I. En français dans le texte. (N. d. t

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lettre d'Augusta1 (Mecklem bourg), qui vous donnera une idée de l'impression produite, et vous demande de me la retourner bientôt. fVicky] va parfaitement bien et n'est pas fatiguée. Mais la séparation a été terrible et la pauvre enfant avait absolument le cœur brisé, surtout en quittant son père bien-aimé qu'elle idolâtre. Je ne saurais vous dire à quel point elle nous manque, n'ayant jamais, depuis treize ans, été séparée d'elle plus de quinze jours. Je suis constamment inquiète et impatiente de tout connaître sur tout ce qui la touche. Pour une mère, qui pendant tant d'années a veillé journellement avec tant de sollicitude sur sa fille, c'est une grande, grande épreuve de la voir partir au loin — de sentir qu'elle ne doit plus compter que sur elle-même. Mais j'ai très grande confiance dans son bon sens, dans sa bonne tête, dans son excellent et charmant cœur, et aussi dans la parfaite nature de Fritz, dans son attachement pour elle, ainsi qu'en la fidélité de Stockmar, qui possède la confiance absolue de Vicky.

Elle a réellement laissé derrière elle un très grand vide....

C'est demain le dix-huitième anniversaire de mon heureux mariage, qui a été une source de bénédictions pour le pays et pour l'Europe! Car que n'a point fait mon bienaimé Albert? N'a-t-il pas élevé la monarchie jusqu'au pinacle du respect et ne l'a-t-il pas rendue populaire, au delà de ce qu'elle fut jamais dans ce pays!

Le bill proposé par le Gouvernement pour améliorer la loi relative aux complots et assassinats passera et lord Derby nous a été très utile à ce sujet2. Mais, ici, les gens sont indignés de la conduite des officiers français et des insinuations injurieuses pour notre paysr'....

i . Fille aînée d'Adolphe, duc de Cambridge, actuellement grande-duchesse douairière de Mecklembourg-Strelitz.

2. Cependant, peu de jours après, lord Derby et son parti modifièrent leur attitude et parvinrent à mettre le Gouvernement en minorité.

3. Le 14 janvier, on tenta d'assassiner l'empereur des Français: l'atten-

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J'espère apprendre que vous allez tout à fait bien et vous demande de beaucoup remercier pour moi Léopold de sa très aimable lettre. Croyez-moi toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

Le vicomte P aimer ston à la Reine Victoria.

Piccadilly, 19 février i858.

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a le regret de l'informer que le Gouvernement a été battu ce soir, sur un amendement de M. Milner Gibson1 par une majorité de 19 voix. Il y eut 234 voix pour l'amendement et 21 5 contre.

M. Milner Gibson ouvrit le débat et présenta son amen-

tat avait été combiné en Angleterre par Felice Orsini et d'autres réfugiés. Au moment où la voiture impériale arrivait à l'Opéra, dans la rue Le Pelletier, des grenades explosives à main furent jetées et, bien que l'Empereur et l'Impératrice n'aient pas été touchés, dix personnes furent tuées sur le coup ou moururent de leurs blessures et plus de cent cinquante furent blessées. Malgré cette scène de carnage, Leurs Majestés gardèrent leur sang-froid et assistèrent à la soirée de l'Opéra. Dans les adresses félicitant l'Empereur d'avoir échappé au danger (dont quelques-unes furent publiées par inadvertance dans le Moniteur), les officiers commandant les régiments français employèrent un langage des plus injurieux vis-à-vis de l'An gleterre et, dans une dépèche au Gouvernement britannique le comte Walewski, ministre des Affaires étrangères, demanda que le Gouvernement prît des mesures afin que l'on ne puisse plus abuser du droit d'asile.

1. Le bill sur les conspirations avait pour but de faire déclarer crime capital la préméditation au meurtre, qui, jusque-là, était considérée comme délit, et ce bill avait été voté en première lecture à une grande majorité. Mais, lorsqu'on publia la dépêche du comte Walewski au comte de Persigny, l'opinion considéra que le Gouvernement avait fait preuve d'une subordination excessive devant les représentations du ministre des Affaires étrangères de France. On n'avait pas répondu à la dépêche, bien que des communications verbales aient eu lieu. L'amendement fut soigneusement élaboré par lord John Russcll et sir James Graham et confié à M. Milner Gibson, qui, après sa défaite à Manchester, avait trouvé un siège à Ashton-undcr-Lync. Il proposait d'ajourner les débats sur la réforme de la loi criminelle, jusqu'à ce que l'on ait répondu à la dépêche française. (Voir plus bas, p. 416 et le Sir James Graham, de Parker, t. II, p. 236).

