CHAPITRE XXVII Introduction historique
LE 25 janvier de la nouvelle année, le prince Frédéric-Guil laume de Prusse, plus tard Empereur Frédéric, épouse, en grande pompe, la Princesse Royale à la chapelle royale de Saint-James. Cette fête donne lieu à de grandes réjouissances nationales. Un autre événement de la vie privée de la Reine, mais qui est la cause de profondes tristesses, est la mort de la duchesse d'Orléans, âgée de quarante-quatre ans.
Orsini, Pierri et d'autres membres de la Société des Carbonari tentent d'assassiner l'Empereur et l'Impératrice des Français en jetant sous leur voiture des grenades remplies de poudre explosive. L'Empereur n'est que très légèrement blessé, mais plusieurs spectateurs sont tués et un plus grand nombre encore est blessé. C'est en Angleterre que l'attentat avait été conçu et les grenades fabriquées ; d'où en France une violente colère contre la Grande-Bretagne en raison du droit séculaire d'asile, dont y jouissent les réfugiés étrangers. Lord Palmerston se croit obligé de céder aux demandes du ministre des Affaires étrangères de France et de présenter au Parlement une loi punissant la participation à un complot d'assassinat comme crime capital, et non plus comme délit. Le parti conservateur approuve le dépôt du bill, mais à la seconde lecture, se joint aux quatrevingt-quatre libéraux et aux quatre peelitespour faire passer un amendement de M. Milner Gibson, proposant d'ajourner la réforme jusqu'à ce que le comte Walewski ait formulé une demande expresse. Le Gouvernement est battu, démissionne et lord Derby ainsi que M. Disraeli reviennent de nouveau au pouvoir. A Paris, Orsini et Pierri sont exécutés, tandis qu'à Londres, le procès politique, pour complicité, intenté à un Dr Bernard, fixé à Bayswaler, se termine par un acquittement grâce à l'attitude de la France. En raison de la nationalité italienne des principaux conspirateurs, l'entente entre la France et la Sardaigne est un moment compromise.
Avant ia démission du Ministère, les deux Chambres du Parlement votent des remerciements aux agents civils et militaires des Indes pour leur lutte contre les Cipayes mutinés. L'opposition tente d'obtenir l'omission du nom de lord Canning. jusqu'à ce que sa politique ait été discutée. Les difficultés n'étaient cependant pas terminées. Sir Colin Campbell avait dû évacuer Lucknow, se retirera Cawnpore, emmenant avec lui la garnison délivrée. Lucknow est finalement repris le 22 mars par sir Colin Campbell, qui est élevé à la pairie sous le nom de lord Clyde. Mais ce n'est qu'après les victoires de sir Hugues Rose dans les provinces centrales, que la révolte est virtuellement étouffée.
En prévision de la prise de Lucknow, le Gouverneur général avait préparé une proclamation au peuple d'Aoudh, annonçant que, à l'exception de quelques Rajahs fidèles, on confisquerait les droits des propriétaires sur ce sol. Le Haut Commissaire, sir Jacques Outram, ayant protesté contre la proclamation, qu'il trouvait injustement sévère, puisque la confiscation devenait la règle au lieu d'être l'exception, elle est modifiée. Les propriétaires, qui contribueront au rétablissement de i'ordre, verront leurs droits respectés. Lord Ellcnborough, le nouveau président du Comité du contrôle, ayant reçu le texte non corrigé, envoie une dépèche à lord Canning et condamne la proclamation en termes énergiques. Ce télégramme faillit provoquer un vote de blâme contre le Cabinet, mais, après de très vifs débats, lord Ellenborough est remplacé par lord Derby et le Ministère est sauvé. Lord Derby, de concert avec lord Palmerston, tente de faire adopter une réforme du gouvernement de l'Inde. Après avoir introduit et retiré successivement deux bills, on décide de procéder par voie de résolulion et l'administration des Indes est transférée à la Couronne.
