Toute la lettre est en français. (N. d. t

reux de me trouver pendant quelques jours avec un Prince aussi accompli, un homme doué de qualités si séduisantes et de connaissances si profondes. Il peut être convaincu d'emporter avec lui mes sentiments de haute estime et d'amitié. Mais plus il m'a été donné d'apprécier le prince Albert, plus je dois être touché de la bienveillance qu'a eue Votre Majesté de s'en séparer pour moi quelques jours.

Je remercie Votre Majesté de l'admirable lettre qu'elle a bien voulu m'écrire et des choses affectueuses qu'elle contenait pour l'Impératrice. Je me suis empressé de lui en faire part et elle y a été très sensible.

Je prie Votre Majesté de recevoir l'expression de mes sentiments respectueux et de me croire, de Votre Majesté, le bon Frère,

Napoléon.

Le comte de Clarendon à la Reine Victoria.

Foreign Office, 22 septembre 1854.

Lord Clarendon présente ses humbles devoirs à Votre Majesté....

Le comte Walewski a dit aujourd'hui à lord Clarendon que l'Empereur lui avait parlé du Prince avec enthousiasme : dans toute son existence il n'avait jamais rencontré une personne, possédant des connaissances si variées et si approfondies et qui en faisait part avec une telle franchise. Sa Majesté ajoutait que, jamais il n'avait appris tant de choses en aussi peu de temps, et qu'il en était reconnaissant au Prince. Il commença son entretien avec le comte Walewski, en lui reprochant de ne pas lui avoir parlé plus souvent du Prince et s'efforça de connaître l'opinion de Son Altesse Royale sur tous les sujets importants.

A propos de l'invitation, l'Empereur dit au comte Wa-

lewski qu'il s'était excusé auprès du Prince pour la manière imparfaite dont il l'avait reçu et lui avait exprimé l'espoir qu'il lui serait possible d'avoir l'occasion de faire mieux à Paris, si Votre Majesté et le Prince consentaient à lui faire l'honneur de lui rendre visite. Son Altesse Royale aurait alors répondu que « la Reine espérait voir Votre Majesté à Windsor, et serait heureuse 'de faire la connaissance de l'Impératrice. » Cependant l'Empereur n'a vu là qu'une réponse courtoise, et n'y a pas attaché la valeur d'une invitation formelle.

Lord Clarendon affirma au comte Walewski qu'il croyait que les choses s'étaient passées inversement et que le Prince avait d'abord communiqué le message de Votre Majesté.

Quoi qu'il en soit, le comte Walewski déclare que l'Empereur serait enchanté de mettre à profit la gracieuse bonté de Votre Majesté et que rien ne saurait lui être plus agréable....

La Reine Victoria au comte de Clarendon.

Balmoral, 24 septembre 1854.

La Reine retourne les deux lettres de lord Cowley. Elle est très contrariée de voir des doutes s'élever sur l'exactitude de la nouvelle que tout le corps expéditionnaire aurait heureusement débarqué en Crimée, mais cependant elle se raccroche à l'espoir que ces bruits ne sont pas exacts.

Ce que rapporte le comte Walewski sur la version donnée par l'Empereur de sa conversation avec le Prince confirme ce qu'il avait lui-même cru deviner à un certain moment : l'Empereur n'avait pas compris que la remarque du Prince transmettait une invitation directe, mais supposait qu'il s'agissait simplement d'une formule de politesse. C'est quelque chose tenant un peu des deux que le Prince avait

l'intention d'exprimer : il voulait faire comprendre clairement que l'Empereur serait bien accueilli, et lui laisser la liberté absolue de venir ou non, suivant ses projets et les circonstances politiques. Le Prince crut plus poli et plus délicat d'agir ainsi, pour ne pas avoir l'air de s'attendre à ce qu'on rendît sa visite de Boulogne. De peur que l'Empereur ne l'ait pas exactement compris, le Prince fît de nouveau part, plus directement, au maréchal Vaillant, de son désir de voir l'Empereur en Angleterre; la Reine comptait faire alors la connaissance de l'Impératrice. Le maréchal Vaillant fit la même réponse que l'Empereur : il espérait que, en retour, nous viendrions à Paris.

Au sujet de cette visite tout va aussi bien que possible. La Reine trouve que l'Empereur peut venir, s'il le désire, et, s'il en est empêché, il peut considérer qu'aucun engagement ne le lie. Dans le cas où il demanderait quel est le moment qui serait le plus agréable à la Reine, on pourrait lui répondre que le milieu de novembre lui conviendrait parfaitement.

