Sir Henri Bulwer refusa, sir Henri Barkly fut nommé
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 299 La Reine Victoria à sir Charles Wood.
Osborne, 18 mai i856.
La Reine a à remercier sir Ch. Wood de sa communication, si longue et si claire, dont elle a saisi tous les détails, sur la situation actuelle de nos forces maritimes. Elle attache une importance extrême à ce que Ton agisse avec une parfaite bonne foi envers les marins et, à ce propos, elle a été désolée de la méprise qui a eu lieu à Portsmouth l'autre jour.
Il seraittrès utile d'établirune bonne organisation pour la réserve de la marine. La Reine croit qu'une Commission, composée principalement de jeunes officiers, encore au courant des sentiments actuels de nos marins, donnerait les meilleurs conseils sur ce sujet: les vieux amiraux, ce qui est d'ailleurs assez naturel, sont toujours en retard sur leur temps.
Quant à l'idée de ne pas réduire trop rapidement nos armements maritimes, sir Charles Wood va au-devant du plus ardent désir de la Reine à ce sujet : il est impossible de prévoir ce qui peut arriver n'importe où, à un moment quelconque. Nos relations avec l'Amérique sont très peu stables, et notre alliance avec la France dépend de la vie d'un homme. Il est bien préférable d'être toujours prêts, car sans cela, en faisant des préparatifs soudains, sans qu'il soit possible d'en révéler l'objet, on fait naître des soupçons.
Pour ce qui est des Abris pour marins, la Reine reconnaît l'avantage qu'il y a à les laisser à l'initiative privée; mais le Gouvernement, ayant un grand intérêt à ce que [ces braves gens] aient un sort heureux, agirait avec sagesse et justice en faisant aujourd'hui à toutes ces institutions une importante donation. Il faudrait veiller à ce qu'elle
3oo LA REINE VICTORIA
soit utilisée par les différents établissements pour l'extension de leurs organisations permanentes. Cent vingt-cinq mille francs, répartis entre tous, ce ne serait pas une somme déraisonnable à dépenser comme témoignage de l'intérêt qu'on prend au bien-être de ces braves gens, étant donné qu'on ne s'attend à aucun paiement en retour sous forme de services.
La Reine Victoria au vicomte Palmerston.
Osborne, 21 mai i856.
La Reine est très inquiète à propos | de la décision à prendre] pour fixer les effectifs de paix de l'armée et de la marine. Bien que les propositions de lord Hardinge soient déjà depuis un certain temps entre les mains des Ministres, rien n'a encore été soumis à la Reine. Sir Charles Wood, interrogé par elle, lui a dit, il y a deux jours, qu'aucune réduction dans la marine n'avait été décidée. D'un autre côté, d'après le discours du chancelier de l'Échiquier, la Reine voit qu'il précise le montant des économies réalisées sur les budgets de l'armée et de la marine. C'est juger à V avance toute l'affaire et mettre le Gouvernement dans l'impossibilité de l'étudier en toute liberté malgré son importance. En outre, la Reine regrette vivement de voir M. Disraeli, M. Gladstone et sir Francis Baring approuver la doctrine du Times et de lord Grey1 : il ne faut pas améliorer nos préparatifs de guerre et, si nous avions été mieux préparés pour le dernier conflit, nous aurions été encore plus déçus2.