La guerre de Chine se termine le 26 juin par le traité de Tien- Tsin qui renouvelle le pacte de 1842 et ouvre de nouveau la Chine au commerce anglais. Une discussion avec le Japon amène également la conclusion d'une convention signée à Yeddo par lord Elgin et les représentants de l'Empereur : ce traité donne plus d'extension aux privilèges diplomatiques et commerciaux de la Grande-Bretagne.
Le budget présenté par M. Disraeli comprend pour la première fois l'imposition d'un droit de deux sous sur les chèques. On arrive à un compromis sur la question des serments : la
phrase « sur la foi sincère d'un chrétien », avait jusqu'ici empêché les juifs de siéger au Parlement. Us sont autorisés à prêter serment en omettant ces mots et le baron de Rothschild occupe son siège pour la cité de Londres.
Parmi les autres événements de quelque importance qui ont lieu dans le courant de Tannée, on peut signaler le règlement en faveur de l'Angleterre d'un conflit avec le gouvernement Napolitain, provoqué par la saisie du Cagliari; l'union modifiée de la Moldavie et de la Valachie; l'envoi de M. Gladstone aux îles Ioniennes en qualité de Haut Commissaire et le choix d'Ottawa, connue autrefois sous le nom de Bytown, comme capitale du Canada.
La Reine Victoria au roi des Belges.
Château de Windsor, 12 janvier 1 858.
Mon très cher oncle,
Acceptez mes plus vifs remerciements pour votre aimable et affectueuse lettre du 8. J'espère et compte apprendre bientôt que vous êtes tout à fait remis de votre refroidissement et que lundi j'aurai l'immense joie de vous embrasser.
En ce moment règne autour de nous un grand remueménage et beaucoup d'agitation. Je sens que c'est une chose terrible que de donner son enfant, et je deviens très nerveuse, en approchant du moment décisif et du départ. Mais je suis bien aise de voir que Vicky est remise et itnberufen, qu'elle a complètement triomphé de son refroidissement et va tout à fait bien. Mais depuis janvier 1 857 elle a eu une série d'émotions et de séparations, ce qui est très pénible pour tout le monde et surtout pour une enfant si jeune, qui vibre avec tant de force. Elle a maintenant plus d'empire sur elle-même, et elle est s/ intelligente — à un degré extraordinaire, j'ai le droit de le dire, — et possède tant de bon sens que nous pou-
vons parler de tout devant elle. Elle va donc nous manquer terriblement. Mais nous essayons de ne pas nous arrêter à cette idée, et de ne pointj' penser, et je suis certaine qu'il vaut mieux qu'il en soit ainsi et aussi que nous ne soyons pas émus* à l'avance: sinon elle se laisserait aller et nous aussi, ce qui est inadmissible.
Aujourd'hui, sa Cour arrive (pour lui rendre visite ici) je trouve que c'est une excellente chose, car elle s'habituera ainsi à ses gens....
L'affection qu'on lui témoigne et le loyalisme que montre tout le pays en cette occasion sont vraiment des plus flatteurs — étant donné qu'il s'agit d'une enfant si jeune : c'est pour nous une très douce émotion. La Nation la considère, ainsi que le dit Cobden, « comme la fille de l'Angleterre » , et chacun s'imagine marier une de ses enfants. Cet état d'esprit est t?~ès satisfaisant et prouve combien dans ce pays tout est solide et monarchique en dépit des absurdités et des folies de quelques journaux. Amitiés d'Albert. Toujours votre nièce dévouée, Victoria R.
La Reine Victoria au roi des Belges.
Buckingham Palace, 9 février i858.
Mon très cher oncle, Mes plus vifs remerciements pour votre très bonne et affectueuse lettre du 4, qui contient de si aimables choses sur notre chère enfant : elle vous est bien reconnaissante de la bonté et de l'affection que vous lui témoignez. Nous avons appris les choses les plus charmantes sur l'énorme succès qu'elle obtient partout et sur sa conduite admirable, pleine à la fois de simplicité et de dignité. Je vous envoie une