La Reine Victoria au comte de Clarendon.

Balmoral, 3o septembre 1854.

La Reine retourne les lettres ci-incluses. Les Français témoignent de leur impatience habituelle en insistant autant pour qu'on décide ce qu'on fera de Sébastopol, lorsque la ville sera prise *. Avant de fixer son sort, il semble

1 . Lord Clarendon avait donné à la Reine les deux raisons pour lesquelles les Français insistaient à l'avance pour que l'on conservât la Crimée : i° pour y prendre les quartiers d'hiver; 20 comme garantie en cas de négociations de paix. Le 7 septembre, les forces alliées faisaient voile pour la Crimée; le 21, la Reine apprenait par télégramme que 25 000 Anglais, 25 000 Français, 8000 Turcs avaient heureusement débarqué, sans rencontrer de résistance et s'étaient mis en marche vers Sébastopol. La Reine, avec son aimable sollicitude habituelle pour la santé de ses Ministres,

&>&chra€/, sOfÀsOsârvèjrLe, Garnie, eue ( <ùtr< /></<>// , r/C.Q.

nécessaire que nous en ayons d'abord pris possession; puis, tout dépendra de l'état dans lequel nous la trouverons et de l'opinion des commandants de terre et de mer. En conséquence, la Reine espère que lord Clarendon réussira à calmer l'impatience des Français, ainsi qu'il l'a déjà fait souvent jusqu'à présent.

Le comte d'Âberdeen à la Reine Victoria.

lHaddo House, 1" octobre 1854.

Lord Aberdeen présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il a eu l'honneur de recevoir, ce matin à 9 heures, par la poste, la boîte envoyée par Votre Majesté et il expédie maintenant un messager à Aberdeen, avec les dépèches reçues ce matin de Londres, afin qu'il rencontre ce soir le courrier spécial de Bal moral.

Lord Aberdeen se permet de présenter ses chaleureuses félicitations à Votre Majesté pour la grande nouvelle reçue ce matin par télégramme. Ce que dit lord Stratford de la victoire de l'Aima doit être exact; le rapport mentionné par M. Colquhoun1 peut l'être également. En tout cas, nous avons des raisons d'espérer que la prise de Sébastopol ne saurait être éloignée.

Lord Aberdeen a écrit à lord Clarendon ce matin, pour lui parler des fortifications de Sébastopol : ce sujet, quoiqu'un peu embarrassant pour le moment, n'a pas une très grande importance pratique.

Lord Aberdeen regrette que le prompt départ de la

avait fait venir lord Aberdeen de Londres afin qu'il profitât du bon air d'ucosse : il resta à Balmoral du 27 au 3o septembre et retourna alorschez lui à Haddo. Immédiatement après son départ arriva un télégramme de lord Clarendon annonçant la victoire de l'Aima.

i.Plus tard sir Robert Gilmour Colquhoun, 1803-1870, agent et consul général à Bucharest.

poste l'empêche d'envoyer à Votre Majesté une copie de sa lettre, qui en substance dit à peu près ceci. Sans attacher une importance exagérée à cette décision, il est disposé à s'en tenir à son premier projet, la destruction immédiate de tous les ouvrages. Il ne voit pas l'avantage qu'il y aurait à faire les choses à moitié. La démolition des défenses du côté de la mer seulement ne pourrait que produire une impression erronée et revêtirait un caractère équivoque. La chute de Sébastopol équivaudra en fait à la prise de possession de la Crimée, et les Alliés pourront en toute sécurité y établir leurs quartiers d'hiver, car, en occupant les lignes de Perekop1, tout accès de la Crimée par voie de terre sera impossible. Lord Aberdeen pensait qu'au point de vue de la paix et de la restitution de la Crimée à la Russie le Tsar accepterait plus volontiers la destruction des fortifications comme un fait accompli que comme la stipulation d'un traité.

