CHAP. VIII. LES MORMONITES

menacés de leur ruine par cette secte ignorante et abusée. Il est aisé de s'expliquer l'importance absurde que CCS écrivains donnent aux malheureux shakers. C'est un chapitre merveilleusement amusant à inscrire dans leur journal. Mais, au milieu de nous, on ne pense pas qu'il vaille la peine de s'en troubler l'esprit. Tant que ces sectaires respectent les personnes, les droits et les propriétés de tous, le gouvernement les laisse paisiblement satisfaire leurs lubies. Aussi demeurent-ils en état d'imperceptible minorité, prête à disparaître au premier moment, tandis que, s'ils étaient persécutés, il n'est pas dit qu'ils n'acquissent une véritable importance. Je ne doute pas que, si les shakers faisaient leur apparition dans certains pays de l'Europe, on ne se conduisît avec eux d'une manière tout autre , et à mon avis bien moins prudente. Accoutumés à se mêler de tout, même des intérêts de la conscience, les magistrats ne manqueraient pas d'intervenir, sous prétexte d'arracher les enfants à ce fanatisme. Mais nous préférons laisser aller les choses leur cours naturel, dans la conviction que, tout bien pesé, cela vaut encore mieux ; et d'ailleurs, avec l'espérance que plus tard les enfants, qui devront entrer en rapport avec la société, y recevront par la bonté divine les lumières dont leur âme a besoin. Se mettre entre les pères et leurs enfants, déplacer la responsabilité de l'endroit oii Dieu lui-même l'a mise, c'est toujours une tâche difficile et dangereuse qu'on ne saurait confier aux gouvernements même les meilleurs et les plus sages.