conscience de Roi et de chrétien ». Mais, s'il est possible de découvrir une certaine contradiction dans les opinions fondamentales de Votre Majesté, plus vous les respecterez fermement et honnêtement, plus vos actes paraîtront contradictoires à ceux qui ne connaissent pas intimement vos intentions et donneront au monde l'impression que vos idées ellesmêmes ont varié : c'est inévitable.

Vous ne prendrez pas en mauvaise part les efforts tentés par une amie sincère et une sœur pour vous soumettre ses impressions personnelles aussi loyalement qu'elle les ressent.

Votre Majesté a reconnu, et cela à la face du monde entier, que la Russie a adressé à la Porte des demandes qu'elle n'était pas en droit de lui faire. Vous avez également admis que la prise de possession par la force de deux provinces de la Turquie, dans un but de contrainte, était une faute de politique. A plusieurs reprises, vous avez déclaré dans des protocoles, avec l'Autriche, la France et l'Angleterre, que le maintien de l'intégrité de l'empire Turc était d'un intérêt Européen. Malgré tout ceci, la Russie continue à occuper les Principautés du Danube, pénètre à l'intérieur de la Turquie et, en l'acculant à une guerre sanguinaire et épuisante, conduit ce malheureux empire, qui souffre, à la porte du tombeau. Que devait faire l'Europe dans ces circonstances ?

Il n'était pas possible pour les Puissances de proclamer que le respect de l'intégrité de la Turquie présentait un intérêt Européen uniquement pour permettre que cet empire soit détruit sous leurs yeux ! Quant à la Prusse je pourrais concevoir qu'elle ait adopté une ligne politique, qui sans être en harmonie parfaite avec le caractère généreux et chevaleresque de son Gouvernement, serait cependant admissible, et qui l'amènerait à se dire : « J'ai en

5o LA REINE VICTORIA

réalité déclaré que le maintien de l'intégrité de la Turquie était une question d'intérêt Européen, mais je désire laisser à l'Angleterre et à la France le soin de défendre cette politique avec leur argent et leur sang, et je me réserve de les aider simplement par une coopération morale ». Mais que puis-je penser, si, après que l'Angleterre et la France ont courageusement assumé pour elles seules cette énorme responsabilité, ces sacrifices et ces dangers, Votre Majesté est surtout occupée à envisager l'érection d'une barrière de 72 millions d'hommes entre elles et cette puissance, dont les empiétements obligent les intérêts européens à se défendre ? Que dois-je dire de la menace adressée à YOccident aussi bien qu'à l'Orient? Vous demandez même à l'Occident de ne point oublier « l'énorme avantage » qu'il a à ce que, pardessus le marché, vous ne l'ayez pas, vous aussi, attaqué ! Car Votre Majesté dit expressément dans sa lettre : « L'Empereur doit remercier Dieu que mon opinion sur la politique Russe et ma fidélité envers Votre Majesté m'aient empêché de lui faire commencer la guerre Turque, de l'autre côté de ses propres frontières. L'énorme avantage de cette abstention est totalement oublié en France et, malheureusement, en Angleterre aussi ! »

Sire et très cher Frère, ce passage de votre lettre révèle la contradiction qui règne dans votre esprit, et je suis extrêmement inquiète des conséquences qui peuvent en découler, sans que ce que vous ajoutez aimablement : — « Le Devoir, la Conscience et les Traditions, vous empêchent de tirer l'épée contre la vieille Angleterre », — puisse en rien diminuer cette appréhension.

Avec vous je bénirai le jour où nous pourrons prononcer le mot de Paix. En nous aidant vigoureusement, Votre Majesté peut en hâter la venue, de même qu'il vous aurait été possible, — j'en suis convaincue, — de contribuer par une énergique coopération à empêcher la Guerre.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 5i

Quel que soit l'avenir que ces temps agités puissent nous réserver, j'ai la ferme confiance que rien ne viendra troubler le caractère affectueux de nos relations amicales et je me réjouis en cette occasion de ce que les relations personnelles des deux Souverains soient, en l'espèce, si complètement en harmonie avec les intérêts des deux nations.