Somme toute, lord Aberdeen était porté à croire que, si la place n'était pas détruite immédiatement, il pou rrait être préférable de la laisser dans l'état actuel, jusqu'à ce que le sujet soit à nouveau examiné. Les Alliés pourraient toujours agir comme bon leur semblerait et les événements futurs pourraient avoir quelque influence sur la question. La grande objection qui se présente à ce qu'on reste dans l'indécision pour le moment est la possibilité d'une divergence d'opinions plus tard, entre la France et l'Angleterre. Après l'étonnante proposition faite par les généraux français à lord Raglan sur le bateau, il serait peutêtre bon de ne rien laisser dans le vague. Les Turcs désireraient peut-être aussi avoir voix au chapitre et cela pourrait devenir ennuyeux....

i. Portion de l'isthme de Crimée, gardée par une muraille et un fossé : son nom signifie « de l'autre côté du fossé ». Tout l'isthme est souvent appelé Perekop.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE Gq

Le marquis de Dalhousie à la Reine Victoria.

Palais du Gouvernement, 2 octobre 1854.

Le Gouverneur général présente ses très humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui offrir ses respectueux remerciements pour la gracieuse manière, dont il lui a plu de reconnaître l'offre qu'il fit de conserver encore une année le gouvernement de l'Inde.

Le Gouverneur général ne prétend pas dire qu'il ne fait aucun sacrifice en agissant ainsi. Bien des considérations s'unissent pour l'avertir que l'heure de la retraite a sonné, et des événements de famille, auxquels Votre Majesté a daigné s'intéresser si gracieusement, font pour lui de la prolongation de son séjour ici une source d'inquiétudes et de perplexités. Maisilsent qu'aucunhomme, enhaut ou en bas, ne peut déserter son poste en ce moment. Nécessairement, l'expérience, acquise au cours de sept années, doit l'avoir rendu plus à même qu'une autre personne d'être utile dès que les circonstances l'exigeraient. Qui sait cependant si, dans ce cas, un homme, moins expérimenté mais mieux doué que lui, ne serait point aussi utile? Quoi qu'il en soit, c'est sans hésitation qu'il a offert de continuer les services que Votre Majesté a toujours le droit d'attendre, et qu'il est fier de rendre avec joie.

La remarque de Votre Majesté au sujet de l'absence de lettres du Gouverneur général n'aurait pas été sans lui causer de sérieuses appréhensions, et lui faire craindre qu'il ait pu paraître négligent, mais ce que Votre Majesté ajoute sur les raisons probables de ce silence est absolument exact. Depuis la nouvelle de la fin de la guerre de Birmanie, il n'y a rien, à vrai dire, qui soit digne d'être relaté à Votre Majesté. Toutes les frontières des Indes sont

tranquilles. Et, bien que rien ne soit plus agréable par soimême que cet état de calme absolu, la répétition périodique de rapports sur cette situation pacifique et tranquille pourrait devenir aussi peu intéressante, que le monotone et satisfaisant « Tout va bien » de la sentinelle.

A la Noël le Gouverneur général comptait avoir l'honneur de narrer à Votre Majesté les événements d'une année qui, avant de se terminer, aurait pu, il l'espérait du moins, être féconde en bons résultats

Tout récemment, estarrivée une très intéressante mission du Khan de Kokhan, État situé au nord de Bokhara, qui nous fit part de la prise du fort d'Ak Mussid par les Russes.

Le fait était connu auparavant, mais la mission reste intéressante, en ce qu'elle nous apprend que tous les Turcomans, les gens de Kokhan, de Khiva et de Bokhara haïssent, autant qu'ils les redoutent, les Moscovites, dont l'approche les menace.

Le Khan demande des secours. Nous ne pouvons lui en accorder que bien peu. Le seul rempart qui pourra abriter ces Etats de l'Asie Centrale, la seule barrière efficace que Ton puisse établir pour arrêter les progrès des Russes de ce côté, doivent avoir leur base dans le Traité qui sera rédigé par les Puissances alliées après la guerre actuelle : elle aura momentanément calmé les ambitions des Russes.

La lutte que Votre Majesté vient d'entreprendre contre cette grande puissance n'a pas eu ici de répercussion directe, mais ses effets indirects se sont fait vivement sentir.

Les nations de l'Inde ont sur la Russie des idées aussi exagérées que l'admiration que leur inspirent ses forces. Bien que notre fierté doive tressaillir en l'apprenant, il est indéniable qu'on croit généralement dans l'Inde, en ce moment, que la Russie menace gravement la puissance de

l'Angleterre et que celle-ci trouvera au bout du compte à qui parler.