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dément en un discours extrêmement habile, où abondaient cependant les fausses interprétations, mais elles ne l'empêchèrent pas de produire un effet remarquable sur la Chambre. M. Baines suivit, et discuta simplement le bill, sans répondre au discours de M. Gibson. Ce fut M. Walpole, qui y fit allusion le premier : il déclara que bien qu'il approuvât le projet de loi, il ne pouvait pas voter pour la seconde lecture, tant que l'on n'aurait pas répondu à la dépêche du comte Walewski. M. Mac Mahon soutint l'amendement, de même que M. Byng. Sir George Grey, qui prit la parole après M. Walpole, défendit le projet de loi et la manière d'agir du Gouvernement: il n'avait pas voulu répondre à la dépêche du comte Walewski avant que la Chambre des Communes se prononçât en faveur du bill en seconde lecture. M. Spooner demeura inébranlable dans son dessein de voter contre l'amendement, bien qu'il dût se séparer de ses amis. Lord Harry Vane le repoussa également comme mettant obstacle à l'adoption du bill. M. Bentinck envisagea la question sous le même jour et répondit à quelques-uns des arguments de M. Milner Gibson. M. Henle)' déclara qu'il voterait pour l'amendement. Le Lord avocat le critiqua dans un bon discours. M. Gladstone avec son talent habituel parla en faveur de l'amendement et l'avocat général lui répondit en un discours, qui ne pouvait que convaincre tous ceux qui n'avaient pas pris à l'avance leur détermination. M. Disraeli vint ensuite plein de confiance dans le succès de l'amendement ; le vicomte Palmerston lui répondit et la Chambre vota.

Il semble que lord Derby ait saisi là une occasion de mettre le Gouvernement en minorité. Il remarqua qu'il y avait quatre-vingt-neuf membres presque tous libéraux, qui avaient voté contre le bill lors de son introduction, et étaient décidés à s'y opposer jusqu'au bout. Il calcula que si ses partisans venaient grossir de leur nombre ces

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quatre-vingt-neuf députés, le Gouvernement éprouverait quelque difficulté à s'en tirer, peut-être même serait-il battu, et il demanda à tous ses amis' de soutenir M. Milner Gibson. D'un autre côté bien des membres du parti ministériel, comptant sur la majorité de 200 voix qui avait autorisé le dépôt du projet de loi, et sur celle de 145 voix que le Gouvernement avait obtenue hier soir, s'étaient absentés pour quelques jours, ne prévoyant pas que la motion de M. Gibson put faire courir aucun danger au Cabinet, et c'est ainsi que le vote fut défavorable. En outre, la dépêche du comte Walewski, dont le ton et la teneur avaient été dénaturés, avait impressionné défavorablement la Chambre ; et il était très difficile de triompher de l'impression générale, que ce projet de loi était, somme toute, une concession à un gouvernement étranger. Demain, à la réunion du Cabinet, le Gouvernement examinera la décision qu'il devra prendre.

Mémorandum du prince Albert.

Buckingham Palace, 21 février i858.

Lord Palmerston vint à cinq heures, après la réunion du Cabinet, et nous offrit sa démission ainsi que celle de ses collègues. Le Ministère avait soigneusement examiné la situationet reconnu que le votede la Chambre, bien qu'étant le résultat d'une coalition accidentelle, se trouvait être virtuellement un vote de blâme contre sa conduite : en conséquence il ne lui était pas possible de rester au pouvoir avec honneur ou avantage pour le service de l'Etat.

1. Voyez la Vie de lord Palmerston, par Ashley, vol. II, p. 146.

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La coalition comprenait tout le parti conservateur, celui de lord Derby, lord John Russell, les peelites avec M. Gladstone et tous les radicaux. Les libéraux sont en général pour l'instant très mal avec lord Palmerston à cause de son apparente soumission aux ordres français, et de la nomination au Sceau privé de lord Clanricarde, qui est considéré comme un réprouvé1. La présence de lord Clanricarde à la Chambre des Communes, pendant le débat, à une place bien en vue, exaspéra de nombreux partisans de lord Palmerston, au point qu'ils votèrent immédiatement avec l'opposition.

La Reine écrivit à lord Derby la lettre qui suit ici2; il vint un peu après 6 heures. Il nous dit que personne n'avait été dans sa vie plus surpris que lui-même lorsqu'il apprit le résultat du débat, alors que le Gouvernement, peu de jours auparavant, avait eu encore une majorité de plus de ioo voix en introduisant le bill. Il ne savait pas comment cela avait pu se faire, mais pensait que c'était l'œuvre de lord John Russell et de sir James Graham, qui avaient agi au profit des radicaux; la participation de M. Gladstone ne devait être qu'accidentelle. Quant à ses propres partisans, ainsi que la Reine le savait, il avait fait tous ses efforts pour leur faire soutenir le projet de loi et la plupart y avaient consenti bien qu'à regret, mais l'amendement de M. Gibson était si habilement tourné, qu'il était très difficile pour eux de ne pas l'approuver. Lui-même avait dû l'admettre, quand ils étaient venus lui demander ce qu'ils devaient faire. Lord Derby

i. Depuis son triomphe aux élections de 1857, lord Palmerston avait été quelque peu arbitraire dans sa manière d'agir, et porta un défi à l'opinion publique en prenant lord Clanricarde dans son Gouvernement, après des découvertes désagréables dans les Cours d'Irlande. Ayant obtenu une immense majorité sur la loi des Indes, le 18, il rentrait chez lui, et sir Richard Bethell lui dit que, tels les consuls romains dansleur triomphe, il devrait avoir quelqu'un près de lui pour lui rappeler que, bien que ministre, il n'était pas immortel. Le jour suivant, il lut battu.