Albert vous envoie ses hommages et, en vous exprimant mon très cordial souvenir pour la chère Reine, et mes remerciements pour les aimables vœux que vous m'avez exprimés tous deux, je reste, de Votre Majesté, la fidèle Sœur et amie,

Victoria R.

Note du prince Albert.

Buckingham Palace, 8 juin 1854.

LordAberdeen fut reçu aujourd'hui en audience avant le Conseil et nous expliqua qu'il avait l'intention de simplement scinder le Secrétariat d'État et non pas de créer une nouvelle autorité. Il fallait voir dans cette décision surtout un moyen d'éviter d'autres changements1. Lord Grey, en entendant parler de cette intention, écrivit une lettre dans laquelle il disait que « cet arrangement était pis que tout », car il ne favorisait pas ses projets. Le duc de Newcastle occuperait [un des deux Ministères nouveaux] et aurait à préparer les modifications inséparables de cette réforme: il était déterminé à ne point bouleverser la répartition actuelle des portefeuilles. On s'était, jusqu'ici, assuré l'approbation de lord John Russell. Sir George Grey accepterait le [second Ministère créé], s'inclinant devant la décision si

1. Lord John Russell, quelque temps auparavant, avait proposé de séparer les départements delà Guerre et des Colonies, confiés à un seul Secrétaire d'État, avec l'intention de prendre le Ministère des Colonies, « ce qui, à tous les points de vue, écrivait lord Aberdeen à la Reine, aurait été un arrangement très satisfaisant. »

ferme de lord Aberdeen. Il n'y avait pas moyen d'agir différemment. M. Rich devait présenter cet après-midi à la Chambre des Communes une motion en vue de grouper tous les services touchant à l'armée sous la direction d'un seul ministre civil, et lord Aberdeen ayant dit à lord John Russell que la Reine hésitait encore à scinder les fonctions du Secrétaire d'État, ce dernier répondit, avec colère, que puisqu'il en était ainsi, il irait à la Chambre et voterait pour la motion de M. Rich ! ! Elle sera sûrement adoptée par la Chambre.

Ainsi une réforme de cette importance est emportée d'assaut, — car la Reine ne peut dans ces circonstances que céder, — et adoptée sans plan définitif: on laisse à l'avenir1 le soin de tout régler ! !

Lord John doit être lord Président et il a insisté auprès de sir George Grey afin de lui faire accepter les Colonies. Lord Aberdeen redoute vivement le juste mécontentement de lord Canning, de M. Cardwell, et de M. Peel. Le Cabinet est très contrarié de toute cette manière d'agir. Lord Granville s'est extrêmement bien conduit, en mettant sa personne et son portefeuille à l'entière disposition de lord Aberdeen*.

Il est probable que, à la Chambre des Députés, on fera allusion à la nécessité de confier à lord Palmerston la direction de la Guerre. Le duc de Newcastle, que nous avons vu, nous dit les difficultés qu'il y a à définir les fonctions du Secrétaire d'État, mais il a promis de tenter de le faire, puisque la Reine le désirait3.

Albert.

i. Nous avons déjà vu, à plusieurs reprises, la Reine Victoria s'opposer, parfois inutilement, à des réformes, sans grande importance, mais qui lui paraissaient toucher aux droits de la Couronne. T. II, p. 297, 337, 384, etc. (N. d. t.)

2. Lord Fitz Maurice, dans la Vie de lord Granville, fait ressortir que c'est surtout M. Strutt qui avait le droit de se plaindre. On lui retira brusquement la Chancellerie du Duché pour la confier à lord Granville, afin de complaire à lord John.

3. Ces notes hâtives sont particulièrement obscures. (N. d. t.)

La Reine Victoria au comte d1 Aberdeen.

Buckingham Palace, 26 juin 1854.