C'est une impression qui n'est pas à dédaigner. Le Gouverneur général ne croit pas qu'il ait besoin de dire à Votre Majesté qu'une attaque directe de la Russie contre cette partie de son Empire n'est nullement possible, et il n'y a pas plus de risques que l'Inde soit envahie par l'empereur Nicolas qu'une seconde fois par Mahmood de Ghuznee. Néanmoins il faut nous mettre en garde contre le sentiment de gêne, qui règne maintenant parmi les États indigènes et dans nos rangs, sentiment fait à la fois d'alarmes et d'espérances vagues, et il importe d'avoir sous les mains les m^ens de parer aux difficultés que cet état d'esprit pourrait faire naître.

Vivement désireux d'apporter dans toute la mesure possible une aide efficace aux armées de Votre Majesté pendant la grande lutte qui va être soutenue en Europe, le Gouverneur général a respectueusement mis à la disposition des Ministres de Votre Majesté tous les quatre régiments de cavalerie royale, qui servent aux Indes en ce moment. L'infanterie est à peine suffisante à nos propres besoins; et, bien que le Gouverneur général soit prêta accepter et à faire face à toutes les responsabilités qu'il peut être appelé à assumer, il sent qu'il est de son devoir de dire qu'en dehors des quatre régiments de cavalerie les autres troupes européennes ne peuvent pas prudemment être éloignées de l'Inde pour le moment.

Le Gouverneur général, cependant, sent qu'il n'est coupable d'aucune vantardise inutile, quand il se permet d'assurer à Votre Majesté, qu'avec la bénédiction de Dieu son Empire d'Orient est pour l'instant dans un état de sécurité absolue....

De Votre Majesté le très obéissant, très humble et dévoué serviteur et sujet, Dalhousik.

La Reine Victoria au marquis de Dalhousie.

Balmoral, 2 octobre 1854.

La Reine, sachant [que la Compagnie des Indes Orientales prend toujours conseil de lord Dalhousie aussi bien pour des affaires publiques que pour celles d'un caractère plus privé, pense qu'elle ne peut pas mieux faire que de lui écrire sur un sujet qu'elle a très à cœur, certaine que lord Dalhousie partagera sa manière de voir. La Reine veut parler de ces malheureux princes indiens qui ont été déposés, eux ou leurs pères, pour des raisons politiques. Elle désire faire connaître son opinion sur les deux exemples, qu'elle a maintenant sous les yeux.

Le premier est le vieux prince Gholam Mohammed et son fils le prince Feroz Shah. La Reine croit comprendre, bien qu'elle ne soit pas sûre du fait, que le vieux jPrince est ici dans le but d'obtenir que sa pension soit continuée à son fils. C'est très naturel; et il semble à la Reine qu'au point de vue moral il serait bien difficile de justifier les décisions qui priveraient ces Princes, — qui après tout étaient si puissants autrefois, — de toute sécurité au sujet de l'avenir des leurs. Tandis que nous restons éternellement en possession de leur vaste Empire, ils reçoivent une pension qui ne sera pas même continuée à leurs descendants. Ne vaudrait-il pas beaucoup mieux leur accorder, au lieu d'une pension, peut-être un domaine, où, sous le contrôle du Gouvernement, ils pourraient vivre ainsi que leurs descendants d'une manière respectable, en tenant un certain rang et en occupant une certaine situation? La Reine croit que lord Dalhousie lui-même a émis cette idée à l'occasion des Émirs du Sindhy1.

1. Ici encore ce sens inné du droit international, dont nous avons trouvé

Rien n'est plus pénible, pour qui que ce soit, que de penser qu'après sa mort ses enfants et petits-enfants pourront se trouver absolument dans [le besoin. Combien ce doit être encore plus terrible pour des gens aussi fiers, qui comme le prince Gholam sont les fils et petits-fils de grands Princes tels que Hyder Ali et Tippoo Sahib! En outre, il semble à la Reine que plus nous traiterons avec bonté les princes indiens que nous avons conquis, et leur témoignerons de la considération en raison de leur naissance et leur grandeurpassée,'plus nous nous les attacherons ainsi que leurs gouvernements, et plus ils seront prêts à venir se ranger sous notre loi.

Le second exemple est celui du jeune Maharajah Dhuleep Singh. La Reine doit faire observer ici que l'impression favorable produite par le jeune Prince, dont elle parle à lord Dalhousie dans sa première lettre, n'a fait qu'augmenter après des relations plus suivies. Ce jeune Prince à les droits les plus incontestables à notre générosité et à notre sympathie, car il n'a personnellement commis aucune faute : il était alors âgé de 10 ans, et aussi innocent qu'un simple particulier des méfaits qui nous obligèrent à le déposer et à nous emparer de ses territoires. De plus, il a embrassé la religion chrétienne, ce qui le sépare à tout jamais des siens. Son cas paraît donc à la Reine encore plus intéressant que le premier, car cet enfant n'est pasmême un ennemi vaincu, mais ne fut qu'un jouet entre les mains des soldats Sikhs.

