TRAVAUX ENTREPRIS POUR LA DISSEMINATION DES SAINTES ÉCRITURES

On a beaucoup fait en Amérique pour répandre la Bible. C'est une œuvre qui a réuni le concours de toutes les opinions. Des hommes d'état mêmes, sans être décidément religieux, ou membres actifs de quelque église, l'ont secondée de leur coopération. Ils ont compris que la Bible est la base de notre avenir national. Elle seule apprend la soumission aux lois humaines , en inculquant l'obéissance au gouvernement divin, et les peuples ne peuvent devenir honnêtes, actifs, paisibles, contents et heureux que par la religion de la Bible.

Il y a vingt-six ans que la Société Biblique américaine fut fondée, et maintenant elle étend ses rameaux sur tous les points des Etats-Unis. Pendant cet intervalle, il est sorti de ses dépôts 3,052,765 exemplaires des livres saints,* et seulement dans la dernière an-

1 Comme il existe des sociétés bibliques qui ne sont point affiliées à la Société Américaine, telles par exemple que la Société Biblique américaine et étrangère, et jusqu'à ces derniers temps la Société Biblique de Philadelphie, je ne pense pas que ce chiffre indique la somme totale des livres saints réellement distribués. Sans compter que l'Union Américaine en faveur des écoles du dimanche et le comité méthodiste de publication, ont une fois aussi imprimé et répandu la Bible pour leur propre compte.

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née, 257,167. En 1829 et 1830, on avait fait le plan de fournir de Bibles toutes les familles sans exception; mais la population s'accroît si rapidement, que ces deux années furent trop courtes. C'est donc une œuvre à poursuivre laborieusement, et bien des gens s'en occupent avec zèle. On se partage le pays en petites circonscriptions, puis on va de maison en maison s'assurer des besoins, et offrir d'y pourvoir ou par vente, ou par don gratuit. Use fait aussi à New-York, et en d'autres ports de mer, de grands efforts pour placer la Parole de Dieu entre les mains des nouveaux venus.

Un résultat remarquable, c'est que les distributions de la Bible par des sociétés n'ont porté nul préjudice aux libraires. Ils vendent plus d'exemplaires du saint Livre qu'auparavant. A mesure que la Bible est mieux connue, on l'apprécie davantage. Qu'elle tombe dans une maison, bientôt divers membres de la famille désirent en avoir un exemplaire. Et puis, la dissémination des Saintes-Ecritures accroît la demande de Commentaires et d'autres livres religieux. Enfin , les écoles de la semaine et du dimanche consomment beaucoup de Bibles et de Nouveaux-Testaments, dont la plupart s'achètent chez les libraires.

La Société Biblique américaine ne borne pas aux Etats-Unis ses nobles travaux. Depuis plusieurs années, elle concourt, avec d'autres sociétés, à répandre la Bible dans les pays étrangers, hâtant ainsi le jour où <r la connaissance du Seigneur couvrira la terre. » Ses recettes se sont élevées, Tannée dernière, à la

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somme de 134,357 dollars, dont 20,619 oui élé appliqués au service étranger.

Cette société a publié un Nouveau-Testament et quelques portions de l'Ancien, avec des caractères en relief, à l'usage des aveugles. Elle poursuit une entreprise qui intéresse à un si haut point cette classe malheureuse de la population.

En 1837, il s'est formé une Société Biblique américaine et étrangère au sein des églises baptistes. C'est afin de répandre les traductions que ces églises approuvent. Il est quelques-unes de ces versions, en effet, que la Société américaine ne saurait distribuer, parce que les termes grecs baptiser et baptême y sont rendus par les mots plonger et immersion. 11 est fâcheux, assurément, qu'on n'ait pas laissé intactes des expressions sur le sens philologique desquelles on a tant de peine à s'entendre. Les chrétiens eussent pu continuer de faire en commun cette belle œuvre. Mais ici, comme en beaucoup d'autres rencontres, un mal apparent semble vouloir tourner à l'avancement du christianisme. La nouvelle Société s'est mise avec une grande énergie à répandre- la Bible au loin. Ainsi va se développer l'activité d'églises nombreuses et puissantes, qu'arrêtaient des scrupules respectables. Les recettes de la Société baptiste, dans l'année dernière , la quatrième de son existence, ont élé de 26,304 dollars, et les dépenses de 31,892. Cependant, depuis la fondation de sa digne émule , la Société américaine a vu ses ressources s'accroître considérablement, bien loin qu'elles aient diminué.