La Reine n'a pas encore accusé réception à lord Aberdeen de sa lettre du 24. Elle apprend avec plaisir qu'il saisira aujourd'hui l'occasion de dissiper les appréhensions, qu'avait soulevées, dans l'opinion publique, son dernier discours à la Chambre des Lords, et dont l'effet avait singulièrement contrarié la Reine1. Elle connaît si bien lord Aberdeen qu'elle partage ses sentiments et comprend ce qu'il a voulu dire, mais le public, dont les sentiments patriotiques se trouvent en ce moment particulièrement ardents, voit avec impatience et ennui le premier Ministre de la Couronne se livrer à une analyse impartiale de la conduite et du caractère du Tsar. Les qualités de lord Aberdeen que la Reine apprécie le plus, la franchise et le courage avec lesquels il exprime ses opinions alors même qu'elles sont en opposition avec les sentiments publics du moment, sont présentement un danger pour lui. La Reine espère qu'aujourd'hui, au cours d'une justification de sa conduite, qui devrait être d'autant plus triomphale, qu'elle est plus inutile, il n'entreprendra pas la tâche ingrate et blessante de défendre l'empereur de Russie contre quelqu'une des accusations exagérées, lancées contre sa personne et contre sa politique, alors que celles qui sont

1. Le discours de lord Aberdeen, auquel la Reine fait allusion, avait produit une mauvaise impression. Le 19 juin, le vénérable lord Lyndhurst avait dénoncé la politique agressive et perfide de la Russie. Pendant le débat qui suivit, lord Aberdeen s'exprima avec froideur et parut excuser à demi la Russie, et fit une allusion malencontreuse au traité d'Andrinople. L'hostilité contre la Russie étant à son comble, ce discours fut considéré comme un signe certain de l'apathie avec laquelle le Gouvernement dirigeait le conflit. En conséquence, quelques jours plus tard, lord Aberdeen saisi! l'occasion qu'avait fait naître la promesse de donner copie d'une de ses dépêches de 182g, relative audit traité, pour dissiper quelques-unes des appréhensions que son discours avait soulevées.

exactes, suffisent pour nous obliger à lutter contre elle avec toutes nos forces.

La Reine Victoria au comte de Clarendon.

Buckingham Palace, 27 juin 1854.

La Reine remarque que la lettre de lord Cowley contient une insinuation de M. Drouyn de Lhuys, au sujet des entraves que nous pourrions mettre à [l'émission de] l'emprunt russe. Elle pense qu'il serait de la plus haute importance de couper le nerf de la guerre à l'ennemi. La Reine ne sait pas si nous avons une loi, qui nous donne le pouvoir d'empêcher l'inscription à la cote de ces actions sur notre marché, mais nous pourrions obtenir du Parlement un texte dans ce sens. Si les marchés de Londres et de Paris n'acceptaient pas ces valeurs, cela pourrait avoir une très grande influence sur leur émission1.

Le comte d'Aberdeen à la reine Victoria.

Londres, 29 juin 1854.

Lord Aberdeen présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Le Cabinet s'est réuni hier soir à Richmond chez lord John Russell et le Conseil a duré jusqu'à une heure très avancée de la nuit*. Le duc de Newcastle avait pré-

1. Lord Clarendon répondit : « ... Au sujet de la note de ce matin de Votre Majesté, lord Clarendon a l'honneur de dire qu'ayant soumis la question aux avocats légistes et ayant acquis la certitude que ce serait un acte de haute trahison pour tout sujet de Votre Majesté, que de participer à l'emprunt russe, il va donner à cette opinion toute la publicité possible et a écrit à ce sujet ce matin à Vienne, Berlin et La Haye.... »

2. La guerre de Crimée entrait dans une nouvelle phase. Bien que les armées de terre des Alliés n'eussent pas encore pris contact avec l'ennemi, les

paré un projet d'instructions pour lord Raglan, dans lesquelles il insistait auprès de lui sur la nécessité d'une prompte attaque de Sébastopol et de l'escadre russe. Les forces réunies à Varna et dans le voisinage paraissent amplement suffisantes pour justifier une entreprise de ce genre, d'autant plus qu'elles seront soutenues par les flottes anglaise et française. Mais, tout en désirant beaucoup que l'expédition de Crimée ait lieu et dans le plus bref délai possible, cependant on s'en remet du soin de prendre la décision finale au jugement de lord Raglan et du maréchal de St-Arnaud : ils communiqueront avant avec Omar Pacha.

