CHAPITRE III

EGLISES CONGREGATIONNELLES.

Au point de vue de la doctrine ou de la foi, les églises congrégationalistes d'Amérique ne difTèrent pas des églises évangéliques de Tun et de l'autre hémisphère ; mais leur organisation et leur discipline sont à beaucoup d'égards fort différentes. Il existe en Angleterre un corps respectable de dissidents, connus jadis sous le nom d'indépendants, et qui se sont depuis peu donné celui de congrégationnels ; mais le congrégationalisme anglais n'est pas, il s'en faut de

* La fondation du séminaire théologique de New- York, appartenant à cette église, est due en grande partie à un M. Jacob Sherred qui, avec une générosité digne d'un prince, a donné (iO,0(K> dollars pour cet objet.

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])lusioiirs cliuses, ce ([u'oii appelle ainsi aux Elals- Ijiiis. L'exposé suivant monlrera les points de ressemblance et ceux de désaccord.

('/est la Nouvellc-Anglelerre qui est le principal siège du conij^régalionalisnie. Colonisée dans la preniicre moilié du dix-sepliènie siècle par les puritains, cette contrée a conservé des institutions sociales, des opinions et des moeurs tout imprégnées de l'esprit des pèlerins. Il n'est aucun de ces Etals, sauf Rliode- Island, où les congrégationalistes ne forment la communion la plus nombreuse. Au Massacbusels et au Conneclicut ils sont probablement plus forts à eux seuls que toutes les autres sectes réunies.

En dehors de la Nouvelle-Angleterre, les congrégationalistes n'ont pas mis un très-vif intérêt à propager leurs institutions. La majeure partie des nombreux éînigrants, qui de cette contrée se portent vers l'intérieur, aiment mieux s'amalgamer à des églises presbytériennes existantes que d'augmenter les divisions entre les domestiques de la foi. Ils suivent sur ce point les avis des pasteurs congrégationalistes de la Nouvelle-Angleterre, qui ont eux-mêmes pour tendance générale de se former partout en associations semi-presbytériennes. Il faut dire toutefois que dans les Etals de New-York, d'Ohio , de Michigan et d'Ilîinois, puis dans le territoire de Wisconsin et de Jowa, il est bon nombre de congrégations qui, fortement attachées aux formes ecclésiastiques de leurs pères , se refusent à loutefusion avec le corps des presbytériens. Et même, depuis la séparation qui s'est faite