Il y a quelque chose de trop pénible dans cette idée qu'un jeune Prince déposé, autrefois si puissant, reçoit une simple pension et n'a pas même la sécurité de savoir que ses descendants, qui seront des chrétiens, auront un toit ou une situation.

tant de preuves, — voir t. II, p. 193,293, 35 1, 368, 402, etc., — dicte à la Reine un geste de bonté, qui est aussi un acte de sagesse politique. (N.d.t.)

La Reine apprend que lord Dalhousie lui-même souhaiterait et conseillerait que l'on accordât au Maharajah un domaine dans lequel il puisse vivre, qu'il améliorerait (en donnant ainsi un précieux exemple) et transmettrait un jour à ses descendants, s'il en a. Elle espère donc que Ton pourra prendre une détermination dans ce sens et qu'en atteignant l'âge de 18 ans le jeune Prince occupera une situation digne de son haut rang.

Où sera ce domaine? naturellement c'est à lord Dalhousie de le décider, mais la Reine espère qu'il y apportera une sérieuse attention.

La Reine Victoria au comte de Clarendon.

Balmoral, 10 octobre 1834.

La Reine a reçu les lettres de lord Clarendon datées du 81. Elle ne croit pas qu'il serait sage de rejeter V ensemble des propositions autrichiennes, bien qu'il soit utile de les modifier. Les succès en Crimée devraient être suivis d'efforts pour resserrer l'alliance des Puissances européennes : sinon nos victoires seront stériles et le sang anglais aura coulé en vain, car, même en supposant la Crimée tout entière entre nos mains, il n'est pas probable que cela suffise pour amener la fin de la guerre. Comment l'Angleterre et la France, si elles sont isolées, y arriverontelles ? L'armée qui est en Crimée est la seule que nous ayons....

Il est vrai que les propositions de l'Autriche ne l'entraînent pas loin, bien que l'engagement par traité de

1. Dans l'une d'elles, parlant du désir de l'Autriche de contracter une alliance offensive et défensive avec la Grande-Bretagne, lord Clarendon déclarait les propositions de l'Autriche irritantes, et disait que les discuter serait perdre son temps.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE j5

ne jamais laisser les Russes passer le Pruth soit un avantage formel pour nous ; et, d'autre part, la promesse qu'une alliance défensive et offensive avec nous suivra la rupture de la paix entre la Russie et l'Autriche, quoique étant entièrement à nos dépens, réalise cependant la principale condition qui fera que l'Autriche hésitera moins à en arriver à une guerre avec la Russie. Elle a toujours redouté, etjion sans raison, d'être obligée de combattre seule la Russie, et les armées alliées qui sont en Crimée ne lui seraient d'aucun secours. Quelles sont les raisons que l'Autriche pourrait mettre en avant pour se justifier auprès de la Prusse et de l'Allemagne de partir en guerre maintenant? L'évacuation des Principautés était une raison plausible, c'est celle que nous avons mise en avant quand nous avons déclaré la guerre, mais c'est chose obtenue maintenant.

Nous ne devons certainement pas permettre que notre politique soit mêlée à ces misérables querelles d'Allemands, mais nous devons reconnaître que l'Autriche, en tant que membre de la Confédération, n'est pas et ne peut pas être complètement à leur abri.

La Reine conseillerait1 donc d'examiner avec patience les propositions autrichiennes, de les amender là où cela paraît nécessaire (ces points sont nettement désignés par lord Clarendon dans sa lettre) et d'éviter enfin tout ce qui pourrait affaiblir Y accord européen \

D'après la réponse de l'empereur Napoléon à lord Cowley, la Reine juge qu'il est probable qu'il ne désirait pas que l'invitation générale soit changée en une plus précise, l'obligeant à venir ou à refuser. La réponse est presque un refus et n'a pas amélioré notre situation. La

1. Le Cabinet, dans une réunion qui eut lieu le 20, décida de s'occuper des propositions autrichiennes dans un esprit aussi conciliant que possible. Ce n'est pas la premièrefois qu'une intervention de la Reine est couronnée de succès. Voir t. II, p. 142, 277. (N. d. t.)