Il a été également décidé d'envoyer à lord Raglan sans retard la réserve que nous avons ici, soit 5 ooo hommes. On épuisera ainsi l'effectif de troupes disponibles en Angleterre pour l'instant, et il sera impossible de fournir un autre contingent anglais pour toute entreprise dans la Baltique. En conséquence, on a demandé hier au Gouvernement français de détacher 6 ooo hommes, qui seraient

Turcs, sous les ordres d'Omar Pacha, avaient remporté, à Giurgevo en particulier, un succès éclatant et inattendu sur les Russes. Ceux-ci assiégeaient énergiquement Silistrie et, d'un jour à l'autre, on s'attendait à ce que la ville tombât en leur pouvoir. Cependant, trois jeunes officiers Anglais, le capitaine Butler, les lieutenants Nasmyth et Ballard obligèrent les Russes à lever le siège. Les plans du Tsar contre la Turquie d'Europe avaient échoué.

Dans des pages intéressantes, M. Kinglake raconte comment se forma dans l'opinion la conviction qu'il fallait envahir la Crimée et détruire Sébastopol. C'est l'empereur Napoléon qui avait d'abord suggéré ce plan et le journal le Times surexcita l'enthousiasme populaire. L'amélioration de la situation en Orient permit de tenter cette aventure, mais les commandants des forces alliées en Orient n'approuvèrent pas sans réserves la mise à exécution de ce plan. Dans un discours, auquel il a déjà été fait allusion, lord Lyndhurst avait insisté auprès du Gouvernement pour la réalisation de ce projet et lord Raglan considéra que la dépêche, envoyée dans ce but par le Cabinet, ne lui laissait le choix d'aucune autre alternative; cette dépêche est publiée dans l'Invasion de la Crimée.

La question avait été auparavant examinée sous toutes ses faces par le Cabinet, et M. Kinglake donne une importance exagérée au fait que quelques-uns des membres du Cabinet s'endormirent pendant la lecture de ces longues instructions, !ors du Conseil qui se tint, après dîner, à Pembroke Lodge.

transportés dans la Baltique sur les bâtiments anglais, en vue d'effectuer conjointement une attaque des îles Aland1, attaque qui semble ne pas présenter de sérieuses difficultés, bien que sir Charles Napier soit d'avis que toute tentative contre Helsingfors ou Cronstadt n'a aucune chance de succès.

Le comte d Aberdeen à la Reine Victoria.

Londres, 3o juin 1854.

Lord Aberdeen présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il a l'honneur de signaler à l'attention de Votre Majesté le fait que, en 1842, Votre Majesté a daigné autoriser sir Robert Peel à déclarer que Votre Majesté avait décidé que l'impôt sur le revenu frapperait la somme payable à Votre Majesté en vertu de la liste civile : cette déclaration fut accueillie avec une satisfaction marquée. Lord Aberdeen suppose humblement que Votre Majesté est disposée à agir de même en ce moment à l'occasion de l'augmentation de l'impôt. Si tel est le cas, lord Aberdeen a l'honneur de déclarer qu'il est largement temps de le faire savoir....

La Reine Victoria au duc de Neivcastle.

Buckingham Palace, 3 juillet 1854.

La Reine est très inquiète au sujet du pays, que le départ pour l'Orient de ces 5ooo hommes va laisser sans

1. Bomarsund, forteresse de Tune de ces îles, fut prise par sir Charles Napier, aidé par un contingent français, sous les ordres du général Baraguay d'Hilliers, le 16 août; mais les espérances fondées sur les succès de la Baltique ne se réalisèrent pas.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE Sj

défense. Ce n'est pas que la marche des affaires actuelles lui inspire la moindre méfiance, mais elle trouve singulièrement impolitique et dangereux de laisser ce grand pays à ce degré désarmé en quelque circonstance que ce soit. On ne peut jamais prévoir quels événements peuvent éclater soudainement, témoin la Grèce1, qui rendraient nécessaire, pour une raison quelconque, d'avoir des troupes disponibles.

