IL, IX

tout ; vous, fleuves et terre, et vous qui, sous terre, châtiez les morts, ceux des hommes qui violèrent leurs serments, soyez témoins et veillez sur la fidélité de celui-ci. » (i)

Après avoir dit les conditions du pacte et terminé son invocation aux dieux, il immole les agneaux. Grecs et Troyens puisent avec leurs coupes du vin dans le cratère, le répandent à terre, et chacun d'eux, implorant les dieux éternels, répète la formule :

« Jupiter très glorieux et vous tous, dieux immortels, les premiers qui violeront leur serment, que leur cervelle coule à terre comme ce vin, la leur et celle de leurs enfants, et que leurs femmes passent à d'autres. » (2)

Jupiter, observe le poète, ne ratifia point cette parole, aussi en permit-il la violation ; c'est qu'il avait décrété la ruine de Troie et voulait dès lors la prolongation de la guerre.

Minerve, sous les traits de Mentor, roi des Taphiens, .se présente à Télémaque et lui conseille de convoquer à l'agora les principaux chefs d'Ithaque, de leur dire ce qui se passe dans son palais et d'obliger les prétendants de sa mère, en prenant les dieux à témoin,

(2) Ibid., 298.

La Religion dam Homère 10

de se retirer chacun chez soi et de ne plus continuer davantage à vivre à ses dépens (1).

Il ne se contentera pas d'une simple promesse, il lui faut un engagement sanctionné par un appel aux dieux.

Tout en refusant la paix aux conditions que lui offraient les Troyens, Agamemnon consent une trêve pour enterrer les morts. Il proteste devant Jupiter qu'il gardera sa parole :

« Que Jupiter, l'époux bruyant de Junon, sache nos serments ! » dit-il. Et ce disant, il tendit son sceptre à tous les dieux (2). C'est-à-dire qu'il leva au ciel sa main armée du sceptre.

Le plus souvent cette formule est la seule employée : Que Dieu sache ! On s'en sert même,^ comme on le verra plus bas, lorsqu'on prend à témoin des objets inanimés.

L'expression : Dieu soit témoin ! est plus rare. On la trouve employée par Hector dans ce même

chant. Le texte dit : Zeùç 0 '-iaa ' ÉTr-.a-ipTjpoç ETTO) (3).

Agamemnon ayant menacé Achille de s'emparer de Briséis, sa captive, à la place de Chryséis qu'il allait

(2) //., VII, 4dl. ~ Cf. X, 329.