CHAP. XIX. NOMBRE DES SECTES ÉVANGÉLIQUES

n'en est point trop compromis. Pour le dire sans figure, toutes ces conmiunions ne sont que des sections de l'église visible de Jésus-Christ.

Je ne prétends pas que la multiplicité des sectes soit sans inconvénients, surtout dans les contrées nouvellement colonisées et où par conséquent la population est clair-semée. Il y a là affaiblissement réel pour l'église. Mais, avec l'augmentation de la population , le mal diminue. Par le ministère d'hommes capables et actifs, la vérité gagne du terrain, les fidèles se réunissent en églises, les congrégations prennent de la consistance ; si les plus faibles finissent par se dissoudre, c'est au protit des communions évangéliques plus solidement établies. En dernière analyse, il n'estpas rare, surtout dans les districts de la campagne, que le nombre des sectes devienne moindre à mesure que s'élève le chiffre des habitants.

Quels que soient au surplus les inconvénients de la multiplicité des sectes, je ne sais s'il n'y aurait pas plus de mal encore à ce qu'elles se fondissent toutes en une ou deux grandes communions. Quand les différences qui caractérisent les diverses églises d'une localité ne portent pas sur des points essentiels, il résulte de la diversité mêine, que chaque fidèle a le choix entre plusieurs cultes également bons quant au fond, mais oii peut-être son âme ne trouverait pas également la nourriture qu'il lui faut. Privé de cette ressource, on se verrait dans la triste alternative, ou de suivre des prédications qui n'édifient pas pleinement, ou de s'abstenir du culte public. Et que serail- II. 18

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ce si la conscience ne pouvait s'accommoder ni de l'un ni tjc l'aulre de ces deux cultes, seuls établis dans la localité? Mieux vaut encore avoir des églises en nombre disproportioinié peul-tllre avec celui de la population totale.