La Reine, en conséquence, désire que le duc de Newcastle réponde d'une manière détaillée aux différentes questions, qui sont posées dans le mémorandum ci-joint : c'est « l'état réel » que la Reine désire connaître et non pas celui « sur le papier seulement ». Le Duc sera à même d'obtenir, des différents services, les renseignements demandés.

Quel stock de fusils avons-nous ici}

Quand les nouveaux seront-ils prêts ?

Quel est le contingent d'artillerie, hommes et chevaux, laissé ici ?

Quel est l'effectif d'infanterie que nous avons en Angleterre, déduction faite des 5ooo hommes envoyés en Orient, et quel est le chiffre de notre cavalerie ?

Combien d'hommes de la milice ont été et seront incorporés ?

Quelles forces navales avons-nous dans les eaux métropolitaines?

Quelles sont les munitions prêtes à être utilisées, que nous possédons ici, tant pour l'artillerie que pour les petites armes ' ?

i. Le vif sentiment d'animosité, qui existait entre les Grecs et les Turcs s'était, au début de l'année, manifesté sous la forme d'une terrible insurrection grecque. Ce mouvement prit fin à la suite de la bataille de Kalampaka, le 18 juin, en Thessalie.

2. Nous avous déjà signalé, à plusieurs reprises, le goût très vif de la Reine pour les choses militaires. T. I, p. 392, 3g5, 578, 58o, 585, etc. (N. d. t.)

La Reine Victoria au comte de Clarendon.

Buckingham Palace, 4 juillet 1854.

La Reine approuve les dépêches ci-incluses, et désire seulement faire remarquer que le passage, où lord Clarendon dit « qu'il agit avec l'approbation unanime du Cabinet », doit être modifié ou supprimé. Il serait de nature à affaiblir l'autorité des futures instructions que le Secrétaire d'État enverrait seul, d'autant plus que, d'après la Constitution, il agit en vertu de l'autorité de la Reine et sous sa propre responsabilité et non pas sous celle du Cabinet.

La Reine Victoria au comte d'Aberdeen.

Buckingham Palace, 17 juillet 1854.

La Reine vient de recevoir la lettre de lord Aberdeen et en a attentivement considéré la teneur. Finalement elle a décidé de n'apporter aucun changement à son départ projeté, convaincue qu'elle pourrait, en le retardant, porter atteinte à la confiance qui règne sur l'issue de la séance de ce soir. S'il survenait des événements sérieux, elle serait prête à revenir demain. Il en sera de même chaque fois que sa présence à Londres sera jugée de quelque importance pour le service de l'Etat.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Osborne, 19 juillet 1854.

La Reine a reçu la lettre d'hier de lord John et a appris avec plaisir que la réunion et la séance se sont très bien

passées. Il est certain que le parti, qui soutient le Ministère, constitue « une base étrange pour un gouvernement » ; mais, tel qu'il est, nous devons nous en contenter et rien ne contribuera plus à y faire régner la cohésion que l'impression que le Cabinet est très uni1.

La Reine Victoria au comte de Dalhousie.

Buckingham Palace, 26 juillet 1854.

Il y a très longtemps que la Reine n'a eu le plaisir de recevoir des nouvelles de lord Dalhousie, mais elle suppose que c'est parce que, fort heureusement, il y a très peu à dire, la situation étant calme et prospère. La Reine apprécie vivement l'offre aimable de lord Dalhousie de rester aux Indes, tant que durera la guerre actuelle, pour parer aux difficultés qui pourraient se présenter; et cette proposition lui est une source de grande satisfaction et de tranquillité, car elle sait que son Empire des Indes ne peut être en meilleures mains.

La Reine désire dire à lord Dalhousie le plaisir et l'intérêt qu'elle a ressentis, en faisant la connaissance du jeune Maharajah Dhuleep Singh*. Ce n'est pas sans un mélange

1. Le i3 juillet, pendant une discussion à bâtons rompus, M. Disraeli avait vivement critiqué le Gouvernement et son leader à la Chambre des Communes, si bien que lord John Russell, fatigué de ces sarcasmes et vexé de son échec, demanda à lord Aberdeen de lui retirer la direction du parti dans la Chambre des Communes. La Reine, à laquelle il avait également écrit, supplia lord John de ne pas montrer ainsi à son adversaire qu'il avait atteint le but qu'il se proposait. Une réunion des partisans du Ministère eut lieu le 17 aux Affaires étrangères; 180 membres des Communes y assistèrent; diverses opinions furent émises. Le résultat de la réunion fut que le Cabinet devait être mieux soutenu.

