LA RELIGION EN AMKKIQIIK. LIV. V

lisme, ni qui déviât de la saine raison. Il faut excepter un individu, mais un seul, qui, pour avoir résisté à ses convictions précédentes, succomba plus tard à de dangereuses tentations. Cependant les vacances étaient venues, et il fallait se séparer. Moment fort redouté ! car il était à craindre que la dispersion des élèves et leur nouveau genre de vie n'arrêtassent les progrès de l'œuvre dans leurs âmes. Mais il n'en fui pas ainsi. Les étudiants apportèrent chez eux la bonne nouvelle de ce que le Seigneur avait fait pour leur vénérable collège; ils sollicitèrent en sa faveur les prières et les actions de grâces des églises; plusieurs d'entre eux trouvèrent des guides et des conseils dans la personne de leurs parents, dans celle de ministres pieux ou de simples fidèles. D'ailleurs, comme ils en étaient convenus à leur départ, ils se visitèrent ou s'écrivirent; en sorte qu'à la rentrée des classes, le réveil reprit sa première vie et continua sans interruption. On pense généralement que, sur 230 étudiants dont se composait le collège , il y en eut près d'un tiers qui se convertirent véritablement à Dieu. »

Durant les quarante années qui se sont écoulées dès lors, ce collège a été le théâtre de quinze réveils semblables, dont un , entre autres , fut plus considérable que celui que nous venons de décrire. A une époque plus reculée , le collège presbytérien de Princetown avait reçu une effusion du Saint-Esprit qui dépassa tout ce que nos autres séminaires éprouvèrent jamais. Les institutions plus modernes ont aussi eu leur temps

CHAP. Vil. REVEILS RELIGIEUX. 57

de grâce. Peu de jours avant le réveil de 1802, le collège de Yale ue comptait dans l'école préparatoire que quatre élèves qui fussent membres de l'Eglise ; pendant ces dernières années, il y en avait au-delà de deux cents, c'est-k-dire, plus de la moitié du nombre total. Un accroissement analogue s'est fait dans les autres collèges; mais il faut bien dire que cette amélioration se doit surtout aux progrès généraux de la • religion dans les églises.

Il n'est pas nécessaire sans doute de faire l'histoire des réveils les plus modernes; la chose serait d'ailleurs comme impossible. Les réveils , à vrai dire , font maintenant partie de l'essence de notre système religieux. Chaque année voit les siens, quoiqu'il y ail des temps oii ils se manifestent avec plus d'éclat et de puissance. L'universalité des chrétiens évangéliques y ont une confiance entière. Ils varient d'opinion sur la meilleure manière de les provoquer et de les conduire ; mais tous les envisagent comme un bienfait inestimable. S'opposer à un réveil , en tant que réveil, serait envisagé par eux comme un acte d'opposition à la religion elle-même.

Si d'ailleurs je me suis borné surtout, dans celte esquisse historique, aux réveils des églises congrégationalistes et presbytériennes de la Nouvelle-Angleterre, c'est qu'ils ont été pour ainsi dire la source des autres, et que je les connais mieux que ceux des églises auxquelles je n'appartiens pas. Ce qui va suivre ne s'applique non plus qu'à ces réveils ; et s'il m'est permis de le dire, sans jeter aucune défaveur sur les au-

58 l'A UEI.IGION EN AMRRIQCE. LIV. V

1res, j'estime que les églises de laNouvelle-Anglelerre peuvent servir ici de modèle. Ce sont elles qui , dans celle matière, possèdent la plus longue expérience. Relalivemenlà leur nombre, elles ont eu le plus de réveils. Mais ce qui est le plus important , c'est qu'elles eurent toujours à leur tête, pour diriger ces mouvements, des ministres éclairés, qui avaient pour principe d'arrêter tout ce qui pouvait avoir quelque air d'extravagance, de petitesse ou de désordre, et qui savaient très-bien comment il faut s'y prendre pour prémunir contre les illusions de leur cœur ceux qui reçoivent l'impression du réveil.

Au nombre des questions que soulève le sujet qui m'occupe, il en est deux qu'il me paraît utile de traiter ici. D'abord, quelle est la manière de présenter la vérité qui, dans ces temps de réveil , a paru la plus propre à produire la conversion des pécheurs? En second lieu, quelssontlesavantagesque présentent les réveils? c'est-à-dire , quel intérêt peut-on mettre à ce que beaucoup de personnes se convertissent à la fois et se pressent ensemble vers le royaume de Dieu ?