CHAPITRE YIl

MISSIONS A l'intérieur.

Société Américaine des Missions domestiques.

Des pays anciennement peuplés, nous devons passer à ceux dont la population est encore très-clairsemée et où cependant il se forme chaque année des centaines de congrégations nouvelles, incapables d'entretenir à elles seules leurs pasteurs. C'est ce qui a lieu , non-seulement dans ce qu'on appelle le « fond de l'Ouest , * mais encore dans les portions occidentales des anciens Etats de l'Est.

La raison de leur incapacité vient souvent de la diversité des sectes; et sous ce point de vue, celte diversité est un mal réel; mais il n'est pourtant que momentané. On le voit s'effacer d'année en année par l'accroissement successif de chaque secte, et bientôt ce mal se convertit en bien , comme j'espère de le prouver.

Il n'est pas de meilleur moyen pour aider ces congrégations naissantes que de former, au sein des anciennes églises , des sociétés de missions à l'intérieur. C'est ce qu'on a fait, surtout depuis une quinzaine d'années, et ici nous avons une des plus belles manifestations du système volontaire.

Peu de temps après la révolution, quelques églises particulières commencèrent l'œuvre des missions domestiques, et dès les premières années de ce siècle, nous trouvons dans les églises congrégationalistes du Massachusets et du Connecticut plusieurs sociétés de missions destinées à secourir les pays de l'Ouest. Cela voulait dire alors les parties occidentales de l'Etat de New-York ; car, à celte époque, c'étaient les contrées septentrionales de l'Ohio qu'on appelait le fond de l'Ouest. Le Seigneur accorda d'éclatants succès aux messagers de la bonne nouvelle que ces sociétés envoyèrent, et auxquels on doit l'existence d'un grand nombre d'églises maintenant Irès-florissanles. Des sociétés analogues ne tardèrent pas à se former dans les autres Etals de la Nouvelle-Angleterre, pour venir en aide aux églises nouvelles de ces Etats et des Etals plus éloignés.