2. Le jeune Prince, né en 1 838, était un des plus jeunes fils de Runjeet Singh, chef des Sikhs, qui, après une alliance loyale de trente ans avec l'Angleterre, mourut en i83g. En 1843, Dhuleep Singh fut élevé au trône de son père, qui avait été précédemment occupé par ses frères aînés. Après la révolte des Sikhs en 1843, le Gouvernement anglais donna au jeune Prince l'appui de forces anglaises. En 1849, après la destruction des armées

de peine et de sympathie que la Reine voit ce jeune Prince, destiné par sa naissance à une haute et puissante situation, réduit à cet état de dépendance par les armes anglaises. Sa jeunesse, son aimable caractère, sa belle apparence, aussi bien que sa conversion au christianisme, qui a fait de lui le premier chrétien d'un si haut rang aux Indes, ne peuvent que disposer chacun favorablement envers lui, et ce sera un plaisir pour nous de faire pour lui tout ce qui nous sera possible, afin de l'aider et de le protéger.

Nous avons aussi été vivement intéressés par le vieux prince Gholam Mohammed, le dernier fils du si redouté Tippoo Sahib.

Nous espérons tous deux que lord Dalhousie est en bonne santé, et le Prince lui envoie son bon souvenir.

La Reine Victoria au vicomte Hardinge.

Osborne, 6 août 1854.

La Reine a reçu la lettre de lord Hardinge datée du 41. Elle désirerait qu'à l'avenir tous les documents soumis à sa signature soient accompagnés d'une liste détaillée, afin que, d'un coup d'œil, elle puisse connaître l'objet de chacun d'eux, ainsi qu'il est d'usage de le faire dans les autres administrations publiques2.

La Reine a vu la liste de Majors Généraux, créés par le dernier brevet, que lord Hardinge lui a soumise et doit

Sikhs à Gujerat et l'annexion du Pandjab, on accorda une pension au prince Maharajah à condition qu'il restât fidèle au Gouvernement anglais. 11 se convertit au christianisme et vint en Angleterre à cette époque.

1. En réponse à une lettre de la Reine dans laquelle elle disait qu'elle avait signé des papiers par inadvertance. Son attention n'avait pas été attirée sur l'importance de leur contenu.

2. La Reine ne se bornait jamais à signer les yeux fermés, dépêches ou promotions. Voir t. II, p. 177, 286, 258 et 425. (N. d. t.)

avouer qu'elle ne contient pas beaucoup de choix. Cependant, en laissant de côté les noms des officiers de cavalerie et de ceux disqualifiés par l'âge ou les infirmités, il en reste quelques-uns qu'elle a marqués d'un « X », pour lesquels elle ne voit pas de raison apparente d'exclusion. La Reine ne désirerait pas que l'on érigeât en principe le fait d'écarter des officiers pour la seule raison qu'ils ont servi dans les Gardes. C'est à cela qu'on arriverait si, (parce qu'il n'y a pas de généraux qui fassent l'affaire), on choisissait des colonels de la ligne de préférence aux généraux de la Garde, qui ont parfaitement les qualités requises. D'autant plus que le général Eden1 a commandé un régiment de ligne, et que le général Knollys* n'était point dans les Gardes quand il a été promu et a demandé, en acceptant le gouvernement de Guernesey, de ne pas être exclu du service actif, — ce qui fut communiqué au Prince en temps voulu. Ces deux généraux ont la réputation d'être d'excellents officiers.

La Reine ne désire pas que l'on agisse en conséquence maintenant, mais elle recommande le sujet au futur examen de lord Hardinge.

La Reine Victoria au comte d'Aberdeen.

Osborne, 21 août 1854.

La Reine doit répéter ce qu'elle a déjà dit si souvent, qu'elle s'oppose énergiquement à ces prières spéciales, qui en réalité ne sont pas un signe de reconnaissance ou de confiance envers le Tout-Puissant, car alors nous devrions en avoir une pour chaque maladie: il est certain qu'en 1837

t. Lieutenant général, Jean Eden, chevalier du Bain, neveu du premier lord Auckland.

2. Sir Guillaume Knollys, chevalier commandeur du Bain, 1797-1883, fut chargé, en i855, d'organiser le camp nouvellement formé d'Aldershot.

l'influenza causa bien plus de ravages que le choléra ne l'avait jamais fait et cependant personne ne songea à prescrire une prière contre ce fléau. Notre liturgie a prévu ces calamités. Nous pouvons avoir de fréquentes reprises du choléra, et il est difficile de délimiter le nombre de décès indispensable pour rendre nécessaire une certaine « formule de prière ». La Reine recommande donc que l'on dise les prières habituelles, exactement comme on l'a fait pour la guerre. Quelle serait l'utilité des prières de la liturgie, qui ont sans doute été composées quand nous étions sujets à d'autres maux également mortels, si Ton en crée toujours une spéciale pour le choléra?

La Reine désirerait que lord Aberdeen fasse connaître son opinion à l'Archevêque, en lui signifiant qu'elle est définitive, pour le moment du moins. L'année dernière le choléra a décimé Newcastle et a exercé des ravages en beaucoup d'autres endroits, et on ne prescrivit aucune prière spéciale, mais, maintenant que le fléau règne à Londres et à Londres seulement, l'Archevêque propose une prière. La Reine ne peut pas comprendre cette différence entre les deux cas1.

Le comte d? Aberdeen à la Reine Victoria.

Londres, i" septembre 1854.

Lord Aberdeen présente ses humbles devoirs et a l'honneur de soumettre à Votre Majesté les pensions que l'on propose d'accorder sur la liste civile. Le seul cas, qui réclame une remarque spéciale, est celui des enfants de la fille adoptive de Nelson. Il est peu douteux, d'après les témoignages récemment recueillis, que la personne dont il

1. Nous avons déjà signalé la largeur d'esprit de la Reine. Voir t. III, p. 3o. (N. d. t.)

s'agit ne soit, en effet, la fille de lord Nelson, celle qu'il confia au pays avant la bataille de Trafalgar1. Beaucoup de députés désiraient que le Gouvernement proposât un vote spécial pour cette personne et sa famille ; mais le Cabinet pensa que cela pourrait soulever un certain scandale et provoquer des débats pénibles. Finalement il demanda à lord Aberdeen déplacer les trois filles sur la liste des Pensions. Ce cas est sans aucun doute très spécial, et bien que lord Aberdeen ne se sente pas parfaitement satisfait du procédé, il lui semble préférable d'éviter ce genre de débat parlementaire, auquel nécessairement la discussion d'un pareil sujet donnera lieu.

L'empereur des Français à la Reine Victoria*.

Boulogne, le 8 septembre 1854.

Madame et bonne Sœur3, La présence du digne époux de Votre Majesté dans le camp français est un fait de grande signification politique, puisqu'il prouve l'union intime des deux pays, mais j'aime mieux aujourd'hui ne pas envisager le côté politique de cette visite et vous dire sincèrement combien j'ai été heu-

1. Horatia, fille de Nelson et de lady Hamilton, naquit le 19 janvier 1801 et, en 1822, épousa le Révérend Philippe Ward de Tenterden. Elle mourut en 1881.

2. L'empereur des Français avait établi un camp entre Boulogne et Saint-Omer et avait invité le Prince à lui rendre visite au début de l'été. On supposait avec raison à ce moment que l'un des principaux motifs de l'invitation était une question personnelle : on désirait atténuer les préventions que l'Empereur croyait exister contre lui. La visite dura du 4 au 8 septembre et les impressions du Prince furent consignées dans un mémorandum, «dont la valeur», écrit sir Théodore Martin, « ne peut être exagérée, et il est non moins précieux, en raison de la lumière jetée sur le caractère du Prince : le contraste frappant, qui existe entre lui-même et l'empereur des Français, est nettement révélé par les discussions sans fin, que tous deux semblaient également rechercher ».